৫৩তম অধ্যায়: এই নামটা শুনে তো চোখের সামনে বারবার অন্ধকার নেমে আসছে

“স্বাগত গ্রিন টি সাম্রাজ্যের প্রতিনিধি সামরিক একাডেমিকে।”

এই নামটি শোনার পর জিয়াং ইউয়ে কিছুক্ষণের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।

সে বহু বছর ধরে আবর্জনা গ্রহে বসবাস করছে, তাই সাম্রাজ্যের পূর্ণ নামটি সে আগে কখনো শোনেনি।

পাশ দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে ঝৌ জিং ফিসফিস করে তাকে বুঝিয়ে বলল, “তিনটি দেশের নামই এ রকম। শোনা যায়, প্রাচীনকালে যে তিনজন মিলে এই তিনটি দেশ প্রতিষ্ঠা করেছিলেন, তাঁদের পূর্বপুরুষরা এই নামগুলো রেখেছিলেন।”

জিয়াং ইউয়ে তখনো সাম্রাজ্যের ইতিহাস পড়ার সুযোগ পায়নি, যেহেতু তখন হাতে কোনো কাজ ছিল না, তাই কৌতূহলী হয়ে সে জিজ্ঞেস করল, “তিনজন?”

ঝৌ জিং—

“যে শিক্ষক তোমাকে বাঁচিয়েছিলেন এবং তোমার একাডেমিকে রক্ষা করেছিলেন।” লোকটির হাতের দীর্ঘ তরবারিটি আবারও অদৃশ্য হয়ে গেল এবং তিনি নির্বিকারভাবে বললেন।

এই পরিমাণ অর্থের কথা সেই মুহূর্তে ছিন জুনশিরও খুব একটা গায়ে লাগেনি, তাই সে কেবল সামান্য অবাক হয়েছিল। তবে ছিন জুনশি মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিল যে সে ভবিষ্যতে আর কখনো পশ্চিমা খাবার খাবে না—এগুলোর দাম যেমন আকাশচুম্বী, তেমনই পেটও ভরে না।

লিউ ই বুঝতে পারছিল না যে গভীর রাতে দিদিটির তার সাথে দেখা করার আসল উদ্দেশ্য কী, তাই সে জিজ্ঞেস করল, “জ্যেষ্ঠা দিদির কি কোনো প্রয়োজন আছে?”

“ডাকা হলে কী হবে?” শিং মিংও এর সাথে সম্পর্কিত গল্পগুলো শুনেছিল, সে কেবল বর্তমান পরিস্থিতির আসল সত্যটি আরও গভীরভাবে জানতে চেয়েছিল।

কথাটি শুনে ছিন জুনশির মনে হলো ছিং ই যা বলেছে তা-ই সঠিক, সে যেন বুঝতেই পারছিল না এর উত্তরে কী বলা উচিত।

বিশাল দরজাটি ধীরে ধীরে উন্মুক্ত হওয়ার সাথে সাথে লু ইউয়ের চোখের মণি দু’টি তীব্রভাবে কেঁপে উঠল, তার শরীরের ভেতর শারীরিক শক্তির ঔষধি গুণটি অবিরাম প্রবাহিত হতে লাগল।

কতক্ষণ খেলা চালিয়েছিলাম তা আমার মনে নেই। যখন আমি থামলাম, তখন সূর্যের আলো চাঁদের আলোকে সম্পূর্ণ প্রতিস্থাপন করেছে। চারপাশটা উঁচু উঁচু গাছে পরিপূর্ণ ছিল, যা আগের সেই রূক্ষ ও উন্মুক্ত ভূমির চেয়ে একেবারেই আলাদা। আমি কোমরে হাত রেখে খিলখিল করে হেসে উঠলাম, তারপর বনের ভেতর পাগলের মতো ছুটে গেলাম। কোনোাকারের তোয়াক্কা না করে একদল বুনো শূকরের মতো আমি অজস্র গাছ ভেঙে চুরমার করে এগিয়ে গেলাম, আর মনে মনে বেশ আনন্দই পেলাম।

শান শংফেই অন্যান্য বীরদের সাথে মিলে দস্যু দমনের বড় কোনো পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করলেন না। তিনি নিজে হাতে কিছু শিম ভেজে এবং কিছু উচ্চমানের পশুখাদ্য বেছে নিয়ে ঘোড়ার আস্তাবলে গিয়ে মোচি এবং হুও ফেংহুয়াংয়ের দেখভাল করলেন। সবারই তো নিজস্ব পছন্দ থাকে, আর সবকিছুর পরেও তাঁর武功 বা মার্শাল আর্টস খুব একটা উঁচুমানের ছিল না। সাউন্ড ওয়েভ স্কিল বা শব্দ তরঙ্গের কৌশল ছাড়া তাঁর সম্বল ছিল কেবল শক্তিশালী ঈগল ক্ল স্কিল বা ঈগল নখ কৌশল, তবে অন্যরা এতে কিছু মনে করত না।

