অধ্যায় ১৭: জীবন তো এমনই—আক্রমণ সইতে না সইতেই বোমা এসে পড়ে

পৃষ্ঠা এক

ভাগ্যিস, নার্স ওষুধ বদলে বেরিয়ে গিয়েছিল, নইলে চিয়াং ইউয়ে আরও একটু সামাজিক অপমানে ডুবে যেত।

চিয়াং ইউয়ে নির্বিকার মুখে চিয়াং শ্যুনের দিকে তাকাল। চিয়াং শ্যুন তখন তাকে এত বড় উপকারকারীর সঙ্গে এমন আচরণ করার জন্য খোঁচা দিতে যাচ্ছিল—

ঠিক সেই মুহূর্তে চিয়াং ইউয়ে অত্যন্ত ঠান্ডা মুখে তাকে দুই লক্ষ নক্ষত্রমুদ্রা পাঠিয়ে দিল।

পরবর্তী ওষুধ কেনা এবং যুদ্ধযন্ত্র তৈরির খরচও ধরে, চিয়াং ইউয়ে প্রায় দাঁতের ফাঁক দিয়ে সঞ্চয় করা সব টাকা এই মহা-উপকারকারীকেই দিয়ে দিয়েছিল।

চিয়াং শ্যুনের গম্ভীর কণ্ঠ মুহূর্তেই মিষ্টি হয়ে গেল, “আমি জানতাম, ছোট ফুলবেড়াল, তুমিই আমাকে সবচেয়ে ভালোবাসো। মুয়ামুয়া। তবে কিলিন ডিউকের সঙ্গে তোমার কী শত্রুতা যে লোকটা তোমার বিরুদ্ধে এত কষ্ট করে ব্যবস্থা করছে?”

একক কক্ষে আর কেউ ছিল না, তাই চিয়াং ইউয়ে তার কাছেও কিছু গোপন করল না। “আমার কিলিন ডিউকের সঙ্গে কোনো বিরোধ নেই, বিরোধ তার স্ত্রীর সঙ্গে। আমার বর্তমান পরিচয় কিলিন ডিউকের জ্যেষ্ঠ কন্যার। আর সেই মহিলাই আমার সৎবোনের মা।”

চিয়াং শ্যুন নিজের স্মৃতি হাতড়ে কিছু টুকরো তথ্য বের করল। “ওহ, আগে তুমি বলেছিলে তোমার বাবা নাকি কোনো এক ডিউক—সে কি কিলিন ডিউক?”

কথাটা বলতে বলতে সে ঠোঁট বাঁকাল। “কী ধরনের মানুষ ওরা? ওদের সেই উদ্ধত চেহারা দেখে মনে হয়, ওরা নিজেরা সম্মানিত আর অভিজাত হয়ে থাকবে, আর তোমাকে আবর্জনা গ্রহে ফেলে রেখে আবর্জনা কুড়িয়ে খেতে দিয়েছে, তাই তো?”

চিয়াং ইউয়ে সাত-আট বছর বয়সেই মাকে হারিয়েছিল। অল্পবয়সি শিশুটির দেখাশোনা করার মতো কেউ ছিল না, তাই সত্যিই তাকে একসময় আবর্জনা খেয়ে, ঘাস খেয়ে বেঁচে থাকতে হয়েছিল। নইলে তার পরিবারের জিন এত শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও, আগের জীবনে সে মাত্র এক মিটার পঞ্চাশ সেন্টিমিটার পর্যন্তই বা কীভাবে বড় হয়েছিল?

চিয়াং ইউয়ে অবশ্য এসব নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামাত না। দেবে তো দিক, না দিলেও সে কারও ওপর নির্ভর না করে বেঁচে থাকতে পারে।

