নবম অধ্যায়: আমার স্ত্রীকে বিয়ে করার সাহস!
"সত্যি বলছি, আমি সত্যিই ভালো উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছি।" শু গেনশেং হেসে মদের বোতলটি এগিয়ে দিলেন।
শ্বশুরের মদ্যপানের শখ ছিল, কিন্তু সংসারের টানাটানির কারণে সারা বছর খুব কমই তা পান করতে পারতেন। শু গেনশেংয়ের হাত থেকে মদ নিয়ে তিনি প্রথমে গন্ধ শুঁকে নিশ্চিত হলেন যে এটি খাঁটি। এরপরই তার চেহারার কাঠিন্য কিছুটা কমল। তিনি কাঁধের ভারটি পাশে ফেলে রেখে বললেন, "মা-মেয়ে দুজনেই ভেতরে আছে, তুই ভেতরে যা।"
"তবে তোকে সাবধান করে দিচ্ছি, তুই যদি আবার কোনো শয়তানি করিস, তাহলে আমি তোকে ছাড়ব না!"
"চিন্তা করবেন না বাবা, আমি ভুল থেকে শিক্ষা নিয়েছি। আর কোনোদিন এমন করব না।" শু গেনশেং তৎক্ষণাৎ উত্তর দিয়ে জিনিসপত্র নিয়ে ভেতরে ঢোকার জন্য পা বাড়ালেন।
কিন্তু দরজায় পৌঁছাতেই তার স্ত্রী লি ছাইচিন তাকে বাধা দিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "তুমি ভেতরে আসবে না!"
"বউ, তুমি ভুল বুঝো না। আমি সত্যিই ভালো উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছি, তোমাদের মা-মেয়ের সাথে দেখা করতে!" শু গেনশেং দ্রুত বললেন এবং হাতের জিনিসগুলো উঁচিয়ে ধরলেন, যাতে তিনি দেখতে পান।
হঠাৎ লি ছাইচিন একটি কাঁচি তুলে নিজের গলার কাছে ধরলেন। মাথা উঁচু করে অশ্রুভেজা চোখে তাকিয়ে বললেন, "তুমি, তোমার ভালো উদ্দেশ্য থাকবে কী করে!"
"তাছাড়া, এত দামি জিনিস কেনার টাকা তুমি কোথায় পেলে? নিশ্চয়ই যে লোকটা আমার মেয়ে নিউনিউকে কিনে নিতে চায়, সে-ই তোমাকে এই টাকা দিয়েছে, আমাদের মা-মেয়েকে বোকা বানানোর জন্য!"
"না, একদম না!" তাকে কাঁদতে দেখে শু গেনশেংয়ের মনে ভীষণ অপরাধবোধ জন্মাল। নিজেকেই নিজে থাপ্পড় মারতে ইচ্ছে করছিল তার। আগের আমিটা সত্যিই কত জঘন্য ছিল!
"বউ, আমি সেদিন শপথ করেছিলাম, তোমাকে আর নিউনিউকে সুখী জীবন উপহার দেব। আমি তা অবশ্যই করে দেখাব!"
"হাহ, হা হা!" লি ছাইচিন তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার চোখে শুধুই হতাশা। এমনকি তাকে জিজ্ঞেস করার মতো শক্তিও নেই যে, "তুমি কি তা পারবে?" এটি ছিল চরম এক নৈরাশ্য।
শু গেনশেংয়ের বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল। তিনি দ্রুত জিনিসপত্র মাটিতে রেখে নিজের পকেট থেকে টাকা বের করলেন।
"তুমি দেখো, তুমি ভালো করে দেখো! আমি সত্যিই বদলে যাচ্ছি, তোমার দেওয়া শপথ রক্ষা করছি!" বলতে বলতেই তিনি সব টাকা তার দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
লি ছাইচিন ভয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন। যখন তিনি দেখলেন শু গেনশেংয়ের হাতে কয়েক হাজার ইউয়ান, তখন তিনি বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শ্বশুরও নির্বাক হয়ে গেলেন। তার হাঁ করা মুখটি দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি যেন আস্ত মদের বোতলটিই গিলে ফেলবেন।
"বউ," শু গেনশেং দাঁতে দাঁত চেপে লি ছাইচিনের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন। "লোকে বলে পুরুষের হাঁটুতে সোনা থাকে। আজ আমি, শু গেনশেং, পথভ্রষ্ট হয়ে ফিরে এসেছি। স্ত্রীর কাছে ভুল স্বীকার করে ক্ষমা চাওয়াটা কোনো লজ্জার বিষয় নয়!"
