প্রথম অধ্যায়: এক অদ্ভুত বিয়ে
নির্জন ও গম্ভীর হাসপাতালের ভেতর, বক্ররেখার মতো প্রাচীরের শোভায় সুশৃঙ্খলভাবে বসানো রয়েছে অসংখ্য জটিল যন্ত্রপাতি, কক্ষে ছড়িয়ে আছে জীবাণুনাশকের তীব্র গন্ধ এবং অসংখ্য বিশৃঙ্খল শব্দের মিশ্রণ।
জিয়াং ইউয়ে আধো ঘুম-জাগরণে চোখ মেলে দেখে, দু’জন মধ্যবয়সী পুরুষ নার্সের ভর্ৎসনায় আওয়াজ নিচু করেছে, কিন্তু হাত-পা নেড়ে তর্কে লিপ্ত। এক মুহূর্তের জন্য জিয়াং ইউয়ে বিস্মিত হয়। এই দৃশ্য দেখে সে ভাবল, সে বুঝি এখনও সেই বর্জ্য গ্রহেই আছে।
তবে জিয়াং ইউয়ে দ্রুত নিজেকে সামলে নেয়। সে চোখ মেলে দেখে, সেসব মূল্যবান যন্ত্রের গায়ে রাজধানী গ্রহের প্রতীক আঁকা। জিয়াং ইউয়ে, যে বর্জ্য গ্রহে একা-একা ঘুরে বেড়ানো এক অনাথ, অন্যদের থেকে আলাদা; কারণ সে জানে তার বাবা-মা কারা।
তার মা ছিলেন রূপবতী এক সাধারণ নাগরিক, আর বাবা সাম্রাজ্যের বিখ্যাত কিলিন ডিউক। স্বাভাবিক নিয়মে, জিয়াং ইউয়ের বর্জ্য গ্রহে ঘুরে বেড়ানোর কথা নয়। কিন্তু তার নিষ্ঠুর পিতা মূলত তার মায়ের সঙ্গে সময় কাটাতেন নিছক খেয়ালে; পরে দেখলেন, তাদের সন্তান বিশেষ প্রতিভাসম্পন্ন নয়, ফলে নির্মমভাবে মা-মেয়েকে পরিত্যাগ করেন। জিয়াং ইউয়ের মা মেনে নিতে পারেননি, এমনকি নিজের মেয়ের নামও দিয়েছিলেন ডিউকের বৈধ স্ত্রীর মেয়ের নামে। মাত্র দেড় বছর বিলাসবহুল জীবনের স্বাদ নিয়ে, ঋণ নিয়ে বড়াই করতে করতে, শেষমেশ দেনাদারদের তাড়া খেয়ে মেয়েকে নিয়ে পালিয়ে এলেন বর্জ্য গ্রহে। সেখানে অল্পদিনেই মা মারা গেলেন, রেখে গেলেন জিয়াং ইউয়ে নামের এক কিশোরীকে, যে বেঁচে থাকার সংগ্রামে নিমগ্ন।
ক্ষুধায় মাথা ঘুরছে, ইঁদুর আর পিঁপড়ের সঙ্গে লড়ছে ফেলে দেওয়া খাবারের মুখে, তখন ছোট্ট এক প্রাণী জিয়াং ইউয়েকে আক্রমণ করলে সে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে যায়। তখন, সে তার প্রেমাসক্ত বাবার প্রতি ঘৃণা অনুভব করেছিল, ঈর্ষাভরে ভাবছিল, ডিউকের প্রাসাদে তার নামের আরেকজন মেয়ে হয়তো আরাম-আয়েশে সুখের জীবন কাটাচ্ছে।
কিন্তু এখন সত্যিই তার জায়গায় এসে দাঁড়িয়েছে, ডিউকবাড়ির মোহ নিমেষে ভেঙে গেল। সেই বোন, মা নেই, বাবা দ্বিতীয়বার বিয়ে করেছেন, তাকে ভাসমান পাতার মতো রেখে দিয়েছেন, কখনো এদিক-ওদিক ঠেলে বিয়ে দিতে চেয়েছেন, তার ভাগ্যও বিশেষ ভালো নয়।
