চতুর্থ অধ্যায়: শুনেছি তুমি খুবই দারুণ, তাই না?
(১/৩)
জিয়াং ইউয়ের মনে সংশয় জাগতেই পাশের জন তাকে চিনে ফেলল: “উনি সিনিয়র নিং ফুবাই।”
“তৃতীয় বর্ষের সেরা একক সৈন্য!”
জিয়াং ইউয়ে মনে মনে বলল: “কমান্ডার বলে কথা, তথ্য সংগ্রহের এই ক্ষমতাকে এক কথায় বলতে হয়: অসাধারণ!”
সেমিস্টার শুরু হওয়ার পর থেকে জিয়াং ইউয়ে কখনও কমান্ড বিভাগে যায়নি, আর বিভাগের কেউ তাকে খুঁজতেও আসেনি। তাই এখনও পর্যন্ত সে জানত না যে, যে কমান্ড চ্যাট গ্রুপটিতে সে এখনও যোগ দেয়নি, সেখানে অন্য বিভাগের কতজন তথ্য পাচারকারী বা কৌতূহলী গুপ্তচর লুকিয়ে আছে।
ধারাভাষ্য মঞ্চে দাঁড়িয়ে দুই তরুণ যথারীতি দর্শকদের অভিবাদন জানাচ্ছিল, এমন সময় তাদের নজর গেল একদল পেশিবহুল শিক্ষার্থীর মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা রোগা ও হালকা গড়নের একমাত্র মেয়ে জিয়াং ইউয়ের দিকে।
নিং ফুবাই মৃদু হেসে বলল: “ও-ই কি এবারের নবীনদের মধ্যে একমাত্র এফ-গ্রেড শারীরিক গঠনের মেয়েটি?”
চি ইংও সেদিকে তাকিয়ে বলল: “হ্যাঁ।”
তা দেখে নিং ফুবাই চি ইংকে কটাক্ষ না করে পারল না: “তোমাদের কমান্ড বিভাগ যতই হোক না কেন, সব ধরনের শিক্ষার্থী তো আর ভর্তি করে নিতে পারে না।”
চি ইংয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না। দীর্ঘদিন কমান্ডারের দায়িত্ব পালন করতে করতে তার মন শান্ত দিঘির মতো স্থির হয়ে গেছে। সে উদাসীনভাবে বলল: “শুনেছি ওর মানসিক শক্তি জন্মগতভাবেই এস-গ্রেডের।”
জন্মগত মানে সম্ভাবনা, আর পরবর্তী অর্জন মানে সম্পদ ও পরিশ্রম।
এস-গ্রেড সম্ভাবনা থাকলে একটু পরিশ্রম করলেই আজ হোক বা কাল তা থ্রি-এস-এ উন্নীত হতে পারে। নিং ফুবাই বিরক্তিসূচক শব্দ করে বলল: “জন্মগতভাবে এস-গ্রেড, অথচ এখনও এস-গ্রেডেই পড়ে আছে?”
বাকি কথাটা নিং ফুবাই আর মুখে আনল না—কতটা অলস হলে এতগুলো বছর ধরে কারও গ্রেড একটুও উন্নত হয় না!
