৪২তম অধ্যায়: অঘোষিত ব্যক্তিগত প্রতিযোগিতা বলতে কী বোঝায়?

সুং ইং মুহূর্তের জন্য মুঠো শক্ত করে ধরলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নি সং-কে বাধা দিয়ে বললেন, "ওর সাথে পাল্লা দিয়ে লাভ নেই, চলো আমরা চলে যাই।"

নি সং এ কথা শুনে আর কোনো পদক্ষেপ নিলেন না।

চৌ সিং জিয়াং ইউ-এর দিকে তাকিয়ে নিজের কোট খুলে তাকে পরিয়ে দিলেন: "তুমি ঠিক আছো তো? সব দোষ আমার, জোর করে তোমাকে উদযাপনের জন্য বাইরে নিয়ে এসেছি।"

জিয়াং ইউ হাত নেড়ে বললেন: "কিছু হবে না, এমনটা তো কোনো না কোনো দিন হওয়ারই ছিল।"

হাতে চৌ সিং-এর কোট নিয়ে তিনি মাথা ঘুরিয়ে সেই যুদ্ধক্ষেত্র সাংবাদিকের দিকে তাকালেন যে তখনও লাইভ স্ট্রিমিং করছিল: "শেষ করো।"

কেবল নিজেদের মনের জোর বাড়ালেই আমরা সব পরিস্থিতির মুখোমুখি হওয়ার সময় পালিয়ে যাওয়ার চিন্তা করব না। পালিয়ে গিয়ে কোনো সমস্যার সমাধান হয় না; কেবল ভয়কে সরাসরি মোকাবিলা করলেই তাকে সম্পূর্ণভাবে জয় করা সম্ভব।

দুঃখের বিষয়, তার আর পুনর্জন্ম সম্ভব নয়, তবে অন্যের মাধ্যমে সেই ইচ্ছা পূরণ করার একটি সুযোগ তার সামনে রয়েছে। যদিও তাকে নিজে ফিরে যাওয়ার সুযোগ দেওয়া হলেও, তিনি সফল হওয়ার সাহস পেতেন না। কারণ তার মনে হয়, তার জীবনটা অত্যন্ত তিক্ত, এমনকি ভালো কিছু ঘটতে চাইলেও তা শেষ পর্যন্ত খারাপে পর্যবসিত হয়।

দং রুও সিং বলটি হাতে পেয়ে আবারও ইনসাইড লাইনের দিকে দৌড় দিলেন, তারপর বলটি ইয়াং চি-এর দিকে বাড়িয়ে দিলেন। ইয়াং চি বল নিয়ে পেনাল্টি এরিয়ার দিকে ছুটে গিয়ে হাত ঘুরিয়ে বলটি চিয়াং চিয়াং-এর কাছে পৌঁছে দিলেন।

আন ই কাপের নাশপাতি ফুল দিয়ে তৈরি মদ পান করলেন। অন্য মদের চেয়ে এটি আলাদা কারণ এতে নাশপাতির হালকা সুবাস রয়েছে এবং তা গলার জন্য তেমন ঝাঁঝালো নয়।

মু লিং ফেং মাথা নাড়লেন। টাইটান গড লাইট দূরের দৈত্যটির দিকে তাকালেন; এটি অনেকটা জম্বি টাউনের বাইরের মৃতদের অবরুদ্ধ লাইনের দানবগুলোর মতোই, তবে এদের কোনো সৈন্যদলের গঠন নেই এবং প্রাণশক্তিও অনেক কম।

লু ছিং ছেন বরাবরের মতোই নীরব রইলেন। বাবার এমন অবস্থা দেখে তিনি নিজে থেকেই কথা চালিয়ে গেলেন।

"নমস্কার, রোগী আজই হাসপাতাল থেকে ছাড়া পাচ্ছেন। তার সমস্যা খুব একটা গুরুতর নয়, সবকিছুই মানসিক উদ্বেগের কারণে হয়েছে। নিয়ম মেনে ওষুধ খেতে ভুলবেন না!" নার্স কথাগুলো বলে দরজা বন্ধ করে চলে গেলেন।

কেউ লু রেন বিং-এর কাছে 'নিউহুয়াং'-এর উৎস সম্পর্কে জানতে চাইল এবং দীর্ঘমেয়াদী ব্যবসায়িক সম্পর্ক স্থাপনের প্রস্তাব দিল। লু রেন বিং অবশ্য তা প্রত্যাখ্যান করলেন। তিনি জানালেন যে তিনি ভেষজ ওষুধের ব্যবসায় নেই এবং এই সামান্য ভেষজগুলো অন্য কেউ তার কাছে ঋণের পরিবর্তে দিয়ে গেছে, যার উৎস তার নিজেরও জানা নেই। ফলে অপর পক্ষ আর এ নিয়ে পীড়াপীড়ি করল না।

