প্রথম অধ্যায় ইয়ে সিয়াও, এখানে আর নিজের অপমান করো না।
দশকের পর দশক ধরে আমি শেন ইয়ানলির পেছনে ছুটেছি, পাঁচ বছর গোপনে বিয়ে করে থেকেছি, অথচ তার কাছ থেকে পেয়েছি কেবল তার রাতের আড্ডার খবর, যেটি ছিল তার সবার প্রিয় নারীর সঙ্গে। ভোজসভায় সে তার সেই প্রিয় নারীর পক্ষ নিয়ে আমার অপমান করল, আমাকে গোটা শহরের হাস্যকর রূপে পরিণত করল। এমনকি সে মেয়েকে প্রলুব্ধ করতে দিল যাতে সে তাকে ‘মা’ ডাকে।
"তুমি এত নিচু একজন নারী, ভালোবাসা পাবার যোগ্য নও।" এক একটি শব্দে সে আমার শেষ আশাটুকু চূর্ণ করল, আমাকে অন্ধকারে নিক্ষেপ করল।
কেবল আমিই জানতাম, পাঁচ বছর আগে সেই রাতে সে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে ছিল, আমি তাকে বাঁচিয়েছিলাম।
পরে, এই অহংকারী ও নিরাসক্ত উত্তরাধিকারী কন্যাকে বুকে নিয়ে কোম্পানির দরজার সামনে হাঁটু গেড়ে কাকুতি-মিনতি করেছিল, আমাকে হারাতে না হয় বলে।
"শেন ইয়ানলি, শেন পরিবারের গৃহিণীর মর্যাদা আমি তোমার প্রিয় নারীকে ফিরিয়ে দিলাম, আমাদের মধ্যে আর কোনো দেনা-পাওনা নেই।"
...
"ইয়ানলি।"
বিদেশ থেকে ক্লান্ত-শ্রান্ত হয়ে ফিরে আসা ইয়ে সিয়ো, ফ্যাকাসে মুখে তাকিয়ে ছিল ভোজসভা কেন্দ্রে দাঁড়ানো দীর্ঘদেহী পুরুষটির দিকে।
ভোজকক্ষের গম্বুজের ঝাড়বাতি অন্ধকারে ঝলমল করছিল, ইয়ে সিয়ো চ্যাম্পেইনের মিনারের পাশে দাঁড়িয়ে দেখল, সোন কুইংচিয়ান বরফের মতো সাদা পোশাক পরে গা গলা লাল কার্পেট মাড়িয়ে শেন ইয়ানলির পাশে এগিয়ে গেল।
যে জায়গাটা একসময় তার ছিল, এখন সেখানে আরেকজন নারী শেন ইয়ানলির বাহু ধরে দাঁড়িয়ে।
"কুইংচিয়ান আন্টি!" শিশুসুলভ স্বরে হলঘরের কোলাহল ছাপিয়ে গেল।
পাঁচ বছর বয়সী শেন নিয়ান ফুলের প্রজাপতির মতো সোন কুইংচিয়ানের কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল, গোলাপী ঝাঁকানো পোশাক তার লাখ টাকার ডিজাইনার পোশাকে ঘষা লাগাল।
ইয়ে সিয়ো আপনাতেই দুই পা এগিয়ে গেল, কিন্তু মেয়ের ছোট মুখটা উপরের দিকে তুলতেই তার পা হঠাৎ থেমে গেল— সেই চোখদুটো, শেন ইয়ানলির মতোই, তাতে অস্বাভাবিক এক বিদ্বেষের ছায়া।
"কুইংচিয়ান আন্টি আজ রাজকুমারীর মতো লাগছে!" শেন নিয়ান ইচ্ছে করে আরও জোরে বলল, পাশের চোখে ইয়ে সিয়োকে দেখে নিল, "কারণ কেউ কেউ তো কাকের মতো কাপড় পরে এসেছে।"
অতিথিরা চুপিসারে চোখাচোখি করল।
তিন মাস আগে শেন পরিবারের ছোট বউকে শহরতলির বাড়িতে থাকতে দেখা গিয়েছিল, ভাগ্যিস ইয়ে সিয়ো চেপে রেখেছিল, না হলে গসিপ পত্রিকায় ‘ধনী পরিবারের পরিত্যক্তা’ বলে সংবাদ হত।
এখন সেই গুঞ্জনগুলো ফিসফিসে বিষাক্ত ফিতার মতো ইয়ে সিয়োর পায়ে জড়িয়ে ধরল।
"নিয়ান, এমন কথা বলো না, তোমার মা শুনলে কষ্ট পাবে।" সোন কুইংচিয়ান হাঁটু গেড়ে বসে চুলের ফাঁকে হীরার ক্লিপ ছোঁয়াল— এটা তো শেন ইয়ানলি বিদেশ থেকে তাকে উপহার দিয়েছিল।
আসলেই, শেন ইয়ানলির কোটি টাকা খরচ, কেবল কুইংচিয়ানকে খুশি করার জন্য।
"আমরা সবাই সভ্য শিশু হবো, ঠিক আছে?"
