পঞ্চম অধ্যায়: প্রভাতের আগমন

জোংইয়া গ্রাম ছোট্ট কুয়োর গ্রাম থেকে খুব দূরে নয়, সরাসরি দূরত্ব মাত্র দুই কিলোমিটার।
কিন্তু পাহাড় দেখে ঘোড়া ক্লান্ত হয়ে যায়।
অনেক ছোট পাহাড় পেরোতে হয়।
পাহাড়ি রাস্তা চলতে কঠিন, ক্রিক-ক্রাক শব্দ করে, জু গেনশেং একচাকা গাড়ি ঠেলে তিন ঘণ্টা লেগে স্ত্রীকে শাশুড়ির বাড়িতে পৌঁছে দিল।
শাশুড়ি প্রথমে ভেবেছিল ছোট দম্পতি কুটুম্বিক সফরে এসেছে, খুব খুশি হয়েছিল, কিন্তু মেয়ের মুখের অবস্থা দেখে সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল যে, এই দম্পতির মধ্যে মনোমালিন্য হয়েছে।
বিশেষ করে যখন জু গেনশেং একচাকা গাড়ি থেকে দুই বস্তা ধান নামাল, যা স্ত্রীয়ের খাদ্য হিসাবে বলা হয়েছিল, তখন শাশুড়ি মনেই বুঝে গেল এই মনোমালিন্য গভীর, মেয়ের বাড়িতেই দীর্ঘকাল থাকতে চায় সে।
শাশুড়ি দ্রুত মেয়েকে জিজ্ঞেস করল, জানতে পারল জু গেনশেং বাইরের জায়গায় চারশো টাকার বেশি জুয়া ঋণ করেছে, তখন মনে হলো যেন আকাশ ভেঙে পড়ল, জু গেনশেংকে এক ভয়ানক গালাগালি দিল।
সাসুর লি মুকুই আরও রাগে অস্থির হয়ে লোহার কুড়াল দিয়ে জু গেনশেংকে মারার পরিকল্পনা করল।
জু গেনশেং কোনোভাবে পালাতে চাইল না, সরাসরি দুজনের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে, নিজের দুই গাল নিজেই মারল, তারপর আন্তরিক চেহারা নিয়ে ভুল স্বীকার করল, বারবার প্রতিশ্রুতি দিল এইবার থেকে অবশ্যই বদলাবে, ভবিষ্যতে ভালো জীবন যাপন করবে, আর জুয়া খেলবে না, ঋণ শোধ করার পর স্ত্রীকে নিয়ে আসবে, তখন শাশুড়-সাসুর নিজ চোখে তার পরিবর্তন দেখবে, কেবল তাদের কাছে একটি সুযোগ চাইল নতুন জীবন শুরু করার, লি সাইচিনের সঙ্গে একসাথে থাকার।
এই যুগে তালাকের খ্যাতি খুব বাজে, দুজন বৃদ্ধ তার আন্তরিক ভুল স্বীকার দেখে এবং পরিবর্তনের মনোভাব জানাতে পেরে কিছুটা রাগ কমল, লি মুকুইর হাতে তুলে রাখা লোহার কুড়ালও পড়ল না।
কিন্তু মুখে কথাগুলো এখনও কঠোর।
লি মুকুই রাগ করে বলল, “শুরুতেই আমি দেখেছিলাম তুমি ভালো মানুষ নও, সাইচিনকে তোমার সঙ্গে বিয়ে হতে দেব না, কিন্তু সাইচিন জেদী, তোমাকেই পছন্দ করেছিল, আমাকে বাধা দেওয়ার ক্ষমতাও ছিল না, আমার একমাত্র মেয়েটা, তুমি এমনভাবে তার সঙ্গে আচরণ করছ? যদি আগে জানতাম তুমি জুয়াড়ি, মেয়ের পা ভেঙেও তোমার সঙ্গে বিয়ে হতে দিতাম না!”
শাশুড়ি কষ্টে পাশে দাঁড়িয়ে চোখ মুছছিল, ভাবতে পারেনি তার মেয়ে এমন বাজে মানুষের সঙ্গে বিয়ে করেছে। বোধহয় বিয়ের দুই বছরে মেয়ে খুব কম বাড়ি এসেছে, কারণ সে চায়নি মা-বাবা জানুক তার বিয়ের জীবন কতটা কষ্টদায়ক! এইবার এত বড় সমস্যা না হলে হয়তো তারা জানতই না কখনো।
জু গেনশেং আর কী করতে পারত? শুধু সহ্য করতে পারত।
সত্য বলতে, তার আগের জীবনেই সে এই বৃদ্ধ দম্পতিকে অনেক কষ্ট দিয়েছিল।
লি সাইচিন গর্ভপাতের পর অতিরিক্ত রক্তশূন্য হয়ে মারা গেলে, বৃদ্ধ দম্পতি প্রায় এক রাতেই সাদা চুলে ভরে গিয়েছিল, সুস্থ শরীরও ধীরে ধীরে খারাপ হতে শুরু করেছিল, মাত্র পঞ্চাশ বছর বয়সে তারা পরপর মারা গেল।
বলতে গেলে, তার এই বাজে কাজের কারণে বৃদ্ধ দম্পতি কমপক্ষে তিরিশ বছর কম বেঁচে গিয়েছিল।
গালাগালি তো দূর, মারাও দিলেও সে চুপচাপ সহ্য করত।

তবে এই জীবনে সে আর কখনো এমন দুঃসহ ঘটনা ঘটতে দেবে না।
“বাবা, আপনি চিন্তা করবেন না, এবার আমি সত্যিই আমার ভুল বুঝেছি, আর জুয়া খেলব না! আমি জানি কেউ জুয়াড়িকে বিশ্বাস করে না, কিন্তু আমি নম্রভাবে অনুরোধ করছি, আমার কাজকর্ম দেখুন! আমি আমার কাজ দিয়ে প্রমাণ করব, সাইচিন ভুল বিয়ে করেনি, এই জীবনেই তাকে সুখী করব!”
জু গেনশেং আবার আকাশের দিকে হাত তুলে শপথ করল।
শাশুড়ি নরম হলেন, জু গেনশেং নিজের মুখে দুটো চড় মেরে নিজের ঠোঁট থেকে রক্ত বেরিয়েছে, তারপর হাঁটু গেড়ে বসে অপরিবর্তিত, আন্তরিকভাবে ভুল স্বীকার করছে।
অবশেষে বললেন, “উঠো, মাটিও ঠান্ডা। তুমি ভুল বুঝেছ, এখন ভালো করে বদলাও, সাইচিনের প্রতি ভালো থাকো। ওর বাবা, মুরগি মারো, দুই বাচ্চা অনেকদিন ধরে মাংস খায়নি, আজ ওদের জন্য একটু খাবারের উন্নতি করা যাক।”
কিন্তু জু গেনশেং রাতের খাবারে থাকল না, বৃদ্ধ দম্পতির কাছে মাথা নত করে উঠে একচাকা গাড়ি ঠেলে বেরিয়ে পড়ল, “মা, আমি রাতের খাবারে থাকব না, আজকে ফিরে যেতে হবে, কাল সকালে আবার মাঠে কাজ। সর্বোচ্চ এক মাসের মধ্যে সাইচিনকে নিয়ে আসব!”
