দ্বিতীয় অধ্যায়: পড়াশোনা করতে গিয়ে হাসপাতালে

পৃষ্ঠা (১/৩)

ইম্পেরিয়াল মিলিটারি একাডেমির এবারের ভর্তি মেলায় বেশ বড়সড় শোরগোল পড়ে গিয়েছিল।

কারণ, ডিউক কিরিনের প্রাসাদের সেই এফ-শ্রেণির শারীরিক গঠনের বড় মেয়ে, বাগদান বাতিলের জন্য নিজের সামরিক কীর্তি বিসর্জন দেওয়ার পর পাগল হয়ে গেছে!

নিজের দুর্বল হার্টের শরীরটা টেনে নিয়ে সে মিলিটারি একাডেমিতে পড়তে চলে এসেছে!

সেই দিনই ক্যাম্পাসের ফোরামে বাজি ধরা শুরু হয়ে যায়, আর তাও একটা-দুটো নয়।

সবচেয়ে বড় বাজিটা ছিল এই তরুণী সাপ্তাহিক পরীক্ষায় পাস করতে পারবে কি না তা নিয়ে। স্বাভাবিকভাবেই, বেশিরভাগ মানুষই বাজি ধরেছিল যে সে পাস করতে পারবে না।

ছোটখাটো বাজিগুলো ছিল যে এই মেয়েটি দৈনন্দিন প্রশিক্ষণের কততম দিনে কেঁদে কেঁদে একাডেমি ছেড়ে পালাবে, যার মধ্যে প্রথম বা দ্বিতীয় দিনের পক্ষে সবচেয়ে বেশি বাজি ধরা হয়েছিল।

সবার অধীর আগ্রহে অপেক্ষা এবং তামাশা দেখার মধ্যেই, এই তরুণী একাডেমিতে পা দিয়েই টানা ত্রিশ দিনের ছুটি নিয়ে নেয়।

ছুটিটা একেবারে মাসিক পরীক্ষার আগের দিন পর্যন্ত দীর্ঘায়িত হয়েছিল।

ফোরামের সবাই ক্ষোভে ফেটে পড়ে। এই অপ্রত্যাশিত কাণ্ডটির কারণে বাজির আয়োজকরা সব টাকা লুটে নেয় এবং বাজি ধরা ব্যক্তিরা প্রায় সর্বস্বান্ত হয়ে যায়।

জিয়াং ইউয়ে মনে মনে ভাবল, যদিও সে কমান্ড বিভাগে ভর্তি হয়েছে, কিন্তু দৈনন্দিন প্রশিক্ষণের প্রথম নিয়মই হলো শুরুতেই ত্রিশ হাজার মিটার দৌড়ানো।

তার হার্টের অসুখ রয়েছে, ছুটি না নিলে সে কি ট্র্যাকের ওপর মরে পড়ে থাকবে?

কিন্তু এভাবে চলাও কোনো সমাধান নয়।

জিয়াং ইউয়ের হৃদযন্ত্রের সমস্যা ছিল, সে কোনো কঠোর পরিশ্রম করতে পারত না। শারীরিক শক্তি বৃদ্ধি পাওয়ার আগেই তার মৃত্যু নিশ্চিত ছিল।

কিন্তু তার হৃদযন্ত্রের রক্তনালীগুলো ক্ষতিগ্রস্ত বা দুর্বল ছিল না যে তা সারানো যাবে না। এটি ছিল ঠিক ১ এবং ০-এর মতো; জিয়াং ইউয়ের '১' সংখ্যাটিই অকেজো ছিল, তাই এর পেছনে যতগুলোই '০' যোগ করা হোক না কেন, কোনো লাভ হতো না।

আর এই কারণেই এই শরীরের পূর্ববর্তী মালিকের শারীরিক গঠন সবসময় এফ-শ্রেণিতেই আটকে ছিল。

ডিউক কিরিন জিয়াং ইউয়ে ফার্স্ট মিলিটারি একাডেমিতে ভর্তি হওয়ার পর তার প্রথম মাসের খরচের জন্য তাকে পাঁচ লাখ স্টার কয়েন পাঠিয়েছিলেন।

জিয়াং ইউয়ে তা প্রত্যাখ্যান করেনি। এই অপদার্থ বাবা তার বড় মেয়েকে টাকা দেওয়ার ব্যাপারে সত্যিই বেশ উদার ছিল।