ইয়ে সিয়োর আঙুল নিজের তালুতে গেঁথে গেল, এই বুলি সে বহুবার শুনেছে।
প্রতিবার শেন নিয়ান বাইরে থেকে ফিরলে এমন কথাই বলে— কুইংচিয়ান আন্টি বলেছে ভদ্র শিশু হতে, কুইংচিয়ান আন্টি নম্র বাচ্চা পছন্দ করে…
যে নারী শিশুকে রূপকথা পড়ে শোনাত, সে-ই সবচেয়ে কোমল কৌশলে তার স্মৃতি বদলে দিচ্ছিল।
"মায়ের কাছে এসো।" ইয়ে সিয়ো হাত বাড়াল, হাতের ফিতে ব্রেসলেটটা আচমকা ভারী হয়ে উঠল।
এটা শেন ইয়ানলি তাকে প্রথম উপহার দিয়েছিল, এখন সোন কুইংচিয়ানের গলায় গোলাপি হীরার পাশে তার জৌলুস ম্লান।
"আমি যাব না।"
শেন নিয়ান তার দিকে ফিরেও দেখল না, তড়িঘড়ি পেছিয়ে গেল, ভুল করে ওয়েটারের হাতে থাকা ওয়াইন ট্রে ফেলে দিল।
লাল মদ ইয়ে সিয়োর চাঁদ সদৃশ সাদা চীনা পোশাকে ছিটকে পড়ল, যেন গভীর ক্ষতের দাগ।
"আমি তোমাকে পছন্দ করি না, তুমি কুইংচিয়ান আন্টিকে অনেকবার কাঁদিয়েছ।"
হলঘর হঠাৎ নিস্তব্ধ।
ইয়ে সিয়ো অনুভব করল যেন বরফের কাঁটা তার মেরুদণ্ড বেয়ে উপরে উঠছে, সে তিন মিটার দূরের শেন ইয়ানলির দিকে তাকাল।
পুরুষটির সোনালী হাতার বোতাম আলোয় ঝলকে উঠছিল, ঠোঁট সূক্ষ্ম রেখায় চেপে ছিল।
পাঁচ বছর আগেও সে এভাবেই তাকিয়েছিল, শেয়ারহোল্ডার সভায় বলেছিল— মিস ইয়ে যদি শেন পরিবারে বিয়ে করতে চায়, মায়ের কোম্পানি বাঁচাতে চায়, তবে আগে বিয়ের চুক্তিপত্রে সই করুক।
"ইয়ে সিয়ো।" শেন ইয়ানলির কণ্ঠ বরফের মতো ঠান্ডা, "এখানে আর অপমানিত হয়ো না।"
সোন কুইংচিয়ান ছলছল চোখে পোশাক মুছছিল, রক্তরাঙা নখ ইয়ে সিয়োর বাহুতে আঁচড় কাটল, "শুনেছি, গত সপ্তাহে তুমি কিন্ডারগার্টেন থেকে নিয়ানকে আনতে গিয়ে সিকিউরিটি তোমাকে ঢুকতে দেয়নি?"
তার মধুর বিষমিশ্রিত ফিসফিসানি, "ডিএনএ রিপোর্টও সঙ্গে রাখতে হয় তোমায়, এমন লাঞ্ছিত হয়ে শেন গৃহিণী হয়ে থেকে লাভ কী..."
ঝড়ের মতো চ্যাম্পেইনের টাওয়ার ভেঙে পড়ার শব্দে কটাক্ষ থেমে গেল।
ইয়ে সিয়ো হাতে ফাঁকা ওয়াইন গ্লাস পাকড়ে, ঠাণ্ডা চোখে দেখল, অ্যাম্বার রঙা মদ সোন কুইংচিয়ানের চুল বেয়ে গড়িয়ে পড়ছে।
"শেন গৃহিণীর আসন আমি ছেড়ে দিতে পারি।" সে ব্রেসলেট খুলে মেঝেতে ছুড়ে দিল, পান্নার সঙ্গে মার্বেলের ঠোকা শব্দ হৃদয়ভাঙার মতো বাজল।
"কিন্তু চুরি করা মাতৃত্ব, সোন সাহেবা কি শান্তিতে নিতে পারবেন?"
"যথেষ্ট!" শেন ইয়ানলির কঠোর কণ্ঠ থামিয়ে দিল তাকে।
সে এগিয়ে এল, চোখ বরফ শীতল, "ইয়ে সিয়ো, তুমি কি এখানে অপমানিত হবেই?"
"আমি?" ইয়ে সিয়ো ঠোঁটে তিক্ত হাসি, কণ্ঠ কেঁপে উঠল, "শেন ইয়ানলি, তুমি খোলা চোখে দেখো, নিয়ান কেন এমন হলো? সোন কুইংচিয়ান ওকে কী শিখিয়েছে?"
