অধ্যায় ১৯: ওরে বাবা, সাদা মাকড়সা!

যুবক একটু হতবাক হয়ে গেল, পেছন থেকে সঙ্গে সঙ্গে দুই রাউন্ড গুলির শব্দ এল। ভাগ্যক্রমে সময় কম ছিল, সে বেশি উড়েনি, জিয়াং ইউ মাটিতে পড়ে গেল, দেখে মনে হচ্ছিল সে নিজে উঠে দাঁড়াতে পারবে, বিশেষ কোনো সমস্যা নেই। যুবক জিয়াং ইউকে দেখে অমনি ভাবল, “যন্ত্রবাহিনীর পিঠে তিন মিলিয়ন দাম, কিন্তু ডানা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে কিনা জানি না, ডানা খারাপ হলে শেষ, কয়েক কোটি ছাড়া সমাধান হবে না।” জিয়াং ইউর পরামর্শদাতা তার থেকে পরিচিত না হওয়ায় তাকে উঠিয়ে সাহায্য করতেও সময় পেল না, সে তাকে এড়িয়ে সোজা সেসব কালো পোশাক পরা লোকদের দিকে ছুটে গেল যারা পায়ে পায়ে উড়ন্ত যন্ত্র ব্যবহার করছিল। হঠাৎ করেই স্থানটি বিকৃত হয়ে গেল, চারপাশে বড় বড় উন্নতমানের যন্ত্রবাহিনী দেখা দিল যা জিয়াং ইউ ও কালো চুলের যুবককে ঘিরে ফেলল। পায়ে পায়ে উড়ন্ত যন্ত্র চালানো কালো পোশাকের লোকেরা বুঝতে পেরে দ্রুত পালিয়ে গেল। যুবক উচ্চস্বরে বলল, “চিকিৎসা বিভাগে এখনও কেউ আছে।” একজন শিক্ষক তাকে সাড়া দিল, আর একজনকে রেখে বাকি সবাই পালিয়ে যাওয়া কালো পোশাকের লোকদের পিছনে ছুটে গেল। জিয়াং ইউ কাদা মাটিতে পড়ে থেকেও কিছু বলতে পারেনি, তার পরিচিত পরামর্শদাতা মাথা ঘুরিয়ে না দেখে চলে গেল। ছাত্রদের কোনো ঘটনা না ঘটলে সেটি দুর্ঘটনা নয়, সামনে থাকা কালো পোশাকের লোকরা এক একজন করে তাদের কৃতিত্ব হয়ে উঠল! কৃতিত্ব! কৃতিত্ব! তরুণ পরামর্শদাতা বিশাল যন্ত্রবাহিনী চালিয়ে হঠাৎ করে উড়ে গেল। জিয়াং ইউ ভাবল, “...না? প্রিয় পরামর্শদাতা, আপনি কি মনে রেখেছেন আমি তো নাজুক F-স্তরের?” যুবক যন্ত্রবাহিনী সরিয়ে গিয়ে দ্রুত কাদা থেকে জিয়াং ইউকে তুলল, এই জায়গাটি সাধারণত ফুলের চাষের জন্য ব্যবহৃত হয়, ভাগ্যক্রমে ঋতু বদল হয়েছে, বীজ বোনা হয়নি, প্রাচীন কিন্তু কার্যকর পদ্ধতি দিয়ে মাটির পরিচর্যাও হয়নি। যুবক নিজের কাছ থেকে সোজা ভাঁজ করা একটি রুমাল বের করে একটি কোমল হাসি দিয়ে বলল, “আমার নাম চিন সঙবাই, দ্বিতীয় বর্ষের ছাত্র, তোমার সাহসী সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ, ভবিষ্যতে কিছু দরকার হলে বলবে।” চিন সঙবাইয়ের হাসিটা শান্ত, ভঙ্গিটা নম্র, এমনকি দেওয়া রুমালেও হালকা ফুলের গন্ধ ছিল, তথ্যের আধিক্যের যুগে লিঙ্গের পার্থক্য তীব্র, পুরুষেরা সাধারণত স্যান্ডেল উড গন্ধ ব্যবহার করে, ফুলের গন্ধ খুবই বিরল। কিন্তু জিয়াং ইউ নিজের মাটিতে আচ্ছন্ন পুরো শরীর এবং তার মুখের তুলনায় সামান্য বড় রুমালটি দেখে ঠোঁট বেঁকে বলল, “না, ধন্যবাদ, আমি ফিরে গিয়ে ধুয়ে নেব।” চিন সঙবাই একটু অবাক হয়ে হাসি থামিয়ে রুমালটি ফিরিয়ে নিল, “তাহলে আমরা স্টারনেট আইডি আদানপ্রদান করি, আজকের ঘটনা সহজ নয়, আমাকে তদন্ত করতে হবে, তুমি নিজেও সাবধান থাকবে, আমি ভয় পাচ্ছি পেছনের লোকেরা রাগ করে তোমার ওপর হামলা করতে পারে।” জিয়াং ইউ মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, এটাই হতে পারে।” এটা অস্বীকার করা যায় না, কারণ কালো পোশাকের লোকেরা তাকে দেখে পালিয়েছে, পেছনের লোকেরা নিশ্চয়ই তার দিকে নজর দেবে, হামলা করবে কি না, তা সেই ব্যক্তির মেজাজের ওপর নির্ভর করে। ভাবনা থেকে বেরিয়ে এসে জিয়াং ইউ মনে করল, এখন তার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ আসন্ন মাসিক পরীক্ষা।

