অধ্যায় ৪০: সেই কিংবদন্তিতুল্য গসিপের কেন্দ্র ফিরে এসেছে!

চিয়াং ইউয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, কিন্তু কিছু বলল না।

সকালের ব্যায়াম শেষ হওয়ার পর সে তার আলোক-মস্তিষ্ক বা লাইট-ব্রেন চালু করে দেখল সেই সোনালী চুলের কমান্ডার তাকে বার্তা পাঠিয়েছেন: "আমি সময় হিসেব করেছি, এখন মোটামুটি সময় হয়ে গেছে।"

চিয়াং ইউয়ে বরাবরের মতোই ধন্যবাদ জানাল এবং আলোক-মস্তিষ্ক বন্ধ করে শ্রেণিকক্ষে প্রবেশ করল।

ক্লাস শেষ হওয়ার পর, চিয়াং ইউয়ে যখন নিচে গিয়ে চৌ শিং-এর সাথে দেখা করার কথা ভাবছিল, তখন তার গাইড বা মেন্টর তাকে ডেকে পাঠালেন: "আমার অফিসে এসো, আগে অনেক ক্লাস মিস করেছ, তোমার জন্য কিছু নথিপত্র গুছিয়ে রেখেছি।"

চিয়াং ইউয়ে উত্তর দিল...

চিউ ইউয়ের রাজধানীতে ফিরে আসার এই সময়ে, ছিন রাজ্য ও চাও রাজ্যের সেনাবাহিনী একে অপরের বিরুদ্ধে অত্যন্ত ভয়াবহ যুদ্ধে লিপ্ত ছিল। শেষ পর্যন্ত চাও বাহিনী পরাজিত হয়ে পুরোপুরি পিছু হটতে বাধ্য হয়। নিরুপায় হয়ে তারা চু রাজ্যের রাজধানী ত্যাগ করে, যার ফলে ছিন বাহিনী এই সমৃদ্ধ শহরটি দখল করে নেয় এবং চু রাজ্যের চূড়ান্ত পতন ঘটে।

লু ইওয়েই যখন গভীর ঘুম থেকে জেগে উঠল, তখন অনুভব করল তার পুরো শরীর এক উষ্ণতায় জড়িয়ে আছে। চোখ খুলে দেখল, তার গায়ে একটি কম্বল জড়ানো।

"তোমার কোনো আঘাত লাগেনি তো?" চেং বিন লি চুনকে ধরে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল। সে তুলনামূলক ভালো অবস্থায় ছিল, কারণ সে কেবল পানিতে বসে পড়েছিল, লি চুনের মতো প্রচুর ঘোলা পানি পেটে যায়নি।

অথচ যার হাতে বিশাল সামরিক ক্ষমতা সেই শেন শিন, কিনা শেন মিয়াওয়ের মতো এক অযোগ্য সন্তান জন্ম দিলেন। যদিও আজ তাকে কিছুটা ভিন্ন দেখাচ্ছে, কিন্তু মানুষের ধারণা কি একদিনেই বদলে ফেলা যায়? তারা বিশ্বাস করত, শেন মিয়াওয়ের আজকের মার্জিত আচরণ কেবলই কারও শেখানো বুলি, মনের দিক থেকে সে সেই আগের মতোই বোকা।

"একপাশে সরে যাও," লি চুন তাকে ধমক দিল। তাদের মনিব ও ভৃত্যের দীর্ঘ সম্পর্কের কারণে সে জানত, চাও হুয়া দেখতে সৎ-সরল মনে হলেও আসলে সে ভেতরে ভেতরে বেশ ধূর্ত।

চুন সিয়াও খুব ফুরফুরে মেজাজে চিউ ইউয়েকে নিয়ে প্ল্যাটফর্মে উঠে এল এবং ভারী প্রাসাদের দরজা ঠেলে তাকে গম্ভীর ও বিশাল দরবারের ভেতরে নিয়ে গেল।

"লি চুন, তুমি... এই বিষয়ে এখন কী করবে?" চেং বিন উদ্বেগের সাথে লি চুনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল। সকালবেলা মো ছিং তিয়ান কিছু কথা বলার পর থেকেই সে সারাদিন কখনো অস্থির আবার কখনো শান্ত হয়ে নিজের মনের ভেতর যুদ্ধ করছিল।

কথাগুলো বেশ শান্ত স্বরে উচ্চারিত হলেও, উপস্থিত সবার কানে তা তীক্ষ্ণ ছুরির মতো বিঁধছিল, যা অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক ছিল।

কিন্তু মানুষ কি সত্যিই রাতারাতি বদলে যেতে পারে? তাহলে কি শেন মিয়াওয়ের আগের সব বোকামি ছিল অভিনয়? আর যদি তাই হয়, তবে কেন?

