বাইশতম অধ্যায়: সন্তানদের নিয়ে বাপের বাড়ি গেলেন গৃহকর্ত্রী

ইয়ে সিইউ沈瑞安-কে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, তার মনের ভেতর তখন দুই সন্তানের জন্য এক গভীর অপরাধবোধ। যদি当初他非要嫁给沈宴礼 না হতেন, তবে আজ 安安-কে এতো ছোট বয়সেই বাবা-মায়ের বিচ্ছেদের মুখোমুখি হতে হতো না, আর 念宝-ও হয়তো এমন পরিস্থিতিতে পড়ত না।

"ঠিক আছে।" ইয়ে সিইউ গোপনে চোখের জল মুছে 沈瑞安-এর দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "মা যেখানেই যাক না কেন, আমাদের 安安-কে সবসময় সাথে রাখবে।"

沈瑞安 ইয়ে সিইউ-এর গলা জড়িয়ে ধরল এবং মাথা নেড়ে গম্ভীরভাবে তার দিকে তাকাল। ছেলের এই বড়দের মতো আচরণ দেখে ইয়ে সিইউ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। 沈瑞安 সত্যিই 沈宴礼-এর ছোট প্রতিচ্ছবি।

রাত হলে ইয়ে সিইউ যখন 沈瑞安-কে ঘুমের গল্প শোনানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তার ফোন বেজে উঠল। কলার আইডি দেখে বুঝলেন, এটি তার বাবা 林立业-এর নম্বর।

"安安, মা একটা ফোন ধরছি, তুমি কি ততক্ষণ নিজে নিজে একটু বই পড়বে?" ইয়ে সিইউ বিছানার পাশে গল্পের বই রেখে মৃদু স্বরে ছেলেকে বললেন। 沈瑞安 বাধ্য ছেলের মতো মাথা নেড়ে জানালার পাশে রাখা ছবিযুক্ত বইটি পড়তে শুরু করল। ইয়ে সিইউ বারান্দায় গিয়ে ইতস্তত করতে করতে ফোনটি ধরলেন।

"হ্যালো।"

"সিইউ, তুই কবে বাড়ি ফিরবি?" ফোনের ওপার থেকে 林立业-এর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যাতে এক অমোঘ কর্তৃত্বের ছাপ ছিল।

ইয়ে সিইউ ভ্রু কুঁচকে বললেন, "林 সাহেব, আপনি কি ভুলে গেছেন? আমি অনেক আগেই বাড়ি ছেড়েছি, আর ফিরে যাওয়ার কোনো ইচ্ছে নেই।"

তার মা গুরুতর অসুস্থ হওয়ার পর থেকেই বাবা তার উপপত্মীকে নিয়ে যেভাবে প্রকাশ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন, তাতে পাড়ার সবারই জানা হয়ে গিয়েছিল যে 林立业 বহু বছর ধরে প্রতারণা করে আসছেন।

"বেয়াদবি করিস না!" 林立业 গম্ভীর গলায় ধমক দিলেন, "পরশু তোর মায়ের মৃত্যুবার্ষিকী, তুই কি সে কথাটাও ভুলে গেছিস?"

ইয়ে সিইউ থমকে গেলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না বাবা কেন এই বিষয়টি তুলছেন, তবে তার মনে অপরাধবোধ দানা বাঁধল। কারণ, তিনি সত্যিই তারিখটি ভুলে গিয়েছিলেন।

"হাহ," ইয়ে সিইউ নিজেকে সামলে নিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, "এতক্ষণে林 সাহেবের মনে পড়ল তার মৃত স্ত্রীর মৃত্যুবার্ষিকীর কথা? আমি ভেবেছিলাম আপনি তো অনেক বড় মানুষ, নিশ্চয়ই এতদিনে সব ভুলে গেছেন।"

মেয়ের কথায় 林立业 যেন আটকে গেলেন এবং প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হলেন।

"ইয়ে সিইউ!" 林立业 রাগে ফেটে পড়লেন, মেয়ের ওপর তার বিরক্তি যেন আরও বাড়ল, "আমি অন্তত তোর বাবা!"