সে চিয়াং শ্যুনকে এই শরীরটির যাবতীয় ব্যাপার আরও পরিষ্কার করে বলল, “এই পরিচয়টি কিলিন ডিউকের প্রথম স্ত্রীর গর্ভজাত জ্যেষ্ঠ কন্যার। মেয়েকে জন্ম দেওয়ার পর সেই স্ত্রী মারা যান। আর বর্তমানে ডিউকের প্রাসাদে যে মহিলা আছেন, তিনি এই পরিচয়ের সৎমা। এই পরিচয়ের ওপর আরও একটি রাজনৈতিক বিয়ের দায় চাপানো আছে। পাত্র কিলিন ডিউকের মতোই প্রভাবশালী, তবে তার বয়স ইতিমধ্যেই চল্লিশ পেরিয়েছে—মিংলং ডিউক। কিন্তু আমি বিয়ে করতে চাই না, তাই সামরিক একাডেমিতে ভর্তি হয়েছি। শোনা যায়, এই বিয়ের মধ্যস্থতা করেছেন সম্রাট নিজে। শেষ পর্যন্ত বলা হয়েছে, এক মাস পরও যদি আমি প্রথম সামরিক একাডেমিতে থাকতে পারি, তবে এই বিয়ে বাতিল হবে। আমার সৎমা নিশ্চয়ই চান আমি রাজনৈতিক বিয়ে করি, তাই তিনি আমার মানসিক শক্তি নষ্ট করতে চাইছেন।”

চিয়াং শ্যুন মাথা নাড়ল। “বুঝলাম।”

চিয়াং ইউয়ে বলল, “এই মুহূর্তে আমার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো প্রথম সামরিক একাডেমির মাসিক পরীক্ষা। আমার সৎমা চান না আমি একাডেমিতে টিকে থাকি। তাই মাসিক পরীক্ষার আগে তিনি নিশ্চয়ই আবার কোনো চাল চালবেন।”

চিয়াং শ্যুন ভ্রু কুঁচকে বলল, “সারাক্ষণ শত্রুর বিরুদ্ধে পাহারা দিয়ে থাকার কোনো মানে হয় না। যেহেতু ব্যাপারটা এত গুরুত্বপূর্ণ, আমাদের শতভাগ নিশ্চয়তা থাকা দরকার। ছোট ফুলবেড়াল, তোমার সৎমার কাছে গুপ্তচর হিসেবে কাজ করতে হলেও আমি পরামর্শ দেব না যে তুমি বসে বসে তার প্রথম আঘাতের অপেক্ষা করো।”

গুপ্তচরের সাহায্যে চিয়াং ইউয়ে সময়মতো প্রতিক্রিয়া জানাতে পারত ঠিকই, কিন্তু এই পরিকল্পনা ভেঙে দেওয়াও কঠিন ছিল না। কারণ অপর পক্ষ ডিউকের স্ত্রী; তার হাতে কী কী পথ বা কৌশল আছে, তা এখনও অজানা। সে যদি জানতে পারে যে চিয়াং শ্যুন গুপ্তচর, তবে উল্টো তাদের বিরুদ্ধেই চাল চালতে পারে, চিয়াং শ্যুনের মাধ্যমে চিয়াং ইউয়েকে ভুল তথ্য পাঠাতে পারে।

এভাবে চলা মোটেই নিরাপদ নয়।

চিয়াং ইউয়ে ঠান্ডা গলায় হেসে বলল, “কে বলেছে আমি সারাজীবন শত্রুর বিরুদ্ধে পাহারা দিয়ে থাকব? যখন জানা হয়ে গেছে কে আঘাত করেছে, তখন তাকে সরিয়ে না দিয়ে কি নতুন বছর আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করব?”

চিয়াং শ্যুন তখনই হাসল। “তোমার মনে যদি পরিকল্পনা থাকে, তাহলেই হলো।”

যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করার পর চিয়াং ইউয়ে হাত চেপে ধরে বিছানা থেকে উঠে বসল। চিকিৎসা কক্ষে গিয়ে চিকিৎসা নেওয়া হয়নি, তবে এমন ছুরিকাঘাতের ক্ষত চিকিৎসা-কক্ষে নেওয়ার মতো গুরুতরও নয়। একটু ওষুধ লাগালেই পরদিন প্রায় সেরে যাবে।

তবে আজ রাতে নিয়মমতো পর্যবেক্ষণের সুবিধার জন্য তাকে চিকিৎসা বিভাগেই থাকতে হবে।

পৃষ্ঠা এক

চিয়াং ইউয়ে উঠে নিজের জন্য এক কাপ জল ঢালতে গেল।

জল দেওয়ার যন্ত্রের পাশে সে এক পরিচিত মানুষকে দেখতে পেল।

তার তুষারের মতো সাদা লম্বা চুল মুখাবয়বকে এমনভাবে ফুটিয়ে তুলেছিল, যেন মুখে কোমল আলো পড়ছে। আজ সে সেই জাঁকজমকপূর্ণ রেশমি জামাটি পরেনি; তার বদলে পরেছিল সাদা রাতের পোশাক। হাসপাতালের ঠান্ডা, ফ্যাকাসে আলো সাদা কাপড়ের ওপর পড়ে আরও কিছুটা কোমল হয়ে উঠেছিল।