চি ইং তৃতীয় রাজকুমারীর দিকে তাকাল। শোনা যায়, নিচের মেয়েটির সাথে এই ভদ্রমহিলার কোনো আবেগঘটিত বিরোধ রয়েছে। তিনি ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে হাসছিলেন, জিয়াং ইউয়ের দিকে একবার চোখ তুলেও তাকালেন না।
চি ইং তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল এবং সংক্ষেপে ঘোষণা করল যে, ইম্পেরিয়াল军事 একাডেমির প্রথম বর্ষের নবীনদের প্রথম সাপ্তাহিক পরীক্ষা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হচ্ছে।
নিং ফুবাই সম্ভবত এবারই প্রথম ধারাভাষ্য দিচ্ছিল, তাই সে বুঝতে পারেনি যে একজন ধারাভাষ্যকারের মন্তব্য লাইভ স্ট্রিমের দর্শকদের মতামতের ওপর কতটা প্রভাব ফেলতে পারে। তবে সে তা জানলেও হয়তো পাত্তা দিত না।
বেচারি জিয়াং ইউয়ে, জনসাধারণের সামনে এই প্রথমবার তার মুখ দেখাল, অথচ প্রতিযোগিতার মাঠে ঢোকার আগেই সে ইন্টারনেটে তীব্র আক্রমণের শিকার হলো।
【ইম্পেরিয়াল মিলিটারি একাডেমি কবে থেকে আবর্জনাদেরও ভর্তি করা শুরু করল?】
【করদাতাদের টাকা নষ্ট করে এই ধরনের মানুষকে লালন-পালন করা হচ্ছে?】
【জন্মের সময় এফ-গ্রেড শরীর ছিল, এখনও সেটাই আছে? সে কি একটুও অনুশীলন করে না?!】
【এই বড়লোকের মেয়েটি কি ইম্পেরিয়াল মিলিটারি একাডেমি থেকে বিদায় নিতে পারে না?】
【সাম্রাজ্যের যখন ‘সাম্রাজ্যের আশা’ রয়েছে, তখন কি জোর করে একটি ‘সাম্রাজ্যের কলঙ্ক’ও তৈরি করতে হবে?】
(২/৩)
【শুনলাম কিছুদিন আগে ওর বিয়ে ভেঙে গেছে, বেশ হয়েছে, ওর মতো মানুষের জন্য এত কষ্ট করে অর্জিত বীরত্বসূচক সম্মান অপচয় হয়েছে।】
【আমি সত্যিই ওকে দেখতে চাই না, ওকে কি সরাসরি স্কুল থেকে তাড়িয়ে দেওয়া যায় না?】
【বহিষ্কার করো! বহিষ্কার করো!】
【বহিষ্কার করো! বহিষ্কার করো!】
“সকল শিক্ষার্থী প্রস্তুত হও, সিমুলেটরে প্রবেশ করো!”
হাজার হাজার শিক্ষার্থীর মধ্যে প্রত্যেকের জন্য আলাদা ক্যামেরা রাখা সম্ভব ছিল না, তাই কার স্ক্রিন টাইম কতটা হবে তা মূলত পরিচালকই নির্ধারণ করছিলেন।
জিয়াং ইউয়ে সিমুলেটরে প্রবেশ করল। চোখ বন্ধ করে খুলতেই সে দেখল আকাশজুড়ে তুষারপাত হচ্ছে। বর্তমানে তার শারীরিক গঠন ছিল মাত্র ই-গ্রেডের, আর পরনের পোশাকটি ছিল সিমুলেটরে ঢোকার আগের সেই পাতলা গ্রীষ্মকালীন পোশাক। জিয়াং ইউয়ে একটা হাই তুলল এবং তার ক্রমশ কমে যাওয়া জীবনশক্তি দেখে কপালে ভাঁজ ফেলল। তাকে এখন জামাকাপড় ও খাবার খুঁজতে হবে, একই সাথে জেনোমরফ এবং অন্য বিভাগের শিক্ষার্থীদের এড়িয়ে চলতে হবে।
এই মুহূর্তে তার হাতে কিছুই নেই। শুধু মুখের কথায় অন্য শিক্ষার্থীদের তার সাথে যাওয়ার জন্য রাজি করাতে গেলে, হয়তো কথা বলার আগেই একটা গুলি খেতে হবে।
জিয়াং ইউয়ে মনে মনে মানচিত্রটি বিশ্লেষণ করল, এটি নিশ্চয়ই অতি-শীতল অঞ্চলের মানচিত্রগুলোর মধ্যে একটি।
জিয়াং ইউয়ে হালকা দৌড়াতে শুরু করল যাতে শরীরের উত্তাপ বাড়িয়ে ঠান্ডা কিছুটা কমানো যায়, কিন্তু এতে তার ক্ষুধার মাত্রা দ্রুত বাড়তে লাগল।