সে সত্যিই শাশুড়ির বাড়িতে খেতে লজ্জা পাচ্ছিল।
জু গেনশেং বাড়ি ফেরার সময় চাঁদ উঠেছে।
যদিও স্ত্রী ও সন্তান নেই, তবুও তার মন আনন্দে ভরে।
সে যখন বলেছিল সর্বোচ্চ এক মাসের মধ্যে সাইচিনকে নিয়ে আসবে, সাইচিন রাজি না হলেও বিরোধ করেনি।
এটা দেখায় সম্পর্কের উন্নতির সম্ভাবনা আছে।
সে বিশ্বাস করেছিল, যথেষ্ট অর্থ আয় করলে এবং নিজেকে সত্যিই বদলিয়েছে প্রমাণ করলে, সাইচিন অবশ্যই তার কাছে ফিরে আসবে।
অপেক্ষার আশায় কাজেও উদ্যম বেড়ে গেল।
এক একর দুই শতাংশ জমি সে মাত্র দুই দিনেই পুরোপুরি খুঁড়ে ফেলল, ধানের মূল পর্যন্ত মাটির বাইরে বের করল, মাটি শুকিয়ে সমতল হলেই গম বপন করা যাবে।
শুকানোর সময় জু গেনশেং পাহাড়ে গিয়ে প্রথমে তামার পাতার মতো এক প্রকার ঔষধি গাছের সন্ধান করল, আগাম প্রস্তুতি নিল, গম বপনের পর অক্টোবরের শেষে গাছ তোলা যাবে।
ছোট কুয়ো গ্রাম যেনকারী পর্বতমালার চা বাগানের কাছে, কাছে একটি পূর্বগোল্ড পাহাড়ও আছে।
দুই পাহাড়ই উঁচু নয়, কিন্তু খুব ঝুঁকিপূর্ণ, গাছে ঘেরা, আর্দ্র আবহাওয়া থাকার কারণে ঔষধি গাছের জন্য আদর্শ।
এই ঔষধি গাছ সাধারণত পাথর বা গাছের গায়ে জন্মায়।
জু গেনশেং সকালে রওনা হয়ে দেড় ঘণ্টার বেশি সময়ে পাহাড়ের অর্ধেক অংশে পৌঁছল, কারণ গাছটি আধা ছায়া ও শুষ্ক পরিবেশ পছন্দ করে, সে মূলত গাছে কম ঘেরা পাথরের জায়গা ও গাছ কম হওয়া অংশেই খুঁজে বেড়াল।
বলা যায় যাত্রা সফল।
জু গেনশেং দ্রুত এক গাছের গায়ে ঔষধি গাছের গুচ্ছ দেখতে পেল, একসঙ্গে অনেক গাছ বেড়ে উঠেছে, গাছের ডাল সরল, গোলাকার, কিছু ছোট প্রায় ১০ সেন্টিমিটার, কিছু বড় ৩৫ সেন্টিমিটার, ব্যাস ২-৪ মিলিমিটার, ডাল শাখাহীন,節বদ্ধ, পৃষ্ঠ হলুদ-সবুজ, কিছুটা সোনালী, সম্ভবত পেকে যাওয়ার কারণে, ডালের ওপর পাতাগুলো কম, শুধু উপরের অর্ধেক ভাগে কয়েকটি পাতা, নিচের অংশে পাতা পড়ে গেছে।
জু গেনশেং গাছের মান দেখে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।
“ঠিক আছে, এখনই তোলা যাবে, কিন্তু এখন সময় নেই, গম বপনের পর নিতে হবে। ফিরতি পথে লোহা তারের মতো উপকরণ আগে থেকে নিয়ে আসতে হবে...”
এই ঔষধি গাছ এই যুগে সরাসরি বিক্রি যায় না, তা তৈরি করে ওষুধের দোকানে বিক্রি করতে হয়। গত শতাব্দীর একুশ শতকে সরাসরি তোলা গেলে বিক্রি হত ৫০-৬০ টাকা, তৈরি পণ্যের দাম ২০০-৩০০ টাকা পর্যন্ত, মান যত ভালো দাম তত বেশি।
তবে প্রতিটি যুগের নিয়ম আলাদা।
এই গাছ তৈরির পুরো প্রক্রিয়া নিজে সম্পন্ন করতে হবে, যা ঝামেলাপূর্ণ এবং সময়সাপেক্ষ।
কিন্তু ঋণ শোধ এবং প্রথম টাকা উপার্জনের জন্য নিজেই সব কাজ করতে হবে।
সেই দিন জু গেনশেং পুরো দিন পাহাড়ে কাটাল, পাথরের ফাঁক দিয়ে গাছের বড় অংশ খুঁজে পেল, তবে পুরো পাহাড় ঘুরে দেখেনি।
সে অনুমান করল, যদি পুরো পাহাড়ের ঔষধি গাছ সংগ্রহ করে, শুকানোর পর ওজন কমলেও কয়েক দশকির মতো উৎপাদন পাওয়া যাবে।
“তিন হাজার টাকা বিক্রি না পেলেও দুই হাজারের বেশি হবে, শুরু করার জন্য যথেষ্ট!”
“না হলে, পূর্বগোল্ড পাহাড়েও ঘুরে আসবো, কারণ এখানে গাছ আছে, সেখানে নিশ্চয়ই থাকবে!”
“হেহে, সাইচিন, অপেক্ষা করো, আমি শীঘ্রই তোমাকে নিয়ে আসব!”