অধ্যায় ৪৪: সি ইউকে আর আঘাত কোরো না, নইলে আমি তাকে নিয়ে চলে যাব।
পৃষ্ঠা (১/৩)
“সিইউ, এমন বোকামির কথা বলো না।” শিয়া শিহান তাড়াতাড়ি ইয়ে সিইউয়ের কথা থামিয়ে সান্ত্বনা দিল, “নিয়ানবাওও নিশ্চয়ই চাইবে না তুমি এমনটা ভাবো।”
ঠিক সেই সময় শেন ইয়ানলি হাসপাতালের কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল।
দীর্ঘ বেঞ্চে বসে থাকা ইয়ে সিইউয়ের দিকে সে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল। তার চোখে ছিল বরফশীতল নির্লিপ্ততা—সামান্যতম মমতা বা করুণারও চিহ্ন নেই।
ইয়ে সিইউকে অতিক্রম করে শেন ইয়ানলি সোজা অগ্নিনিরাপত্তা সিঁড়িঘরের দিকে এগিয়ে গেল।
করিডরে দাঁড়িয়ে থাকা লু মিংচুয়ান শেন ইয়ানলিকে আসতে দেখে চোখে স্পষ্ট শত্রুতা ফুটিয়ে তুলল।
শেন ইয়ানলি বলল, তার কণ্ঠ বরফের মতো ঠান্ডা, “ডাক্তার লু, আমার জন্য অপেক্ষা করছিলেন?”
সে লু মিংচুয়ানের কাছাকাছি দাঁড়িয়ে ছিল। তার দেহভঙ্গি সোজা ও দৃঢ়, পরনে পরিচ্ছন্ন সাদা পোশাক আর কালো প্যান্ট। তার চোখে নক্ষত্রের দীপ্তি, ভ্রু তরবারির মতো তীক্ষ্ণ, মুখাবয়ব গভীর ও সুগঠিত। তার অভিব্যক্তি শান্ত, অথচ উদাসীন।
লু মিংচুয়ান নির্বিকার ভঙ্গিতে শেন ইয়ানলির দিকে একটি সিগারেট বাড়িয়ে দিল। তার কণ্ঠে ছিল সূক্ষ্ম বিদ্রূপ, “শেন মহাশয় সত্যিই গুজবের মতোই—একেবারে শীতল ও নির্দয়।”
শেন ইয়ানলি মৃদু বিদ্রূপের হাসি হাসল, “দেখছি, তরুণ লু আমার প্রতি বেশ মনোযোগী।”
সে উদাসীন অথচ ভদ্রভাবে মাথা নাড়ল। সূর্যের আলো তার ভ্রুর ডগায় এসে পড়েছিল, তাকে ঘিরে তৈরি করেছিল এক অভিজাত দূরত্ব ও অপ্রাপ্যতার আবহ।
লু মিংচুয়ান কাঁধ ঝাঁকিয়ে পকেট থেকে লাইটার বের করে হাতে ধরা সিগারেটটি ধরাল। সাদা ধোঁয়া ধীরে ধীরে উঠে তার কোমল মুখাবয়ব ঢেকে ফেলল।
শেন ইয়ানলির সঙ্গে তার কিছুটা সাদৃশ্য ছিল—তীক্ষ্ণ ও সুস্পষ্ট মুখের রেখাগুলো তাকে সহজে কাছে আসা যায় না এমন একজন মানুষ করে তুলেছিল। তবে শেন ইয়ানলির থেকে তার পার্থক্যও ছিল; লু মিংচুয়ানের মধ্যে কোমলতার ছাপ ছিল বেশি।
আঙুলের ফাঁকে সিগারেট চেপে ধরে ঠোঁটে তুলল সে, ধীরে একটি টান দিয়ে উদাসীন ভঙ্গিতে বলল, “তার সঙ্গে সম্পর্কিত সবকিছুর প্রতিই আমি নজর রাখি।”
কথাটি বলার সময় তার দৃষ্টি অগ্নিনিরাপত্তা সিঁড়িঘরের দরজার দিকে সরে গেল। চোখে এক মুহূর্তের জন্য জটিল এক অনুভূতি ঝলকে উঠল।