জমে যাওয়া ছোট খালের পাশ দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে জিয়াং ইউয়ে দ্রুতই একটি ছোট গ্রাম দেখতে পেল।
জিয়াং ইউয়ে তড়িঘড়ি করে একটি বাড়ির ভেতরে ঢুকে পড়ল।
এই ধরনের বাড়িগুলোতে সাধারণত খাবার, পানীয়, অস্ত্র এবং অস্ত্রের খুচরা যন্ত্রাংশের মতো রসদ পাওয়া যায়। এমনকি গির্জা বা বিমান হামলার আশ্রয়স্থলের মতো বড় বড় জায়গায় মেকা যন্ত্রাংশও মিলতে পারে।
দর্শকরা লাইভ চ্যাটে কার নাম কতবার উল্লেখ করছে, তার ওপর ভিত্তি করে পরিচালক ক্যামেরা সরাচ্ছিলেন। জিয়াং ইউয়ের নাম অন্য সব প্রথম বর্ষের শিক্ষার্থীর চেয়ে অনেক বেশি আসছিল, তাই প্রথম দিকে স্ক্রিনে তাকেই বেশি দেখানো হচ্ছিল।
চি ইং তার কার্যক্রম দেখে মন্তব্য করল: “নাহ্, মন্দ নয়, অন্তত পানির উৎসের সূত্র ধরে ঘরবাড়ি খুঁজে বের করার বুদ্ধি ওর আছে। ও একেবারেই অপদার্থ নয়।”
নিং ফুবাই উপহাসের হাসি হাসল। সে এ কথার উত্তর না দিয়ে নিজের পছন্দের অন্য শিক্ষার্থীদের মূল্যায়ন করতে শুরু করল: “কমান্ডিং সম্পর্কে আমার ধারণা কম, তবে প্রথম বর্ষের একক সৈন্যদের মধ্যে কয়েকজন নবীনকে বেশ ভালো বলে মনে হচ্ছে।”
চি ইংয়ের মাথায় তখনই কয়েকজনের নাম ভেসে উঠল। সে নিজেও কয়েকজন একক সৈন্যের প্রতি আগ্রহী ছিল: “একজন হলো লিন সুশি, যে ইতিমধ্যেই যুদ্ধক্ষেত্রে অংশ নিয়েছে বলে শুনেছি। আর অন্যজন লু মিংগে, যার শারীরিক গঠন জন্মগতভাবেই থ্রি-এস।”
মঞ্চের ধারাভাষ্যকাররা যত বেশি প্রতিভাবান শিক্ষার্থীদের নাম নিতে লাগলেন, লাইভ চ্যাটে জিয়াং ইউয়ের নাম তত কমে আসতে লাগল।
ফলে স্ক্রিনে তাকে দেখানোর পরিমাণও কমতে শুরু করল।
তবে জিয়াং ইউয়ে এতে বিন্দুমাত্র পাত্তা দিল না।
সে বাড়িটি থেকে কিছু রসদ সংগ্রহ করল এবং গ্রামের লোকজনের আগুন জ্বালানোর সরঞ্জাম ব্যবহার করে আগুন ধরাতে সক্ষম হলো। ধীরে ধীরে তার শরীরের তাপমাত্রা স্বাভাবিক হতে লাগল।
সে কিছুটা খাবার খেয়ে তার শারীরিক সূচকগুলোকে একটি নিরাপদ মাত্রায় নিয়ে এল এবং পরবর্তী পদক্ষেপের কথা ভাবতে লাগল।
(৩/৩)
প্রথমত, তাকে যত বেশি সম্ভব অস্ত্র, খাবার ও বিষ সংগ্রহ করতে হবে। দ্বিতীয়ত, বুদ্ধি খাটিয়ে বা ফাঁদে ফেলে অন্তত একজন একক সৈন্যকে নিজের অধীনে আনতে হবে। বিশাল আকৃতির কীটপতঙ্গ দানবদের বিরুদ্ধে একা লড়াই করা তো দূরের কথা, সে পালিয়েও বাঁচতে পারবে না।
খাবার শেষ করে রাত নামার আগেই জিয়াং ইউয়ে বাইরে গিয়ে গ্রামের বাড়িগুলো থেকে যা পাওয়া যায় সব লুটে নিল। সে কিছু খাবার আর বন্দুকের যন্ত্রাংশ খুঁজে পেল। আধ ঘণ্টার মধ্যে খুব কম শিক্ষার্থীই ঘরবাড়ি খুঁজে পেয়ে অস্ত্র সংগ্রহ করতে পেরেছিল। তাই পরিচালক ক্যামেরার ফোকাস আবার জিয়াং ইউয়ের ওপর ফেললেন। দর্শকরা দেখল সে কীভাবে এলোমেলো বন্দুকের যন্ত্রাংশগুলো তাদের ধরন অনুযায়ী গুছিয়ে রাখছে। ভাগ্য ভালোই বলতে হবে, এগুলো দিয়ে অন্তত একটি আস্ত বন্দুক তৈরি করা সম্ভব।