মিলিটারি একাডেমিতে প্রবেশের প্রথম দিনটি ছিল রাজধানী গ্রহের জন্য এক বিরল রৌদ্রোজ্জ্বল দিন।

জিয়াং ইউয়ে আবর্জনা গ্রহের সেই পুরনো অভ্যাস অনুযায়ী খুব ভোরে ঘুম থেকে ওঠে। একাডেমির একক হোস্টেল কক্ষের কাঁচের দেয়ালের সামনে দাঁড়িয়ে সে দূরের উদীয়মান সূর্যকে দেখছিল।

সে মনে মনে বলল: এই জীবনটা হয়তো ঈশ্বরের দেওয়া এক ক্ষতিপূরণ। সে এবার ভালোভাবে বাঁচবে, নিজের যোগ্যতায় মানুষের মতো মানুষ হয়ে দেখাবে।

এফ-শ্রেণি হয়েছে তো কী হয়েছে? আবর্জনা গ্রহে দিন-রাত এক করে পোকামাকড় ও পশুর সাথে আবর্জনা থেকে খাবার কেড়ে খাওয়ার সেই অন্ধকার দিনগুলোর চেয়েও কি এই জীবন বেশি কষ্টের হতে পারে?

এফ-শ্রেণির শারীরিক গঠনের সাথে হার্টের এই দুর্বলতার সমাধান যে একেবারেই নেই, তা কিন্তু নয়।

আবর্জনা গ্রহে থাকার সময় সে অন্যান্য নির্বাসিত মানুষের মুখে শুনেছিল যে, এমন এক teaspoons ধরণের ওষুধ রয়েছে যা সরাসরি মানুষের শারীরিক শক্তি বাড়াতে পারে।

শারীরিক শক্তি বাড়লে হৃদযন্ত্রও কিছুটা শক্তিশালী হবে, আর তখন ব্যায়াম করে শারীরিক ক্ষমতা আরও বাড়ানোর আশা থাকবে।

এই ধরণের জিনিস সাধারণত কালোবাজারে পাওয়া যায়।

জিয়াং ইউয়ে ভাবল, দাম ঠিকঠাক থাকলে সাপ্তাহিক পরীক্ষার আগেই তাকে রাজধানী গ্রহের পাতাল কালোবাজার খুঁজে বের করে এই ওষুধটি কিনতে হবে।

কিন্তু আপাতত, আকাশ পুরোপুরি ফর্সা হওয়ার আগেই জিয়াং ইউয়ে একটি প্রশিক্ষণ কক্ষ দখল করার জন্য রওনা হলো।

নবীন শিক্ষার্থীরা সবাই তখন সামরিক প্রশিক্ষণে ব্যস্ত ছিল। তাই দ্বিতীয় বর্ষের বিভিন্ন ছাত্রের নামের তালিকার মাঝে "প্রথম বর্ষের জিয়াং ইউয়ে ব্যবহার করছেন" লেখা সাইনবোর্ড ঝুলানো প্রশিক্ষণ কক্ষটি আলাদাভাবে চোখে পড়ছিল।

দ্বিতীয় বর্ষের কয়েকজন সিনিয়র ছাত্র প্রথম বর্ষের ট্যাগটি দেখে ভাবল, নতুন ভর্তি হওয়া জুনিয়র হয়তো বেশি সময় নেবে না। তাই তারা স্বেচ্ছায় সেই কক্ষের দরজার সামনে লাইনে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।

কিন্তু অপেক্ষা করতে করতে দুপুর হয়ে গেল। পাশের দ্বিতীয় বর্ষের প্রশিক্ষণ কক্ষগুলোতে কয়েক দল ছাত্র বদলে গেল, কিন্তু এই প্রথম বর্ষের সাইনবোর্ড ঝোলানো কক্ষটির ভেতর থেকে কোনো সাড়া শব্দ পাওয়া গেল না।

অন্য লাইনে চলে যাবে কি না ভাবছিল, কিন্তু বাকিরা দুপুরের খাবার খেয়ে এসে লাইনে দাঁড়িয়ে গেছে, আর তারা এখনো না খেয়ে আছে।