চ্যাং শি ঝং একজন প্রভাবশালী ব্যক্তির সাথে সুসম্পর্ক স্থাপনের জন্য কোনো কসরত বাকি রাখলেন না। তিনি নিজের আস্তাবল থেকে সবচেয়ে ভালো বাহনটি বের করে আনলেন—একটি 'থিংফেং লিওপার্ড'। এটি যুদ্ধ রাজা প্রথম স্তরের একটি দানব, যার যুদ্ধের ক্ষমতা যেমন ভালো, তেমনি দিনে হাজার মাইল পাড়ি দেওয়ার ক্ষমতাও রয়েছে।

"যাক! তোমাদের সাথে আর বকবক করব না, আমি অন্ধকার অরণ্যের দিকে রওনা দিচ্ছি, বিদায়!" মু লিং ফেং তথাকথিত এই সুপার গিল্ডগুলোর প্রতি কোনো ভয় বা শ্রদ্ধা পোষণ করেন না। হয়তো অজ্ঞতার কারণেই তার এই নির্ভীকতা। তার কাছে মনে হয়, ওরা কেবল একটু আগেভাগে শুরু করেছে মাত্র।

শেষবার যখন তিনি এই তরুণীকে কাছ থেকে দেখেছিলেন, তখন সে 'হুয়াকুই' শি শুয়ান-এর ছদ্মবেশে ছিল এবং মুখে ছিল ঘোমটা। সারা রাত তার আসল চেহারা দেখা হয়নি, আজই প্রথম তার মুখাবয়ব দেখলেন।

ইয়ান ফেই পুরো বিষয়টি জানার পর কিছুটা অসহায় বোধ করলেন। তার ফোরামটি সত্যিই দিন দিন অপরাধীদের ফোরামের মতো হয়ে উঠছে।

দুটি ঘাতক তলোয়ার তার চারপাশে গুনগুন করে ঘুরছিল। সবচেয়ে আতঙ্কজনক দৃশ্যটি ছিল, তার ডান হাতটি পুরোপুরি উধাও হয়ে গিয়েছিল।

আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে দোকানদার কেন তাকে এত সহজে ছেড়ে দিল, কেন এত সহজে তাকে অর্ধেক দিনের ছুটি দিল এবং চলে যাওয়ার সময় কেন তিনি এত অদ্ভুত হাসি হাসলেন।

তাই সে ফেই-কে জিজ্ঞেস করতে চাইল যে তার গণনায় কোনো ভুল ছিল কি না। কিন্তু আবার ভয় পেল, সরাসরি বললে ফেই হয়তো অপমানিত বোধ করবে, যদি সে এর জন্য কষ্ট পায় তবে কী হবে!

শেন আও চি দেখলেন তার কলিজা ফেটে যাচ্ছে; এই দস্যুরা এসে তার বাড়ির সবকিছু লুট করে নিয়ে গেছে।

তবে 'মাইন্ড স্টাডি' বা মনের দর্শনের তত্ত্বটি সামনে আসার কারণে, এবং লিয়াও ওয়াং-এর মতো বিখ্যাত ব্যক্তির মুখ থেকে তা বেরিয়ে আসায়, কনফুসীয় পণ্ডিত জেং শি ইউয়ান-ও এর সমর্থনে এগিয়ে এলেন।

শি জিয়ান-এর কথা শুনে শু তং প্রথমে অবাক হলেন, পরক্ষণেই আনন্দিত হলেন, কিন্তু পরক্ষণেই কী যেন মনে পড়ে যাওয়ায় তার চোখ বিষণ্ন হয়ে উঠল।

ইয়ে চেং তাইইন গড সেক্টের সেই পার্থিব অমর সত্তার অবতারের দিকে তাকিয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে 'ফা তিয়ান শিয়াং দি' কৌশলটি প্রয়োগ করলেন।

লুয়ান ফেই কোনো কথা না বলে দরজাটি বন্ধ করে দিলেন এবং প্রচণ্ড আক্রোশে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

ছিন হং হেসে বললেন, "ঠিক আছে।" জেনারেল গাও যখন যুবরাজ ও প্রাক্তন রাজাকে দমন করছিলেন, তখন তিনিও দুজন রাজপুত্রকে ধরার জন্য লোক পাঠিয়েছিলেন। কিন্তু ছিন হং আগেই রাজপ্রাসাদের সামনে প্রহরী মোতায়েন করেছিলেন। জেনারেল গাও পদক্ষেপ নেওয়ার সাথে সাথেই ছিন হং-এর লোকেরা রাজপুত্রদের উদ্ধার করে নিয়ে যায়।