নিং ফুবাই তা দেখে বিরল প্রশংসা করে বলল: “শ্রেণিবিভাগ একদম ঠিক আছে। একাডেমিতে পা রাখার প্রথম সপ্তাহেই যে আগ্নেয়াস্ত্রের ব্যাপারে এত ভালো ধারণা অর্জন করেছে, তা দেখে মনে হচ্ছে সে এখানে মন দিয়ে কিছু শিখেছে।”
কিন্তু দর্শকরা তা মেনে নিতে পারল না।
【যতই গুণগান করো না কেন, ও তো সেই এফ-গ্রেডই। একটা এফ-গ্রেডের ওপর সাম্রাজ্য রক্ষার দায়িত্ব দেওয়া যায় নাকি? কী ভাবছ তোমরা?!】
【ও যেদিন আর এফ-গ্রেডে থাকবে না, সেদিন এসে কথা বলো।】
【যে কীটপতঙ্গ দানবদের সামনে পড়লেই মারা যাবে, তাকে এত দেখানোর কী দরকার?】
【ওর স্ক্রিন টাইম বেশি হওয়ার কারণ তো তোমরাই, তোমরাই তো ওকে নিয়ে এত আলোচনা করছ। এই ধরনের মানুষের দিকে মনোযোগ দেওয়া বন্ধ করো। মিংগে এখনও পর্যন্ত একবারও স্ক্রিনে সুযোগ পায়নি।】
বন্দুকটি জোড়া লাগানোর পর জিয়াং ইউয়ের মন কিছুটা শান্ত হলো। সে সিমুলেশন ট্রেনিং রুমে টানা পাঁচ দিন ধরে গুলি চালানোর অনুশীলন করেছে। বর্তমানে তার নিশানা মাঝারি মানের হলেও কাজ চালিয়ে নেওয়ার মতো।
“মচমচ” করে একটি হালকা শব্দ হলো, যেন কেউ ভারী তুষারের ওপর পা দিয়ে হাঁটছে।
স্ক্রিনে দেখা গেল জিয়াং ইউয়ে চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে ফেলল। তার কানে আরও কিছু শব্দ ভেসে এল। সে মনে মনে বলল: “শুধু একজন নয়।”
তুষারের ওপর দিয়ে হাঁটার সময় এত জোরে শব্দ করা মানুষটি যে একজন একক সৈন্য, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। সেই ব্যক্তিটি “ধড়াম” করে দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল। জিয়াং ইউয়ের কাউন্সিলরের মতোই তার শরীরটা ছিল বেশ স্বাস্থ্যবান ও চওড়া।
সেই সৈন্যটি তার হাতের বড় দা-টি দরজার পাশের কাঠের টেবিলের ওপর রাখল এবং কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে বলল: “কমান্ডার?”
জিয়াং ইউয়ে তার দিকে তাকিয়ে হাতের বন্দুকটি তাক করল।
সৈন্যটির চোখের দৃষ্টি মুহূর্তেই হিংস্র হয়ে উঠল: “তুমি কি লড়াই করতে চাও?”
জিয়াং ইউয়ের ফালতু কথা বলার সময় ছিল না। সে সরাসরি ট্রিগার চেপে দিল—“ঠাস” করে একটি আওয়াজ হলো। এর পরপরই একটি দানবের চিৎকার শোনা গেল, যা রাতের নিস্তব্ধতায় অত্যন্ত ভয়ানক ঠেকল।
জিয়াং ইউয়ে কপালে ভাঁজ ফেলে সেই সৈন্যটিকে বলল: “বোকা কোথাকার, কেউ যে পিছু নিয়েছে তাও টের পাওনি।”
জিয়াং ইউয়ে দীর্ঘ সময় আবর্জনার গ্রহে কাটিয়েছিল। সেখানে প্রতিদিন ছোট ছোট কীটপতঙ্গ দানবদের সাথে খাবার নিয়ে লড়াই করতে হতো বলে তার শ্রবণশক্তি অত্যন্ত প্রখর হয়ে উঠেছিল। সামান্য পাতার খসখস শব্দ পেলেই সে সতর্ক হয়ে যেত। সে সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করত সেইসব অসচেতন মানুষকে, যারা নিজেরা খেয়াল না করে দানবদের টেনে নিরাপদ আশ্রয়ে নিয়ে আসে।
কারণ তাদের এই ভুলের জন্য একটি নিরাপদ আশ্রয়ের সমস্ত মানুষ প্রাণ হারাতে পারে।