ঝৌ শিং ক্ষুধায় ও রাগে অস্থির হয়ে দরজায় জোরে জোরে ধাক্কা দিয়ে চিৎকার করে উঠল: "ভেতরে মরে গেছ নাকি?! এতক্ষণ ধরে বের হচ্ছ না কেন? নিয়মকানুন জানো না? আমি বলছি, তুমি বাইরে এলে আমি..." কথা শেষ হওয়ার আগেই দরজার ওপাশ থেকে দরজাটা খুলে গেল। ঝৌ শিংয়ের দরজায় আঘাত করতে যাওয়া হাতটি মাঝপথেই থেমে গেল। কারণ তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল অত্যন্ত খাটো ও রোগা এক জুনিয়র ছাত্রী, যার শরীরে এক ফোঁটাও মাংস আছে বলে মনে হচ্ছিল না।

ঝৌ শিংয়ের হাত নামার আগেই সেই মেয়েটি সোজা পেছনের দিকে ঢলে পড়ল।

মুহূর্তের মধ্যে ঝৌ শিংয়ের চোখ বড় বড় হয়ে গেল। চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা পেশীবহুল ছাত্ররা একযোগে তিন-চার পা পিছিয়ে গেল। তাদের অদ্ভুত চাউনি যেন স্পষ্ট ভাষায় তিরস্কার করছিল: "তুমি একজন সিনিয়র হয়ে কীভাবে একজন জুনিয়র মেয়ের সাথে এমন আচরণ করতে পারলে?"

ঝৌ শিং রেগে গিয়ে চেঁচাতে লাগল: "আমি তো ওকে ছুঁইওনি! ও নাটক করছে! ও ইচ্ছে করে পড়ে গেছে!"

কিন্তু চারপাশের মানুষের দৃষ্টি বদলাল না।

এমনকি পাশের কক্ষ থেকে প্রশিক্ষণ শেষ করে বের হওয়া তার বন্ধুও তাকে অপরাধীর মতো দেখতে লাগল।

ঝৌ শিং রাগ ও উদ্বেগে অস্থির হয়ে উঠল। অবশেষে তার বন্ধু বলল: "আগে ওকে মেডিকেল রুমে নিয়ে চল।"

জিয়াং ইউয়ে যখন মেডিকেল রুমে চোখ মেলল, তখন ডাক্তার তার মাথা চেপে ধরে পর পর দুটি পুষ্টি তরল খাইয়ে দিলেন। এরপর সে কিছুটা সুস্থ বোধ করল এবং তার দৃষ্টি সচল হলো।

ডাক্তার বললেন: "আজকালকার তরুণরা নিজেদের জীবনের কোনো valeur বা মূল্যই দেয় না।"

ঝৌ শিং পাশে দাঁড়িয়ে রাগী চোখে তার দিকে তাকিয়ে মাথা দোলাতে লাগল। সে তো প্রায় ফেঁসেই যাচ্ছিল।

জিয়াং ইউয়ে নিজের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল: "প্রশিক্ষণের সময় তো আমার ভালোই লাগছিল, এমনটা কেন হলো?"

দেখে মনে হচ্ছিল সে সারা সকাল ধরে কঠোর পরিশ্রম করেছে, কিন্তু শামুকের মতো ধীরগতির কারণে তা সাধারণ একজন ছাত্রের প্রশিক্ষণের দশভাগের একভাগও ছিল না।

ডাক্তার বুঝিয়ে বললেন: "তুমি আসলে অ্যাড্রেনালিনের প্রভাবে ছিলে। তোমার মনে হচ্ছিল তুমি ঠিক আছ, কিন্তু আসলে তোমার হৃদযন্ত্রের সহ্যক্ষমতার চেয়ে অনেক বেশি চাপ পড়েছিল। সরাসরি অচেতন হয়ে যাওনি এটাই তোমার ভাগ্য।"

জিয়াং ইউয়ে শুধু একটা অবুঝ শব্দ করল—"অ্যাঁ?"। নিজের হার্টের এই নেতিবাচক প্রভাব সম্পর্কে এবার তার স্পষ্ট ধারণা হলো।

ডাক্তার আর কথা না বাড়িয়ে তার শারীরিক অবস্থা অনুযায়ী একটি প্রশিক্ষণের তালিকা তৈরি করে দিলেন।

জিয়াং ইউয়ে চারশো মিটার দৌড়ানোর পর পনেরো মিনিট বিশ্রামের সেই তালিকাটির দিকে তাকিয়ে একটা ম্লান হাসি হাসল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ডাক্তার বললেন: "তুমি এখন বিশ্রাম নাও। মাথা ঘোরা কমলে চলে যেতে পারো।"

জিয়াং ইউয়ে মাথা নেড়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝৌ শিংয়ের দিকে তাকাল: "তুমিই কি আমাকে এখানে নিয়ে এসেছ? অনেক ধন্যবাদ!"