তখনই এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি বলল, ‘‘জিয়াং কুমারী, আমি সং পরিবারের ব্যবস্থাপক।’’
জিয়াং ইউয়ে তার পরিচয়ে ধীরে ধীরে সবকিছু মনে করতে থাকল।
প্রথমে জিয়াং ইউয়ের বিয়ে ঠিক হয়েছিল সং পরিবারের বড় ছেলের সঙ্গে। ঘটনা বেশ দীর্ঘ। সাম্রাজ্যের রক্ষায় বহু মানুষ সম্মান পেয়েছে, কিন্তু সেই পদবির উত্তরাধিকার পেতে হলে কিছু শর্ত মানতে হয়।
প্রথমত: সেনাবিদ্যালয়ে যেতে হবে, প্রয়োজনে যুদ্ধে প্রাণ দিতে হবে।
দ্বিতীয়ত: বংশগত বিবাহ, যাতে উচ্চমানের সন্তান জন্ম নেয়।
দুইয়ের যেকোনো একটি পথ বেছে নিতে হয়।
জিয়াং ইউয়ে ও সং ইঙ্ঙ, এই পন্থায় বিয়ের জন্য মনস্থির হয়েছিল।
সং পরিবারের ব্যবস্থাপক যথেষ্ট ভদ্রতা দেখালেও কথায় ছাড় দিল না, ‘‘আগে জিয়াং কুমারীকে বিয়ে ভাঙতে বলা হয়েছিল, তিনি রাজি হননি, ফলে বড় ছেলেটি বাধ্য হয়ে বরফে ঢাকা সীমান্তে গিয়ে এক বছর জীবনের ঝুঁকি নিয়ে যুদ্ধ করেছে, সেখান থেকে অর্জিত সম্মান দিয়ে সম্রাটের কাছ থেকে বিয়ে ভাঙার অধিকার কিনেছেন।’’
ব্যবস্থাপক বলল, ‘‘জিয়াং কুমারী নিশ্চয়ই জানেন, তার ‘এফ’ শ্রেণির শারীরিক যোগ্যতা কী বোঝায়।’’
এফ শ্রেণি?
জিয়াং ইউয়ে ভ্রু তুলল। বুঝতে পারছে, কেন এই বোন ডিউকবাড়িতে এত অবহেলিত।
সাধারণ নাগরিকদেরও কমপক্ষে ‘ডি’ গ্রেড হয়, সেনাবিদ্যালয়ের অধিকাংশ ছাত্র ‘এস’ বা তার বেশি, সং ইঙ্ঙ তো ডবল ‘এস’—অল্প বয়সেই নিশ্চয়ই ‘ত্রি-এস’ হবে, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল।
কিন্তু জিয়াং ইউয়ে, ‘এফ’ শ্রেণির, সাধারণ নাগরিক থেকেও দুর্বল, জন্মের সময় অপরিণত, এমনকি হৃদ্রোগে আক্রান্ত, ব্যায়াম করেও উন্নতি সম্ভব নয়।
ব্যবস্থাপক আবার বলল, ‘‘এই মানে, আমাদের বড় ছেলেটি, যত অর্জন করুক, সবার মুখে শুনতে হয়, তার মেয়ে বাগদত্তা একটা ফেলনা।’’
জিয়াং ইউয়ে মাথা তুলে তাকাল, ‘ফেলনা’ শব্দ উচ্চারণে ব্যবস্থাপক কণ্ঠে ঘৃণা মিশিয়ে বলেছে, তা সে বুঝতে পারল।
ডিউকবাড়ির ব্যবস্থাপক এমন, সং ইঙ্ঙ নিজেও নিশ্চয়ই তার চেয়ে ভালো নয়। তা না হলে সীমান্তে জীবন বাজি রাখত না।
জিয়াং ইউয়ে বলল, ‘‘বিয়ে ভেঙে গিয়েছে, এখন আর কী দরকার?’’
