অধ্যায় ১৬: তোমার বন্ধুর... ফুসফুসের ক্ষমতা বেশ ভালো, তাই না?
পৃষ্ঠা ১/৩
মুখাবয়ব ঝাপসা করার যন্ত্র চালু রাখা এক নারী তাকে কালোবাজারের একটি বিলাসবহুল অভ্যর্থনা কক্ষে নিয়ে গেল। কালোবাজারে লেনদেনের আলোচনা যেমন কম হয় না, তেমনই অর্থবান মানুষেরও অভাব নেই। কিন্তু কালোবাজারের কোনো সম্পত্তিই বাইরের লোকদের কাছে বিক্রি করা হয় না—আর এ বিষয়টি আরামপ্রিয় ধনীদের বেশ অসন্তুষ্ট করেছিল।
শোনা যায়, শেষ পর্যন্ত কালোবাজারের সেই নেপথ্যে থাকা, কখনো জনসমক্ষে না-আসা কর্ণধারই সিদ্ধান্ত দিয়েছিলেন—কালোবাজারের নিজস্ব অভ্যর্থনা কক্ষ নির্মাণ করা হবে। সেখানে বড়-ছোট অগণিত ঘর থাকবে, থাকবে রান্নাঘর এবং নানা বিনোদনের ব্যবস্থাও। তবেই অন্যরা সন্তুষ্ট হয়েছিল।
জিয়াং শ্যুনকেও এমনই এক জায়গায় নিয়ে আসা হলো।
সে পেছনের দাঁত চেপে ধরল। এই নেপথ্য-পরিচালক কি হাজার বছরের বুড়ো কচ্ছপ নাকি? এত সতর্ক, এত সাবধান, এমনভাবে নিজের পরিচয় লুকিয়ে রাখছে!
গোপন পরিচয়ে কাজ করা তার জন্য নতুন কিছু নয়, কিন্তু এতদূর গিয়েও নিজের পরিচয় প্রকাশ না করা কাউকে সে এই প্রথম দেখল।
জিয়াং শ্যুনের অভিজ্ঞতা কম বলেই এমন হলো। এই তথ্যটা যদি সে জিয়াং ইউয়েকে জানাতে পারত, তবে জিয়াং ইউয়ে মুহূর্তেই রাজধানীর অভিজাতদের মধ্যে সম্ভাব্য ব্যক্তিটিকে নির্দিষ্ট করে ফেলতে পারত।
যেসব অভিজাতের অর্থ ও ক্ষমতা আছে, কিন্তু যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস নেই, কেবল সুনামের কথা ভেবেই তারা এমন সাবধানে কাজ করে।
তার ওপর, প্রতিপক্ষের চিন্তাভাবনা ছিল অত্যন্ত পরিপূর্ণ, আর অধীনস্থ লোকটিও ছিল একজন নারী। সব মিলিয়ে সম্ভাব্য পরিচয়টাকে অভিজাত পরিবারের গৃহিণী—এই চারটি শব্দের মধ্যেই সীমাবদ্ধ করা যেত।
জিয়াং ইউয়ের সঙ্গে এত বড় শত্রুতা আর এত গভীর বিরোধে জড়িয়েছেন এমন কোনো অভিজাত গৃহিণী আর কে আছেন? একমাত্র তার সেই মার্জিত অথচ কৌশলী সৎমা ছাড়া!
দুঃখের বিষয়, জিয়াং শ্যুনও এই প্রথম রাজধানী নক্ষত্রে এসেছে। অভিজাতদের পারস্পরিক জটিল সম্পর্ক সম্পর্কে তার তেমন ধারণা নেই। সর্বোপরি, আবর্জনা গ্রহে মানুষের মধ্যে খোলামেলা ও অকপট সম্পর্কই প্রচলিত—যতটা আন্তরিক হওয়া যায়, ততটাই আন্তরিক।
তার ওপর, এত তথ্য তাকে বাইরে পাঠানোর সুযোগও ছিল না।
দোতলার একটি ছোট আলাদা ঘরে ঢোকার পর জিয়াং শ্যুন নিজেকে সংযত রাখল, এদিক-ওদিক তাকাল না। তার বিপরীতে বসে থাকা ব্যক্তিটিও একজন নারী। তিনিও মুখাবয়ব ঝাপসা করার যন্ত্র চালু রেখেছিলেন। জিয়াং শ্যুন বুঝতে পারল না তিনি কে, তবে অন্তত এটুকু নিশ্চিত ছিল—এই নারীই অর্থ জোগানো নেপথ্য-পরিচালক।
তাকে আসতে দেখে নারীটি হাতে ধরা লাল চায়ের কাপ থেকে অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে এক চুমুক খেলেন। জিয়াং শ্যুনের সঙ্গে নিজে থেকে কথা বলার কোনো ইচ্ছা যেন তার ছিল না।
মনে হচ্ছিল, আবর্জনা গ্রহে জন্ম নেওয়া এবং কালোবাজারে কাজ করা জিয়াং শ্যুনের সঙ্গে কথা বললে বুঝি তার রুচির অবমাননা হবে।
জিয়াং শ্যুন অপমান গিলে নিয়ে বলল, “মহিলা, আপনি আমাকে ডেকেছেন কেন?”
নারীটি হাতে ধরা লাল চায়ের কাপ নামিয়ে বললেন, “আজ যার সঙ্গে কাজের লক্ষ্যটি চলছিল, তাদের একজন সাম্রাজ্যের প্রথম সামরিক একাডেমির দ্বিতীয় বর্ষের র্যাঙ্কিংয়ে চতুর্থ স্থানে থাকা জৌ শিং, আর অন্যজন প্রথম বর্ষের সাপ্তাহিক পরীক্ষার র্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষ দশ শতাংশের মধ্যে থাকা পু গুওলুও। এই দুই একক-যোদ্ধার বাধা সত্ত্বেও তুমি কাজের লক্ষ্যটিকে আহত করতে পেরেছ—তুমি বেশ দক্ষ, তাই না?”
নারীর কণ্ঠে যেন প্রশংসার সুর ছিল, কিন্তু তার মধ্যে অকারণ এক অন্ধকার ও দমবন্ধ করা চাপও মিশে ছিল।
জিয়াং শ্যুন হেসে বলল, “চরম-রাত্রি নক্ষত্রে আমি কম-বেশি একজন মাথা-গোঁজা লোক ছিলাম। সামান্য দক্ষতা না থাকলে সেখানে টিকে থাকতাম কী করে?”
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
নারীটি বিষয়টিতে কিছুটা আগ্রহী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি আবর্জনা গ্রহের মানুষ?”
জিয়াং শ্যুন ভদ্রভাবে নিজের পরিচয় দিল, “আমার বাবা-মা আন্তঃনাক্ষত্রিক জলদস্যু ছিলেন। পরে আমাকে নিয়ে চরম-রাত্রি নক্ষত্রে বসতি গড়েন। ছোটবেলা থেকেই সেখানেই বড় হয়েছি। এবার চরম-রাত্রি নক্ষত্র পতনের পর আর কোনো উপায় না থাকায় ভিটেমাটি ছেড়ে চলে আসতে হয়েছে।”
নারীটি মৃদু হেসে বললেন, “ওই ছোট হারামিটা ফাঁদে পা দেয়নি দেখে আমি বুঝেছিলাম, তোমাদের মধ্যে একজন বিশ্বাসঘাতক আছে। আসলে তোমার সঙ্গে দেখা করতে আসার কথা ছিল না। কিন্তু তোমার দক্ষতা সত্যিই কম নয়, আবার তুমি আবর্জনা গ্রহের মানুষ—ভাবা যায়, ওই মেয়েটির সঙ্গে তোমার যোগাযোগও হওয়ার কথা নয়। তাহলে বিশ্বাসঘাতকটি তুমি নও, তাই তো?”
কথাগুলো জিয়াং শ্যুনকে উদ্দেশ করেই বলা হলেও শেষে তিনি প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন। জিয়াং শ্যুন সেই ঘাতকদলের নেত্রীর মুখ মনে করে দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “ও কথা উঠতেই আমার রাগ হচ্ছে! এত সহজ একটা কাজ—কে জানে কোন নরাধম খবর ফাঁস করে দিয়েছিল! হাতে আসা টাকাগুলোও উড়ে গেল। বিশ্বাসঘাতকটা কে, জানতে পারলে আমি তাকে ছাড়ব না।”
নারীটি তার মুখে বারবার টাকার কথা শোনা এবং সেই অমার্জিত ভঙ্গি দেখে কিছুটা বিরক্ত হলেন। কিন্তু তিনি কেবল একজন ডিউক-পত্নী, তাও আবার দ্বিতীয় স্ত্রী। এত বছর ধরে তিনি ডিউকের প্রাসাদের সবাইকে নিজের লোক বানিয়ে ফেললেও বাইরের জগতের কাজে তার প্রভাব সত্যিই কম। এই ঘটনাও তাকে বুঝিয়ে দিয়েছে, কালোবাজারের ওই বিচিত্র লোকগুলোর ওপর কতটা ভরসা করা যায়। নিজের মেয়ের জন্য তাকে সামনের এই নারীটিকেও অধীনস্থ করে নিতে হবে।
এ কথা ভেবে তিনি নিজের অবজ্ঞা গুটিয়ে নিলেন এবং কিছুটা কোমল স্বরে বললেন, “এমন করো, যেহেতু চরম-রাত্রি নক্ষত্রও পতন হয়েছে, তুমি বরং আমার হয়ে কাজ করো। মাসে দশ হাজার নক্ষত্রমুদ্রা পাবে, বিপজ্জনক কাজ হলে তার জন্য আলাদা পারিশ্রমিক। কেমন?”