ঝৌ শিং শক্ত মুখে বলল: "ধন্যবাদ দিতে হবে না, hisab-kitab ঠিক রেখে শুধু আমাকে আর কোনো ঝামেলায় না ফেললেই হলো।"

জিয়াং ইউয়ে তার চুলে নীল আর হলুদের ছোপ ছোপ রঙ দেখে বুঝতে পারল যে, এই ছেলেটি নিশ্চয়ই একাডেমির কোনো অবাধ্য ও ডানপিটে ছেলে হবে।

আর এমন ডানপিটে ছেলেরা সাধারণত কিছু নিয়ম ভাঙার কাজ করতে ওস্তাদ হয়।

সে ডাক্তারকে চলে যেতে দেখে বেশ রহস্যময় ভঙ্গিতে ঝৌ শিংকে হাতের ইশারায় ডাকল: "এদিকে এসো, একটা বিষয়ে কিছু জানার ছিল।"

ঝৌ শিং কিছুটা संदेह বা সন্দেহ নিয়ে তার কাছে এগিয়ে গেল।

জিয়াং ইউয়ে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল: "তুমি কি জানো রাজধানী গ্রহের কালোবাজারটা কোথায়?"

ঝৌ শিংয়ের মুখে তৎক্ষণাৎ এমন এক ভাব ফুটে উঠল যেন সে সঠিক ব্যক্তিকেই প্রশ্নটি করেছে: "অবশ্যই জানি! কেন, তুমি সেখানে যেতে চাও?"

জিয়াং ইউয়ে মাথা দোলাল।

ঝৌ শিং তাকে উপর-নিচ একবার দেখে নিয়ে দুষ্টুমির হাসি হাসল: "ঠিক আছে, আমারও কিছু যন্ত্রাংশ কিনতে যাওয়ার কথা ছিল। আমি তোমাকে সাথে নিয়ে যাব।"

একাডেমির গেট

জিয়াং ইউয়ে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর ঝৌ শিং তাকে মূল গেটের কাছে নিয়ে গেল। সে হাত দুটো বুকের ওপর বেঁধে গেটে দাঁড়িয়ে থাকা বিশাল দেহের দুই নিরাপত্তা রক্ষী চাচার দিকে তাকিয়ে বাঁকা হেসে বলল: "কালোবাজার কিন্তু একাডেমির ভেতরে নয়। বাইরে যেতে হলে এই দুজনকে ফাঁকি দিয়ে বের হতে হবে।"

ওই দুই রক্ষীও একসময় যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ফিরে এসেছিলেন। যদিও তাদের মানসিক শক্তি বা শারীরিক ক্ষমতা তেমন উচ্চ পর্যায়ের ছিল না, কিন্তু বছরের পর বছর ধরে যুদ্ধ করার অভিজ্ঞতা মোটেও হেলাফেলা করার মতো নয়。

ফার্স্ট একাডেমির ছাত্ররা গোপনে এই দুজনের চোখ ফাঁকি দিয়ে বাইরে যাওয়াকে নিজেদের যোগ্যতার প্রমাণ হিসেবে বিবেচনা করত।

ঝৌ শিংয়ের যে ক্ষমতা, তাতে সে সহজেই বের হতে পারত।

এবার জিয়াং ইউয়েকে সাথে আনার উদ্দেশ্য ছিল স্রেফ তার তামাশা দেখা। কারণ এই মেয়ের জন্যই সে দুপুরের খাবার খেতে পারেনি এবং শেষমেশ মেডিকেল রুম থেকে একটা পুষ্টি তরল চেয়ে খেয়ে পেট ভরাতে হয়েছিল।

ঝৌ শিং জিয়াং ইউয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল: "জুনিয়র, ভালো করে দেখো।" কথা শেষ করার আগেই সে বিদ্যুৎ গতিতে ছুটে গেল। সে সময়টা খুব নিখুঁতভাবে বেছে নিয়েছিল, কারণ তখন দুই রক্ষীই অন্য কাজে ব্যস্ত ছিলেন।

একজন ভেতরে আসা লোকেদের জিনিসপত্র পরীক্ষা করছিলেন, আর অন্যজন ঝৌ শিংয়ের দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন।

