অধ্যায় ১৫: খুন করে লুটপাটের সেরা সময়

তবে জিয়াং ইউয়েকে পান করতে দেখে সেও আর দ্বিধা না করে এক নিঃশ্বাসে সবটুকু পান করে ফেলল।

জিয়াং ইউয়ে হেসে বলল, “সিনিয়র, এটা কী, জিজ্ঞেস করবেন না?”

ঝৌ শিং “আহ্!” বলে উঠল। তারপর নিজের খালি গ্লাসটির দিকে তাকাল। স্বাদটা ফলের রসের মতোই, কী মেশানো হয়েছে তা টের পায়নি। কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এর মধ্যে কী দিয়েছ?”

জিয়াং ইউয়ে বলল, “কিছু না, সাধারণ আবেগ-শান্তকারী ওষুধের বড়ি।”

ঝৌ শিং বুঝতে পারল না। বড়ি? মহাকাশযুগের ওষুধে নিষ্কাশনপদ্ধতি এখন অত্যন্ত উন্নত। ওষুধের কার্যকারিতা প্রায় সম্পূর্ণই তার রূপের ওপর নির্ভর করে নির্ধারিত হয়। তরল ওষুধ, যা পান করা বা ইনজেকশনের মাধ্যমে দেওয়া যায়, শরীরে সবচেয়ে ভালোভাবে শোষিত হয়। বড়ি কিংবা গুঁড়ো—এসবকে আধুনিক মহাকাশবাসীরা বহু আগেকার, পশ্চাৎপদ পদ্ধতি বলে মনে করে।

কিন্তু জিয়াং ইউয়ে বলল, “একটু পর সিনিয়র আর পু গুওলুওকে সম্ভবত কষ্ট করতে হবে।”

ঝৌ শিং ভ্রু তুলল। “একটু পর মারামারি হবে?”

জিয়াং ইউয়ে হেসে বলল, “হ্যাঁ।”

ঝৌ শিং দুবার জিভ কেটে বলল, “জুনিয়রের এই ভোজটা যে মোটেই সহজ নয়!”

মুখে এমন বললেও সে ছিল একক যোদ্ধা। দরজায় এসে হাজির হওয়া লড়াইকে না বলা যায় না। তাছাড়া এটা যদি সামরিক বিদ্যালয়ে হতো, কারও সঙ্গে মল্লযুদ্ধ করতে গেলেও টাকা খরচ হতো।

লড়াইয়ের সম্ভাবনা থাকায় পু গুওলুও এবার বেশ নিশ্চিন্তে খেতে লাগল। একেবারে পেট ভরে থালা পরিষ্কার করে ফেলল। অন্য কথা বাদ দিলেও, এই এলাকার খাবার দামি হলেও সত্যিই সুস্বাদু।

হত্যাকারীদের পরিকল্পনার সঙ্গে তাল মিলিয়ে জিয়াং ইউয়ে ইচ্ছে করেই ঝৌ শিং ও পু গুওলুওকে নিয়ে বাইরে ঘুরে বেড়াল, রাত ঘনিয়ে আসার ঠিক আগে তারা ফিরল।

ইলেকট্রনিক নজরদারির ক্যামেরায় ধারণ করা ভিডিওতে দিন-রাতের তফাত থাকে না। কিন্তু মানুষের চোখ সে রকম নয়। সামান্য ছদ্মবেশ নিলেই নজরদারি এড়ানো যায়, তার সঙ্গে যদি চেহারা ঝাপসা করার যন্ত্র ব্যবহার করা হয়, তবে আর কে তাদের চিনতে পারবে?

তাই মহাকাশযুগেও রাত ছিল খুন ও লুটপাটের উপযুক্ত সময়।

বিদ্যালয় থেকে তখনও কিছুটা দূরে। উড়ালসেতুর নিচে লুকিয়ে থাকা কয়েকজন নিঃশ্বাস বন্ধ করে অপেক্ষা করছিল। এই কাজের পারিশ্রমিক কম নয়, তার ওপর কাউকে হত্যা করতেও হবে না। দলের নেতা শক্ত করে হাতে একটি ওষুধের শিশি ধরে রেখেছিল। লক্ষ্য সামনে এলেই মুখোমুখি ওষুধটি ছুড়ে দেবে।

আবাসিক এলাকায় যুদ্ধকাল বা বিশেষ পরিস্থিতি না হলে সামরিক বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীরাও যন্ত্রবর্ম ব্যবহার করতে পারে না।

তাই এখানে ওত পেতে থাকা তাদের পক্ষে সুবিধাজনক ছিল। যন্ত্রবর্মের সুরক্ষা ছাড়া ওই ওষুধ নিশ্চয়ই লক্ষ্যবস্তুর গায়ে লাগবে।

ওষুধটির প্রভাবে বিপক্ষের শক্তি সাময়িকভাবে অনেক বেড়ে যেতে পারে। কিন্তু তাদের তিনজনের মধ্যে একজন ছিল এ-শ্রেণির শারীরিক সক্ষমতাসম্পন্ন নির্দেশনাকারী, আরেকজন একক যোদ্ধা—প্রথম বর্ষের, সাধারণ পরিবার থেকে আসা, শক্তিও মাঝারি। একমাত্র কিছুটা বিপজ্জনক ছিল দ্বিতীয় বর্ষের ছেলেটি; শুনেছিল, বিদ্যালয়ে তার সামান্য নামডাক আছে।

কিন্তু তাদের দলে ছিল মোট পাঁচজন। একবারে দমন করতে না পারলেও, কিছুক্ষণ পর বিপক্ষের মানসিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেলে সহজেই জয়ী হওয়া যাবে।

মৃদু পদশব্দ শোনা গেল। দলের নেতা আচমকা ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে এল। সামনে সত্যিই সেই তিনজন। সে হাত বাড়িয়ে ওষুধের শিশিটি ছুড়ে দিল। প্রধান লক্ষ্য ছিল সেই নারী—তার মাথার ওপর দিয়েই ঢেলে দেওয়া হলো। অন্তত অর্ধেক শিশি তার গায়ে লেগেছে, এতটা পরিমাণে আবেগ-নিয়ন্ত্রণকারী ওষুধের প্রভাব কাটিয়ে ওঠার আগেই সব শেষ হয়ে যাওয়ার কথা।

বিপক্ষের দুই একক যোদ্ধা অত্যন্ত দ্রুত আক্রমণ করল।

হাতে থাকা অস্ত্র মুহূর্তেই তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

হত্যাকারীরাও কম তৎপর ছিল না। নিজেদের অস্ত্র তুলে নিয়ে কয়েকজন একসঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।

হত্যাকারীদের ভিড়ে মিশে থাকা জিয়াং শ্যুন যেন সেখানকারই একজন। কয়েক দিন ধরে সে ভাড়াটে হত্যাকারীদের এই দলে গুপ্তচরবৃত্তি করছিল। কিন্তু কাজের নির্দেশ দেওয়া থেকে শুরু করে প্রস্তুতি, শেষে অভিযানে নামা—কোনও পর্যায়েই তাদের উৎসাহ দেওয়ার জন্য কেউ আসেনি।

পেছনে থাকা লোকটিও ভয় পায়নি যে রক্তের দাগে অভ্যস্ত এই দল টাকা নিয়ে মাঝপথে পালিয়ে যাবে।

ঝৌ শিং একাই তিনজনকে সামলাচ্ছিল। অন্যদিকে পু গুওলুও একজনের সঙ্গে ধস্তাধস্তি করছিল।

সুযোগ বুঝে জিয়াং শ্যুন জিয়াং ইউয়ের দিকে ছুটে গেল, হাত তুলে তাকে আঘাত করার প্রস্তুতি নিল।

পেছনের লোকটির চিন্তাভাবনা অত্যন্ত সাবধানী ছিল। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে নিজের পরিচয় প্রকাশ করেনি। কিন্তু জিয়াং ইউয়ের অবস্থার দিকে তাকালে আজকের কাজ যে সম্পূর্ণ করা সম্ভব নয়, তা স্পষ্ট। জিয়াং ইউয়ে আবেগ-নিয়ন্ত্রণকারী ওষুধে প্রভাবিত হয়নি—নিশ্চয়ই কেউ খবর ফাঁস করেছে। এমন অবস্থায় জিয়াং শ্যুন যদি জানতে চায় পেছনের লোকটি কে, তবে তাকে নিজের আনুগত্যের প্রমাণ দিতে হবে। যেমন, নিজের সহযোদ্ধা বোনের গায়ে ছুরি চালিয়ে নিজের শক্তি দেখানো।

কিন্তু সেই সহযোদ্ধা বোনটির নতুন সঙ্গী তাকে রীতিমতো প্রাণপণে রক্ষা করছিল। নিজে একজনকে সামলানোর পাশাপাশি সে জিয়াং শ্যুনকেও জিয়াং ইউয়ের কাছে পৌঁছাতে দিচ্ছিল না।

চোখের পলকে জিয়াং শ্যুন তার সহযোদ্ধা বোনটির দিকে তাকিয়ে চোখে চোখে সংকেত দিল। পরেরজন ভান করল, যেন পু গুওলুওর ধাক্কায় পিছনে হোঁচট খেয়ে পড়েছে। পু গুওলুও চোখের কোণ দিয়ে জিয়াং ইউয়েকে পিছনে ঢলে পড়তে দেখে ভীষণ চমকে গেল। তার হাতের চাল এলোমেলো হয়ে গেল, আর সেই ফাঁকেই জিয়াং শ্যুন সুযোগ পেয়ে ছুটে এসে জিয়াং ইউয়ের বাহুতে এক কোপ বসিয়ে দিল। আঘাতটি মোটেই হালকা ছিল না; মুহূর্তেই জিয়াং ইউয়ের পোশাকের একাংশ রক্তে লাল হয়ে গেল।

অভিনয় শেষ হতেই দূর থেকে পুলিশের সাইরেন শোনা গেল।

হত্যাকারীরা সঙ্গে সঙ্গে সেখান থেকে সরে পড়ল।

পুলিশের গাড়ি এত দ্রুত আসা নিছক কাকতালীয় ছিল না। এর আগে উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘোরাঘুরি করার সময় জিয়াং ইউয়ে গোপনে সাহায্য চেয়েছিল।

পুলিশ তার জন্য আলাদা করে লোকবল নষ্ট করেনি, কিন্তু নিজেদের কাজের ফাঁকে এই এলাকাটির দিকে নজর রেখেছিল। তাই তারা বেশ দ্রুতই এসে পৌঁছেছিল।

কয়েকজন হত্যাকারী কালোবাজারে ফিরে এলে পেছনের লোকটি তাদের জন্য একটি উঠোনবাড়ির ব্যবস্থা করে রেখেছিল।

জিয়াং শ্যুনরা ফিরে আসার আগেই সেখানে কেউ অপেক্ষা করছিল।

জিয়াং শ্যুন মুখে কোনও ভাব প্রকাশ করল না।

বিপুল অর্থ খরচ করে লোক ভাড়া করা হয়েছে, টাকা নেওয়ার পর কাজও সম্পূর্ণ হয়নি, উপরন্তু স্পষ্টতই কেউ খবর ফাঁস করেছে। যে ব্যক্তি টাকা খরচ করে খুন করাতে পারে, সে নিশ্চয়ই অর্থকষ্টে নেই। এভাবে প্রতারিত হওয়ার পরও যে ধৈর্য ধরে তাদের শিক্ষা দিতে বাইরে আসেনি, জিয়াং শ্যুনকে তার সহনশীলতার প্রশংসা করতেই হতো।

তবে স্পষ্টই বোঝা গেল, লোকটি দুর্বল নয়—বরং তাদের শাস্তি দিতেই এসেছে।

কিন্তু আগন্তুকের মুখে চেহারা-অস্পষ্টকারী যন্ত্র লাগানো ছিল, তাই তাকে শনাক্ত করা অসম্ভব। নইলে জিয়াং শ্যুন এই মুহূর্তেই নিজের কাজ শেষ করে পালিয়ে যেতে পারত।

আগন্তুকের কণ্ঠও বিকৃত করা ছিল, তবু অস্পষ্টভাবে বোঝা গেল, সে একজন নারী। সে বলল, “প্রথমে ভেবেছিলাম, আপনারা সবাই যথেষ্ট বিশ্বাসযোগ্য মানুষ। কে জানত, আপনাদের মধ্যেই একজন বিশ্বাসঘাতক আছে, যে লক্ষ্যবস্তুকে আগেই প্রস্তুতি নেওয়ার সুযোগ দিয়েছে। কাজ সম্পূর্ণ হয়নি, এ নিয়ে আমি আপনাদের সঙ্গে হিসাব করছি না। তবে বাকি পারিশ্রমিক আর দেওয়া হবে না। এতে কি কারও আপত্তি আছে?”

দলের নেতা সবার হয়ে উত্তর দিল, “কোনও আপত্তি নেই। কাজ সম্পূর্ণ করতে না পারার দোষ তো প্রথমে আমাদেরই। তবে সেই বিশ্বাসঘাতককে যেন একদিন আমার হাতে ধরা পড়তে না হয়…”

হত্যাকারীদের কাছে বিশ্বাসই মূলধন। গোপন তথ্য ফাঁস করা মহাদোষ। কাজটি সে করেছে কি না, তা নির্বিশেষে সন্দেহের তীর তার দিকেও আসছে। এই ঘটনার পর নিজের সুনাম ফিরিয়ে আনতে তাকে আর কতগুলো কাজ জোগাড় করতে হবে, কে জানে।

কারও উপার্জনের পথ বন্ধ করে দেওয়া যেন তার মা-বাবাকে হত্যা করারই সমান। জিয়াং শ্যুন মাথা নিচু করে নিরীহের ভান করল।

এই সময় সেই নারী আবার জিজ্ঞেস করল, “আজ যে সামরিক বিদ্যালয়ের মেয়েটির গায়ে আঘাত লেগেছে, সে কে?”

জিয়াং শ্যুন এক মুহূর্তের জন্য থমকালেও সঙ্গে সঙ্গে সামনে এগিয়ে এল। মুখে কোনও ফাঁক রাখল না।

মানুষের দেহের আড়াল ভেদ করে কাজ করা অস্পষ্টকারী যন্ত্রের ওপার থেকেও জিয়াং শ্যুন অনুভব করল, নারীর দৃষ্টি তার ওপর স্থির হয়েছে। নারীটি শীতল স্বরে বলল, “কাজ ছিল শুধু তার মানসিক শক্তি নষ্ট করা। তুমি তার বাহুতে আঘাত করলে কেন?”

জিয়াং শ্যুন দ্রুত উত্তর দিল, “আজ ওই তিনজনই সামরিক বিদ্যালয়ের প্রশিক্ষণপোশাক পরে ছিল, বয়সও প্রথম বা দ্বিতীয় বর্ষের শিক্ষার্থীদের মতো। নিয়োগকর্তা তার মানসিক শক্তি নষ্ট করতে বলেছেন—মানে তো তাকে বিদ্যালয় থেকে বহিষ্কার করাই উদ্দেশ্য, তাই না? আমি ভাবলাম, মানসিক শক্তির পাশাপাশি হাত-পা নষ্ট করলেও তো একই উদ্দেশ্য পূরণ হয়!”

যদিও চিকিৎসা-কুঠুরি আছে, একবার হাত-পা বিচ্ছিন্ন হয়ে গেলে তা আর জোড়া লাগানো যায় না। অবশ্য যান্ত্রিক অঙ্গ বসানো সম্ভব। কিন্তু যান্ত্রিক অঙ্গে অনুভূতি থাকে না। কেউ যন্ত্রবর্মের ভেতরে থেকেও নিজের উরুতে আঘাত পড়লে তা টের পাবে না, ফলে প্রতিক্রিয়ার ক্ষমতা সামান্য নয়, অনেকটাই কমে যায়। এমন শিক্ষার্থীর প্রতিভা অসাধারণ না হলে এবং কোনওরকমে সাধারণ মানুষের পর্যায়ে পৌঁছাতে না পারলে, অধিকাংশ ক্ষেত্রেই তাকে বিদ্যালয় থেকে বহিষ্কারের পরামর্শ দেওয়া হয়।

নারীটি কিছুক্ষণ ভেবে দেখল, কথাটার মধ্যে যুক্তি আছে।

জিয়াং শ্যুন সুযোগ বুঝে বলল, “আমি যখন জিইয়ে নক্ষত্রে ছিলাম, কোনও কাজ হাতে নিয়ে তা অসম্পূর্ণ রেখে খালি হাতে ফিরে আসিনি। সেটা কত লজ্জার ব্যাপার হতো! নিয়োগকর্তার উদ্দেশ্য অন্তত পূরণ করতেই হতো!”

কথাটি শুনে নারীর চোখে সঙ্গে সঙ্গে বিরক্তি ফুটে উঠল। “এটা কোনও আবর্জনা-নক্ষত্র নয়। রাজধানী নক্ষত্রের নিজস্ব নিয়ম আছে। নিয়োগকর্তা যখন তার মানসিক শক্তি নষ্ট করতে বলেছেন, তখন সেটাই করতে হবে। অকারণে তাকে এক কোপ মেরে প্রায় নিয়োগকর্তার বড় পরিকল্পনাটাই নষ্ট করে ফেলেছিলে।”

শেষ পর্যন্ত সে যদি একজন পঙ্গু মানুষ হয়ে যায়, আর মিংলং ডিউকের তাকে পছন্দ না হয়, তখন কী হবে?

জিয়াং শ্যুন একের পর এক মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ, হ্যাঁ। ধন্যবাদ, দিদি, আমাকে বুঝিয়ে বলার জন্য।”

নারীটি তাকে দিদি বলে সম্বোধন করায় খুব একটা খুশি হলো না। তবে জিয়াং শ্যুনের বিনয়ী ভঙ্গি দেখে আর কিছু বলল না।

নারীটি নিজের আলোকমস্তিষ্ক বের করে অনেকখানি লিখল। সম্ভবত ঘটনাস্থলের পরিস্থিতি তার পেছনের প্রভুকে জানাচ্ছিল।

কিছুক্ষণ পর সে আলোকমস্তিষ্কটি গুটিয়ে বলল, “বাকিরা সবাই চলে যাও।”

এই বলে সে জিয়াং শ্যুনের দিকে আঙুল তুলল।

“তুমি আমার সঙ্গে এসো।”