"এই টাকা আমি নিজের হাতে টিপি শিম গাছ সংগ্রহ করে বাজারে বিক্রি করে আয় করেছি। একদম হালাল টাকা!"
"তুমি, তুমি ওই জিনিস বিক্রি করে এত টাকা আয় করেছ?" লি ছাইচিনের মনে আলোড়ন উঠল, কিন্তু বছরের পর বছর জমে থাকা অবিশ্বাস মুহূর্তেই দূর হওয়ার মতো নয়।
শু গেনশেং বললেন, "হ্যাঁ, সত্যিই এত টাকা আয় করা সম্ভব। না হলে তুমিই ভাবো, একটা বাচ্চার জন্য কেউ কি আমাকে এত টাকা দেবে?"
"না, একদম না!" শ্বশুরের মুখে আনন্দের রেখা ফুটে উঠল। পুরুষ হিসেবে তিনি স্বাভাবিকভাবেই খুশি ছিলেন যে শু গেনশেং সুপথে ফিরেছে। তিনি তৎক্ষণাৎ বললেন, "ছাইচিন, তুই ওকে আর একটা সুযোগ দে। আমার মনে হয় ও সত্যিই অনুতপ্ত।"
"কিন্তু, কিন্তু..." লি ছাইচিনের মনে তখনও সংশয় ছিল।
শু গেনশেং বললেন, "বউ, তুমি যদি আমাকে বিশ্বাস না করো, তবে এই টাকাগুলো তুমিই রাখো। কয়েকদিনের মধ্যেই আমি আরও বেশি টাকা আয় করে আনব!"
এই বলে তিনি টাকাগুলো কেনা খাবারের ওপর রেখে উঠে দাঁড়ালেন এবং চলে যাওয়ার জন্য পা বাড়ালেন। তাকে আগের চেয়ে সম্পূর্ণ অন্যরকম দেখে লি ছাইচিনের মন কিছুটা নরম হলো। তিনি বললেন, "তুমি, তুমি ফিরে এসো।"
"কী?" শু গেনশেং থমকে দাঁড়ালেন। পরক্ষণেই আনন্দভরা চোখে তাকিয়ে বললেন, "বউ, তুমি কি আমাকে বিশ্বাস করলে?"
"হ্যাঁ, আমি..." লি ছাইচিন মাথা নাড়লেন এবং সরে দাঁড়িয়ে শু গেনশেংকে ভেতরে বসার জায়গা করে দিলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে, কয়েকটা সাইকেল দ্রুতগতিতে এগিয়ে এল। তাদের মধ্যে একজনের বুকে একটি বড় লাল ফুল গোঁজা ছিল, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন সে খুব জাঁকজমকের সাথে এসেছে। তাদের দেখে শ্বশুর আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত ঘরে ফেরার চেষ্টা করলেন।
কিন্তু সেই লাল ফুল লাগানো লোকটি চিৎকার করে উঠল, "বাবা, আপনি এত সকালে আমাকে নিতে এসেছেন, আপনাকে কষ্ট দিলাম।"
"হা হা হা, শ্বশুর মশাই মেয়েকে বিয়ে দেওয়ার জন্য খুব ব্যস্ত হয়ে পড়েছেন!" তার সাথে আসা লোকজন উচ্চস্বরে হাসতে লাগল।
এই কথা শুনে শু গেনশেং এবং লি ছাইচিন—দুজনেরই মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
"বাবা, আপনি, আপনি কার বিয়ের কথা বলছেন?" লি ছাইচিন জিজ্ঞেস করলেন।
শু গেনশেংও জিজ্ঞেস করলেন, "হ্যাঁ বাবা, আপনার পরিবারে আর কোনো অবিবাহিত মেয়ে আছে নাকি?"
"আমি, আমি তোমাদের কাছে অপরাধী! আমি হঠকারিতা করে ফেলেছিলাম!" শ্বশুর তিক্ত হাসি হাসলেন।
তাকে এমন অবস্থায় দেখে শু গেনশেং বুঝে গেলেন যে, তার শ্বশুর মনে করেছিলেন তাদের সংসার আর টিকবে না, তাই মেয়ের ভবিষ্যতের জন্য আগেই অন্য কোথাও বিয়ের ব্যবস্থা করছিলেন, যাতে তার জীবন নষ্ট না হয়। কিন্তু তিনি ভাবেননি যে শু গেনশেং সত্যিই বদলে যাবে এবং মেয়ের সাথে ভালো জীবন কাটানোর চেষ্টা করবে। এই পরিস্থিতিতে শ্বশুর এখন ভীষণ বিপাকে পড়েছেন।
শু গেনশেং বললেন, "সমস্যা নেই বাবা, আগে আমি সত্যিই খুব জঘন্য ছিলাম, আপনি এমনটা ভেবেছেন তা স্বাভাবিক। আমি ওদের বিদায় করছি।"
"সেটা হলে খুব ভালো হয়, তবে, তবে..." শ্বশুর হঠাৎ ইতস্তত করতে লাগলেন।
শু গেনশেং জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে? আপনি কি ওদের কাছ থেকে যৌতুক নিয়েছেন?"
"হ্যাঁ, পাঁচ হাজার টাকা নিয়েছি," শ্বশুর বললেন।
শু গেনশেংয়ের মুখ কিছুটা গম্ভীর হলো। পাঁচ হাজার টাকা যৌতুক এই এলাকায় খুব বেশি না হলেও কম নয়। সাধারণ কৃষকরা সারা বছর হাড়ভাঙা খাটুনি খেটেও এক-দুইশো টাকার বেশি আয় করতে পারে না। "বাবা, আপনি কি সেই টাকা খরচ করে ফেলেছেন?"
"আমি, আমি আমার বড় ছেলের কাছে পাঠিয়ে দিয়েছি," শ্বশুর লজ্জায় মুখ নিচু করে বললেন।
তৎকালীন গ্রামীণ সমাজে পুত্রসন্তানকে বেশি গুরুত্ব দেওয়ার ধারণাটি প্রবল ছিল। অনেক বয়স্ক মানুষ ছোটবেলা থেকেই মেয়েদের বলত যেন তারা ছেলেদের সব কিছু ছেড়ে দেয়, ভালো কিছু থাকলে যেন ভাইকে আগে দেয়। শ্বশুর যা করেছেন তা ভুল হলেও, সেই সময়ের সামাজিক প্রেক্ষাপটে এটি অস্বাভাবিক ছিল না। এমনকি মেয়ে হয়েও লি ছাইচিন এতে খুব একটা দোষের কিছু খুঁজে পেলেন না।
কেবল শু গেনশেংই মনে মনে তিক্ত হাসি হাসলেন। কিন্তু বাইরে কিছু প্রকাশ করলেন না। "বুঝতে পেরেছি বাবা, যৌতুকের টাকা আপনি আমার ওপর ছেড়ে দিন।"
"কী হচ্ছে এখানে?" সাইকেল থামিয়ে লাল ফুল লাগানো লোকটি তাদের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল। তার কণ্ঠে উদ্ধত ভাব ফুটে উঠল। "লি মুকুই, তুমি কি মেয়ে বিয়ে দিতে চাইছ না?"
"আমি তোমায় বলে রাখছি, আমি তোমাকে পাঁচ হাজার টাকা যৌতুক দিয়েছি! হুঁ, যদি মেয়েকে বিয়ে দিতে না চাও, তবে এখনই টাকা ফেরত দাও!"
"এত তাড়াহুড়ো কিসের?" শু গেনশেং তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "পাঁচ হাজার টাকাই তো? আমি আজ তোমাকে অর্ধেক দিচ্ছি!"
"বাকি অর্ধেক, কয়েকদিনের মধ্যে আমি নিজে গিয়ে পৌঁছে দিয়ে আসব! এক পয়সাও কম হবে না!"
"তুমি কে?" কথাটি শুনে লোকটির ভ্রু কুঁচকে গেল। সে শীতল দৃষ্টিতে শু গেনশেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমাকে বলছি, অহেতুক ঝামেলায় জড়িয়ো না। নাহলে তোমার কপালে খারাপ কিছু আছে, জানো তো?"
তার কথা শেষ হতে না হতেই, তার সাথে আসা লোকজন শু গেনশেংকে ঘিরে ফেলল এবং শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।