চিয়াং ইউয়ে কাছে গিয়ে দেখল, লোকটি অদক্ষ হাতে জল দেওয়ার যন্ত্রটি নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করছে।

অনেকক্ষণ কেটে গেল, তবু এক ফোঁটা জলও বেরোল না। কিন্তু লোকটির আবেগ মোটামুটি স্থির ছিল; মুখে বিশেষ কোনো অভিব্যক্তি নেই, দীর্ঘ পাপড়ি তার চিন্তা আড়াল করে রেখেছে। মুখাবয়ব আগের মতোই অসাধারণ—এতটাই অসাধারণ যে পাশে দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করেও চিয়াং ইউয়ের কোনো অভিযোগ জন্মাল না।

কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর সে মনে করিয়ে দিল, “আগে শিশু-নিরাপত্তা বোতাম টিপতে হবে, তারপর উষ্ণ জলের বোতাম।”

কথাটা শুনে লোকটির হাত যেন ভয়ে কেঁপে উঠল, আর তার কাপটি মেঝেতে পড়ে গেল।

চিয়াং ইউয়ে জিজ্ঞেস করল, “কিছু হয়েছে?”

সাদা চুলের যুবক তার মুখের দিকে তাকিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। “তুমি?”

চিয়াং ইউয়ে তার আতঙ্কিত চেহারা দেখে ক্ষমা চাইল। “দুঃখিত, তোমাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছি।”

সাদা চুলের যুবক মাথা নাড়ল। “কিছু হয়নি।”

মেঝেতে পড়ে ভেঙে যাওয়া কাপটির দিকে তাকিয়ে চিয়াং ইউয়ে নিজের হাতে থাকা কাপটি এগিয়ে দিল। একবার ব্যবহারযোগ্য এই কাপটি সাদা চুলের যুবকের সঙ্গে মোটেই মানানসই নয়। মাত্র দুবার দেখা হলেও তার সম্পর্কে চিয়াং ইউয়ের ধারণা ছিল—সে এমন এক অভিজাত যুবক, যার পরিবার বিপুল ধনী এবং যে ছোটবেলা থেকেই ভীষণ আদরে বড় হয়েছে। হাসপাতালের সাধারণ কাগজের কাপটি তার কাছে সত্যিই বেশ সাদামাটা।

তবু চিয়াং ইউয়ে কাপটি তার দিকে বাড়িয়ে বলল, “আপত্তি না থাকলে এটা ব্যবহার করতে পারো।”

নেবে কি নেবে না, সিদ্ধান্ত তার নিজের।

সম্ভবত শরীরটা ভালো লাগছিল না, তাই সাদা চুলের যুবকের প্রতিক্রিয়া ছিল ধীর। চিয়াং ইউয়ের হাতে থাকা কাপটির দিকে সে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, তারপর বলল, “আমার আলোকমস্তিষ্ক সঙ্গে নেই।”

চিয়াং ইউয়ে হেসে বলল, “এর জন্য টাকা লাগবে না। হাসপাতাল বিনা মূল্যে দেয়।”

তখনই সাদা চুলের যুবক কাপটি নিল এবং ভদ্রভাবে ধন্যবাদ জানাল।

চিয়াং ইউয়ে পেছন থেকে আরেকটি কাপ নিয়ে নিল। গভীর রাতে পানীয়ঘরে তারা দুজন ছাড়া আর কেউ ছিল না। তাই সে অনানুষ্ঠানিক ভঙ্গিতে বলল, “দুবার দেখা হয়ে গেল, তবু তোমার নাম জানা হলো না। তুমিও কি সাম্রাজ্যের প্রথম সামরিক একাডেমির ছাত্র?”