ফ্যাট টাইগার শেন লেইয়ের দিকে তাকাল। যখন দেখল সে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে না, তখন সে দাঁতে দাঁত চেপে ক্লান্ত শরীর নিয়ে ঘুরে দাঁড়াল। কপাল থেকে ঘাম মুছে সে দৌড়ানোর প্রস্তুতি নিল।

নতুন সম্রাট? বাই ছিয়ান নিং-এর মনে কিছুটা সংশয় দানা বাঁধল, কিন্তু গভীরভাবে ভাবার সময় ছিল না। সে ভয় পাচ্ছিল যে, হয়তো বেশি কথা বলে সে হান ইয়ু বিংকে রাগিয়ে দিয়েছে। যদি এখনই পরিস্থিতি সামাল দেওয়া না যায়, তবে এই যাত্রায় কোনো লাভ তো হবেই না, উল্টো হান ইয়ু বিংয়ের কথা দেওয়া সেই তিন হাজার সৈন্যও হাতছাড়া হয়ে যাবে।

সেসময় লু সিয়া প্রেসিডেন্ট এক গুরুত্বপূর্ণ ক্লায়েন্টের সাথে ব্যবসায়িক আলাপ করছিলেন। হুট করে ওই নির্বোধ নিরাপত্তারক্ষীর প্রবেশ ক্লায়েন্টকে সন্দেহপ্রবণ করে তুলল যে, ছিং সিয়া ফার্মাসিউটিক্যালস হয়তো তাদের কোম্পানির গোপনীয় তথ্য চুরি করছে।

হুয়া এল্ডার আবার এক মুখ রক্ত বমি করলেন। তার বুকের ওপর হাতুড়ির আঘাতে হাড় দেবে গিয়েছিল, আর বমির সাথে বেরিয়ে আসছিল অভ্যন্তরীণ অঙ্গের টুকরো।

এভাবেই শেনজিয়ান চূড়ার তিন প্রধান এল্ডার পরাজিত হলেন। তারা সবাই ধুলোমলিন অবস্থায় মাটিতে পড়ে রইল, যা ছিল চরম অপমানজনক।

অবশ্যই, লিন উপপত্নী যতই ঝামেলা করুক না কেন, লি জি ছিউয়ের খাতিরে লি পত্নী তাকে সহ্য করে নিতেন। তবে সে যদি এত বাধ্য থাকে, তবে তা ভালোই।

এই লোকটি কোথা থেকে এল? কেন আমার নামে মিথ্যা অপবাদ দিচ্ছে? আমি কি আবার নতুন কোনো শত্রুর জন্ম দিলাম?

এই প্রাচীন মহাকায় বনমানুষ বা গোরিলা সদৃশ প্রেতাত্মার ত্বক ছিল কুচকুচে কালো, হাতের পাঁচ আঙুল ইস্পাতের নখের মতো ধারালো। তার গলায় অদ্ভুত আকৃতির এক串 কালচে সবুজ পুঁতির মালা ঝুলছিল, যা থেকে তীব্র অশুভ শক্তি বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। তার টকটকে লাল চোখগুলো ঘুরছিল আর সে দাঁত বের করে লি ইউয়ান ওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল।

তার চোখ কিছুটা নিচে নেমে এল, কিন্তু সমস্ত ক্ষোভ ও অপমানকে সে এক অস্পষ্ট বিড়বিড়ানিতে রূপান্তর করল।

কিছুটা মাথা ঘোরার কারণে মু লি ভুল করে ভুল সংখ্যা বলে ফেলল। আহ, সে তো চেয়েছিল অন্যদের মদ্যপানের শাস্তি দিতে, অথচ নিজেই নিজের ফাঁদে পা দিল।

"আ লুও, আমি জানি তুমি রাজপুত্রের ওপর রেগে আছ। কিন্তু প্রধান স্ত্রী এখন গর্ভবতী এবং সন্তান প্রসবের পরবর্তী বিশ্রামের সময় পার করছেন। রাজপুত্রের উচিত তাকে ভালোভাবে যত্ন নেওয়া, তাই তিনি স্বাভাবিকভাবেই আমার কাছে আসতে পারছেন না," সুয়ে ইয়িং শান্ত কণ্ঠে বলল।