পঞ্চম অধ্যায়: কেবল গৃহবধূর হাতের তৈরি সকালের নাস্তাই沈总ের রসনা তৃপ্ত করতে পারে।
শেন মহাশয়।
চি-র বিশেষ সহায়কের ফোনটি খুব দ্রুতই শেন ইয়ানলির মোবাইলে ঢুকে পড়ল। কিছুক্ষণ দ্বিধা করে তিনি সতর্ক স্বরে বললেন, আজ একটি গুরুত্বপূর্ণ নথি আছে, আপনার স্বহস্তে অনুমোদন প্রয়োজন।
ইয়ে সিউ চাকরি ছাড়বে—এ কথা ছোট চি কল্পনাও করেনি।
গৃহিণী চাকরি ছাড়ছেন, এমন ঘটনা কোথায় কখনো শোনা গেছে?
ছোট চি-ও নিজের মতো করে এই বিষয়টি সরাসরি পরিচালনা পর্ষদে পাঠানোর সাহস পেল না। বহু ভেবে শেষে সে আগে শেন ইয়ানলির মনোভাব বুঝে নিতে ফোন করার সিদ্ধান্ত নিল।
কারণ শেন ইয়ানলির সঙ চিংছিয়ানের প্রতি স্নেহের ব্যাপারটা… সে ভালোই জানত।
“কী নথি?” শেন ইয়ানলি কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।
প্রতিদিনের কর্মসূচির তালিকা চি-র বিশেষ সহায়ক আগের দিনই সাজিয়ে তাকে পাঠিয়ে দিত। কিন্তু গতকাল পাঠানো তালিকায় আজ কোনো গুরুত্বপূর্ণ নথির কথা উল্লেখ ছিল না।
“এই…”
“ইয়ে মিস刚刚 পদত্যাগপত্র জমা দিয়েছেন।”
ছোট চি গভীর শ্বাস নিয়ে শেষমেশ কথাটা বলে ফেলল।
“শেন মহাশয়, ইয়ে মিসের পদত্যাগের বিষয়টা চেপে রাখব, নাকি নিয়ম মেনে পরিচালনা পর্ষদে পাঠাব?”
প্রায় কোনো দ্বিধা ছাড়াই ফোনের ওধারের পুরুষটি গম্ভীর স্বরে বললেন, “নিয়ম মেনে পরিচালনা পর্ষদে পাঠাও। আমি বলেছি, তার ব্যাপারে আলাদা করে আমাকে ফোন করে জানাতে হবে না।”
শেন ইয়ানলির উত্তর ছোট চি-র প্রত্যাশারই মধ্যে ছিল।
ইয়ে সিউ কোম্পানিতে আসার পর থেকেই শেন ইয়ানলি ছোট চি-কে বলে রেখেছিলেন—ইয়ে সিউ সংক্রান্ত সব বিষয় নিয়মমাফিক মেটাতে হবে, বিশেষভাবে তাকে জানাতে হবে না।
ইয়ে সিউ যখন কোম্পানিতে এসেছিলেন, তখন ছোট চি ইতিমধ্যেই শেন ইয়ানলির সচিব। সে সময় শেন বৃদ্ধের আসল ইচ্ছে ছিল, ইয়ে সিউকে শেন ইয়ানলির ব্যক্তিগত সচিব করা; কিন্তু শেন ইয়ানলি তাতে প্রবল আপত্তি জানিয়েছিলেন।
প্রায় অর্ধ মাস ধরে টানাপোড়েনের পর দুই পক্ষ একটু একটু করে ছাড় দিয়ে শেষমেশ ইয়ে সিউকে নকশা বিভাগে নেওয়া হয়।
বহু বছর কেটে গেছে। ছোট চি-ও বিশেষ সহায়ক হয়েছে, আর ইয়ে সিউও নিজের দক্ষতায় নকশা বিভাগের প্রধান শক্তিগুলোর একটিতে পরিণত হয়েছে।
“দুর্ভাগ্য।” ছোট চি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ইয়ে সিউর জন্য দুঃখবোধ করে।
গৃহিণীর প্রতি শেন মহাশয়ের অনুভূতি তার চোখে সবই ছিল—সকালের নাশতা, সকালের কাজের ফাঁকে অবশ্যই থাকা কফি, কখনো কখনো দুপুরের খাবারও গৃহিণী নিজের হাতে বানাতেন।
শেন মহাশয় খুঁতখুঁতে, দোষত্রুটি অনেক; কিন্তু তাঁকে সহ্য করতে এবং বরং আনন্দের সঙ্গেই সেবা করতে পারতেন একমাত্র গৃহিণীই।
অফিসের ভিতরে।
“সিউ আপা, আজ কি আপনি বাচ্চাটাকে ফোন করবেন না?”
