একুশতম অধ্যায়: সত্যিই টাকা ফেরত দিতে এসেছে
শু গেনশেং এমন চিৎকার করে উঠতেই গ্রামের অনেক মানুষ না চাইলেও সেদিকে তাকাতে বাধ্য হলো। তারা যখন দেখল যে গেনশেং একটি সাইকেল চালাচ্ছে এবং তার পেছনে দু ইউয়ে-ইকে বসিয়ে নিয়ে আসছে, তখন অনেকেই বিস্ময়ে অবাক হয়ে গেল।
“ওমা, গেনশেং তো গাড়ি কিনেছে!”
“সবাই এদিকে এসো, দেখো এটা একটা সাইকেল!”
“কী দারুণ দেখতে!”
“পুরুষ মানুষের তো নিজের একটা সাইকেল থাকাই উচিত!”
একদল মানুষ সাইকেলটি নিয়েই ব্যস্ত হয়ে পড়ল, তাদের ওপর বসা মানুষ দুটোর দিকে কারো তেমন নজরই নেই। সেই সময়ের মানুষের কাছে একটি সাইকেল যেন আধুনিক যুগের কোনো সুপার কারের চেয়ে কম কিছু ছিল না!
কিছুক্ষণ আগেই ঘরে ফিরে আসা শু তিয়েঝু চিৎকার-চেঁচামেচি শুনে তাদের বাড়ির দরজার ফাঁক দিয়ে বাইরে উঁকি দিল। যখন সে দেখল শু গেনশেং নতুন সাইকেল চালাচ্ছে, তখন তার চোখেমুখে হিংসা আর ঘৃণার আগুন জ্বলে উঠল!
“কেন একই গ্রামের ছেলে হয়ে সে বড়লোক হতে পারবে, আর আমি পারব না!”
“দেখো, আমি কীভাবে তোমাদের এই ধনী হওয়ার রহস্য চুরি করি!”
কিছু মানুষ এমনই হয়—যাদের সাথে কোনো শত্রুতা না থাকা সত্ত্বেও, তারা অন্যকে নিজের চেয়ে ভালো অবস্থানে দেখতে পারে না। কেউ যদি সামান্য একটু এগিয়ে যায়, তবেই তাদের মনে হিংসা দানা বাঁধে এবং তারা অন্যের ক্ষতি করার ফন্দি আঁটতে শুরু করে। শু তিয়েঝু ঠিক সেই গোত্রেরই মানুষ।
“দেখলে তো, কেউ আমাদের দিকে নজরই দিচ্ছে না?” গেনশেং সাইকেল থামিয়ে হেসে দু ইউয়ে-ইকে বলল।
দু ইউয়ে-ই মাথা নাড়ল এবং সাইকেল থেকে নেমে বলল, “সবাই তো কেবল সাইকেলটাই দেখছে। সাইকেলের আকর্ষণ সত্যিই অনেক!”
“তা তো হবেই, এটা তো সাধারণ কিছু নয়, এটা সাইকেল।” গেনশেং হেসে সাইকেলটি নিয়ে বাড়ির ভেতরে ঢুকল।
তারা ভেতরে গিয়ে সবে এক গ্লাস পানি খেয়েছে, অমনি গ্রামের অনেক মানুষ ভিড় করতে শুরু করল। কিছু ছোট বাচ্চা সাইকেলটি দেখার জন্য জেদ ধরল। গেনশেং তাদের সরাসরি বের করে দিল, বাচ্চাদের আবদার সে কখনোই প্রশ্রয় দেয় না।
“সবাই সরে যাও, যারা ডেনড্রোবিয়াম বিক্রি করতে চাও, তারা লাইনে দাঁড়াও।”
“গেনশেং, কাকু আজ সকালে কিছু তুলে এনেছি, আমার মনে হয় এগুলো খুব ভালো মানের। তুই কি কেজি প্রতি কয়েক পয়সা বাড়িয়ে দিবি?”
“আমিও আজ সকালে কিছু তুলেছিলাম।” ধীরে ধীরে আরও মানুষ ডেনড্রোবিয়াম নিয়ে আসতে লাগল। কয়েক দিনের কঠোর পরিশ্রমের পর কিছু বুদ্ধিমান মানুষ এর সংগ্রহের কৌশল আয়ত্ত করে ফেলেছে, তাই তারা আগের চেয়ে বেশি পরিমাণে সংগ্রহ করতে পারছে।
সবকিছু কেনা শেষ হলে গেনশেং উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “দিদি, আমার একটা জরুরি কাজে বাইরে যেতে হবে, ফিরতে হয়তো অনেক রাত হয়ে যাবে। রাতের খাবারটা তুমি নিজের মতো করে খেয়ে নিও।”
“ঠিক আছে, তুমি কাজে যাও। তবে সাবধানে থেকো।” দু ইউয়ে-ই প্রথমে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল সে কোথায় যাচ্ছে, কিন্তু শেষ মুহূর্তে নিজেকে সামলে নিল।
গেনশেং হাসিমুখে বলল, “নিশ্চয়ই। তুমিও নিজের খেয়াল রেখো, কোনো কিছুতে কষ্ট পেয়ো না।” এরপর সে শহরে কেনা কিছু উপহার নিয়ে সাইকেলে করে বেরিয়ে পড়ল। সাইকেলটি দেখে আবারও অনেকে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
গেনশেং প্রথমে তার শ্বশুরবাড়ি গেল। ভেতরে ঢোকার আগেই সে কারো কথা শোনার শব্দ পেল।
“হে লাও কুই, তোমার আগের জামাই কেমন ছিল তা তো আমি জানিই। অলস, কোনো কাজ-কর্ম জানত না, শুধু জুয়া খেলত। এমনকী নিজের মেয়েকে পর্যন্ত বিক্রি করতে চেয়েছিল।”
লাল রঙের পোশাক পরা এক মধ্যবয়সী নারী বলে চলল, “এমন মানুষের সাথে থাকলে তোমার মেয়ের জীবন শেষ হয়ে যাবে। ভালো কথা, আমাদের ঝেং গ্রামে একজন বৃদ্ধ ভদ্রলোক আছেন। যদিও বয়স হয়েছে, কিন্তু অনেক ধন-সম্পদ রয়েছে তার। তোমার মেয়ে যদি তাকে বিয়ে করতে রাজি হয়, তবে বিশ হাজার টাকা যৌতুক পাবে।”
“আমার স্ত্রীকে এক বৃদ্ধের সাথে বিয়ে দেওয়ার কথা ভাবলে কী করে! তুমি এত নির্লজ্জ কথা কীভাবে বলতে পারলে!”
কথাগুলো শুনেই গেনশেং রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ভেতরে ঢুকে গেল। সেই ঘটককে উদ্দেশ্য করে গর্জে উঠল, “এখনই এখান থেকে দূর হও, নইলে আমি তোমার মুখে চড় বসাব!”
“তুমি, তুমি কি সেই জুয়াড়ি?” ঘটক চমকে গিয়ে ব্যঙ্গ করে বলল, “আমাকে নির্লজ্জ বলছ, তোমার কি নিজের লজ্জা আছে?”
“আমার লজ্জা আছে কি নেই তা তোমাকে প্রমাণ করতে হবে না। তবে তুমি যদি এখনই না যাও, তবে তোমার আর মুখ দেখানোর মতো অবস্থা থাকবে না!” গেনশেং মুষ্টিবদ্ধ করে বলল।
ঘটক ভয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, “তুমি, তুমি কি গুণ্ডামি করতে চাও?”