শেন ইয়ানলি লু মিংচুয়ানের দৃষ্টির অনুসরণ করে সেদিকে তাকাতেই তার চোখ আরও বরফশীতল হয়ে উঠল।
সে মাথা ঘুরিয়ে লু মিংচুয়ানের দিকে তাকাল এবং প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল, “ডাক্তার লু, অন্যের ব্যাপারে অযথা নাক গলানো থেকে বিরত থাকাই আপনার জন্য ভালো।”
তার গভীর, গম্ভীর কণ্ঠে মিশে ছিল অদৃশ্য এক শীতলতা। সংকুচিত চোখে ফুটে উঠল বিপদের আভাস, আর তার ভেতরে উথলে উঠছিল একেবারেই গোপন না থাকা হুমকি।
লু মিংচুয়ানও বিন্দুমাত্র পিছিয়ে গেল না। সে সরাসরি শেন ইয়ানলির চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “শেন মহাশয়, আমি কেবল বন্ধুর মতো উদ্বেগ থেকেই বলছি।”
লু মিংচুয়ানের গভীর চোখ দুটি, যেন অন্ধকার জলের অতল পুকুর, সামান্য সরু হয়ে এল। তার দৃষ্টি ছিল অস্বাভাবিক রকম শীতল, তবু তাতে মিশে ছিল চ্যালেঞ্জের আভাস। তার মুখের অভিব্যক্তি আরও গভীর ও রহস্যময় হয়ে উঠলেও ঠোঁটের কোণে রয়ে গেল মৃদু, মার্জিত হাসি।
কথা বলার সময় তার কণ্ঠ ছিল অলস ও অনাসক্ত।
“বন্ধু?”
শেন ইয়ানলি ভ্রু সামান্য তুলল। তার কালো চোখ থেকে বেরিয়ে আসা শীতলতা যেন প্রায় স্পর্শযোগ্য হয়ে উঠল। সে বিদ্রূপ করে বলল, “সত্যিই কি বন্ধু?”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
দুই পুরুষের মধ্যকার আবহ মুহূর্তেই উত্তেজনায় টানটান হয়ে উঠল, যেন যেকোনো সময় প্রবল সংঘর্ষ শুরু হতে পারে।
করিডরের বাতাস যেন জমে গেল। এমনকি তাদের শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দও স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।
“হ্যাঁ।” লু মিংচুয়ান হাত তুলে জানালার কার্নিশে সিগারেটের অবশিষ্টাংশটি নিভিয়ে দিয়ে মৃদু হাসল, “যেমন শেন মহাশয় আর মিস সং একে অপরের বন্ধু।”
লু মিংচুয়ানের কথায় শেন ইয়ানলি সত্যিই ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।
শেন ইয়ানলির কাছে এই কথা ছিল নিছক উসকানি।
তার সঙ্গে সং ছিংছিয়ানের সম্পর্কের কথা অন্য কারও সামনে তোলা একেবারেই নিষিদ্ধ ছিল। অন্তত শেন ইয়ানলির হৃদয়ে, সং ছিংছিয়ান ছিল তার চাঁদের আলোর মতো নির্মল প্রেয়সী।
শেন ইয়ানলির চোখে অধৈর্যের ঝলক দেখা দিল। তার দীর্ঘ আঙুলের ফাঁকে ধরা সিগারেটের আগুন কখনও উজ্জ্বল, কখনও ম্লান হয়ে জ্বলছিল।
সে লু মিংচুয়ানের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে স্পষ্ট বিদ্রূপের সুরে বলল, “তরুণ লু, আপনি কি জানেন আপনি কী বলছেন?”
