৪১তম অধ্যায়: এসো! একে অপরকে ছুরি মারি!

চিয়াং ইউয়ে ওই লোকগুলোর তোয়াক্কা না করে দ্রুত খেয়ে নিতে চাইল, কারণ তাকে ফিরে গিয়ে পড়াশোনা করতে হবে। হঠাৎ সেই ছোট চুল ছাঁটা লোকটি নিজের খাবারের ট্রে নিয়ে উঠে দাঁড়াল। পরনে তার একটি সাধারণ স্যান্ডো গেঞ্জি, যা তার পিঠের পেশিগুলোকে স্পষ্ট করে তুলেছিল। সে হেঁটে এসে চিয়াং ইউয়ের পাশে দাঁড়াল। কী করতে যাচ্ছে তা বুঝতে না পেরে চিয়াং ইউয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে মাথা তুলে তাকাল। লোকটি তার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ এক চিলতে হাসল, তারপর নিজের ট্রে থেকে গরম স্যুপ তুলে নিয়ে মেয়েটির মাথার ওপর ঢেলে দিল। সেই সঙ্গে মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল অপমানজনক সব শব্দ।

ঝি শুই ঝেন শিয়ান বললেন, “আমাদের এতে কিছু আসে যায় না। কিন্তু আপনি যদি ছিং পিং জগতের ওপর আক্রমণ করেন এবং সেই ‘জু শেন’ বা আত্মা বন্দি করার কৌশল ব্যবহার করেন, তবে তা কেবল আমার দাবা খেলার ধারার জন্যই ক্ষতিকর নয়, বরং পুরো জগতের ভারসাম্য নষ্ট করতে পারে। তাই আমরা হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না।”

মিং মিয়ে উ শেং এবং শিং ইউয়ে উ শেং-এর মধ্যে তুমুল লড়াই শুরু হলো। কিন্তু মিং মিয়ে উ শেং পাশে ছিং মিং-এর সহায়তা পাচ্ছিলেন, অন্যদিকে শিং ইউয়ে উ শেং তার ‘জে ছুয়ান’ পবিত্র পশুর সাহায্য হারিয়েছিলেন। শক্তির এই ভারসাম্যহীনতায় শিং ইউয়ে উ শেং পুরোপুরি কোণঠাসা হয়ে পড়লেন এবং পিছু হটতে বাধ্য হলেন।

ষষ্ঠ বজ্রপাতের তীব্রতা দেখে গুয়ান হং শিউ ঘাড় ঘুরিয়ে নিয়ে চি ফেং-এর দিকে তাকালেন, তার চোখে তখন এক হিংস্র ঝিলিক।

পর্দায় ভেসে উঠল, আন নুয়ান কালো বলের মতো বস্তুটিকে কোলে নিয়ে হাও রান-এর বাড়িতে ঢুকলেন। দেখলেন, হাও রান সোফায় শুয়ে মদ্যপ অবস্থায় অচৈতন্য হয়ে পড়ে আছেন।

আমি মাথা নাড়লাম। কিন্তু একটা符 (তাবিদ) তো কেবল এক টুকরো হলুদ কাগজ মাত্র। বিশ বছর পর সেটার অস্তিত্ব কি আদৌ অবশিষ্ট থাকে?

চংচেন সম্রাট যদি তাদের পালিয়ে যাওয়ার খবর পান, তবে তিনি কি আগেভাগেই তার বাবার ওপর চড়াও হবেন?

“জি হুজুর।” তারা সমস্বরে উত্তর দিল এবং নতুন তৈরি করা দ্রুতগামী জাহাজগুলোতে লাফিয়ে উঠে নোঙর তোলার প্রস্তুতি নিল।

“ভয় পেও না। যদি লড়াই শুরু হয়, তবে আমার পেছনে থেকো।” ফু সাং দৃঢ় কণ্ঠে বাই গুও-কে অভয় দিল।

আমি চিৎকার করে উঠলাম এবং তাং চেং হাও-এর পা জড়িয়ে ধরলাম, যেটা সে আমার ওপর চেপে রেখেছিল। সে ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু আমি তাকে শক্ত করে ধরে রাখলাম।

লোকটি শারীরিক প্রতিবন্ধী ছিল, কিন্তু তার মানসিকতা ছিল বিকৃত। সে কথায় কথায় চিয়াং আর নিউকে মারধর করত। মারের চোটে তার গর্ভপাত হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু সে উল্টো চিয়াং আর নিউকেই দোষারোপ করত যে সে সন্তান রক্ষা করতে পারেনি, আর এ কারণে সে আরও হিংস্র হয়ে উঠত।

আর বলার অপেক্ষা রাখে না, এলোমেলো পড়ে থাকা টেবিল-চেয়ারগুলোই বলে দিচ্ছিল সেখানে কী ঘটেছে। মিন ফেই-এর পাশে গুটিসুটি মেরে থাকা মানুষগুলো ভয়ার্ত ছিল। এই বদ্ধ জায়গায় কারা হানা দিল?

তার মুখের ভীতি দেখে সু জিন লি বুঝতে পারলেন, ঝাং রু মেং তার মনের কথা আঁচ করতে পেরেছে। তিনি আর কোনো কথা বললেন না, শুধু অপেক্ষা করতে লাগলেন পরিচারিকারা কখন আসে, যাতে তার ধারণা নিশ্চিত করা যায়।

তারা এখন যেমনই আচরণ করুক না কেন, হেং ইয়ান লিনের কাছে ক্ষমা পাওয়ার কোনো সুযোগই তাদের নেই।

ইউন ইয়াং-এর সাথে তার দুই জনম ধরেই বন্ধুত্ব। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সে উত্তরের সীমান্তে বিয়ে করে চলে গেছে, তাই দীর্ঘ সময় দেখা হয় না। সে খুব মিস করছিল তাকে।

পরিস্থিতি যখন এই পর্যায়ে পৌঁছেছে, তখন আফসোস করেও লাভ নেই। আমি শুধু এক পাশে দাঁড়িয়ে তীক্ষ্ণ নজর রাখছিলাম, যেন তারা আমার স্বামীর গায়ে হাত দেওয়ার সাহস না পায়।

হাসির শব্দ শুনে লোকটি ফিরে তাকিয়ে আমাকে আপাদমস্তক খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। তারপর হঠাৎ সে আমার দিকেই এগিয়ে আসতে শুরু করল। তার পেটের চর্বিগুলো প্রতি পদক্ষেপে কাঁপছিল। আমি হাসতে চাইলাম না, বরং ভয় পেলাম—সে যদি আমাকে মারধর করে!

শিয়ালের অনুসন্ধান ও শোনার ক্ষমতার গভীরতা ছিল অসীম। সে বুঝতে পারল, এই প্রার্থনার ফলাফল পুরোপুরি নির্ভর করে বিশ্বাসীর ভক্তি এবং বিশ্বাসের দৃঢ়তার ওপর।

বৃদ্ধরা চলে যাওয়ার পর ওয়াং পোপো দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। সূর্য দেখে সবে বসতে গিয়েছেন, এমন সময় হুও শিয়াও রান তাকে গম্ভীরভাবে তাকালেন। সেই দৃষ্টি দেখে আমারই গা শিউরে উঠছিল, জানি না ওয়াং পোপো কী অনুভব করছিলেন।

রান্নাঘরে গিয়ে দেখা গেল খাবারের অভাব নেই—রুটি, পনির, হ্যাম, ওয়াইন আর নানা রকমের ফল। লিন কে জিজ্ঞেস করল, “আনচি, ভ্যাম্পায়াররা কি মানুষের খাবার খায়?” দুইবার ঘণ্টা বাজল।

তখন ইয়ান ইয়ান-এর মুখে মোটা দড়ি বাঁধা ছিল, সে কিছু বলতে পারছিল না। শুধু ঘৃণার দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে ছিল। দিদি, আমি তো তোমাকে বাঁচার পথ দেখাচ্ছি। তোমাকে একটু চাপ দিলে তুমি মরে যাবে না। এই জায়গাটা খুঁড়ে তোমাকে এখানে পুঁতে ফেলার অভিনয় করব, তারপর আবার তুলে আনব। সব ঠিক হয়ে যাবে।

পথের মাঝখানে ঝাং তিয়ান ই অবলীলায় মদের গ্লাস টেবিলে রেখে ডিক্যান্টারটি হাতে নিয়ে এগিয়ে এল।