জিয়াং শ্যুন সঙ্গে সঙ্গে হেসে উঠল। “তাহলে তো বেশ ভালোই হয়।”
ডিউক-পত্নী বললেন, “সাধারণ সময়ে তুমি কালোবাজারেই থাকবে। এই ঘরটির ভাড়াও আমি দিয়ে দেব। কোনো কাজ থাকলে আমি এই ব্যক্তিকে পাঠিয়ে তোমাকে জানাব।”
তিনি নিজের পাশের মানুষটির দিকে ইঙ্গিত করলেন।
জিয়াং শ্যুন মাথা নাড়ল।
ডিউক-পত্নীর মনে হলো, বলার মতো সব কথাই বলা হয়ে গেছে। তিনি উঠে চলে যেতে উদ্যত হলেন। কিন্তু জিয়াং শ্যুন তাকে থামিয়ে বলল, “এই যে, একটু দাঁড়ান, মহিলা। এভাবেই চলে যাচ্ছেন?”
ডিউক-পত্নী ঘুরে কিছুটা বিস্মিত হয়ে বললেন, “তোমার আর কিছু বলার আছে?”
জিয়াং শ্যুন বেহায়া ভঙ্গিতে সোফায় গা এলিয়ে দিয়ে বলল, “আপনি সম্ভবত আমাদের মতো লোকজনকে এই প্রথম নিয়োগ দিচ্ছেন। জানেন না, আবর্জনা গ্রহে কাউকে নিজের দলে নেওয়ার পর বন্দরের লোকদের তা জানাতে হয়।”
ডিউক-পত্নী ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তার মানে?”
জিয়াং শ্যুন বলল, “মহিলা, আপনি জানেন, আমরা আপনার হয়ে যে কাজগুলো করি সেগুলো সবই বেআইনি ও অপরাধমূলক। ঘাতক ভাড়া করা ব্যয়বহুল, তার ওপর অনিশ্চয়তাও অনেক। কিন্তু কাউকে নিজের লোক করে নেওয়াও এত সহজ নয়। অন্তত এমন একজন শক্তিশালী আশ্রয়দাতার নাম তো আমাকে জানাতে হবে, যার ওপর ভরসা করা যায়। কোনো দিন যদি কারও সঙ্গে ঝামেলায় জড়িয়ে পড়ি, অথবা পুলিশের হাতে ধরা পড়ি, তাহলে তার নাম বলেই যেন বেঁচে যেতে পারি—অথবা কেউ এসে আমাকে ছাড়িয়ে নিয়ে যেতে পারে।”
ডিউক-পত্নী রেগে বললেন, “আমি তোমাকে পরিচয় জানিয়ে দিলে, তুমি ঘুরে গিয়ে তা চারদিকে প্রচার করতে শুরু করলে কী হবে?”
তাহলে গোপনীয়তার জন্য কালোবাজারে এসে ঘাতক খোঁজার অর্থ কী দাঁড়াল? তিনি কি তবে অকারণে এত কিছু করলেন?
জিয়াং শ্যুন এমন ভঙ্গিতে বলল যেন কোনো কথাতেই সে নড়বে না, “এটা তো আমাদের দুপক্ষের পারস্পরিক আস্থার ব্যাপার। আপনি আমাকে বিশ্বাস না করলে নিয়োগ করবেন না, তাতে আমার আপত্তি নেই। কিন্তু একবার নিয়োগ করলে এমন একজন আশ্রয়দাতার নাম জানাতেই হবে, যার ওপর ভরসা করা যায়। তা না হলে আমি আপনার হয়ে প্রাণপাত করে নোংরা কাজ করব, আর আপনি ঘুরে গিয়ে আমাকে বিক্রি করে দেবেন। আবর্জনা গ্রহের মানুষ বলে আমাকে তুচ্ছ করবেন, বিপদে পড়লে বাঁচাবেনও না—তাহলে আমার প্রতি কি অবিচার হবে না?”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
ডিউক-পত্নী রাগে তার দিকে আঙুল তুললেন, কিন্তু কথা বেরোল না। “তুমি... তুমি...”