বাবা? ইয়ে সিইউ-এর মনে এই লোকটির কুৎসিত চেহারা ভেসে উঠল।

"আমার বাবা অনেক আগেই মারা গেছেন।" ইয়ে সিইউ শীতল কণ্ঠে বললেন, "আমার মায়ের মৃতদেহ ঠান্ডা হওয়ার আগেই আপনি যখন সেই উপপত্মী আর অবৈধ সন্তানকে ঘরে তুলেছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই আমার বাবা মারা গেছেন।"

সেই দিনটির কথা ইয়ে সিইউ আজও ভুলতে পারেননি।

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর 林立业 সুর নরম করে বললেন, "সিইউ, আগের ভুলের জন্য আমি ক্ষমা চাইছি। মায়ের মৃত্যুবার্ষিকী যেহেতু সামনে, তুই 宴礼-কে নিয়ে বাড়ি আয়, আমরা সবাই মিলে তোর মায়ের সমাধিস্থলে প্রার্থনা করব।"

ইয়ে সিইউ প্রত্যাখ্যান করতে চাইছিলেন, কিন্তু 林立业 আবার বললেন, "আর 安安 আর 念宝-এর কথা ভাব, ওরা এখনো ছোট, ওদের আত্মীয়স্বজনের সাথে সম্পর্ক থাকা প্রয়োজন।"

ইয়ে সিইউ চুপ হয়ে গেলেন। তিনি ঘরের দিকে তাকালেন; 沈瑞安 খুব মনোযোগ দিয়ে বইটি পড়ছে, তার গম্ভীর মুখটি একদম 沈宴礼-এর ফাইল দেখার সময়ের মতো। 安安-কে কি ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া উচিত?

"সিইউ? তুই কি শুনছিস?" 林立业-এর কথায় তার চিন্তা ভেঙে গেল।

"আমি ভেবে দেখি," শেষ পর্যন্ত ইয়ে সিইউ সরাসরি না করতে পারলেন না।

ফোন রেখে ইয়ে সিইউ বারান্দায় দাঁড়িয়ে দূরের দিকে তাকালেন। রাতের বাতাস তার মনকেও কিছুটা চঞ্চল করে তুলল। তিনি এই নামমাত্র পিতাকে প্রত্যাখ্যান করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি ঠিকই বলেছেন, শিশুরা ছোট, তাদের আত্মীয়তার বন্ধন প্রয়োজন। তিনি চান না তার সন্তানরা বড় হয়ে মানবিক সম্পর্কের প্রতি উদাসীন হয়ে উঠুক। পাঁচ বছর ধরে সহ্য করার অন্যতম কারণও ছিল এটি—তিনি সন্তানদের একটি সুস্থ পরিবার দিতে চেয়েছিলেন। দীর্ঘ দ্বিধার পর তিনি বাড়ি ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

আর 沈宴礼-এর ব্যাপারে...

ইয়ে সিইউ ফোন বের করে তাকে একটি বার্তা পাঠালেন:
【পরশু মায়ের মৃত্যুবার্ষিকী, তুমি কি আমার সাথে বাড়ি যাবে?】

বার্তা পাঠিয়ে তিনি ঘরে ফিরে এলেন, কারণ তার কোনো প্রত্যাশাই ছিল না যে 沈宴礼 উত্তর দেবে।

কিন্তু...
【সময় নেই।】

ফোন কেঁপে উঠল, 沈宴礼-এর বার্তা। স্ক্রিনে এই তিনটি ছোট শব্দ দেখে ইয়ে সিইউ-এর মনে তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না। সে কী নিয়ে ব্যস্ত থাকবে? নিশ্চয়ই 宋清浅-কে নিয়ে। 宋家-র অনুষ্ঠানে যাওয়ার সময় আছে, কিন্তু শাশুড়ির সমাধিস্থলে যাওয়ার মতো সময় নেই। ভালোবাসা আর অবহেলার পার্থক্যটা বড্ড স্পষ্ট।

পরদিন দুপুরে ইয়ে সিইউ 沈瑞安-কে নিয়ে 林家-তে পৌঁছালেন। গাড়ি থেকে নামতেই দেখলেন 林立业 দরজায় দাঁড়িয়ে আছেন।

"সিইউ, তুই এসেছিস।" 林立业 ইয়ে সিইউ-এর পেছনে তাকালেন, "宴礼 কোথায়? সে আসেনি কেন?"