ঝু শিইয়ুনের সাথে থাকা দু’টি প্রবীণ ব্যক্তি বড় গাছগুলোর মাঝখানে দ্রুত যাতায়াত করছিলেন। তাঁদের শরীর থেকে শক্তিশালী এবং বিশাল এক আভা ছড়িয়ে পড়ছিল, যার একটিমাত্র আঘাত বিশাল বড় গাছকেও গুঁড়ো করে দিতে পারত।

বৃদ্ধ ব্যক্তির সবেমাত্র বাড়ানো পা শূন্যে থেমে গেল। তাঁর পুরো শরীর মুহূর্তের জন্য শক্ত হয়ে গেল, ভয়ে তিনি আর নড়াচড়া করার সাহস পেলেন না। মানুষ বলে, যত বয়স বাড়ে, মৃত্যুর ভয় ততই গ্রাস করে। তাই বয়স্করা সবসময় মৃত্যুর প্রতি অত্যন্ত সংবেদনশীল হন। একটু আগে বৃদ্ধ ব্যক্তিটি অনুভব করেছিলেন যে তিনি যদি সত্যিই ওই পা ফেলতেন, তবে পরের মুহূর্তেই হয়তো তাঁর মাথা শরীর থেকে আলাদা হয়ে যেত।

সে যখন তাদের অনুসরণ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই এক যুবকের আগমন ঘটে এবং সে আচমকা ওয়াং ইয়ের পথ আটকে দাঁড়ায়।

যে ব্যক্তি কথাটি অর্ধপথে থামিয়ে দিয়েছিলেন, তিনি পুরো বিষয়টি বুঝতে পেরে মুহূর্তের মধ্যে শীতল ঘামে ভিজে গেলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে মুখ বন্ধ করে ফেললেন। বাকিরাও একে একে যখন ঘটনাটি বুঝতে পারলেন, তখন সেখানে এক অদ্ভুত ও ভীতিপ্রদ নিস্তব্ধতা নেমে এল। ঝি জুয়েইয়ের দিকে তাকানোর সময় তাদের চোখে আর কোনো কৌতূহল বা অনুরাগ ছিল না, বরং তার জায়গা দখল করে নিয়েছিল গভীর সন্দেহ ও সতর্ক দৃষ্টি।

পরিবেশটি ছিল অত্যন্ত উত্তপ্ত, আর এটিই ছিল নিরাপত্তা কর্মীদের বিশ্বাস করার প্রধান কারণ যে চৌ চিয়ে সত্যিই অত্যন্ত প্রতিভাবান; সর্বোপরি, চৌ চিয়ে-র বয়স এখন মাত্র কুড়ি বছর।

“হা হা।” সিও ইচেং স্বতঃস্ফূর্তভাবে আমার কোমরে হাত রেখে ধরে ফেলল, তার মুখজুড়ে ছিল বিজয়ের হাসি। “সময় খুব কম, আমরা রাতে বাকিটা শেষ করব।” সিও ইচেং আমাকে ড্রেসিং টেবিলের সামনের নরম টুলের ওপর বসিয়ে দিল এবং আলমারি থেকে একটা সিল্কের স্কার্ফ বের করে আমার হাতে দিল।

ইন ছিয়াওছিয়াও হতভম্ব হয়ে গেল। তার হাতের জলের কাপটি ভয়ে হঠাৎ হাত থেকে পড়ে গেল এবং মেঝের ওপর সশব্দে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

“চিয়াং ইংয়ের পেছনে তার পৈতৃক পরিবারের শক্তিশালী সমর্থন রয়েছে। সে যদি আবার ঝামেলা পাকাতে আসে, তবে দিনশেষে তোমাকেই ক্ষতি সহ্য করতে হবে।” এই পৃথিবীটা ভীষণ বাস্তব; ন্যায়বিচার ও সমতা কেবল সমকক্ষ শক্তিশালী দুই পক্ষের জন্যই প্রযোজ্য। কিন্তু শক্তির ব্যবধান যখন অনেক বেশি হয়, তখন যার সাথে পেরে ওঠা যায় না, তার সামনে থেকে কেবল পালিয়ে বাঁচাই বুদ্ধিমানের কাজ।