ইয়ে সিউ নিজের আসনে বসে অন্যমনস্ক হয়ে ছিলেন, দৃষ্টি স্থির হয়ে ছিল মোবাইলের স্ক্রিনে থাকা দুই ছোট্ট সোনামণির ছবির ওপর।
মেয়ের আচরণের বদল নিয়ে প্রথম দিককার বিস্ময় আর কিংকর্তব্যবিমূঢ়তার পর তিনি অনেক বিষয়ই বুঝে ফেলেছিলেন। আসলে কয়েক মাস আগ থেকেই মেয়ের মধ্যে অল্প অল্প পরিবর্তন দেখা দিয়েছিল।
প্রতিবার বাড়ি ফিরে মুখে যে “চিংছিয়ান আন্টি”-র কথা উঠত, আর কিছু করার আগেই সঙ চিংছিয়ান তাকে যা শেখাতেন, তা-ই আওড়াত।
সেই সময় তিনি বেশি খেয়াল করেননি। একদিকে তখন নতুন প্রকল্প শুরু হওয়ার সময়, তিনি এই সুযোগে শেন ইয়ানলির সামনে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করতে চেয়েছিলেন।
অন্যদিকে, যাকে ছোটবেলা থেকে বড় করে তোলা, সে এত সহজে “পালা বদল” করবে—এমনটাও তিনি ভাবতেই চাননি।
কিন্তু এখন দেখে মনে হচ্ছে, তিনি ভুল ছিলেন।
সেই সময় সিউ আপার কণ্ঠস্বর তিক্ত হেসে উঠল, “আজ… না।”
মুখে এমন বললেও, হাতটা ঠিকই অজান্তে পুরোনো বাড়ির নম্বরে চলে গেল।
জানে না নেনবাও কী করছে, আনআন কি ঠিকমতো খাচ্ছে।
“আচ্ছা, সিউ আপা।” পাশের ডেস্কের মেয়েটি একটি আমন্ত্রণপত্র এগিয়ে দিল, “বিদেশে হওয়া এই প্রদর্শনী প্রতিযোগিতায় আপনি নাম দেবেন না?”
প্রদর্শনী প্রতিযোগিতা?
ইয়ে সিউ আমন্ত্রণপত্রটি নিলেন, চোখ বুলিয়ে দেখলেন।
অনেক বছর তিনি আর কোনো প্রদর্শনী অনুষ্ঠানে অংশ নেননি।
যাকে প্রদর্শনী বলা হচ্ছে, সেটা আসলে একধরনের প্রতিযোগিতা; প্রথম স্থান পেলে সরাসরি ডিজাইনার আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় যাওয়ার সুযোগ মেলে।
ইয়ে সিউ জবাব দিতে যাবেন, ঠিক তখনই একটি খুদেবার্তা এলো।
এইবারের প্রদর্শনী প্রতিযোগিতায় অংশ নেবেন তো?
চেনা নম্বরটা দেখে ইয়ে সিউর চোখে জল চিকচিক করে উঠল, নাকটাও ধরে এল; চোখের জল প্রায় গড়িয়ে পড়ল।
গল্পিন বিশ্ববিদ্যালয়ও এই আয়োজনের সহযোগী, আর তখন优秀 স্নাতকদের কাজের প্রদর্শনী থাকবে। তোমার প্রতিভা আছে, চেষ্টা করে দেখতে পারো।
ওপারের প্রতিটি কথা আন্তরিক, কিন্তু ইয়ে সিউ জানতেন—প্রতিটি অক্ষরের ভেতরেই ছিল তাঁর কলম থামিয়ে পরিবারে ফিরে যাওয়ার প্রতি অসংখ্য না-বোঝা আর অগাধ দুঃখ।
আমি অংশ নেব।
“সিউ আপা।”
ইয়ে সিউ আগেভাগে বেরিয়ে যেতে যাবেন, ঠিক তখনই ছোট চি-র ফোন এলো।
“আজকের নাশতাটা আপনি কোথায় রেখেছেন?”
আগে শেন ইয়ানলির সকালের খাবার সবই ইয়ে সিউ নিজের হাতে বানাতেন। তাঁর পেট ভালো না, খুব ঝাল খেতে পারেন না, আর নাশতাও খুব তেলতেলে হওয়া চলত না।
তাই তিনি প্রতিদিন ভোরের আগে উঠে তাঁর জন্য নাশতা প্রস্তুত করতেন।
কিন্তু শেন ইয়ানলি তাঁর হাতে বানানো কিছুই খেতে চাইতেন না, তাই ইয়ে সিউকে কোম্পানির ফ্রিজে নাশতা রেখে ছোট চি-র মাধ্যমে পাঠাতে হত।
“নাশতা?”