ইয়ে সিইউ কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, "সে ব্যস্ত।" যদি মায়ের মৃত্যুবার্ষিকী না হতো, তবে তিনি কখনোই এই বাড়িতে পা রাখতেন না।

林立业-এর মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল, তিনি রাগী গলায় বললেন, "অকেজো একটা মেয়ে! নিজের স্বামীকে পর্যন্ত বশে রাখতে পারিস না!"

ইয়ে সিইউ ভ্রু কুঁচকে প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু তখনই 沈瑞安 তার সামনে এসে দাঁড়াল। সে দুই হাত দিয়ে মাকে আগলে ধরে 林立业-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "দাদু, আমার মায়ের নামে খারাপ কথা বলবেন না!"

林立业 কিছুটা অবাক হলেন, তারপরই মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "আরে, আমাদের 安安 এসেছে? আয়, দাদু তোকে কোলে নেই।"

তিনি হাত বাড়ালেন। 沈瑞安 沈宴礼-এর একমাত্র সন্তান, তাই 沈 পরিবার তাকে খুব গুরুত্ব দেয়। ভবিষ্যতে পুরো 沈 পরিবারই তো তার। তাই 林立业-এর আচরণে এক ধরণের তোষামোদ ছিল।

"বোন, তুমি হঠাৎ ফিরে এলে যে? আগে তো কিছু জানালে না?"

একটি কর্কশ নারী কণ্ঠ নীরবতা ভেঙে দিল। 张美华 আর 林荣儿 ঘর থেকে বেরিয়ে এল। ইয়ে সিইউ-এর নজর পড়ল সেই সুসজ্জিত মধ্যবয়সী নারীর ওপর, তার মুখ মুহূর্তেই শীতল হয়ে গেল। অতীতে মায়ের সামনে 张美华-এর সেই আস্ফালন ইয়ে সিইউ আজও স্পষ্ট মনে রেখেছেন। একজন উপপত্মী নিজেকে রানী ভাবতে শুরু করেছে!

张美华 এগিয়ে এসে ইয়ে সিইউ-এর হাত ধরল এবং মিষ্টি হেসে বলল, "সিইউ, তুই অবশেষে ফিরেছিস, তোর বাবা তো তোর কথা কত বলত।"

"তুইও না, বাড়ি ফেরার আগে একটা খবরও দিলি না।"

ইয়ে সিইউ কোনো উত্তর না দিয়ে বরং 林立业-এর দিকে তাকিয়ে রহস্যময় হাসি হাসলেন, "আপনি এদের কিছু বলেননি?"

"দাদু বলেছিলেন যে তিনি দিদাকে খুব মিস করছেন, তাই দিদার মৃত্যুবার্ষিকীর আগে আমাকে আর মাকে বাড়ি ডেকেছেন," 沈瑞安 নিষ্পাপ মুখে বলল।

এই কথা শুনে 张美华-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তার ঠোঁট কাঁপছিল, চোখে ছিল চরম বিরক্তি। কিন্তু লোকলজ্জার খাতিরে সে রাগকে চেপে রেখে কান্নার চেয়েও করুণ এক হাসি হাসল।

ইয়ে সিইউ নিজের ছেলের মাথায় হাত বুলিয়ে 张美华-এর পরিবর্তিত মুখের দিকে তাকিয়ে মজা পাচ্ছিলেন। মনে হয়, তার প্রিয় বাবা এই খবরটি তার সৎ মাকে জানাননি।

林荣儿 অধৈর্য হয়ে ঠোঁট উল্টে ইয়ে সিইউ-এর চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "沈 সাহেব কোথায়? তোমার সাথে আসেনি?"

কথাটি বলার সময় 林荣儿-এর গলায় ছিল উপহাস আর চোখে ছিল অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি।