ত্রয়োদশ অধ্যায়: বোন তো থাকেই শত্রুপক্ষের ডেরায় চর হিসেবে পাঠানোর জন্য।

চিয়াং শুফেন তাকে বার্তা পাঠাল: “বাহ বাহ, দারুণ তো বোন, নতুন ছদ্মবেশ পাল্টাতে না পাল্টাতেই এত বড় শত্রু জুটিয়ে ফেললে?”

চিয়াং ইউয়ে না ভেবেই বুঝতে পারল, ওপাশে বসে সে নিশ্চয়ই মজা দেখার ভঙ্গিতে উসকানি দিচ্ছে। সে জিজ্ঞেস করল, “কে এই কাজটা করেছে?”

চিয়াং শুফেন হেসে উঠল: “ব্ল্যাক মার্কেটের নিয়ম অনুযায়ী, তোমাকে কি আর সেটা বলা সম্ভব?”

চিয়াং ইউয়ে শান্ত স্বরে বলল, “তুমি গিয়ে যোগ দেওয়ার চেষ্টা করলেই তো জানতে পারবে, তাই না?”

চিয়াং শুফেন: “আমি তোমার কত কাছের বন্ধু! আমাকে দিয়ে তোমাকে খুনের ষড়যন্ত্র করতে বলছ! না! আমি ওসব পারব না!”

চিয়াং ইউয়ে: “শুধু চর হিসেবে ঢুকতে বলছি, তোমাকে তো আর সত্যি সত্যি খুন করতে বলিনি।”

চিয়াং শ্যুন তার ভাড়ার বাসায় সোফায় কুঁকড়ে বসে ছিল। বার্তাটা পড়ে সে উঠে বসল এবং লিখল: “চিয়াং হুয়ালি, শুধু তোমার জীবনটাই কি দামি? আমার ক্যারিয়ার আর পেশাগত সততার কি কোনো দাম নেই?”

আবর্জনার গ্রহ থেকে বেরিয়ে আসার পর এই পেশা দিয়েই তো তাকে পেট চালাতে হয়! তাদের এই জগতে বিশ্বস্ততা খুব জরুরি। কাজ নিয়ে না করলে ভবিষ্যতে আর কেউ তাকে কাজ দেবে না, আর চিয়াং হুয়ালি কি সারা জীবন তাকে পুষবে?

চিয়াং ইউয়ে অভ্যস্ত হাতে তাকে দশ হাজার স্টার কয়েন পাঠিয়ে দিল: “কাজ: ছদ্মবেশে ঢুকে এই বার্তার পেছনের মূল হোতাকে খুঁজে বের করো।”

চিয়াং শুফেন খুশি মনে টাকাটা গ্রহণ করল এবং একটা চটুল ইমোজি পাঠিয়ে লিখল: “কাজ নিশ্চিতভাবে সম্পন্ন হবে।”

চিয়াং ইউয়ে মনে মনে ভাবতে লাগল, কে এই কাজটা করতে পারে।

তৃতীয় রাজকুমারী, সং ইং, আর সং ছিংইউ। এই তিনজনই তার শত্রু।

কিন্তু সং ইং বা তৃতীয় রাজকুমারী যদি তাকে শেষ করতে চাইত, তবে এনগেজমেন্ট ভেঙে না দিয়ে কাজটা করা অনেক সহজ ছিল। তাই সং ছিংইউয়ের সম্ভাবনা এদের চেয়ে বেশি। সময়ের হিসাবও মিলে যাচ্ছে। পরশু তাকে অপমান করেছে, আজই ব্ল্যাক মার্কেটে তার বিরুদ্ধে কাজ দিয়েছে—সবটাই যৌক্তিক মনে হচ্ছে।

তবে চিয়াং ইউয়ে এটাও ভুলল না যে, তার ওপর একটা বিয়ের চুক্তি বা বাজি ঝুলে আছে। তাকে বাঁচিয়ে রেখে শুধু তার মানসিক শক্তি কেড়ে নেওয়া হচ্ছে, যেন সে কোনোভাবেই এই বিয়ে থেকে পালাতে না পারে।

অভিজাতদের ওপর হামলা হওয়াটা নতুন কিছু নয়। যদি চিয়াং ইউয়ে ব্ল্যাক মার্কেটের সেই নিয়োগ বিজ্ঞপ্তির কথা না জানত, তবে এটাকে কেবল একটি দুর্ঘটনা বলেই মনে হতো।

হয়তো কোনো দুষ্কৃতিকারী তাকে টার্গেট করেছে। এরপর তার মানসিক শক্তি ধ্বংস করে তাকে সামরিক একাডেমি থেকে বহিষ্কার করানো হবে, যাতে সে শান্তিতে বিয়ে করতে পারে। পরিবারের জন্য এটাই মঙ্গল।

পেছনের ষড়যন্ত্রকারীর উদ্দেশ্য সম্পর্কে সে কিছুই জানে না, এমনকি তার বিয়ে হওয়ার মাধ্যমে ষড়যন্ত্রকারী নিজেও অনেকটা লাভবান হবে। নইলে সে কেন অকারণে চিয়াং ইউয়েকে নিয়ে এত মাথা ঘামাবে? ছোটখাটো বিবাদ মিথ্যে, কেবল স্বার্থই মানুষকে প্রলুব্ধ করে।