কিন্তু লু মিংচুয়ান বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না।
সে পকেট থেকে আরেকটি সিগারেট বের করে অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে ধরাল।
হালকা নীল ধোঁয়া ধীরে ধীরে উঠে তার সুদর্শন মুখের সামনে পাক খেতে লাগল, তাকে আরও রহস্যময় করে তুলল।
লু মিংচুয়ান গভীরভাবে ধোঁয়া টেনে ধীর স্বরে বলল, “আমি কী বলছি, তা খুব ভালো করেই জানি। অন্তত, শেন মহাশয়ের চেয়ে ভালো জানি।”
তার কণ্ঠ ছিল শান্ত, কিন্তু চোখে স্পষ্ট চ্যালেঞ্জ। সে সোজাসুজি শেন ইয়ানলির দিকে তাকিয়ে রইল।
এই কথাও নিঃসন্দেহে শেন ইয়ানলির প্রতি একপ্রকার উসকানি ছিল।
শেন ইয়ানলি সামান্য ভ্রু কুঁচকে প্রথমবারের মতো সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটিকে গুরুত্ব দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল।
তার মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি জেগে উঠল। সে ভাবতে শুরু করল, লু মিংচুয়ানের উদ্দেশ্য কী এবং ইয়ে সিইউয়ের সঙ্গে তার আদৌ কী ধরনের সম্পর্ক থাকতে পারে।
শেন ইয়ানলি ঠান্ডা গলায় নাক সিটকাল। তার কণ্ঠে ছিল অবজ্ঞা ও তাচ্ছিল্য, “তরুণ লুর রুচি তো বেশ ভালোই—অন্যের ফেলে যাওয়া জিনিস পছন্দ করেন!”
ইয়ে সিইউকে অপমান করা এই কথাটি মুহূর্তেই লু মিংচুয়ানের ক্রোধ জ্বালিয়ে দিল।
তার চোখ কঠোর হয়ে উঠল। কণ্ঠে স্পষ্ট রাগ, “সিইউ অন্তত আপনার বৈধ স্ত্রী। শেন মহাশয়, আপনি কি প্রতিদিন এভাবেই নিজের স্ত্রীকে অপমান করেন?”
শেন ইয়ানলি শীতলভাবে হেসে উঠল। তার চোখে ছিল নিখাদ অবজ্ঞা, “সেদিন তো সে নিজেই আমাকে বিয়ে করার জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছিল।”
তার কণ্ঠ ছিল বরফের মতো ধারালো, যেন এমন কোনো বিষয় নিয়ে কথা বলছে যার সঙ্গে তার বিন্দুমাত্র সম্পর্ক নেই।
শেন ইয়ানলির দৃষ্টিতে, পাঁচ বছর আগে ইয়ে সিইউ নীচ পদ্ধতিতে তার শয্যায় উঠেছিল। এরপর ইচ্ছাকৃতভাবে বিষয়টি ফাঁস করে দিয়েছিল, যাতে তার দাদু জানতে পারেন। আর সেই কারণেই দাদু তাকে ইয়ে সিইউকে বিয়ে করতে বাধ্য করেছিলেন।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
এই কথা মনে পড়তেই শেন ইয়ানলির অন্তরের ক্রোধ আরও তীব্র হয়ে উঠল। তার চোখে ঘৃণার ঝলক ফুটে উঠল।
লু মিংচুয়ান কথাটি শুনে মনে গভীর বেদনা অনুভব করল।
ইয়ে সিইউয়ের সঙ্গে আবার দেখা হওয়ার মুহূর্তটি তার মনে পড়ে গেল—তার কোমল অথচ বিষণ্ণ দৃষ্টি।
সেই সময়ের ইয়ে সিইউকে শেন ইয়ানলি যেভাবে বর্ণনা করছে, কোনোভাবেই কি তেমন নীতিহীন নারী মনে হয়েছিল?