সং পরিবারের ব্যবস্থাপক থেমে গেল, মনে হয়নি শান্ত স্বভাবের জিয়াং ইউয়ে এমন প্রশ্ন তুলবে, কিন্তু কথা বলা থামাল না, ‘‘বড় ছেলের ইচ্ছা, কারণ আপনার জন্য সে কোথাও গেলেই বিদ্রূপ শুনতে হয়েছে। বিয়ে ভেঙে গেলেও এই বিদ্রূপ থেমে যাবে না। তাই বড় ছেলেটি চায়, আপনি রাজধানী গ্রহ ছাড়ুন, তার ও তৃতীয় রাজকুমারীর মাঝে না আসুন।’’
‘‘অবশেষে, আপনি তো একটা এফ শ্রেণির ফেলনা, বড় ছেলেটি ও রাজকুমারীর উপকার করতে পারলে সেটাই আপনার সৌভাগ্য।’’
এই কথায় জিয়াং ইউয়ে বিশেষ প্রতিক্রিয়া দেখাল না, পাশে ডিউকবাড়ির ব্যবস্থাপক চেঁচিয়ে উঠল, ‘‘এটা কখনোই হতে পারে না! সং পরিবার এতটা বাড়াবাড়ি করবেন না!’’
জিয়াং ইউয়ে উদাসীনভাবে তাকাল, তিনিও ব্যবস্থাপক, তবে ডিউকবাড়ির। এমন গুরুত্বপূর্ণ সময়ে, আসল ব্যক্তিকে গুরুত্বই দেওয়া হলো না, দুই ব্যবস্থাপকের হাতেই ঝামেলা।
ডিউকবাড়ির ব্যবস্থাপক কি সত্যিই তার পক্ষে কথা বলছেন? হয়তো ততটা নয়।
বর্জ্য গ্রহে থাকাকালে জিয়াং ইউয়ে জানত, তার পিতারও পছন্দের সন্তান রয়েছে।
সাম্রাজ্যিক দায়িত্ব একবারে একজনই পালন করলেই যথেষ্ট।
বংশগত বিবাহ সহজ হলেও, শর্ত আছে—একটি মান কমপক্ষে ‘এস’ থাকতে হবে। জিয়াং ইউয়ের শারীরিক মান ‘এফ’ হলেও, মানসিক শক্তি ‘এস’, তাই সে বিবাহের যোগ্য।
ডিউকবাড়ির বর্তমান স্ত্রীর দ্বিতীয় কন্যা, মানসিক শক্তিতে ‘এস’ ছাড়িয়েছে। কিন্তু সেই ছোট বোন, জিয়াং শুয়ে, রাজপুত্রের সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছে, সম্ভবত ভবিষ্যতে রাজপরিবারে প্রবেশ করবে।
তাই ডিউক তার বাড়ির মর্যাদা বৃদ্ধিতে তাকে ভালোবাসে। তাই জিয়াং ইউয়েকে দায়িত্বভার দেওয়া হয়েছে, যাতে সৎভাই নির্বিঘ্নে উপাধি পায়।
তাদের ইচ্ছা, বিয়ে ভাঙা যেতে পারে, তবে জিয়াং ইউয়েকে কিছু কটু কথা শুনতে হবে; কিন্তু রাজধানী গ্রহ ছাড়ার প্রশ্নই নেই। কারণ, উপযুক্ত পরিবারগুলো এখানেই থাকে।
সং পরিবারের ব্যবস্থাপক কড়া সুরে বলল, ‘‘আপনি রাজি না হলে, আমাদের বড় ছেলের ইচ্ছা—তাহলে সামরিক আদালতে দেখা হবে।’’
সাম্রাজ্যে সামরিক আদালত, অফিসারদের স্বার্থরক্ষায়, জিয়াং ইউয়ে সং ইঙ্ঙের সম্মানহানী করেছে—আদালতে গেলে সত্যিই তাকে রাজধানী গ্রহ ছাড়তে হতে পারে।
জিয়াং ইউয়ে হেসে বলল, ‘‘সং ইঙ্ঙের তো এখনও এক বছর পড়াশোনা বাকি, না?’’