ঝৌ শিংয়ের গতি ছিল বাতাসের মতো দ্রুত। সে চোখের পলকে দেয়ালে চড়ে গেটের বড় আলংকারিক স্তম্ভের পেছনে লুকিয়ে পড়ল। ঠিক এক সেকেন্ড পর, পিঠ ফিরিয়ে রাখা রক্ষীটি সতর্কভাবে পেছনে তাকালেন, কিন্তু ততক্ষণে ঝৌ শিং নিজেকে গুটিয়ে লুকিয়ে ফেলেছে।

রক্ষীটির দিক থেকে সেখানে কিছুই দেখা গেল না।

ঝৌ শিং দূর থেকে জিয়াং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে ভ্রু নাচালো, যার অর্থ: এবার তোমার পালা।

জিয়াং ইউয়ে স্তম্ভের সাথে বানরের মতো ঝুলে থাকা ঝৌ শিংয়ের দিকে তাকাল। তারপর সে হেলতে দুলতে হেঁটে রক্ষীদের সামনে গিয়ে নিজের অপটিক্যাল কম্পিউটারটি অন করল এবং গতকালই পাওয়া ছুটির অনুমোদন পত্রটি তাদের দেখাল।

ঝৌ শিং হাঁ করে চেয়ে রইল যখন দেখল সে বুক ফুলিয়ে গেট দিয়ে হেঁটে বেরিয়ে তার সামনে এসে দাঁড়াল।

ঝৌ শিং চিৎকার করে উঠল: "তোমার কাছে ছুটির চিঠি কীভাবে এল?!"

সৃষ্টিকর্তাই জানেন ইম্পেরিয়াল ফার্স্ট军事 একাডেমি থেকে ছুটি পাওয়া কতটা কঠিন।

জিয়াং ইউয়ে মেডিকেল রুমের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল: "তুমি তো ভালো করেই জানো, আমার শরীর খারাপ।"

ঝৌ শিং আবার চিৎকার করে উঠল।

পাশের রক্ষী ধমক দিয়ে উঠলেন: "আবার চিৎকার করলে পাঁচিল টপকানোর অপরাধে নাম লিখে রাখব!"

ঝৌ শিং সাথে সাথে মুখ বন্ধ করে দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, যেন সে ওখানে নেই।

জিয়াং ইউয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল: "চাচা, যারা এভাবে পালিয়ে যায়, তাদের সবার কথা কি আপনারা জানতে পারেন?"

নিরাপত্তা রক্ষী চাচা বললেন: "অবশ্যই পারি। আজকালকার ছোকরাদের দৌড়ানোর আওয়াজ অনেক বেশি। পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় বাতাসে পিঠটা কেমন যেন ঠাণ্ডা হয়ে যায়।"

জিয়াং ইউয়ে ক্লাসের প্রথম দিনে প্রিন্সিপালের দেওয়া বক্তৃতার কথা ভাবছিল। একাডেমিটি সত্যিই সম্পূর্ণ অবরুদ্ধ থাকার কথা। সে জিজ্ঞেস করল: "তাহলে আপনারা তাদের যেতে দেন কেন?"

রক্ষী চাচা হেসে বললেন: "আমরা তো স্কুল চালাই, জেলখানা তো নয়। ওদের যখন ক্লাস থাকে না, তখন অনেকেই বাইরে গিয়ে কাজ করে বা পার্টস কিনতে যায়।"

অন্য রক্ষী চাচাও হেসে যোগ করলেন: "তবে সবাইকে ছেড়ে দেওয়া হয় না। প্রিন্সিপাল আমাদের প্রতি মাসের জন্য একটা কোটা বেঁধে দিয়েছেন। কোটার বাইরের সবাইকে ধরে এনে শাস্তি দেওয়া হয়, যাতে এই বানরগুলো একটু সোজা থাকে।"

জিয়াং ইউয়ে ঝৌ শিংয়ের দিকে তাকাল। তাহলে তাদের ভাগ্য ভালোই বলতে হবে। আজ মাসের মাত্র দ্বিতীয় দিন, তাই কোটা শেষ হওয়ার কোনো সুযোগই ছিল না।

জিয়াং ইউয়ে সবকিছু পরিষ্কার বুঝে নিয়ে ঝৌ শিংকে ডাকল: "ঠিক আছে, ওনারা জেনেই গেছেন তুমি ওখানে আছ। এবার নিচে নেমে এসো।"

ঝৌ শিংয়ের মুখ এমন হয়ে গেল যেন তার সমস্ত ধ্যানধারণা ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে।

সে এতদিন ভেবে এসেছিল যে সে নিজেই অনেক চালাক, তাই কখনো ধরা পড়েনি।

আসল ব্যাপার হলো, সে মাসের শুরুতেই পালিয়ে যেত বলে কখনো কোটা শেষ হওয়ার পর ধরা পড়ার মুখে পড়েনি।

ঝৌ শিং বড়সড় ধাক্কা খেয়ে দেয়াল থেকে নেমে এল।

জিয়াং ইউয়ে তাকে কনুই দিয়ে খোঁচা মেরে বলল: "এই কথাটা কিন্তু গোপন রাখবে।"

ভবিষ্যতে যদি তাকেও পাঁচিল টপকাতে হয়, আর কোটা তো সীমিত। সবাই যদি এই তথ্য জেনে যায়, তবে বাইরে বের হওয়া আরও কঠিন হয়ে পড়বে।

ঝৌ শিং এসব ভাবেনি। সে তার বন্ধুদের সাথে এটা শেয়ার করতে চেয়েছিল, কিন্তু জিয়াং ইউয়ের খোঁচা খেয়ে সে চিন্তা বাদ দিল। নিজের ভালো আগে ভাবাই শ্রেয়। সে থাম্বস-আপ দেখিয়ে বলল: "অসাধারণ! তোমাদের কমান্ড বিভাগের লোকেদের মাথা সত্যিই খুব ধূর্ত!"

জিয়াং ইউয়ে বলল: "তুমিও কম যাও না।"

ঝৌ শিং প্রতিবাদ করে বলল: "আমি তো দয়ালু মানুষ, কেউ জিজ্ঞেস করলে আমি নিশ্চয়ই বলে দিতাম।" তবে অন্য কেউ যদি এই ব্যাপারে কিছুই না জানে, তবে জিজ্ঞেস করবে কীভাবে? ঝৌ শিং অবশ্য তা নিয়ে ভাবল না।

জিয়াং ইউয়ে আর সময় নষ্ট না করে এই বিশাল ব্যক্তিত্বকে টেনে নিয়ে সামনে হাঁটা শুরু করল: "হে দয়ালু দেবতা, আর দেরি না করে বলো এবার কোন দিকে যেতে হবে।"

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ঝৌ শিং পথ দেখিয়ে এবার উল্টো জিয়াং ইউয়েকে দ্রুত টেনে নিয়ে চলল।

কালোবাজার

কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা একটি আলোকিত আন্ডারগ্রাউন্ড মার্কেটের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

ঝৌ শিং তার অপটিক্যাল কম্পিউটার খুলে নিজের রূপ পরিবর্তন করার জন্য একটি ছদ্মবেশ ধারণ করল। সে বলল: "এটি হলো হিউম্যান বডি ব্লারার। কালোবাজারে সব ধরণের মানুষ থাকে। আমাদের মতো পরিচিত পরিবার থেকে এলে যেকোনো সময় অপহরণের শিকার হতে পারো।"

জিয়াং ইউয়ে দেখল সে বাস্তব মানুষ থেকে হঠাৎ একটি পিক্সেল অবতারে পরিণত হলো, যার মুখের অভিব্যক্তিগুলো ছিল জীবন্ত।

ঝৌ শিং তাকে একটি ছোট দোকানে নিয়ে গেল: "এখানে বডি ব্লারার বিক্রি হয়। কালোবাজারে ঢুকতে হলে আগে এটা কিনে নাও। এটা কিনে অপটিক্যাল কম্পিউটারে ইনস্টল করলেই হবে, পরে কম্পিউটার দিয়েই নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে।"

জিয়াং ইউয়ে মাথা নেড়ে ঝৌ শিংয়ের সেই চমৎকার পিক্সেল অবতারের দিকে ইঙ্গিত করে দোকানদারকে জিজ্ঞেস করল: "এটার দাম কত?"

দোকানদার ঝৌ শিংয়ের দিকে এক নজর তাকিয়ে বেশ বিনয়ের সাথে অভ্যস্ত গলায় দাম বলল: "ওর এটার দাম চার লাখ স্টার কয়েন।"

জিয়াং ইউয়ে বুক ভরে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। যদিও তার কাছে টাকা ছিল এবং একাডেমিতে বেশি খরচও হতো না, কিন্তু সে ছিল চরম কিপটে!

