৪২তম অধ্যায়: অন্যের স্ত্রী আমার কে হন

ঝেং বিয়াও যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল। পাথরটি সরাসরি তার চোখের মণি ভেদ করে ভেতরে ঢুকে গেছে! তার চোখটি তৎক্ষণাৎ বিকল হয়ে গেল এবং অবিরাম রক্ত ঝরতে লাগল। কিন্তু জু জেনশেং সুযোগ বুঝে পাল্টা আক্রমণ না করে বরং খালি গায়ে গাছটির আড়ালে লুকিয়ে রইল। কারণ সে জানত, আহত বন্যপশু আরও বেশি বিপজ্জনক হয়! আর ঝেং বিয়াও ঠিক তেমনই এক বন্যপশু।

যেমনটা ভেবেছিল, ঠিক তাই! আর্তনাদ করতে করতে ঝেং বিয়াও তার পুরোনো বন্দুকটি উঁচিয়ে এলোপাথাড়ি গুলি চালাতে শুরু করল। ঠাস! ঠাস! ঠাস! কয়েকটি গুলি গিয়ে লাগল ক্ষেতের জমিতে, আর কয়েকটি আঘাত করল গাছের গুঁড়িতে, যার ফলে গাছের ছাল খসে পড়ল। যদিও গুলি তার গায়ে লাগেনি, তবুও গাছের আড়ালে লুকিয়ে থাকা জু জেনশেংয়ের কান ভোঁ-ভোঁ করছিল এবং মাথার চামড়া ঝিনঝিন করছিল।

“ক্লিক, ক্লিক!” পুরোনো বন্দুকটিতে আর কোনো গুলি অবশিষ্ট নেই। তবুও জু জেনশেং বেরিয়ে এসে লড়াই করার সাহস করল না।

“বেরিয়ে আয়, বাইরে আয়!” ঝেং বিয়াও তার চোখ চেপে ধরে যন্ত্রণায় চিৎকার করতে লাগল। “আমার কাছে আর কোনো গুলি নেই, জু জেনশেং, তুই বাইরে আয়, আমরা মুখোমুখি লড়ি!”

“তুই কি আমাকে বোকা ভাবিস?” জু জেনশেং উপহাসের সুরে বলল, “সব শিকারিই নিজের কাছে একটা শেষ অস্ত্র লুকিয়ে রাখে, যাকে বলে প্রাণ বাঁচানোর শেষ সম্বল!”

“তাই আমার অনুমান যদি ভুল না হয়, তোর হাতে নিশ্চয়ই এখনো একটি গুলি আছে। আমি বাইরে বের হওয়া মাত্রই তুই বন্দুক লোড করে আমাকে গুলি করে মারবি, তাই না?”

“তুই, তুই এটা কীভাবে জানলি?” ঝেং বিয়াওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তার যে হাতটি দিয়ে সে চোখ চেপে ধরেছিল, সেখানে সত্যিই একটি গুলি লুকিয়ে রাখা ছিল! এটি শিকারিদের কাছে গোপন প্রাণ রক্ষার কৌশল। আসলে এর মধ্যে রহস্যময় কিছু নেই, এটি কেবল একটি অভ্যেস, যাতে অজানা জঙ্গল পরিবেশে বিপদের সময় বাড়তি একটি গুলি হাতে থাকে।

জু জেনশেং হেসে বলল, “আমি শুধু শুনেছিলাম, ভাবিনি তুই সত্যিই এটা লুকিয়ে রেখেছিস। প্রায় বেরিয়েই যাচ্ছিলাম!”

“তুই, তুই বাইরে আয় বলছি!” ঝেং বিয়াও এই কথা শুনে রাগে প্রায় জ্ঞান হারানোর উপক্রম হলো।

জু জেনশেং বলল, “চিৎকার করিস না, গলা ফাটিয়ে ফেললেও আমি বের হব না।” যদিও সে একথা বলল, তবুও সে সন্তর্পণে মাটি থেকে একটি ছোট পাথর কুড়িয়ে নিল, যদি কোনো প্রয়োজন পড়ে।

ঝেং বিয়াও শেষ গুলিটি বন্দুকের নলে ভরল এবং তার একটি চোখ দিয়ে হিংস্রভাবে গাছটির দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে গাছের আড়ালে থাকা জু জেনশেংকে দেখতে পাচ্ছে।

“তুই বের হচ্ছিস না? ঠিক আছে, আমিই তোর কাছে গিয়ে তোকে শেষ করছি!”