শেন ইয়ানলির দৃষ্টি গভীর হল, কণ্ঠ ভরা হিম, "কুইংচিয়ান নিয়ানের সঙ্গে কেমন, আমি জানি। তুমি একজন মা হয়ে নিজের সন্তানকেই সামলাতে পারো না, অন্যকে দোষারোপ করার অধিকার কোথায় তোমার?"
সোন কুইংচিয়ান ঠিক সময়ে কষ্টার্দ্র চাহনি নিয়ে তার হাতা টেনে ধরল, "ইয়ানলি দাদা, রাগ কোরো না, দিদি হয়তো মুহূর্তিক ভুল করেছে..."
"ভুল?" শেন ইয়ানলি ঠাণ্ডা হেসে উঠল, "এটা তার প্রথমবার নয়।"
"ইয়ে সিয়ো, সাবধান করে দিচ্ছি, আর কোনো বাজে কথা বোলো না।"
ইয়ে সিয়ো অনুভব করল শরীরের রক্ত উল্টো দিকে বইছে, কানে ভোঁ ভোঁ করছে।
সে শেন ইয়ানলির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, গলা রুক্ষ, "তুমি তার কথাই বিশ্বাস করো, আমার নয়? নিয়ান তো আমাদেরই সন্তান!"
"এই কারণেই, সে আমার সন্তান বলেই তোমার হাতে তাকে নষ্ট হতে দেব না।"
শেন ইয়ানলি পাশের গৃহপরিচারিকাকে বলল, "নিয়ানকে ঘরে নিয়ে গিয়ে বিশ্রাম করো, ও যেন আর কষ্ট না পায়।"
"ঠিক আছে, স্যার।" পরিচারিকা এগিয়ে গিয়ে নিয়ানের হাত ধরল।
নিয়ান যাবার আগে একবার ফিরে ইয়ে সিয়োর দিকে তাকাল, মুখে অভিমান, "তুমি কুইংচিয়ান আন্টিকে কষ্ট দিও না!"
ইয়ে সিয়ো বজ্রাহত, পিছু হটে এক ধাপ পড়ে যেতে যেতে সামলে নিল নিজেকে।
সে পেছনের খাবার টেবিল আঁকড়ে ধরল, ঠাণ্ডা চীনা বাসনের স্পর্শ পেল, কিন্তু কোনো উষ্ণতা অনুভব করল না।
শেন ইয়ানলি দ্রুত ভোজসভা ছেড়ে গেল, একবারও ফিরে তাকাল না, ইয়ে সিয়োকে ফেলে রেখে সে কীভাবে অপমানিত হবে সে চিন্তা করেনি।
ইয়ে সিয়ো হলঘরের কোণায় দাঁড়িয়ে ছিল, মনজুড়ে কেবল একটাই প্রশ্ন— নিয়ানের আচরণ এত বদলে গেল কেন?
না! এমন চলতে পারে না!
ইয়ে সিয়ো আচমকা উঠে দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে ওপরে গেল, ও নিশ্চিত, একটু আগের ঘটনায় কুইংচিয়ানের উপস্থিতিই নিয়ানের এমন আচরণের কারণ।
"নিয়ান," ইয়ে সিয়ো উপহারের ব্যাগ হাতে ঘরে ঢুকল, ছোট্ট শেন নিয়ান চেয়ারে বসে হাতের কাজ করছিল।
"দেখো মা তোমার জন্য কী এনেছে?"
"এটা সমুদ্র থিমের নতুন খেলনা, তুমি তো এটা সবসময় চেয়েছিলে?"
খেলনার কথা শুনে নিয়ান প্রথমবার ইয়ে সিয়োর দিকে তাকাল।
"কিন্তু এই খেলনা কুইংচিয়ান আন্টি গত সপ্তাহেই আমাকে দিয়েছে।" কঠোরভাবে জানিয়ে দিল নিয়ান, "আর পুরো সিরিজটাই পেয়েছি।"
ইয়ে সিয়ো চুপচাপ খেলনাটা ডেস্কে রাখল, এরপর চেয়ার টেনে নিয়ানের পাশে বসল।
"তাহলে নিয়ান কী করছে? তারা কি তারা ভাঁজ করছে?"
নিয়ান কোনো উত্তর দিল না।
"মা তোমাকে গ্লু লাগাতে সাহায্য করবে, কেমন?"
"না!" নিয়ান স্পষ্ট প্রত্যাখ্যান করল, আধা তৈরি তারার পিসগুলো পেছনে লুকিয়ে রাখল, "এটা কুইংচিয়ান আন্টির জন্য উপহার।"
"গতবার কিন্ডারগার্টেনে তৈরি করা উপহারটা বাবাকে দিয়েছিলাম, কুইংচিয়ান আন্টি হিংসে করেছিল, তাই এবার উপহারটা ওনাকেই দেব।"