আবর্জনা গ্রহে রপ্ত করা সঞ্চয়ের সেই মহান গুণ তাকে মনে করিয়ে দিল যে, একটা ছদ্মবেশের জন্য চার লাখ খরচ করলে তার বুক ফেটে যাবে।

সে দোকানদারকে জিজ্ঞেস করল: "সবচেয়ে কম দামি কোনটা আছে?"

ঝৌ শিংয়ের পিক্সেল অবতারটি তার দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল। ডিউক কিরিনের মেয়ে হয়ে সে কিনা সবচেয়ে সস্তা জিনিস খুঁজছে?

দোকানদারের ব্যবহার সাথে সাথে বদলে গেল। সে একটি কালো রঙের চিপ বের করে বলল: "এটি সবচেয়ে সাধারণ ব্লারার। কালোবাজারের বেশিরভাগ মানুষ এটাই ব্যবহার করে, কিনলে ঠকবেন না।"

জিয়াং ইউয়ে জিজ্ঞেস করল: "এটার দাম কত?"

দোকানদার দুটি আঙুল দেখাল: "আট হাজার স্টার কয়েন।"

জিয়াং ইউয়ে বলল: "চার হাজারে দেবেন?"

দোকানদার চোখ কপালে তুলল: "কত বললেন?"

জিয়াং ইউয়ে বলল: "চার হাজার।"

ঝৌ শিংও হাঁ করে তাকিয়ে রইল: "না, তোমার সমস্যাটা কী? তোমার বাড়ির লোক কি তোমাকে খেতে দেয় না?"

যদিও সে মৃত স্ত্রীর সন্তান, তবুও ডিউক কিরিনের প্রাসাদ কি এতটা দেউলিয়া হয়ে গেছে...

জিয়াং ইউয়ে তাকে কনুই দিয়ে একটা গুঁতো দিয়ে চুপ থাকতে বলল।

সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় হলো, ঝৌ শিং দেখল দোকানদার উঠে দাঁড়িয়ে জামার হাতা গুটিয়ে সাত আঙুল দেখাল: "সাত হাজার! এর চেয়ে এক পয়সাও কম হবে না!"

ঝৌ শিং তো অবাক: "সত্যিই দাম কমানো যায়!" সে ছোটবেলা থেকেই ভেবে এসেছে যে গায়ে লেখা দামই আসল দাম, তা আর কমানো যায় না।

জিয়াং ইউয়ে আর দোকানদার দুজনেই তখন দরদাম করতে ব্যস্ত, তারা ঝৌ শিংকে পাত্তাই দিল না। জিয়াং ইউয়ে বলল: "চার হাজার দুইশো, এর চেয়ে বেশি দেওয়া সম্ভব নয়।"

দোকানদার হাত-পা নেড়ে বলল: "আপনি মাত্র দুইশো টাকা বাড়ালেন? হবে না, সর্বনিম্ন সাড়ে ছয় হাজার। এটাই আমার কেনা দাম!"

জিয়াং ইউয়ে শান্তভাবে বলল: "চার হাজার ছয়শো। আমার কাছে আর কোনো টাকা নেই, এর বেশি হলে আমি কিনতে পারব না।"

দোকানদার বলল: "ছয় হাজার। ছয় হাজারে নিয়ে যান, আমার পাঁচশো টাকা লোকসান হবে।"

জিয়াং ইউয়ে বলল: "মালিক মশাই, আপনি তো আগে অনেক লাভ করেছেন। চার হাজার নয়শো দেব, এটাই শেষ দাম। পরে আমি আরও লোক পাঠাব আপনার দোকানে কেনাকাটা করতে।"

দোকানদার বলল: "পাঁচ হাজার আটশো। আপনার মতো ক্রেতা নিয়ে এলে আমার না আসাই ভালো!"

জিয়াং ইউয়ে বলল: "পাঁচ হাজার একশো, এটাই শেষ! চিন্তা করবেন না, বাকি যারা আসবে তারা সবাই আমার পাশের এই হাবাগোবাটার মতো হবে, দরদাম করতে পারবে না।"

ঝৌ শিং: "..."

দোকানদার বলল: "আপনি আর একশো টাকা বাড়ান। মাত্র একশো। পাঁচ হাজার দুইশো হলে আমি দিয়ে দেব। আমার তো লোকসান করা চলে না! আর আপনার পরিচিত লোক কবে আসবে তারও তো ঠিক নেই!"