“আয়, জলদি আয়, নইলে গ্রামবাসীরা চলে এলে তোর আর সুযোগ থাকবে না,” জু জেনশেং ইচ্ছা করেই তাকে উত্তেজিত করতে লাগল। অনেক সময় মানুষ যত বেশি অস্থির হয়, তত বেশি ভুল করে। সে ঝেং বিয়াওকে অধৈর্য করে তুলতে চেয়েছিল। সে যদি শান্ত থেকে বন্দুকটি হাতে ধরে রাখত, তবে জু জেনশেংয়ের বেঁচে থাকা কঠিন হতো।

ঝেং বিয়াও যখনই একথা শুনল, সে আগের চেয়েও বেশি মরিয়া হয়ে উঠল এবং দ্রুত গাছটির দিকে এগিয়ে যেতে লাগল। ঠিক সেই মুহূর্তে, একটি বস্তু তার দিকে উড়ে এল। সহজাত প্রবৃত্তি অনুযায়ী ঝেং বিয়াও ট্রিগার টিপে দিল—ঠাস! গুলিটি গিয়ে লাগল একটি পোশাকের ওপর!

এই দৃশ্য দেখে ঝেং বিয়াও বিস্মিত এবং ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল, “শালা জু জেনশেং, তুই আবার আমাকে ধোঁকা দিলি!” সে স্বপ্নেও ভাবেনি যে তার শেষ গুলিটি একটি পোশাকের ওপর খরচ হয়ে যাবে!

জু জেনশেংয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে শীতল হাসি ফুটে উঠল, “এবার আমার পালা!” কথা শেষ হওয়ার আগেই সে বেরিয়ে এল এবং হাতে থাকা পাথরটি নিয়ে সজোরে ঝেং বিয়াওয়ের মাথায় আঘাত করল!

“আহ!” ঝেং বিয়াও আর্তনাদ করে উঠল। তবে সে কুংফু জানত এবং তার শরীর বেশ শক্তিশালী ছিল, তাই সে সাথে সাথে পড়ে গেল না। বরং সে পুরোনো বন্দুকটিকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করে জু জেনশেংয়ের দিকে ঝাপিয়ে পড়ল। জু জেনশেং পূর্বজন্ম বা বর্তমান—কোনোকালেই কুংফু জানত না, তাই সে কেবল হাত দিয়ে তা ঠেকানোর চেষ্টা করল। ঝেং বিয়াওয়ের শক্তি ছিল প্রচণ্ড, যা জু জেনশেংয়ের হাতের তালুকে অসাড় করে দিল।

“শালা!” ব্যথা পেয়ে জু জেনশেংয়ের মনে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল। সে সরাসরি তার মাথা দিয়ে ঝেং বিয়াওয়ের মাথায় জোরে গুঁতো মারল! ‘ডং’ শব্দে ঝেং বিয়াওয়ের মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল এবং সে মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। জু জেনশেংয়ের নিজের মাথাও প্রচণ্ড ব্যথা করছিল, কিন্তু সে সহ্য করে নিল এবং ঝেং বিয়াওয়ের সচেতন হওয়ার আগেই তার কুঁচকিতে সজোরে এক লাথি বসিয়ে দিল!

“আও! আও!” ঝেং বিয়াও যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল।

এখানে যে হইচই হচ্ছিল তা কিছু মানুষের নজরে এল, কিন্তু এগিয়ে আসার সাহস করল মাত্র দুজন। একজন হলো বৃদ্ধ ঝেং, যে সকালে মন্দিরে পূজা দিতে গিয়ে দেখেছিল যে তার পুরোনো বন্দুকটি চুরি হয়েছে। অন্যজন হলো এক সুন্দরী নারী, যার গড়ন বেশ আকর্ষণীয়। তারা প্রায় একই সময়ে এল, তবে একজন এল জু জেনশেংয়ের সামনে থেকে, অন্যজন পেছন দিক থেকে।

ঘটনা দেখে বৃদ্ধ ঝেং শোকাভিভূত হয়ে চিৎকার করে উঠল, “অভাগা শয়তান!”

জু জেনশেং তাকে দেখে মাটিতে পড়ে থাকা বন্দুকটির দিকে ইশারা করে বলল, “ঝেং কাকা, আমাকে দোষ দেবেন না, নিজের জীবন বাঁচাতে বাধ্য হয়েই আমাকে কঠোর হতে হয়েছে। যদি আমার প্রতিক্রিয়া দ্রুত না হতো, তবে এখন আপনি শুধু আমার লাশই দেখতে পেতেন।”

“দুঃখিত জেনশেং, আমার শিক্ষায় ঘাটতি ছিল, বড় একটা বিপদ ঘটে যাচ্ছিল।” বৃদ্ধ ঝেংয়ের আর তাকে দোষ দেওয়ার মুখ ছিল না। তিনি তৎক্ষণাৎ জু জেনশেংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন! যদিও বাউল শিল্পীদের জন্য হাঁটু গেড়ে অর্থ প্রার্থনা করা সাধারণ বিষয়, কিন্তু তারা যাদের সামনে নত হয়, তারা হলো তাদের অন্নদাতা—দর্শকদের প্রতি সম্মান প্রদর্শনের জন্য!

সাধারণ অবস্থায়, তারা কখনোই সহজে হাঁটু গেড়ে বসত না, বিশেষ করে বৃদ্ধ ঝেংয়ের মতো অভিজ্ঞ শিল্পীর ক্ষেত্রে এমনটা ঘটা অসম্ভব।

জু জেনশেং চমকে গিয়ে দ্রুত তাকে তুলে ধরে বলল, “ঝেং কাকা, আপনি এটা কী করছেন? দয়া করে উঠে দাঁড়ান।”

“এমন জানোয়ারের মতো একটা ছেলেকে শিক্ষা দিয়েছি যে আমারই আপনার সামনে দাঁড়ানোর মুখ নেই,” বৃদ্ধ ঝেংয়ের চোখ লাল হয়ে উঠল।

জু জেনশেং বলল, “গুরু কেবল পথ দেখাতে পারেন, সাধনা নিজের করতে হয়। ঝেং কাকা, এতে আপনার কোনো দোষ নেই, কেউ কেউ জন্ম থেকেই শয়তান হওয়ার ভাগ্য নিয়ে আসে। আমি আপনার কাছে ক্ষমা চাইছি না, শুধু চাই আপনি এবং ঝেং পরিবারের সবাই যেন বিষয়টি বোঝেন এবং ঝেং বিয়াওয়ের এই পরিণতির জন্য আমাকে দোষ না দেন।”

“আমাদের ঝেং পরিবারের আর কী মুখ আছে আপনাকে দোষ দেওয়ার?” বৃদ্ধ ঝেং বিষণ্ণভাবে বললেন। যদি না ঝেং পরিবার প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে জু পরিবার গ্রামে বাস করত, তবে তিনি এখনই পুরো পরিবার নিয়ে গ্রাম ছেড়ে চলে যেতেন!

অনেক অনুনয়-বিনয়ের পর বৃদ্ধ ঝেং অচেতন ঝেং বিয়াওকে টেনে নিয়ে যেতে যেতে বললেন, “জেনশেং, আমি এই শয়তানকে নিয়ে যাচ্ছি। ওর দুই পা ভেঙে দেব, এরপর থেকে আর ওকে বাড়ির বাইরে বের হতে দেব না! আর এই বন্দুকটি, ঝেং পরিবারের আর এটি পাওয়ার অধিকার নেই, আপনি যা খুশি করুন!”

“ঝেং কাকা!” জু জেনশেং তাকে ডাকতে চাইল। কিন্তু বৃদ্ধ ঝেং জেদি মানুষ, তিনি বন্দুকটি আর নিলেন না। জু জেনশেং নিরুপায় হয়ে বন্দুকটি তুলে নিল।

“আরে জেনশেং, কী হয়েছে এখানে?” পেছনে থাকা সেই সুন্দরী নারীটি অবশেষে মুখ খুলল।

জু জেনশেং ফিরে তাকিয়ে দেখল সে কসাই ঝাংয়ের সুন্দরী স্ত্রী। সে অবাক হয়ে বলল, “লি জুয়ান, তুমি এখানে?”

“আমি গুলির শব্দ শুনলাম, ভাবলাম কেউ বাজি ফোটাচ্ছে। অনেকদিন বাজি ফোটানো শুনিনি, তাই দেখতে এলাম,” লি জুয়ান ভয়ে ভয়ে বলল, “তোমরা কি গুলি চালাচ্ছিলে?”

“হ্যাঁ, ঝেং বিয়াও পাখি মারার জন্য গুলি ছুড়েছিল, কিন্তু বন্দুক ফেটে গিয়ে তার চোখ নষ্ট হয়ে গেছে,” জু জেনশেং হেসে মিথ্যা বলল।

লি জুয়ান হেসে বলল, “ফাজলামো কোরো না। আমি কি বোকা? কোনটা পাখি মারার শব্দ আর কোনটা মানুষ মারার শব্দ তা বুঝি না?”

“তাহলে জিজ্ঞেস করছ কেন?” জু জেনশেং বন্দুকটি উঁচিয়ে বলল, “ভয় লাগছে না যে আমি তোমাকে গুলি করে মারব?”

“ধুর জু জেনশেং!” লি জুয়ান তাকে কটাক্ষ করে বলল, “জলদি বল কী হয়েছে, নইলে আমার দোকান থেকে মাংস কিনতে গেলে আর ছাড় দেব না।” কথা শেষ করে সে তার কামুক চোখ দিয়ে জু জেনশেংয়ের খালি শরীরের দিকে তাকাল।

এই কথার গভীর অর্থ অনেক! সাথে সাথে জু জেনশেংয়ের শরীরের ভেতরটা কেঁপে উঠল! ধুর! ভুলে গিয়েছিলাম, আমি যে কেবল একজন জুয়াড়িই ছিলাম না, কসাই ঝাংয়ের স্ত্রীর সাথেও আমার সম্পর্কটা খুব একটা পরিষ্কার ছিল না!