সাদা চুলের যুবক উষ্ণ জল নিয়ে এক চুমুক খেল, তারপর ধীরে বলল, “আমি ছাত্র। নামটা… নামটা তোমাকে বলা আমার পক্ষে একটু অসুবিধাজনক… দুঃখিত।”

চিয়াং ইউয়ে একটু থমকে গেল। নাম বিনিময় সামাজিকতার একেবারে প্রাথমিক নিয়ম। অথচ সামনের যুবকটি নিজের নামটুকুও জানাতে পারছে না—ব্যাপারটা বেশ অদ্ভুত। সে ভ্রু তুললেও বলল, “কিছু নয়। তুমি আমাকে বলবে কি না, সেটা তোমার স্বাধীনতা। এ জন্য ক্ষমা চাওয়ার দরকার নেই।”

কথা শেষ করে চিয়াং ইউয়ে নিজের নেওয়া নতুন কাপটিতেও জল ভরল। পাশে দাঁড়িয়ে এক নিঃশ্বাসে তা শেষ করে কাপটি আবর্জনার পাত্রে ফেলে দিল।

পৃষ্ঠা এক

সাদা চুলের যুবক তার কাজের দিকে তাকিয়ে রইল। তার হাতে থাকা উষ্ণ জল ধীরে ধীরে ঠান্ডা হয়ে গেল। কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি রেগে গেছ? দুঃখিত।”

কথাটা শুনে চিয়াং ইউয়ে কিছুটা বিস্মিত হলো। কিন্তু লোকটিকে এমন এক বাধ্য ছেলের মতো লাগছিল, যে সবসময় ভয় পায় অন্য কেউ তার ওপর রাগ করবে। তাই সে গম্ভীরভাবে উত্তর দিল, “এতটা নয়।”

সাদা চুলের যুবক যেন বিশ্বাস করতে পারল না। “কিন্তু তুমি তো আর আমার সঙ্গে কথা বলতে চাইছ না।”

চিয়াং ইউয়ে নির্বাক হয়ে গেল। সত্যিই তো, সে আর কথা বাড়াতে চাইছিল না। তবে কারণটা যুবকটি তার নাম জানায়নি বলে নয়। চিয়াং ইউয়ের অভিজ্ঞতায়, কোনো অভিজাত পরিবারের সন্তান এমন হয় না। ছেলেটির শরীর অত্যন্ত যত্নে লালিত, অথচ তার স্বভাব স্পষ্টতই ভীরু।

সাধারণত, এমন শিশু যে পরিবেশে বড় হয়, তার সঙ্গে সাম্রাজ্যের ক্ষমতার কেন্দ্র জড়িত থাকে—অঢেল ঐশ্বর্য, কিন্তু প্রতিটি মুহূর্তে প্রাণ হারানোর আশঙ্কা।

চিয়াং ইউয়ে এই লোকদের দ্বন্দ্বে জড়াতে চায়নি, বিশেষ করে এখন, যখন সে কিলিন ডিউকের প্রাসাদের এক অপ্রয়োজনীয় জ্যেষ্ঠ কন্যা মাত্র।

লাভের চেয়ে ক্ষতির সম্ভাবনাই বেশি। তাই সে যুবকটির সঙ্গে বন্ধুত্ব করার চিন্তা সরিয়ে রাখল।

কিন্তু সাদা চুলের যুবকটি অপ্রত্যাশিতভাবে তীক্ষ্ণবুদ্ধি।

কিছুক্ষণ ভেবে চিয়াং ইউয়ে ভদ্রভাবে প্রসঙ্গ বদলে বলল, “অনেক রাত হয়ে গেছে, তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও।”

সাদা চুলের যুবক মাথা নিচু করল। মনে হলো, সে চিয়াং ইউয়ের কথার অর্থ বুঝেছে। বিরলভাবে, সে বাহ্যিক ভদ্রতার আড়াল বজায় না রেখে কোনো উত্তর দিল না।

চিয়াং ইউয়ের তাতে কিছু যায় এল না। জল শেষ করে সে নিজের কক্ষে ফিরে ঘুমোতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

রাত একটা।

চিয়াং ইউয়ে সবে নিজের বিছানায় শুয়েছিল, এমন সময় কানে এল এক প্রবল বিস্ফোরণের শব্দ। প্রচণ্ড কম্পনে সে মুহূর্তেই জেগে উঠল। দরজাটি কয়েকবার কেঁপে উঠল, আর বাইরে থেকে ভেসে এল বিকট বিস্ফোরণের আওয়াজ।

চিয়াং ইউয়ে দ্রুত উঠে বিছানার নিচে গিয়ে শুয়ে পড়ল। পরের মুহূর্তেই প্রবল উত্তপ্ত বাতাস তার ওপর আছড়ে পড়ল।

সাম্রাজ্যের প্রথম সামরিক একাডেমির চিকিৎসা বিভাগে হামলা হয়েছে।