এই প্রথম এই সম্ভ্রান্ত মহিলাকে এমন নোংরা পরিবেশের একজন মানুষের সঙ্গে কাজ করতে হচ্ছিল।
তবু জিয়াং শ্যুনের এই দুর্ব্যবহার তার মনে কোনো সতর্কতা জাগাল না। বরং শেষ যে সামান্য সন্দেহটুকু ছিল, সেটিও দূর হয়ে গেল।
কারণ সে যদি সত্যিই ওই হারামিটার লোক হতো, আর তার পরিচয় না জানত, তাহলে এই মুহূর্তে নিশ্চয়ই চুপচাপ অপমান সহ্য করে তার কাছে ঢুকে পড়ার চেষ্টা করত, তারপর ধীরে ধীরে নিজের পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করত।
কিন্তু সামনের নারীটি একেবারে বখাটে ও বেহায়ার মতো আচরণ করে উল্টো তার কাছেই শর্ত চাপাচ্ছে। এমনকি তিনি সরাসরি চলে গেলেও তার ভয় নেই।
ডিউক-পত্নী মনে মনে বললেন, “যদি সে সেই বিশ্বাসঘাতক না হয়, তাহলে পরিচয় জানালেও ক্ষতি নেই।”
তিনি আবার আগের কর্তৃত্বপরায়ণ ভঙ্গি ফিরিয়ে আনলেন। থুতনি উঁচু করে বললেন, “তুমি কিলিন ডিউকের প্রাসাদের নাম ব্যবহার করতে পারো। কিন্তু ডিউকের প্রাসাদের নাম ভাঙিয়ে যদি ইচ্ছেমতো বাড়াবাড়ি করো, তাহলে অন্য কারও হাতে তোমার মৃত্যু হবে না—আমি নিজেই তোমাকে মেরে ফেলব।”
জিয়াং শ্যুন হাসতে হাসতে সোজা হয়ে বসল এবং মুখে তোষামোদ ঝরিয়ে বলল, “আরে, আমি কিন্তু খুবই সৎ মানুষ। প্রাণ বাঁচানোর মতো একেবারে চরম প্রয়োজন না হলে কখনোই মিথ্যে করে এই নাম ব্যবহার করব না।”
ডিউক-পত্নী নাক সিটকে বললেন, “তোমার কথাই যেন সত্যি হয়।”
জিয়াং শ্যুন দ্রুত আবার অনুগত ভৃত্যের মতো ভঙ্গি করে তাকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিল।
তিনি চলে যাওয়ার পর, তার পাশে থাকা লোকটির নজরদারিও আর রইল না। তখনই জিয়াং শ্যুন ঘর থেকে বেরিয়ে এল। মুখাবয়ব ঝাপসা করার যন্ত্রটির রং বদলে নিয়ে সে একটি নিরিবিলি কোণ খুঁজে নিল। তারপর জিয়াং শুফেনের স্টারনেট অ্যাকাউন্টে আবার প্রবেশ করে, ‘জিয়াং ফুলবিড়াল’ নামে সংরক্ষিত ব্যক্তিকে ফোন করল।
ফোন ধরতেই সে দীর্ঘ ও জোরে এক শিস বাজিয়ে বলল, “জিয়াং ছোট্ট ফুলবিড়াল, কাজ শেষ করেছি—আমাকে কীভাবে ধন্যবাদ দেবে?”
জিয়াং ইউয়ে: “...”
সে তখনও চিকিৎসাকক্ষে শুয়ে ছিল। তার আলোককম্পিউটার থেকে ভেসে আসা শিসের শব্দে তাকে ওষুধ বদলে দিচ্ছিল যে নার্স, সেও অনিচ্ছায় দুবার তাকাল।
জিয়াং ইউয়ে: “...”
নার্স অস্বস্তিভরা হাসি হেসে বলল, “তোমার বন্ধু... ফুসফুসের জোর তো বেশ ভালো, তাই না?”
পৃষ্ঠা ৩/৩