সপ্তম অধ্যায়: লিঙ্গটা তো ঠিক নয়, প্রিয়。

সপ্তাহিক পরীক্ষা শেষ হলে এক দিন ছুটি।

জিয়াং ইউয়ে কদাচিৎ ছাত্রাবাসে টানা দশটা পর্যন্ত ঘুমাল। গত সপ্তাহেও খুব একটা ঘুম হয়নি, আর পরের সপ্তাহে যে ঘুমানোর সময় মিলবে, তেমন আশা করাও মুশকিল।

জ্ঞানবিন্দুগুলো এখনো শুধু পরীক্ষায় লাগবে এমন কিছু মুখস্থ করার পর্যায়েই আছে, সেগুলো আরও গুছিয়ে নিতে হবে। আর শরীরের সমস্যার কথাই বা কী বলবে—অন্তত মাসিক পরীক্ষার আগে তাকে অবশ্যই ই-স্তরে উঠতে হবে।

মাসিক পরীক্ষা সাপ্তাহিক পরীক্ষার চেয়ে অনেক কঠিন।

তাই প্রস্তুতিটা যত্নসহকারে করাই ভালো।

দরজায় টোকা পড়ল।

জিয়াং ইউয়ে চোখ মেলল, দরজা খুলে দেখল ঝাও ছিং।

ঝাও ছিং তাকে দেখে প্রাণচঞ্চল ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে। তার পাশে জিয়াং ইউয়েকে যেন সমাধি থেকে সদ্য তোলা এক খুদে জোঁকের মতো লাগছে।

ঝাও ছিং তার পরনের রাতের পোশাকটার দিকে তাকিয়ে লাজুকভাবে মাথা ঘুরিয়ে বলল, “বাহ্, এমন অবস্থায়ই দরজা খুলে দিলে?”

জিয়াং ইউয়ে চোখ নামিয়ে নিজের রাতের পোশাকের দিকে তাকাল। সামরিক বিদ্যালয়ে সে তাড়াহুড়ো করে চলে এসেছিল, তাই ডিউক প্রাসাদে ফিরে নিজের জিনিসপত্র আলাদা করে আনতে পারেনি।

তাই এখন তার গায়ে আছে এক সপ্তাহ আগে তারকাজাল থেকে কুড়ি কিছুর তারামূল্যের টাকায় কেনা একটা কার্টুন ছাপার রাতের পোশাক।

কুরুচিপূর্ণ, কিন্তু অদ্ভুত রকম শান্তি দেয়।

জিয়াং ইউয়ে মাথা চুলকে বলল, “কি ব্যাপার?”

ঝাও ছিং নিজের হলোকম্পিউটার খুলে বলল, “আগে বন্ধুত্ব যোগ করে নাও। আমি, সঙ ছিংইউ, পু গুওলো আর আগের সেই কক্ষে থাকা আরও দুজন একক-যোদ্ধা আজ দুপুরে একসঙ্গে খেতে যাচ্ছি। তুমি আসবে?”

জিয়াং ইউয়ে ঘুমে ঢুলছিল, ফিরে গিয়ে শুতে চাইল। কিন্তু ঝাও ছিং এক হাত দিয়ে তাকে আটকে দিল, “আরে, ভালো করে ভাবো। আমাদের নির্দেশকদের তো মাসিক পরীক্ষার আগে আরেকটা দশজনের দল জোগাড় করতে হবে। অন্যরা ছুটি পেলেও, আমাদের কিন্তু বিশ্রাম নেই।”

জিয়াং ইউয়ের ঝিমুনিভরা মাথা মুহূর্তে একটু সজাগ হয়ে উঠল, “দশজনের দল?”

ঝাও ছিং সঙ্গে সঙ্গেই চোখ বড় বড় করে ফেলল, “এত গুরুত্বপূর্ণ জিনিস তুমি জানো না? এটা তো মাসিক পরীক্ষা! তিনবারের সাপ্তাহিক পরীক্ষায় যারা ফাঁকি দিয়ে চলেছিল, তাদের বাদ দেওয়ার পর মাসিক পরীক্ষাই হবে আসল লড়াইয়ের মঞ্চ। আর তুমি মাসিক পরীক্ষার আগের এই শর্তটাই জানো না!”

জিয়াং ইউয়ের বুকের ভেতরটা একটু কেঁপে উঠল। তারপরই তার মনে পড়ল, নির্দেশক আর একক-যোদ্ধারা ব্যক্তিগত সম্পর্ক ছাড়া একে অন্যের সক্ষমতা বোঝার সুযোগ পায় মূলত সাপ্তাহিক পরীক্ষাতেই। এখন তো মাত্র প্রথম সাপ্তাহিক পরীক্ষাই হয়েছে। সে যদি এখনই এ কথা জানে, দেরি কিছুই নেই।

জিয়াং ইউয়ের মাথা পুরোপুরি সচল হয়ে গেল। ঝাও ছিংকে দেখল। ঝাও ছিং যে নিঃসন্দেহে উদার আর ক্ষমতাবান, না হলে শুরুতেই এক নির্দেশক আর দুজন একক-যোদ্ধাকে কাছে টানতে পারত না—সে তিনজন একক-যোদ্ধার তুলনায় ঝাও ছিংকেই বেশি সহযোগিতার যোগ্য মনে করল। তবে মুখে তা না দেখিয়ে বলল, “মাসিক পরীক্ষার আগে দশজনের দল গড়াও সহজ নয়। তুমি যদি আমাকে না ডেকেই রাখো, তবে ওই সাপ্তাহিক পরীক্ষার তিনজন একক-যোদ্ধাই তোমার দলে ঢুকে যাবে।”

ঝাও ছিংয়ের কপালে যেন ঘাম ফুটে উঠল। জিয়াং ইউয়ে নামের এই মানুষটাকে সে যথেষ্টই বুদ্ধিমান জানে—সাধারণ কোনো নির্দেশকের চেয়েও বেশি। বন্ধুত্বের ভঙ্গি দেখাতে সে এক হাতে জিয়াং ইউয়ের কাঁধে চাপড় বসাল, আর সহযোগিতার কথা মুখে আনতে যাবে এমন সময় জিয়াং ইউয়ে তার আঘাতে সটান ঝুঁকে পড়ল।

ঝাও ছিং এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেল। তখনই তার মনে পড়ল নিজের দ্বি-এস ধরনের শারীরিক ক্ষমতার কথা। একটু আগে সে এতটাই উত্তেজিত ছিল যে, একবিন্দু শক্তিও কম খরচ করেনি।

জিয়াং ইউয়ে “ধপ” করে হাঁটু গেড়ে বসে ঝাও ছিংকে প্রণাম করে ফেলল।

দুজন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে রইল, কিছুক্ষণ দুজনেরই মাথা ফাঁকা।

“কিচিরমিচির”—একটা শব্দে বিপরীত দিকের দরজা খুলল। সেখানে থাকতেন এক লম্বা, লম্বাচুলের নারী নির্দেশক। তিনজনের ছয়টি চোখ পরস্পরের মুখোমুখি হল।

ঝাও ছিং দ্রুত হুঁশ ফিরিয়ে নিয়ে একই সঙ্গে নারী নির্দেশককে ব্যাখ্যা করতে লাগল, “না, না, আপনি যা ভাবছেন তা নয়! ও শুধু হোঁচট খেয়ে পড়েছে!”

নারী নির্দেশক হুম-হা করে ঠোঁট চেপে, মুখের ভাব সামলে, ঝাও ছিংয়ের কথায় সায় দিতে দিতে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে তৎক্ষণাৎ সরে গেলেন।

দুপুরে স্কুলের বাইরে খাবার আনিয়ে খাওয়া সবাইই প্রথম সামরিক বিদ্যালয়ের ফোরামে হঠাৎ এক বিস্ফোরক পোস্ট দেখতে পেল।

“বিস্ফোরক! প্রথম সামরিক বিদ্যালয়ের ছাত্রীদের ছাত্রাবাসে নাকি জবরদস্তিমূলক প্রেমের নাটক মঞ্চস্থ হয়েছে।

আজ সকালে বেরোনোর সময় বাইরে শুনেছিলাম—কেউ বলছে খাবার, কেউ বলছে জানা নেই, কেউ বলছে বন্ধুত্ব যোগ করা। শুরুতে ভেবেছিলাম, স্রেফ মেয়েদের ছাত্রাবাসে বন্ধুত্ব করার সাধারণ ঘটনা। কিন্তু দরজা খুলে যা দেখলাম, তা হলো ঘটনাটির এক পক্ষ অন্য পক্ষের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, আর দুজন একে অন্যের দিকে তাকিয়ে। হাঁটু গেড়ে থাকা ব্যক্তির চোখে ছিল শীতলতা আর অহংকার, দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তির চোখে সহানুভূতি আর বেদনা। চিনি, এইটা এমন এক নবাগত, যার পেছনের ক্ষমতা অসাধারণ, শারীরিক স্তর এস-স্তর। আর অন্যজন দেখলেই মনে হয় নরম-সরম, সোজাসাপ্টা—এক নজরেই বোঝা যায়, এস-স্তরের ওই নবাগত তাকে ভালোবেসেও কিছু পায়নি, তাই কোনো কৌশল করেছে। তারপর অপর পক্ষ তার সামনে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইছে।”

“মেয়ে? সে? ছাত্রাবাস? আমি যেন কী ভয়ংকর কিছু শুনলাম।”

“তোমাদের মেয়েদের ছাত্রাবাস কি এতটাই বিশৃঙ্খল?”

“না না না, দয়া করে না! সাম্রাজ্যের সামরিক বিদ্যালয়ে তো ছেলেমেয়ের অনুপাতই এমনিতেই বাজে। সেনা অঞ্চলে তো ঢোকার আশা নেই, তাই ভেবেছিলাম অন্তত সামরিক বিদ্যালয়ে একটা প্রেমিকা জুটবে! ভেতরে ভেতরে গিলেও খেয়ো না! আমি বৃদ্ধ বয়স পর্যন্ত একা থাকতে চাই না!”

“যে মেয়ে একজন মেয়েকেই পছন্দ করে, সে যাই হোক না কেন, তোমার সঙ্গে থাকবে না! লিঙ্গই তো মিলছে না!”

“তাহলে ওই আরেকজন কে?”

“পুরো সামরিক বিদ্যালয়ে যাকে ‘নরম-সরম’ বলে বর্ণনা করা যায়, এমন তো একজনই আছে, তাই না?”

“বলেছিলামই, ই-স্তরের কেউ সাপ্তাহিক পরীক্ষা কীভাবে পাস করল? আসলে তো কেউ কাঁধে তুলে নিয়ে উড়িয়েছে।”

“উপরে যিনি আছেন, তার কি মাথা খারাপ? এখনো রেকর্ড দেখে নি? এতটা অলস হলে, বরং নিজের সাপ্তাহিক পরীক্ষাটার চিন্তা করুন।”

জিয়াং ইউয়ে একদম ভাবলেশহীন মুখে ফোরাম খুলে নিজের এই প্রেম-ঘৃণার কাহিনি দেখেই ভাত খেল।

ঝাও ছিং একদিকে কাঁদতে ইচ্ছে করছিল, অন্যদিকে ফোরামে ঝগড়াটে লোকদের সঙ্গে তর্ক চালিয়ে যাচ্ছিল। সহযোগিতার কথাটা আর বলা হলো না।

সঙ ছিংইউ অন্ধকার এক কোণায় বসে ছিল, মুখটা ধবধবে সাদা, যেন প্রাণই নেই। সে একদৃষ্টে জিয়াং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে ছিল মনখারাপের ছায়া।

নির্দেশকদের প্রেম-ঘৃণার কাহিনি একটুও পাশে বসে খাওয়া একক-যোদ্ধাদের প্রভাবিত করল না।

একজন আরেকজনের চেয়ে অনেক বেশি অমানুষের মতো খাচ্ছিল।

পু গুওলো তাড়াতাড়ি খাওয়া শেষ করে জিয়াং ইউয়ের পাশে এসে বলল, “নির্দেশক, দল গড়বেন?”

ঝাও ছিং কথাটা শুনে মাথা তুলল। বাহ, সত্যিই, সরাসরি বলে দেওয়া একক-যোদ্ধা! তার প্রেম-ঘৃণার গল্প নিয়ে তো কয়েকশো তলা আলোচনা হয়ে গেছে, অথচ সহযোগিতার কথাটা এখনো বলা হয়নি।

ঝাও ছিং অনেক ভেবে একটা প্রতিবেদন বাটন চাপল, তারপর হলোকম্পিউটার নামিয়ে রাখল।

জিয়াং ইউয়ে পু গুওলোর প্রতি বেশ ভালো ধারণা পোষণ করল। পু গুওলো একজন একক-যোদ্ধা হিসেবে শারীরিক স্তরে এস-স্তরের হলেও, মানসিক শক্তি কেবল সি-স্তরের। শারীরিক সক্ষমতা ভালো, কিন্তু পারিবারিক অবস্থা বোধহয় সাধারণই। পোশাক-আশাক দেখে, তার অবস্থাও আবর্জনা-তারকা থেকে আসা লোকদের চেয়ে খুব একটা ভালো নয়। অন্য এস-স্তরের একক-যোদ্ধাদের সঙ্গে তুলনা করলে, যাদের পেছনে রয়েছে বিরল ও মূল্যবান সম্পদ, আর অস্ত্রশিক্ষকেরা একে একে ব্যক্তিগতভাবে শেখান, তাদের তুলনায় সে এ-স্তরের চেয়েও খুব একটা এগোয় না।

আরও আছে, পু গুওলোর একটা গুরুতর দুর্বলতা রয়েছে—একজন একক-যোদ্ধা হয়েও আজ পর্যন্ত সে এখনো কোনো যান্ত্রিক যুদ্ধবর্ম ছোঁয়নি।

তবে একজন নির্দেশকের একক-যোদ্ধা হিসেবে, পু গুওলো যখন শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হয়, ভেতরে ভয় পেলেও, তবু নির্ভুলভাবে নির্দেশকের আদেশ পালন করতে পেরেছিল।

জিয়াং ইউয়ের কাছে, নির্দেশ মানা একটা এ-স্তর, নির্দেশ না মানা একটা এস-স্তরের চেয়ে অনেক বেশি কাজে লাগে।

পু গুওলো আন্তরিকভাবে মাথা নিচু করে বলল, “আমি জানি আমার ক্ষমতা খুব সাধারণ। অন্য নির্দেশকদের কাছে গেলে ওরা আমাকে পাত্তাই দেবে না। তার চেয়ে আপনার, জিয়াং নির্দেশক, দলে থাকাই ভালো! আপনার ক্ষমতার ব্যাপারে আমি সত্যিই শ্রদ্ধাশীল।”

পু গুওলোর দৃষ্টিতে, জিয়াং ইউয়ে ইতিমধ্যেই একজন নির্দেশকের কাছ থেকে তার যা চাওয়া, তার সবকিছুই পূরণ করে ফেলেছে।

কাজকর্ম গোছানো। একটু গণ্ডগোল করলেও মনের ভেতর হিসেব থাকে, অন্ধের মতো কিছু করে না। যদিও ঝুঁকি কিছুটা থাকে, তবু লাভও মেলে। সে কখনো একক-যোদ্ধাকে নিছক খরচের উপকরণ হিসেবে ব্যবহার করে না। অন্তত সব শেষ হলে, তার জন্য চিকিৎসার ব্যবস্থাও করে।

জিয়াং ইউয়ে এক দানা শিম তুলে নিল। পু গুওলোকে মন্দ লাগল না, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হল না। “আমি একটু আগে জেনে দেখলাম, দল গড়া কেবল প্রথম মাসিক পরীক্ষার জন্য। পরের সেমিস্টারে দল বদলানো যাবে।”

পু গুওলো যেন বুঝল, আবার যেন বুঝল না। তাই সে সোজাসুজি জিজ্ঞেস করল, “মানে কী?”

জিয়াং ইউয়ে শিম চিবোতে চিবোতে পরিষ্কার করেই বলল, “আমি স্থির দল পছন্দ করি। তুমি যদি দল না বদলো, তাহলে আমাদের দল গঠন সফল হবে।”

পু গুওলোর কিছু বলার আগেই সঙ ছিংইউ কপাল কুঁচকে বলল, “এটা একটু বেশি হয়ে গেল।”

লম্বা টেবিলের আরেকজন একক-যোদ্ধাও বলল, “ঠিকই তো। তুমি নিজেই তো স্রেফ এক ই-স্তর। নিজে পারছ না, আর অন্যদেরও সঙ্গে নিয়ে মরতে চাইছ নাকি?!”

জিয়াং ইউয়ে একটু ভেবে এই বলপ্রয়োগী শর্তে আরেকটি লাইন যোগ করল, “অবশ্য আমি যদি পরীক্ষায় না পাস করি আর আমাকে বহিষ্কার করা হয়, তখন তুমি যেকোনো নির্দেশকের সঙ্গে দল গড়তে পারো।”

সঙ ছিংইউ মাথা নাড়ল, “নির্দেশক পরীক্ষায় না পেরে গেলে আর বাধ্য হয়ে ছত্রভঙ্গ হয়ে যাওয়া একক-যোদ্ধাদের অবস্থা, জোর করে একটা দলে আটকে রাখা থেকে কম কষ্টের নয়। স্কুলে নির্দেশক আর একক-যোদ্ধার অনুপাতই এমনিতেই একের চেয়ে দশের অনেক বেশি। নির্দেশকহীন একক-যোদ্ধারা মাসিক পরীক্ষায় একার বিরুদ্ধে দশজনের লড়াই করতে বাধ্য হয়।”

মাঝপথে নির্দেশক বাদ পড়া আর শুরু থেকেই নির্দেশক না থাকা একক-যোদ্ধার পরিণতি এক।

সঙ ছিংইউ জিয়াং ইউয়ের দিকে তাকাল, “আসলে জিয়াং সহপাঠীর শারীরিক সমস্যা তো এখনো মেটেনি। একক-যোদ্ধারা যখন নির্দেশক বেছে নেয়, তখন নির্দেশকদের টিকে থাকার ক্ষমতাও তো ভাবতে হয়।”

ঝাও ছিংয়ের ভ্রু কুঁচকে উঠল, “সঙ ছিংইউ!”