পাঁচ বছরের দাম্পত্য সেই একসময়ের প্রাণবন্ত ইয়ে সিইউকে নির্যাতন করে আজকের এই অবস্থায় এনে দাঁড় করিয়েছে।
লু মিংচুয়ান মনে মনে অনুতপ্ত হলো—সে যদি একটু আগে ফিরে আসত, তবে এই বিবাহিত জীবনে ইয়ে সিইউকে এতটা কষ্ট সহ্য করতে হতো না।
তবু বাইরে থেকে সে শান্তই রইল।
একটি গভীর টান দিয়ে ধীরে ধীরে ধোঁয়া ছাড়ল সে। বাতাসে ধোঁয়া পাতলা পর্দার মতো ছড়িয়ে পড়ে তার চোখের মমতা আড়াল করে দিল।
লু মিংচুয়ানের কণ্ঠ শান্ত, তবু তাতে ছিল গভীর ইঙ্গিতময় সতর্কতা, “অনেক সময় চোখে দেখা জিনিসই সত্য হয় না। মনে হচ্ছে, শেন মহাশয় এখনও এই কথাটি বুঝতে পারেননি।”
আলো-ছায়ার আড়ালে লুকিয়ে থাকা তার চোখে ছিল চ্যালেঞ্জ, আর জয়ের প্রতি অটল আত্মবিশ্বাস।
লু মিংচুয়ানের এমন আচরণ দেখে শেন ইয়ানলির হঠাৎ আগ্রহ জেগে উঠল।
সে স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে একই জায়গায় দাঁড়িয়ে লু মিংচুয়ানকে দেখছিল। ঠোঁটে সিগারেট ধরা থাকলেও তাতে টান দিচ্ছিল না। তার মুখ এতটাই অন্ধকার ও ভয়ংকর হয়ে উঠেছিল যে, শরীর থেকে নির্গত চাপা ভীতি যেন মানুষকে মুহূর্তে ছিন্নভিন্ন করে ফেলতে পারে।
ঠিক তখনই, উত্তেজনায় টানটান পরিবেশের মধ্যে করিডরের শেষ প্রান্ত থেকে এক গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল, “ইয়ানলি, তুমি এখানে কী করছ?”
অগ্নিনিরাপত্তা সিঁড়িঘরের দরজা আবার খুলে গেল। শেন জিয়ানহুয়া ভেতরে প্রবেশ করলেন। সামনে দৃশ্যটি দেখে তার ভ্রু গভীরভাবে কুঁচকে গেল, মুখে ফুটে উঠল অসন্তোষ।
তার দৃষ্টি শেন ইয়ানলি ও লু মিংচুয়ানের মধ্যে ঘুরে বেড়াল। কণ্ঠে ছিল স্পষ্ট বিরক্তি ও সতর্কবার্তা।
শেন ইয়ানলি শেন জিয়ানহুয়ার কণ্ঠ শুনে সামান্য মাথা উঁচু করল। লু মিংচুয়ানের দিকে তাকানো তার দৃষ্টি আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
সে লু মিংচুয়ানের সঙ্গে আর কথা বাড়াতে চাইল না। ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হতেই লু মিংচুয়ানের কণ্ঠ তার পদক্ষেপ থামিয়ে দিল।
লু মিংচুয়ান শেন ইয়ানলির পেছন ফিরে থাকা অবয়বের দিকে তাকিয়ে রইল। তার মুখ টানটান, কিন্তু কণ্ঠ ছিল অস্বাভাবিক দৃঢ়, “শেন ইয়ানলি, সিইউকে আর কষ্ট দিও না। নইলে আমি তাকে নিয়ে চলে যাব।”
শেন ইয়ানলি থেমে গেল। পেছন ফিরে না তাকিয়েই শীতল স্বরে জবাব দিল, তার কণ্ঠে মিশে ছিল তাচ্ছিল্য ও চ্যালেঞ্জ, “তাহলে দেখা যাক, তোমার সেই ক্ষমতা আছে কি না।”
পৃষ্ঠা (৩/৩)