সেনা অফিসার, ছাত্র—দু’টোর পার্থক্য বিস্তর। সং ইঙ্ঙ এখনও ছাত্র, তাই সামরিক আদালতের আওতায় নয়।
সং পরিবারের ব্যবস্থাপক থেমে গেল।
জিয়াং ইউয়ে নিরাসক্তভাবে বলল, ‘‘আপনার বড় ছেলেকে বলুন, যখন সে পাশ করবে, তখন এসে দেখা করুক।’’
ব্যবস্থাপক রাগে আঙুল তুলে বলল, ‘‘এক বছরই তো! মর্যাদা বোঝেন না! বড় ছেলে ফিরে এলে তখন দেখবেন!’’
নার্স বিরক্ত হয়ে বলল, ‘‘এটা জিয়াং কুমারীর কক্ষ। তিনি আপনাকে বেরোতে বলেছেন, দয়া করে যান।’’
সং পরিবারের ব্যবস্থাপক রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে চলে গেল।
ডিউকবাড়ির ব্যবস্থাপক মুখ গম্ভীর রেখে নোটপ্যাডে কিছু লিখে বলল, ‘‘আর এক বছর বাকি, মিল দেখে দ্রুত ব্যবস্থা নিতে হবে। ডিউক স্যার নতুন বিবাহের প্রস্তাব দিয়েছেন, তথ্য পাঠালাম।’’
জিয়াং ইউয়ে মুচকি হাসল, বর্জ্য গ্রহের গরিবরাও এত তাড়াতাড়ি গরু-বাছুর বাছাই করে না!
ডিউকবাড়ি... সত্যিই চমৎকার।
জিয়াং ইউয়ে নোটপ্যাড খুলে ব্যবস্থাপকের পাঠানো বার্তা পড়ল—
নাম: হো বেইইন
পরিচয়: মরুড্রাগন ডিউক, প্রথম সেনার শীর্ষ কমান্ডার।
তথ্য: মানসিক শক্তি: ট্রিপল এস, শারীরিক ক্ষমতা: ট্রিপল এস।
বয়স: ছেচল্লিশ।
মিল: নিরানব্বই দশমিক সাত শতাংশ।
জিয়াং ইউয়ে হাসল, ঠিকই আঁচ করেছিল, কোথাও গড়বড় আছে। এ তো তার বাবার বয়সী, প্রায় পঞ্চাশ বছরের বৃদ্ধ!
জিয়াং ইউয়ে নোটপ্যাড বন্ধ করে স্পষ্ট বলল, ‘‘আমি এই বিয়ে করব না।’’
ডিউকবাড়ির ব্যবস্থাপক, যিনি বর্তমান ডিউকবাড়ির স্ত্রীর লোক, মুখ গোমড়া করে বলল, ‘‘আপনাকে বড় কুমারী বলছি সম্মানের খাতিরে, নয়তো আপনার মতো এফ শ্রেণির জন্য ডিউকবাড়ি কত অপবাদ শুনেছে! বুঝে শুনে বিয়ে করুন, এতে আপনারই মঙ্গল। নইলে সং পরিবার ঝামেলা করলে ডিউকবাড়িও আর সহায় হবে না।’’
জিয়াং ইউয়ে চিন্তা করে, শেষে মৃদু হাসি দিয়ে বলল, ‘‘দায়িত্ব তো পালনেরই কথা, আমি বিয়ে করব না, আমি সেনাবিদ্যালয়ে যেতে চাই।’’
ব্যবস্থাপক বিস্ময়ে তাকাল, সকালে বিয়ে ভাঙার খবর শুনে কাঁদতে কাঁদতে জ্ঞান হারিয়েছে, সে এমন শরীরে সেনাবিদ্যালয়ে যাবে? মরতে চাইছে নাকি!