“হ্যাঁ, মারধরই করতে চাই, তাতে কী?” গেনশেং এক পা এগিয়ে গেল।
ঘটক ভয়ে আর কোনো কথা বলতে পারল না, তাড়াহুড়ো করে নিজের জিনিসপত্র নিয়ে দৌড়ে পালিয়ে গেল।
“গেনশেং, তুমি ভুল বুঝো না। আমি ঘটকের কোনো কথায় রাজি হইনি!” লি মুকুই দ্রুত বলল।
গেনশেং উপহারগুলো রেখে বলল, “বাবা, আমি জানি আপনি এমন মানুষ নন। এটা আপনার জন্য দেশি মদ এনেছি, আর কাইকিনের মা ও মেয়ের জন্য গয়না ও পোশাক আছে।”
“আমি এখন বাকি টাকাগুলো ফেরত দিতে যাচ্ছি। ওদের সাথে এখন দেখা করব না, আপনি ওদের বলে দেবেন।”
“ঠিক আছে, ওরা দুজনে সবজি তুলতে ক্ষেতে গেছে। ওরা ফিরলে আমি সব বলব।” লি মুকুই মাথা নাড়ল। “তবে গেনশেং, বাড়ি নিয়ে অতটা ভেবো না। আমার মনে হয় কাইকিন তোমাকে বিশ্বাস করে। তুমি কালই এসে ওদের নিয়ে যেও। নতুবা গ্রামের মানুষ নানা কথা বলবে, যা কারোর জন্যই ভালো নয়।”
“ঠিক আছে, আমি কালই ওদের নিতে আসব।”
গেনশেং তার সাথে কিছুক্ষণ কথাবার্তা বলে বেরিয়ে পড়ল। ঝুড়ি কাঁধে নিয়ে লি কাইকিন এক হাতে ঝুড়ি টেনে আর অন্য হাতে মেয়ের হাত ধরে বাড়ির দিকে ফিরছিল। দূরে একটি সাইকেল চালিয়ে একজনকে চলে যেতে দেখে সে থমকে দাঁড়িয়ে গেল।
“বাবা, ওটা বাবা!” ছোট্ট মেয়ে শু জিংইউন চিৎকার করে উঠল, “মা, ওটা বাবা!”
“আমি জানি।” কাইকিন নিচু স্বরে বলল।
মেয়ের প্রশ্ন, “তাহলে মা তুমি বাবাকে ডাকছ না কেন?”
“মা ডাকলে বাবা নিশ্চয়ই শুনতে পেত।”
কাইকিন চুপ হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর সে মেয়েকে বলল, “বাবার অনেক জরুরি কাজ আছে। জেদ কোরো না তো মা, চলো আমরা তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরি।”
“ঠিক আছে।” মেয়েটি বাধ্য হয়ে মাথা নিচু করল, বাবার জন্য তার চোখ ভিজে এল।
গেনশেং হঠাৎ কী যেন অনুভব করে সাইকেল থামাল। সে পেছনে ফিরে তাকাল, কিন্তু কিছুই দেখতে পেল না। কিছুটা দ্বিধা নিয়ে সে আবার সাইকেল চালিয়ে দাকং শান গ্রামের দিকে রওনা দিল।
সেইদিন মাথায় লাল ফুল লাগানো হং গে, যার মাথার ক্ষত এখনো শুকায়নি, সে মলম লাগাচ্ছিল। হঠাৎ কেউ চিৎকার করে উঠল, “হং গে, ওই ছেলেটা আসছে!”
“কোন ছেলে?” হং গে উপরে তাকিয়েই গেনশেংকে দেখতে পেল। পুরোনো আতঙ্ক তাকে গ্রাস করল, ভয়ে সে লোকজনের পেছনে লুকিয়ে পড়ল।
“এই ছেলেটা এখানে কেন? আগের ঝামেলা তো মিটে গিয়েছিল!”
“লুকিয়ে আছ কেন?” গেনশেং সাইকেল নিয়ে তাদের সামনে এসে থামল। “অনেক দূর থেকেই তোমাকে দেখতে পেয়েছি।”
“হি হি, ভাই, আপনার কোনো নির্দেশ আছে নাকি?” হং গে সামনে এসে কৃত্রিম হাসি দিয়ে জিজ্ঞেস করল।
গেনশেং পকেট থেকে এক তোড়া টাকা বের করে তার দিকে ছুড়ে দিয়ে বলল, “ভালো করে গুনে নাও, টাকা সব ঠিকঠাক আছে তো?”
“এটা… হ্যাঁ, হ্যাঁ ভাই! আপনি সত্যিই খুব ভদ্র মানুষ!” হং গে অবাক হয়ে গেল, তারপর বারবার মাথা নাড়ল।
সে ভাবতেই পারেনি যে এই লোকটি সত্যি সত্যি টাকা ফেরত দিতে আসবে! টাকা গুনতে গিয়ে সে কিছুটা ইতস্তত করল, তারপর মুখ তুলে বলল, “ভাই, আপনি একজন সৎ মানুষ। টাকা নিশ্চয়ই ঠিক আছে।”
“তবে ভাই, আপনি কি আমাদের মতো ছোটলোকদের সাথে বন্ধুত্ব করতে রাজি আছেন?”