ছোট চি কী বোঝাতে চাইছে, ইয়ে সিউ ভালোই জানতেন। তিনি জিনিস গোছাতে ব্যস্ত থাকতে থাকতে অন্যমনস্কভাবে বললেন, “আজ কোনো নাশতা নেই।”
“আজ কোনো নাশতা নেই?”
“হ্যাঁ, আজ নেই। ভবিষ্যতেও থাকবে না।”
ইয়ে সিউ ঠান্ডা গলায় উত্তর দিলেন, আর হাতে জিনিস গোছানোর কাজটা আরও দ্রুত চলল।
“তাহলে শেন মহাশয়ের…”
“ছোট চি।” ইয়ে সিউ তার কথা কেটে দিলেন, “তুমিও জানো শেন ইয়ানলি আমার বানানো কিছুই পছন্দ করেন না, তাই ভবিষ্যতে তুমিই তাঁর নাশতার ব্যবস্থা করো।”
“চাইলে নিচের ক্যাফে থেকে অর্ডার করতে পারো, সস্তাও, সুবিধাজনকও, আর দরজায় পৌঁছে দেবে।”
ছোট চি একটু ভেবে দেখল, কথাটা মন্দ নয়। যাই হোক, সবই তো এক, স্বাদে বিশেষ পার্থক্য বোঝা যায় না।
নিচের ক্যাফে থেকে প্যাকেট করা নাশতা খুবই সাধারণ। শেন ইয়ানলি নিজের হাতে ধরা স্যান্ডউইচটার দিকে তাকিয়ে যেন মনে হল, আজকেরটা অন্যরকম।
“চি ইউয়ান, আজকের নাশতা কি মেয়াদোত্তীর্ণ?”
শেন ইয়ানলি স্যান্ডউইচটা বাক্সে ফিরিয়ে রেখে কপালে অস্বস্তির ছাপ নিয়ে বললেন।
চি ইউয়ান তাড়াতাড়ি অস্বীকার করল, “শেন মহাশয়, এগুলো সব নতুন কেনা।”
শেন ইয়ানলি ভ্রু কুঁচকালেন, “আগের স্বাদের মতো নয়।”
আগের স্যান্ডউইচগুলো অনেক বেশি তাজা লাগত। আজকেরটা এক কামড়েই স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে তৈরি খাবার; এমনকি ফ্রিজে বেশ কিছুদিন ধরে জমাট বেঁধেও থাকতে পারে।
চি ইউয়ান অসহায়ভাবে বলল, “শেন মহাশয়, আগের নাশতা তো গৃহিণী নিজে হাতে প্রস্তুত করতেন। আজ গৃহিণী সময় পাননি, তাই নিচ থেকে কিনে আনতে হয়েছে।”
তবু ইয়ে সিউর আসল কথাটা শেন ইয়ানলিকে জানানো হলো না।
“ইয়ে সিউ” এই তিনটি শব্দ শুনতেই শেন ইয়ানলির খিদে মুহূর্তে উধাও হয়ে গেল। কিন্তু তবু তিনি দু’চার কামড়ে স্যান্ডউইচটা শেষ করে ফেললেন, যেন কী প্রমাণ করতে চান।
“এক কাপ কফি ঢালো।”
চি ইউয়ান তাড়াতাড়ি আগে থেকেই বানানো কফিটা এগিয়ে দিল। ইয়ে সিউ পাঁচ বছর ধরে শেন ইয়ানলির সেবায় ছিলেন—চি ইউয়ান এই সব ধাপ এতদিনে মুখস্থ করে ফেলেছে।
“খুব গরম।”
চি ইউয়ান দ্রুত চা তৈরির ঘরে গিয়ে আরেক কাপ বানাল।
“খুব ঠান্ডা।”
চি ইউয়ান আবার বদলে দিল।
“খুব হালকা।”
চি ইউয়ান আবারও বদলাল।
“খুব তেতো।”
চি ইউয়ান ভেঙে পড়ল।
সে তো আগেই বলেছিল—গৃহিণী ছাড়া এই দুনিয়ায় আর কেউ নেই যে আনন্দের সঙ্গে শেন মহাশয়ের সেবা করতে পারে।
চি ইউয়ান কোম্পানিতে হাহাকার করছে, আর ইয়ে সিউ অনেক আগেই সেখান থেকে বেরিয়ে পড়েছেন।
ক্যাফেতে, বিপরীতে বসা পুরুষটির পরিচিত মুখের দিকে তাকিয়ে ইয়ে সিউর মনে কত না ভাবনা ঘুরপাক খেতে লাগল।
অনেক দিন পর দেখা, সিউ।