ব্যবস্থাপক বুঝিয়ে বলল, ‘‘বিয়ে করলে অন্তত প্রাণ বাঁচবে, মরুড্রাগন ডিউক বয়সে বড়, কিন্তু সীমান্তে থাকেন, রাজধানীতে আসেন না, সন্তানও নেই, আপনি অপেক্ষা করলেই সব সম্পদ আপনার হবে।’’
জিয়াং ইউয়ে মাথা ঠেকিয়ে বলল, ‘‘সাম্রাজ্যিক আইন অনুযায়ী, কোনো নাগরিককে তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে জোর করে বিয়ে দেওয়া যাবে না; আমি সেনাবিদ্যালয়ে যাব।’’
ব্যবস্থাপক যতই বোঝাক, তার একটাই কথা, ‘‘আমি সেনাবিদ্যালয়ে যাব।’’
শেষমেশ উপায়ান্তর না দেখে ডিউক, অর্থাৎ তার নিষ্ঠুর বাবাকে যোগাযোগ করল। শেষে ব্যবস্থাপক জানাল, ‘‘ডিউকের সিদ্ধান্ত, আপনাকে প্রথম সেনাবিদ্যালয়ে পাঠানো হবে। তবে সেখানে সপ্তাহিক ও মাসিক পরীক্ষা রয়েছে। আপনি যদি প্রথম মাসিক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হন, বাগদান স্বয়ংক্রিয়ভাবে বাতিল হবে। না হলে, আপনাকে বিয়ের অঙ্গীকার পালন করতে হবে।’’
জিয়াং ইউয়ে ভ্রু তুলল, ‘‘সম্রাটের সঙ্গে আলোচনা?’’ ওই ডিউকের সঙ্গে নয়?
ব্যবস্থাপক সম্মান দেখিয়ে বলল, ‘‘তিনি মরুড্রাগন ডিউক, সাম্রাজ্যের শ্রেষ্ঠ কমান্ডার, তার বিয়ে সম্রাট নিজে দেখেন।’’
জিয়াং ইউয়ে মাথা ঝাঁকাল, ‘‘ঠিক আছে।’’ তারপর নোটপ্যাডে বাগদানের চুক্তিতে সম্মতি দিল। স্পষ্ট লেখা, প্রথম সেনাবিদ্যালয়ের প্রথম মাসিক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলেই চুক্তি বাতিল।
স্বার্থই মুখ্য,
তবুও নিয়ম মেনে।
এটাই সাম্রাজ্য।
হাজার হাজার আলোকবর্ষ দূরের মহাজাগতিক জাহাজে, টহলদারির প্রতিবেদন শুনছিলেন সহকারী, হঠাৎ ডান চোখ কাঁপল।
‘‘ডিং’’ শব্দে হাতে থাকা নোটপ্যাডে বার্তা এল।
সহকারী ধীরস্থিরভাবে খুলে পড়ে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে ক্যাপ্টেনের কক্ষে গেল।
‘‘ঠক ঠক’’—দু’বার দরজায় কড়া নাড়ে, ‘‘ডিউক, সাম্রাজ্যিক বাগদান অফিসের চিঠি।’’
সর্বোচ্চ আসনে বসা মানুষটি গুরুত্ব দিল না, ‘‘এই মাসে কতবার হয়েছে এমন।’’
সহকারী বলল, ‘‘এবারটা ভিন্ন, মিল নিরানব্বই দশমিক সাত শতাংশ।’’
লোকটি ঘুরে তাকাল, চেহারায় দীপ্তি, বয়স ছেচল্লিশ হলেও অন্তত বিশ বছর কম মনে হয়।