মনে হলো একটি শতাব্দী পার হয়ে গেছে, পিআন অবশেষে ফাং মিয়ানকে ছেড়ে দিল এবং সামান্য হাপাতে লাগল।

আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, যখনই শারীরিক শিক্ষার ক্লাস বা রানিং প্র্যাকটিসের সময় আসত, তখন ফাং মিয়ান যে ক্লাসে (ক্লাস টু) পড়ত, সেটি আক্ষরিক অর্থেই একটা তারকার ক্লাসে পরিণত হতো। অন্য ক্লাসের সবাই বারবার ঘাড় ফিরিয়ে তাদের ক্লাসের দিকে তাকিয়ে থাকত, নয়তো ঘাড় উঁচু করে তাকিয়ে থাকত—আর এর একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল ব্যায়াম করার সময় পিআনের সেই রূপটি একনজর দেখা।

পুনর্মিলনের পর, চৌ চিয়ে তার উড়ন্ত তলোয়ারটি ডেকে পাঠাল এবং চেন লিংইয়াকে তার সামনে দাঁড় করিয়ে একটি হাত দিয়ে তার কোমর জড়িয়ে ধরল। এরপর সে অত্যন্ত দ্রুতগতিতে তলোয়ারটি চালু করে ব্ল্যাক অ্যাবিস ফরেস্টের বাইরের দিকে উড়ে চলল।

যদিও কিয়োটোতে ওয়াং ঝি অতীতে বহুবার এসেছেন, তবুও নতুন করে ফিরে আসার দিক থেকে এটিই ছিল তাঁর প্রথম সফর, তাই তাঁর উৎসাহ এবং আনন্দের কোনো কমতি ছিল না।

নিজের পায়ের নিচের দিকে না তাকিয়ে চলার কারণে সে হঠাৎ কোনো এক জিনিসের সাথে হোঁচট খেল এবং প্রায় মাটিতে মুখ থুবড়ে পড়ার উপক্রম হলো। সৌভাগ্যবশত, পাশের একটি হাত এসে তার বাহু চেপে ধরল—আর সেই ব্যক্তিটি আর কেউ নন, স্বয়ং জি শুহান।

“বন্ধুরা, চলো পালাই।” সেই স্বর্গীয় সৈন্যরাও বোকা ছিল না; তারা বুঝতে পেরেছিল যে তারা সুন উকুংয়ের প্রতিপক্ষ নয়, তাই তারা তাৎক্ষণিকভাবে পিছু হটে প্রস্থান করার প্রস্তুতি নিল। তাছাড়া তারা তো কেবল অনুসন্ধানের জন্য আসা একটি দল ছিল, পরে ফিরে গিয়ে বলবে যে তারা কাউকেই দেখেনি—বাস, কেল্লা ফতে!

“প্রিন্স, আপনি কি এই ব্যক্তির সাথে দেখা করতে চান?” লং ঝান দেখলেন যে লং জিইউয়ে কোনো কথা না বলে নিরব রয়েছে, তাই তিনি জিজ্ঞেস করলেন।

যে সাক্ষাৎটি প্রথমে অত্যন্ত সৌহার্দ্যপূর্ণ ও সুন্দর ছিল, তার এমন একটি কথা বলার পর মুহূর্তের মধ্যে পরিবেশটি একদম তলানিতে গিয়ে ঠেকলো।

বাম দিকের মাকড়সাটি তাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দেওয়ার সাথে সাথে তার বাঁ হাতের একটি ঘুসি সোজাসুজি তার কলাপটুর ওপর আঘাত হানল। বিচ্ছুটি বাম দিকে কিছুটা টলমল করে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো, সে নিজের মাথাটা একবার ঝেঁকে নিল এবং নিজের বাহুর সাথে কেডি (KD) পিঠের ওপর ঝুলিয়ে ফেলল, তলোয়ারের পেছনের অংশটি বাহুর সাথে লেপ্টে ছিল, এবং তারপর সে বাম দিকের মাকড়সাটির দিকে ছুটে গেল।

চেন লু হাসল, এটি মূলত একটি আনন্দের বিষয় হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু কেন যেন এই মুহূর্তে সবকিছু কিছুটা ঠিকঠাক ঠেকছিল না।

আমি আসলে কোন ঝামেলায় জড়িয়ে পড়লাম? আমার সামনের এই মধ্যবয়সী লোকটি আবার কে—মনে হচ্ছে কোনো বড় দপ্তরের পরিচালক গোছের কেউ। আর অন্যদিকে ওয়াং ঝি-কে দেখলাম অত্যন্ত শান্ত ও নির্বিকার চিত্তে বসে আছে—এসব দেখে ঝাং জিংয়ের মাথাটাও যেন ঘুরে গেল।