জিয়াং ইউয়ে বলল: "ঠিক আছে, পাঁচ হাজার দুইশো।"

দোকানদার ক্লান্ত হয়ে চেয়ারে ধপ করে বসে পড়ল। এমন দরদামের পর সে যেন হাঁপিয়ে উঠেছিল।

জিয়াং ইউয়ে চিপটি লাগাতেই সে একটি কুচকুচে কালো রঙের মানুষের মতো মোজাইকে পরিণত হলো। ঝৌ শিংয়ের চোখে তা এতটাই কুৎসিত লাগল যে সে চোখ ফিরিয়ে নিয়ে বলল: "অপটিক্যাল কম্পিউটারে গিয়ে ফ্রেন্ড রিকোয়েস্ট অপশন চালু করো। তাহলে বন্ধুরা তোমার আসল রূপ দেখতে পাবে, কিন্তু বাকিদের কাছে তুমি কেবল কালো মোজাইক হয়েই থাকবে।"

জিয়াং ইউয়ে মাথা দোলাল। কালোবাজারে এই prophecy বা ছদ্মবেশের কালো মোজাইক অবয়ব অনেকেই ব্যবহার করে। ঝৌ শিংকে অনুমতি না দিলে সে হয়তো তাকে খুঁজেও পাবে না।

সবকিছু ঠিকঠাক করে জিয়াং ইউয়ে চেয়ারে হেলান দিয়ে থাকা দোকানদারের দিকে তাকাল। তার মাথায় একটা বুদ্ধি খেলল। এই লোকটিকে দেখে মনে হচ্ছে সে বহু বছর ধরে এই কালোবাজারে আছে, আর সে যেহেতু ছদ্মবেশের চিপ বিক্রি করে, তাই কালোবাজারে আসা প্রায় সবাইকেই তার দোকানে আসতে হয়।

জিয়াং ইউয়ে জিজ্ঞেস করল: "মালিক মশাই, আপনি কি জানেন শারীরিক শক্তি বাড়ানোর ওষুধ কোথায় পাওয়া যাবে?"

দোকানদার যেন মৃতপ্রায় অবস্থা থেকে চাঙ্গা হয়ে উঠে বসল। সে মুখে হাসি টেনে জিজ্ঞেস করল: "আপনি ঠিক কোন ধরণের শক্তি বর্ধক ওষুধ খুঁজছেন?"

জিয়াং ইউয়ে কৌতূহলী হলো: "এটারও কি অনেক রকমভেদ আছে?"

দোকানদার বলল: "অবশ্যই! একটি হলো 'শারীরিক শক্তি বর্ধক'। এটি সি-শ্রেণির নিচের ব্যক্তিদের একবারে চার ধাপ পর্যন্ত বাড়াতে পারে, আর সি-শ্রেণির উপরের ব্যক্তিদের দুই ধাপ বাড়ায়। তবে এস-শ্রেণির উপরে এর কোনো কার্যকারিতা নেই। এটি একবার ব্যবহার করলেই স্থায়ী ফল পাওয়া যায়, তবে দামটা একটু চড়া।"

জিয়াং ইউয়ে আগে হয়তো এই ওষুধটির কথাই শুনেছিল। সে জিজ্ঞেস করল: "আমি এটার কথা আগে শুনেছিলাম। এটার দাম কত?"

দোকানদার জবাব দেওয়ার আগেই।

এতক্ষণ চুপ করে থাকা ঝৌ শিং তাকে বাধা দিয়ে বলল: "এটা কিনো না। এই 'শারীরিক শক্তি বর্ধক' একবার ব্যবহার করলে শরীরের সমস্ত সুপ্ত ক্ষমতা শেষ হয়ে যায়। এরপর শারীরিক শক্তি আর কখনো বাড়ানো সম্ভব হয় না। তা ছাড়া, এটি কেবল ফেরারি আসামী আর মহাকাশ জলদস্যুরা ব্যবহার করে। কোনো ভালো ঘরের সন্তান নিজের ভবিষ্যৎ নষ্ট করতে এটা ব্যবহার করবে না।"

কথাটা বলতে বলতে ঝৌ শিংয়ের মনে হলো কোথাও একটা খটকা আছে। সে একটি মোক্ষম প্রশ্ন করে বসল: "তুমি ডিউক পরিবারের মেয়ে হয়ে এই সব জিনিসের কথা জানলে কীভাবে?"

পৃষ্ঠা (৩/৩)