কয়েক দিন পর, জিয়াং ইউ তার মাসিক পরীক্ষার আগের শেষ সাপ্তাহিক পরীক্ষায় উপরের বর্ণনায় একজন অনুপস্থিত ছিল। জিয়াং ইউর হাতের বেন্ড “টিক” করে চিৎকার করল, চিন সঙবাই তাকে মেসেজ পাঠাল, “তৃতীয় রাজকন্যাকে কারাগারে বন্দী করা হয়েছে।” জিয়াং ইউ সামনের লম্বা লাইনের সুযোগ নিয়ে নিচে মেসেজ করল, “চিকিৎসা বিভাগের ঘটনায় কি তৃতীয় রাজকন্যার হাত ছিল?” উত্তরে বলা হলো, “না, শুধু তাই নয়, চিকিৎসা বিভাগের হামলার দিন রাজধানী তারা স্টারকেও আক্রান্ত করা হয়েছে।” জিয়াং ইউ অনেকদিন ধরে পড়াশোনা করছে, যদিও বেশিরভাগ সময় যন্ত্র ও কীটপতঙ্গের জ্ঞান নিয়ে ব্যয় করেছে, তবে রাজধানী তারা সম্পর্কে কিছুটা ধারণা ছিল—রাজধানী তারা সর্বাধুনিক সুরক্ষা ঢেকে রেখেছে, যদি সহজে আক্রমণ হয়, তাহলে সাম্রাজ্যের ভবিষ্যত ধ্বংসপ্রাপ্ত হবে। তবে চিন সঙবাই বলল, “এটা অভ্যন্তরীণ বিশৃঙ্খলা, কেউ এই অপরাধীদের ঢুকিয়ে দিয়েছে।” জিয়াং ইউ অবাক হয়ে বলল, “তৃতীয় রাজকন্যা এমনটা করল? কেন?” চিন সঙবাই ব্যাখ্যা করল, “একজন মানুষকে হত্যা করার জন্য, প্রাক্তন যুবরাজের অনাথ, সু ঝেন।” এরপর চিন সঙবাই এক দীর্ঘ বার্তা পাঠাল। প্রাক্তন যুবরাজ এবং প্রাক্তন সম্রাট দুজনেই সাম্রাজ্যের অন্ধকার নেতৃস্থানীয় ব্যক্তি। এ বর্ণনা থেকেই বোঝা যায় তারা ভালো মানুষ নয়। একচেটিয়া ক্ষমতা ধরে রাখার জন্য সৈন্য, বিশ্বস্ত লোকদের নির্যাতন করেছে, সেনাবাহিনী, সামরিক বিদ্যালয়, উচ্চ এবং নিম্ন সংসদ তাদের নিয়ন্ত্রণে ছিল, ভোটদান ব্যবস্থা ছিল শুধু নামমাত্র। প্রাক্তন সম্রাট এক কথা বললেই চলে, সেনা কর্মকর্তাদের নিয়োগের একমাত্র মানদণ্ড ছিল তার কথা শোনা। এর ফলে সাম্রাজ্যের সামরিক শক্তি ফেডারেশন ও সাগর অঞ্চলের কাছে পরাজিত হয়েছে, লীগেও সর্বদা শেষে ছিল, সামরিক অঞ্চল বিভাজন এবং কীটপতঙ্গ যুদ্ধের সামরিক ফ্রন্ট ক্রমশ ছোট হচ্ছিল। কীটপতঙ্গ যুদ্ধের সামরিক ফ্রন্ট লীগ স্কোর অনুসারে ভাগ করা হয়, শেষে থাকা সবচেয়ে ছোট অঞ্চল পায়। তিন পক্ষের বার্ষিক আলোচনা অনুযায়ী এই ছোট অঞ্চল নির্ধারিত হলেও, সাম্রাজ্যের সামরিক শক্তি অন্য দুই পক্ষের তুলনায় কম হওয়ায় তাদের অংশ ক্রমশ ছোট হচ্ছিল। কীটপতঙ্গ যুদ্ধের সামরিক ফ্রন্ট শুধু ঝুঁকিপূর্ণ নয়, সংশ্লিষ্ট উপকরণ ও শক্তির উৎসও বহন করে। কীটপতঙ্গ উপকরণ মানুষের আবিষ্কারের পর থেকে তাদের ত্বক, দাঁত বা বিকশিত অংশ যন্ত্রবাহিনী, মহাকাশযান ইত্যাদিতে ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত হয়েছে। কীটপতঙ্গ শক্তি খায়, পরবর্তী কীটপতঙ্গ বসতির আক্রমণের সময় সেখানে বিভিন্ন ধরণের শক্তি পাওয়া যায়। দুর্বল হলেও, প্রাক্তন সম্রাট ক্ষমতা একচেটিয়া করত নিজের ঐশ্বর্যপূর্ণ জীবনযাপনের জন্য, যুবরাজ ও প্রাক্তন সম্রাট একই রকম, ছোট বয়সে নির্মম, হত্যা পছন্দ, অনেক রাণী ও পত্নী ছিল, অনেকেই তার পত্নী হতে চাইত না। এরপর কীটপতঙ্গ সীমান্তে তাণ্ডব চালায়, সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরে অসন্তোষ ছড়ায়, বহুবার বিদ্রোহী বাহিনী গঠন করে প্রাক্তন সম্রাটের শাসন উৎখাতের চেষ্টা করে। ফলে প্রাক্তন সম্রাট নিজেই সীমান্তে গিয়ে জনমত শান্ত করতে বাধ্য হয়।

তবে সাম্রাজ্যের মানুষ আর তার কথায় বিশ্বাস করে না, প্রাক্তন সম্রাট বাইরে থাকাকালীন যুবরাজকে হত্যা করে। যুবরাজের মৃত্যুর খবর শুনে প্রাক্তন সম্রাট গভীর শোকগ্রস্ত হয়ে সীমান্তে “অপ্রত্যাশিত” মৃত্যু বরণ করে। তখন মাত্র চার বছর বয়সী চাচাতো নাতি সু ঝেন রাজ্যপাল পদ “হস্তান্তর” করে বর্তমান সম্রাটকে, বর্তমান সম্রাটের শাসন ও সংস্কারের মাধ্যমে সাম্রাজ্য পুনরায় জেগে ওঠে, মিং লং ডিউক ও কিলিন ডিউকসহ অনেককে পুনরায় নিয়োগ দেয়া হয়, যুদ্ধ করে অভিজাত শ্রেণিতে উন্নীত হয়, যা রাজধানী তারা ও অন্যান্য পুরানো অভিজাতরা নতুন অভিজাত বলে ডাকে। বর্তমান সম্রাটও সু গোত্রের, রাজপরিবারের মর্যাদা ফিরিয়ে আনার জন্য তিনি সম্পূর্ণ ভিন্ন পথ অবলম্বন করেন, যেখানে প্রাক্তন সম্রাট আত্মীয়তার ভিত্তিতে নিয়োগ দিতেন, তিনি শুধু দক্ষতাকে গুরুত্ব দেন, পদবী এবং সেনা উন্নতির শর্তে কীটপতঙ্গ হত্যা সংখ্যা ও স্তর নির্দিষ্ট করেছেন। অভিজাত থেকে সাধারণ নাগরিক হওয়ার জন্য কঠোর আইন মেনে চলতে হয়। সু ঝেন প্রথমে রাজ্যপাল পদ হস্তান্তর করেন, সাথে বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে দানশীল কাজেও অংশ নেন, মানুষের কাছে স্নেহশীল ও নম্র। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে সাম্রাজ্যের মানুষ তাকে কাদামাটি থেকে জ্বলজ্বল করা মুক্তা বলে অভিহিত করে। জিয়াং ইউ অবাক হয়ে চ্যাট থেকে বেরিয়ে স্টারনেটে সু ঝেন সার্চ করল। সত্যিই পরিচিত এক যুবকের ছবি পেল, পটভূমিতে একটি দাতব্য সন্ধ্যার ছবি, সাদা চুল ও ত্বকের যুবক উজ্জ্বল দেহ নিয়ে পুরোনো অভিজাতদের গোষ্ঠীর মধ্যে দৃষ্টিনন্দন। জিয়াং ইউ তাকে দুইবার দেখেছে, একবার প্রথম সামরিক বিদ্যালয়ের কাছে একটি রেস্তোরাঁয়, আরেকবার ঐ রাতে চিকিৎসা কেন্দ্রে। জিয়াং ইউ ছবিটি দেখে ভাবল, এই পৃথিবীতে সবচেয়ে কঠিন মুছে ফেলা স্মৃতি হল曾经拥有过। তখন সু ঝেন রাজ্যপাল পদ হস্তান্তর করার সময় কি সে সন্তুষ্ট ছিল? মাত্র চার বছরের শিশু হিসাবে দাদার ও বাবার মৃত্যুর পর, জনরোষ ও রাজপরিবারের অন্যদের আক্রমণের মধ্যেও একমাত্র বাঁচার পথ খুঁজে পাওয়া, তার প্রতিক্রিয়া দ্রুত এবং বুদ্ধিমত্তাপূর্ণ ছিল। যদি সত্যিই সে সন্তুষ্ট হত, তাহলে দশকের পর দশক ধরে নিজের খ্যাতি রক্ষা করতে এত ব্যস্ত থাকত না। যদি নিজস্ব অধিকার ফিরে পাওয়ার ইচ্ছা না রাখত, তাহলে এত বছর আগে থেকে নিঃশব্দ হয়ে যেত। এই মনোভাব জিয়াং ইউ বুঝতে পারে, এবং সে বিশ্বাস করে সম্রাটও বুঝতে পারেন।