“৩. কার্যকরী স্থাপত্য।” হোয়াং জিয়াংকং অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে তৃতীয় বিকল্পটি বেছে নিল। কারণ তখনো জিনউ গ্রামটি অত্যন্ত দুর্বল ছিল। তাছাড়া সেই সিটি গড এবং মাউন্টেন গড যেকোনো মুহূর্তে তার বিরুদ্ধে চক্রান্ত করার কথা ভাবছিল।

রোসু শেনজুন চরম ক্রুদ্ধ হয়ে একটি উচ্চস্বরে গর্জন করে সরাসরি আক্রমণ করতে এগিয়ে গেলেন। মাত্র কয়েকটি আঘাত হানার পরই জুয়াং ইয়াং জিয়ানলি বা মেথড অব ম্যান্ডারিন ডাক সোর্ডসের বিপদজনক রূপটি প্রকাশ পেল, কারণ “ফাইভ সোয়ার্ডস এল্ডার্স” একে অপরের প্রতি অত্যন্ত গভীরভাবে অনুগত ছিল।

লি লংজি ছিলেন ইওলিন গার্ডের জেনারেল এবং প্রাসাদের নিরাপত্তার দায়িত্বে নিয়োজিত। সম্রাটের মৃত্যুর জন্য তিনি কোনোভাবেই তাঁর দায়িত্ব এড়াতে পারেন না।

“তাহলে আমরা অপেক্ষা করে দেখি কে হাসে শেষ পর্যন্ত,” ইয়ান ইজে ঠান্ডা গলায় কথাটি শেষ করলেন। তাঁর এত কঠোর ও অনমনীয় মনোভাব ল্যান শিংকে ভীষণভাবে ক্ষুব্ধ করে তুলল।

কিন্তু যখন তিনি ছিন নানফেনকে আনতে গেলেন, তখন দেখলেন যে ছিন নানফেন উধাও হয়ে গেছে। তিনি যখন তাকে খুঁজতে খুঁজতে হিতাহিত জ্ঞানশূন্য হয়ে পড়েছিলেন, ঠিক তখনই এক আন্ডারওয়ার্ল্ড মাফিয়ার অধীনস্থ ব্যক্তি নানফেনকে নিরাপদে ফিরিয়ে দিয়ে গেল।

এই সুযোগে, মারলন ছাড়া যুদ্ধের ময়দানে থাকা বাকি সমস্ত নাইটেরা দ্রুত পেছনে সরে গেল এবং আগে থেকেই প্রস্তুত থাকা রিজার্ভ বাহিনী তাৎক্ষণিকভাবে তাদের স্থান দখল করে নিল।

তাদের বিয়ের পর সব মিলিয়ে প্রায় সাড়ে ছয় মাস কেটে গেছে। নিয়ে নানশেন যে হৃদয়ে ছিন সিইয়েনকে ধারণ করে রেখেছেন, তা কি সে জানত না? তাহলে যদি ভালোবাসা না-ই থাকে, তবে সে কেন বিবাহবিচ্ছেদ করছে না?

লোকটি অত্যন্ত হালকা চালে কথাগুলো বলল, কিন্তু ইয়ান ইউ হঠাৎ করেই বহু বছর আগের একটি কথা মনে পড়ে গেল। ছিন রাং তাকে একবার বলেছিল যে সে তাকে এমন একজনের কথা মনে করিয়ে দেয়, যাকে সে অতীতে হারিয়েছে। সে বলেছিল যে তার এবং সেই মৃত ব্যক্তির জীবনের অভিজ্ঞতা প্রায় একই রকম, শুধু তফাত এটাই যে সে ওই ব্যক্তির চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল এবং বেঁচে থাকতে পেরেছিল।

“সে যার উদ্দেশ্যেই হোক না কেন, আমার কাছে কারণটা জানা জরুরি।” মো ইউর এই দৃঢ়তা এর আগে কখনো দেখা যায়নি। আজকের আগে এই মুহূর্ত পর্যন্ত সং ইউয়ানচাও এই প্রথম মো ইউকে এমন রূপে দেখল।

চি কিয়ান মাথা নাড়ল না। সে সবেমাত্র তার পেছনের দুই অধস্তনকে কিছু নির্দেশ দিতে যাবে, ঠিক তখনই হঠাৎ করে দূরদূরান্ত থেকে তীব্র ও অবিরাম সাইরেনের শব্দ ভেসে এল। তার পদক্ষেপ থমকে গেল এবং তার কপালে সামান্য ভাঁজ পড়ল।