সং ছিংইউ সং পরিবারের সদস্য। তার কাজিন কর্তৃক এনগেজমেন্ট ভেঙে দেওয়া কোনো নারীকে প্রথম সামরিক বাহিনীর কমান্ডার বিয়ে করলে তার কী লাভ? সে যদি তাকে মারতেই চাইত, তবে সরাসরি লোক পাঠিয়ে খুন করাটাই সহজ ছিল। তাকে বাঁচিয়ে রেখে মর্ত্য ড্রাগন ডিউকের হাতে তুলে দেওয়ার কোনো মানে হয় না।

দ্বিতীয় সাপ্তাহিক পরীক্ষা প্রথমটির চেয়েও সহজ ছিল। যা পড়ার তা শেষ হয়ে গেছে, এখন সে বাড়তি বিষয়গুলোও ঝালিয়ে নিচ্ছে। পু গুওলোর সাথে তার সখ্যতা গড়ে উঠেছে, আর ঝাও চেংয়ের সাথে মিলে সে ৪০ শতাংশ এলিমিনেশন হওয়ার আগেই একটি বড় রিসোর্স পয়েন্ট দখল করে নিল। আগের মতোই প্রথম দশ শতাংশের মধ্যে থেকে সে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলো।

চিয়াং লিন খবর পেয়ে চিয়াং ইউয়েকে এক লক্ষ স্টার কয়েনের পুরস্কার পাঠাল। চিয়াং ইউয়ে টাকাটা নিল, আর যে স্টারশিপটা মাত্র কয়েকদিন আগে কিনেছিল, সেটা সেকেন্ড হ্যান্ড মার্কেটে বিক্রি করে দিল। কিছুটা লোকসান হলো ঠিকই, কিন্তু উপায় ছিল না।

পরীক্ষার দিনই স্টারশিপটি বিক্রি হয়ে গেল, তাতে চার লক্ষ স্টার কয়েনের লোকসান হলো। চিয়াং ইউয়ে চিয়াং শুফেনের কাছে কোনো সংকোচ না করে তার অ্যাকাউন্টে খরচের হিসাবটা লিখে রাখল। সে শুধু একটা ‘ওকে’ ইমোজি পাঠাল।

ইম্পেরিয়াল ফার্স্ট মিলিটারি একাডেমিতে চিয়াং ইউয়ের দিনগুলো বেশ ব্যস্ততার মধ্য দিয়ে কাটছিল। আর অর্ধেক মাস বাকি মাসিক পরীক্ষার। তাকে এখন একজন সৈন্য এবং একজন মেকা ডিজাইন করতে দক্ষ মেকা ডিজাইনার খুঁজতে হবে।

সাধারণত স্কুলের মেকা বিভাগের ছাত্রদের দিয়ে কাজ করালে উপকরণের দাম বাদে ডিজাইনের খরচ বাজারের চেয়ে অর্ধেক কমে পাওয়া যায়। এটা পুরনো ঐতিহ্য। স্কুলের বাইরের অনেকে খরচ বাঁচাতে স্কুলের মেকা ডিজাইনারদের দিয়ে কাজ করায়, যদিও সেই মেকাগুলোর মান খুব একটা ভালো হয় না। তবে যারা ছাত্র অবস্থাতেই খ্যাতি পেয়েছে, তারা ব্যতিক্রম। তাদের পারিশ্রমিক বাজারের সর্বনিম্ন মূল্যের চেয়েও অনেক বেশি। কিন্তু তবুও সেটা সাশ্রয়ী, কারণ স্কুল থেকে বেরোনোর পর তাদের দিয়ে ডিজাইন করানো কঠিন হয়ে পড়বে।

চিয়াং ইউয়ে কাকে দিয়ে মেকা ডিজাইন করাবে তা ঠিক করতে পারছিল না, তাই চৌ শিংকে জিজ্ঞেস করল: “চৌ শিং সিনিয়র, আমার মাসিক পরীক্ষা আসছে, মেকা কাস্টমাইজ করতে চাই। আপনার কি পরিচিত কোনো ভালো ডিজাইনার বা উপকরণের দোকান আছে?”

চৌ শিং তাকে একজনের নাম প্রস্তাব করল: “ছেং ইউইউয়ান, থার্ড ইয়ারের ছাত্র। বেশ নামডাক আছে, তার তৈরি মেকাগুলো দারুণ। সাম্রাজ্যের বড় বড় কোম্পানির ডিজাইনারদের চেয়েও তার ডিজাইন করা মেকার পারফরম্যান্স ভালো। তবে দামটা চড়া। আমারটা বানাতে উপকরণের খরচসহ দুই কোটি স্টার কয়েন লেগেছিল।”

চিয়াং ইউয়ে: “সৈন্যদের মেকা তো একটু দামী হবেই।”

চিয়াং ইউয়ে বুঝতে পারল। সৈন্যের মেকাকে তার আক্রমণের ধারার সাথে মানানসই হতে হয়, কিন্তু কমান্ডারের মেকা মূলত প্রতিরক্ষামূলক হলেই চলে।

চৌ শিং তাকে সতর্ক করল: “এই ছেলেটা অভিজাত ঘরানার।”

চিয়াং ইউয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল: “?”