সাম্রাজ্যের দীর্ঘ কাহিনিতে বলা হয়, যার মানসিক ও শারীরিক শক্তি ট্রিপল এস ছাড়িয়ে যায়, তার আয়ুষ্কালও বাড়ে।
এটা সত্যি। ছেচল্লিশ বছর তার জীবনের পাঁচ ভাগের এক ভাগও নয়।
তার চেহারা দীপ্তিময়, স্বর্ণাভ চুলে নিজস্ব আলো, গভীর চোখ-মুখকেও কোমল করেছে।
তিনি স্থির বসে সহকারীর দিকে তাকালেন, ‘‘পাঠাও।’’
সহকারী কয়েকটি বাটন চেপে বার্তা পাঠাল।
বাগদত্ত্রী:
নাম: জিয়াং ইউয়ে
পরিচয়: কিলিন ডিউকের কন্যা
মানসিক শক্তি: এস, শারীরিক ক্ষমতা: এফ
বয়স: সতেরো
মিল: নিরানব্বই দশমিক সাত শতাংশ।
হো বেইইন সতেরো দেখে অবচেতনভাবে কপাল চেপে ধরলেন, দীর্ঘ আঙুলের ছায়ায় মুখ ঢাকা পড়ল। তিনি সত্যিই অসুস্থ বোধ করলেন—সম্রাট বোধহয় পাগল হয়েছেন, সতেরো বছরের মেয়েটির সঙ্গে তার মতো বয়সের লোকের বিয়ে ঠিক করেছেন।
তবু, ট্রিপল এস, সাম্রাজ্যের জন্য আরও একজন মানে আরও নিরাপত্তা।
হো বেইইন মিলের দিকে তাকালেন।
মিল যত বেশি, আকর্ষণও তত বেশি।
আর নিরানব্বই দশমিক সাত শতাংশ—মানে, তিনি জানলেও মেয়েটি শত্রুপক্ষের গুপ্তচর, হয়তো সাম্রাজ্য রক্ষার শপথেও গোপন তথ্য গোপন রাখতে পারবেন না।
কী ভয়ঙ্কর!
তবু, তিনি কিছুতেই বুঝতে পারলেন না, একটি এফ শ্রেণির মেয়ে তার সঙ্গে এত উচ্চ মিল পেল কীভাবে?
তারপরই তিনি নিচে এক লাইন দেখলেন: প্রথম সেনাবিদ্যালয়ের প্রথম মাসিক পরীক্ষায় মেয়েটি উত্তীর্ণ হলে চুক্তি বাতিল।
ভালই হয়েছে, মেয়েটি তাকেও সম্ভবত অপছন্দ করে।
বয়সের ফারাক তো আছেই।
সহকারী কৌতূহলভরে দরজায় জিজ্ঞেস করল, ‘‘আগের মতোই ব্যবস্থা করব?’’
মানে, বাগদান বাতিলের অনুরোধ, মেয়েকে উপহার, সম্রাটকে ব্যাখ্যা, তারপর সবকিছু চেপে যাওয়া।
কিন্তু আজকের ব্যাপারটা...
হো বেইইন নিচের লাইন দেখে বলল, ‘‘প্রয়োজন নেই, তারা নিজেরা চুক্তি করেছে।’’
আরও কিছু করার দরকার নেই।
আর এক মাসও তো নয় বরাদ্দ, এতেও অপেক্ষা না করতে পারলে, সম্রাটের মান কোথায় থাকবে?
হো বেইইন কৌতূহলী, একটা এফ শ্রেণির মেয়ে সাম্রাজ্যের প্রথম সেনাবিদ্যালয়ে টিকবে কেমন করে।
কেননা, সেও ওখান থেকে পাশ করেছে।
ভালো করেই জানে, প্রথম বর্ষের প্রথম সপ্তাহিক পরীক্ষাতেই সেখানে ছাটাইয়ের হার চল্লিশ শতাংশেরও বেশি।