অধ্যায় আটান্ন: ওই পরিবারটি যে দেশের শীর্ষ ধনী হবে, তাতে আর আশ্চর্য কী?

দং ছেনইয়ুন শিক্ষকের জীবনের মূলমন্ত্র হলো—যখন কষ্ট করার সময় আসবে, তখন কষ্ট করতে হবে; যখন শরীরচর্চার সময়, তখন শরীরচর্চা করতে হবে; আর যখন উপভোগের সময়, তখন উপভোগই করতে হবে।

শিক্ষার্থীদের鍛ْর মাধ্যমে কষ্ট দেওয়ার জন্য অহেতুক তাদের কোনো অপ্রয়োজনীয় কষ্ট দেওয়ার প্রয়োজন নেই।

অবশ্য শিক্ষকরা মুখে এমনটাই বলেন, কিন্তু বাস্তবে সামরিক ঘাঁটিতে, এমনকি সাম্রাজ্যের সামরিক ঘাঁটিতেও এত প্রতিকূল পরিবেশ খুব কমই দেখা যায়।

আইস ক্যাপিটাল স্টার নামক এই জায়গায়, এই প্রশিক্ষণ কেন্দ্রটি মূলত রূপান্তরিত করা হয়েছে। আগে এটি ছিল সাধারণ একটি স্টারপোর্ট, আর এখন এখানে এসে বসবাস ও প্রশিক্ষণ শুরু করেছে নয়টি ধ্বংসাত্মক স্বভাবের সামরিক একাডেমির শিক্ষার্থী।

শাও নান-এর চোখে ফুটে উঠল আতঙ্ক, তবুও সে দাঁতে দাঁত চেপে এক লাফে থেমে গেল। তার প্রস্তুত রাখা ডান ঘুষিটি তীব্র বেগে ধেয়ে আসা শক্তির দিকে সজোরে চালিয়ে দিল।

“কী নির্মম! সুযোগ পেলে আমি তোমাদের এমন করুণ মৃত্যু দেব যে কবর দেওয়ারও জায়গা পাবে না!” শিয়া ইউ হাঁটতে হাঁটতে শক্ত করে মুঠো পাকিয়ে ক্ষোভ প্রকাশ করল।

কিছুক্ষণ চুম্বনের পর, আদিম প্রবৃত্তির তাড়নায় আর কেবল উপরে উপরে সন্তুষ্ট না থেকে শাও ইয়াও হঠাৎ জোরালো টানে ইউ এরকে কোলে তুলে সরাসরি বিছানায় ছুড়ে ফেলল।

হান ফেই এক পলক তাকিয়ে দেখলেন ইউয়ান থিয়ানচুং-এর সাবলীল শারীরিক কৌশল। সে তখন তরবারির ঝিলমিলে আলোয় মেতে আছে, তার চারপাশে এক তীব্র ও আধিপত্যবাদী হাওয়া যুদ্ধের ময়দানে প্রাধান্য বিস্তার করে চলেছে। সে যেখানেই থাকে, সেখানেই রক্তগঙ্গার ঝড় বয়ে যায়।

“তোমার কি মনে হয় তুমি আমাকে আটকাতে পারবে? তোমার ক্ষমতা এবং তোমার修为ের মধ্যে মিল না থাকলেও, আমাকে আটকাতে গেলে তোমার যোগ্যতা এখনো হয়নি!” ঔইয়াং জিং অবজ্ঞার সুরে বলল।

কুয়ান আর পুনরায় আঙুল গণনা করে এক পলক তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ফেললেন। তিনি মাথা তুলে তেলতেলে প্রদীপের শিখার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ওয়া উপজাতির ভাগ্য আর মাত্র এক বছর বাকি আছে।” এ কথা বলে তিনি পেছন ফিরে চলে গেলেন, আর ক্লিন হার্ট অপলক তাকিয়ে রইল।

“মুড়ং ভাই, বৃষ্টি পড়ছে, চলুন আমরা প্রাসাদে ফিরে বিস্তারিত আলোচনা করি, কেমন?” ঝিয়ে শাও কুয়াশাচ্ছন্ন আকাশের দিকে তাকিয়ে মুড়ং ফেং-কে বললেন।

দুই জ্যেষ্ঠ সহোদর তিনি ধর্মে দীক্ষা নেওয়ার পর থেকেই তার জন্য নিঃস্বার্থভাবে সবকিছু উৎসর্গ করে আসছেন এবং তার ভ্রমণের জন্য সর্বাত্মক প্রস্তুতি নিচ্ছেন—এটাই তার প্রতি তাদের ভালোবাসার প্রকাশ। আর শিয়া ইউ এখন যা করতে পারে, তা হলো ভালোভাবে ভ্রমণ চালিয়ে যাওয়া, যাতে উচ্চ স্তরের সাধক হয়ে ফিরে এসে গুরুকুল ও শিক্ষকের ঋণ শোধ করতে পারে এবং স্বর্গে থাকা গুরুর আত্মাকে শান্তি দিতে পারে।

ফং শাওমিং এ কথা শুনে যেন হঠাৎ সব বুঝতে পারল এবং তার মনে লিউ ফেইয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতার এক জোয়ার বয়ে গেল। আজ যদি চিন ইউ না থাকত, তবে সে হয়তো晃悠-কে নিমেষেই শেষ করে দিতে পারত, কিন্তু তাতে তার আসল শক্তিও প্রকাশ পেয়ে যেত।

শত্রুর সেনাপতিকে হত্যা করে পতাকা ছিনিয়ে নেওয়া, লক্ষাধিক সেনার মাঝখান থেকে প্রধান সেনাপতির মুণ্ডু কেটে আনা, এবং নিজের একক শক্তিতে পুরো যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়া—সে ভেবেছিল এগুলো কেবল উপন্যাসের রূপকথা মাত্র, কিন্তু আজ তা আক্ষরিক অর্থেই তার চোখের সামনে ঘটতে চলেছে।

শেন আনইউ ব্যাপারটি বুঝতে পেরেছিল। বাই ইয়াং-এর দিক থেকে তার প্রতি অনুভূতিগুলো ছিল সম্পূর্ণ অবুঝ, যা সবেমাত্র প্রেমে পড়ার প্রাথমিক পর্যায়।

যেহেতু উদ্দেশ্য ছিল মানুষ ও ঘৌলদের শান্তিপূর্ণ সহাবস্থান নিশ্চিত করা, তাই যারা নিয়ম লঙ্ঘন করবে সেই ঘৌলদের মৃত্যুই একমাত্র পরিণতি। অন্যথায়, এসব প্রাণী যখনই কোনো জীবিত মানুষকে আক্রমণ করবে, তখনই মানব সমাজে তীব্র প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি হবে এবং এই পারস্পরিক প্রতিশোধের কোনো শেষ থাকবে না।

অতীতে ইউ ওয়ানঝুয়ানের কাছে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত শেন আনইউ “আমি তোমাকে ভালোবাসি” কথাটি বলতে পারেনি।

কেউ ভাবতেও পারেনি যে বিশ্বের এমনও কিছু উপজাতি থাকবে যারা মানব সম্রাটের নির্দেশ অমান্য করবে। তাই শুয়েন ইউয়ান মানব সম্রাটের পরিচয়ে তাদের বিরুদ্ধে সেনা অভিযান চালান এবং সব মিলিয়ে উনপঞ্চাশটি যুদ্ধ জয়ের পর বিশ্ব ঐক্যবদ্ধ হয় এবং কেউ আর শুয়েন ইউয়ানের আদেশ অমান্য করার সাহস পায়নি।

ওই মানুষটির তৈরি শক্তির ক্ষেত্র সমস্ত উপস্থিতি বা ঘ্রাণ ঢেকে দিয়েছিল। তারা ফ্রেড ব্লেডকে চিরতরে নির্মূল করার সংকল্প নিয়েছিল, কারণ সে ছিল একটি চরম বিপদ।

ইয়াং চিং এ কথা শুনে যুক্তিযুক্ত মনে করে চেন চাওকে গাড়ি থেকে পিঠে তুলে নিলেন এবং আগুনের কুণ্ডের পাশে বসিয়ে দিলেন।

অন্যদিকে, লি লিংই একদিকে ঘৌলদের মোকাবেলা করছিলেন, অন্যদিকে জিং হুয়ানমিং ও নাকাজিরা পিন-এর পরিস্থিতিও পর্যবেক্ষণ করার মতো শক্তি তার ছিল না।

সে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না, কিন্তু পুলিশের দলনেতা ঘাবড়ে গেলেন। বন্দুকের নলের সামনে দাঁড়িয়েও এত শান্ত থাকতে পারে এমন কাউকে তিনি এর আগে কখনো দেখেননি।

বাইরে ছিল এক বিশাল খোলা প্রান্তর। শত্রুর অশ্বারোহী বাহিনী চারদিকে তাণ্ডব চালাচ্ছিল, আর পবিত্র ধর্মের বিশাল বাহিনীর পক্ষেও ঘেরাও ভেদ করে বের হওয়ার কোনো উপায় ছিল না, তাই তারা বাধ্য হয়ে দুর্গের ভেতর অবস্থান নিয়ে পরবর্তী পরিস্থিতির অপেক্ষায় রইল।

সং লিন মাথা নাড়লেন এবং হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “আচ্ছা, আমাকে এ কথা বলো না যে তোমার এই গোপন কৌশলটি সম্প্রতি শিখেছ। এটি নিশ্চয়ই তুমি অনেক আগেই শিখেছিলে, শুধু আজই আমাদের সামনে তা প্রকাশ করলে, তাই না?”