চৌ শিং ব্যাখ্যা করল: “অভিজাত ঘরানার ডিজাইনার, কমান্ডার বা সৈন্য সবাই খুব দামী জিনিস ব্যবহারের পক্ষপাতী। ছেং ইউইউয়ানের কাছে গেলে সে কী উপকরণ ব্যবহার করবে তা পুরোপুরি তার ইচ্ছার ওপর নির্ভর করবে। সে সস্তা জিনিস পছন্দ করে না। অভিজাত পরিবারে বড় হওয়ার কারণে সে ভালো জিনিসের নেশায় আসক্ত। কয়েক লক্ষ স্টার কয়েনের উপকরণ সে অনায়াসেই যুক্ত করে ফেলে। এতে মেকা শক্তিশালী হয় ঠিকই, কিন্তু সাধারণ মানুষের পক্ষে সেই খরচ বহন করা কঠিন।”

সে আরও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল: “তাকে দিয়ে সাশ্রয়ী উপকরণ ব্যবহার করানো যেন তার প্রাণ নেওয়ার মতো। মেকা ডিজাইনারদের কি সবারই কি কোনো অবসেশন থাকে?”

চিয়াং ইউয়ে: “হয়তো দক্ষ ডিজাইনারদের এমনটা হওয়াই স্বাভাবিক। আগে কথা বলে দেখি। পরামর্শের জন্য ধন্যবাদ, আগামীকাল দুপুরে আপনাকে খাওয়াব।”

ইম্পেরিয়াল ফার্স্ট মিলিটারি একাডেমিতে সাপ্তাহিক পরীক্ষার পরের দিন ছুটির নিয়ম। তবে দ্বিতীয় বর্ষে কোনো সাপ্তাহিক পরীক্ষা নেই, তাই ছাত্রদের পড়াশোনার চাপ কিছুটা কম।

চিয়াং ইউয়ে চ্যাটবক্স থেকে বেরিয়ে স্টার নেটওয়ার্কে একাডেমির কাছেই একটা রেস্তোরাঁ বুক করল। হঠাৎ তার ডিভাইসে চিয়াং শ্যুন একটি বার্তা পাঠাল: “তারা আগামীকালই হামলা করার পরিকল্পনা করছে।”

চিয়াং ইউয়ে বুক করা রেস্তোরাঁটি বাতিল করে রাজধানীর সবচেয়ে ভালো রেস্তোরাঁটি বেছে নিল। সে মনে মনে ভাবল: “চৌ সিনিয়র, দুঃখিত, আপনার কপালটাই খারাপ। বিনামূল্যে সাহায্য করতে আসা একজন দক্ষ সৈন্যকে তো আর ফেরানো যায় না।”

সিনিয়রকে কষ্ট দেওয়ার অপরাধবোধ থেকে সে তাকে ভালো কিছু খাওয়ানোর সিদ্ধান্ত নিল। সে রেস্তোরাঁর ঠিকানা এবং সময় চৌ শিং এবং পু গুওলোকে পাঠিয়ে দিল।

চিয়াং ইউয়ে চিয়াং শ্যুনকে বিস্তারিত জিজ্ঞেস করল, কিন্তু সে কোনো উত্তর দিল না। চিয়াং ইউয়ে বুঝতে পারল, সে নিশ্চয়ই নিজের ডিভাইস ব্যবহার করছে না। ব্ল্যাক মার্কেট থেকে আনা লোকদের ওপর নজর রাখা জরুরি।

আগামীকাল কতজন আসবে তা সে জানে না। সে অস্ত্র, অ্যানেস্থেটিক এবং শারীরিক উদ্দীপক ওষুধগুলো গুছিয়ে নিল। এর আগে যার সাথে কাজ করেছিল, সেই কিলারের সাথে যোগাযোগ করল: “তুমি আসতে পারবে?”

কিলার তাকে পাল্টা প্রশ্ন করল: “তোমার কাছে কি আমাকে নিয়ে আসার মতো কোনো স্টারশিপ আছে?”

চিয়াং ইউয়ে চুপ হয়ে গেল। তার আর কোনো স্টারশিপ নেই।

চিয়াং শ্যুন আগামীকাল বিশ্বাসঘাতকতা করবে না, বরং সে তার সাধ্যমতো চেষ্টা করবে। চিয়াং ইউয়ে তাকে মূল হোতাকে খুঁজে বের করার দায়িত্ব দিয়েছে। চিয়াং শ্যুন এখনো ফেরেনি, তার মানে শত্রুর মুখোশ এখনো উন্মোচিত হয়নি।

শত্রুর শক্তির কথা ভেবে চিয়াং ইউয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।