চব্বিশতম অধ্যায়: একজন পুরুষ চাই
“দু দিদি, সাবধান!”
শু গেনশং তাকে পড়ে যেতে দেখে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে জড়িয়ে ধরল। শক্ত করে জড়িয়ে ধরার পর সে কিছুটা স্বস্তি পেল। সে যখন জিজ্ঞেস করতে যাবে যে তিনি ঠিক আছেন কি না, ঠিক তখনই দু ইউয়ে’এর শরীরের কোমলতা অনুভব করল। তার মনে এক অদ্ভুত শিহরণ খেলে গেল।
পূর্বজন্মে বয়সের ভারে নুয়ে পড়ার পর থেকে সে আর কোনো নারীকে স্পর্শ করেনি। এই জন্মেও এখন পর্যন্ত সে কোনো নারীর সংস্পর্শে আসেনি। হঠাৎ করেই এই সুন্দর দেহটি জড়িয়ে ধরার ফলে তার শরীরের ভেতর আগ্নেয়গিরির অগ্নুৎপাতের মতো এক তীব্র আদিম আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল।
দু ইউয়ে’এর মনে হলো, শু গেনশংয়ের শরীর যেন জ্বলন্ত আগুনের গোলার মতো উত্তপ্ত। সেই উত্তাপে তার শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে এল এবং হৃৎপিণ্ড প্রচণ্ড গতিতে কাঁপতে লাগল। কিছুক্ষণ দুজনেই কোনো কথা বলতে পারল না।
ঠিক যখন শু গেনশংয়ের ভেতরের সেই আগ্নেয়গিরি বিস্ফোরিত হতে যাচ্ছিল, তখনই বাইরে ঢাক-ঢোল আর কাঁসির শব্দ ভেসে এল।
“টাং টাং টাং!”
শু গ্রাম থেকে যাওয়া সার্কাস দলটি বহু দিন পর অবশেষে ফিরেছে। তাদের ফেরার সময় সবসময়ই ঢাক-ঢোল বাজানোর একটা রীতি আছে। তারা বলে, এই শব্দে অশুভ শক্তি দূরে পালায়। বাইরের অশুভ শক্তি বিদায় হয়, গ্রামের অশুভ শক্তিও আর থাকে না! সবাই শান্তিতে থাকে, ঘরে ঘরে সৌভাগ্য আসে! তাই গ্রামের মানুষ তাদের ফিরে আসাটাকে অপছন্দ করে না, বরং তাদের থেকে কিছুটা সৌভাগ্য পাওয়ার আশায় ভিড় জমায়।
শু গেনশং কেঁপে উঠল এবং হঠাৎ করেই সম্বিত ফিরে পেল। সে ধীরে ধীরে দু ইউয়ে’কে ছেড়ে দিয়ে একটু কেশে বলল, “দু দিদি, আপনি কি ঠিক আছেন?”
“হ্যাঁ।” দু ইউয়ে চোখ নামিয়ে নিল। মনে এক ধরনের শূন্যতা অনুভূত হলেও সে কিছুটা স্বস্তি পেল। সে জানত, যদি গেনশং এই মুহূর্তে তাকে চাইত, তবে সে হয়তো বাধা দিত না। কিন্তু যদি সত্যিই এমন কিছু ঘটে যেত, তবে তাদের এই ভাই-বোনের সম্পর্ক চিরতরে নষ্ট হয়ে যেত!
শু গেনশং বলল, “দু দিদি, আপনি গিয়ে রান্নাবান্না করুন। আপনার হাতের রান্না দারুণ।”
“ঠিক আছে।” দু ইউয়ে মাথা নেড়ে ঘুরে দাঁড়াল। শু গেনশং তখন সাপের চামড়ার ব্যাগটা নিয়ে শুকনো ডেন্ড্রবিয়ামগুলো (এক ধরনের ওষধি উদ্ভিদ) ভরে ফেলল এবং ব্যাগটি নিয়ে ঘরের ভেতরের লম্বা বেঞ্চের ওপর রাখল।
বেঞ্চটা দেয়াল ঘেঁষে ছিল, টেবিল না হলেও এটি বেশ মজবুত। খাওয়ার সময় তারা একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর কিছুটা অস্বস্তিতে চুপচাপ খেয়ে নিল। কেউ কোনো কথা বলল না।
খাওয়ার পর দু ইউয়ে দ্রুত বিছানাপত্র গুছিয়ে চুলার ওপর রাখল যাতে সেগুলো গরম হয়। কাঠের আগুন জ্বলছিল, অকারণে তা নিভে যেতে না দিয়ে তিনি তার অবশিষ্ট উত্তাপ কাজে লাগালেন। রাতের বেলা গরম বিছানায় ঘুমানো আরামদায়ক হবে। এটা কোনো কৃত্রিম মিতব্যয়িতা নয়, বরং অভাবের সংসারে অভ্যস্ত হয়ে যাওয়া এক জীবনশৈলী।
দু ইউয়েকে একটি ছোট টুল নিয়ে চুলার পাশে বসে থাকতে দেখে, যেখানে আগুনের আভায় তার সুন্দর মুখটি আরও রক্তিম দেখাচ্ছিল, শু গেনশংয়ের বুকটা ধক করে উঠল। সে দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, “দু দিদি, আমি ভেতরে গিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছি, আপনিও তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ুন।”
“আচ্ছা।” দু ইউয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। সে আগুনের দিকে তাকিয়ে আনমনা হয়ে রইল। আগুন নিভে গেলে সে বাঁশের চিমটা দিয়ে কয়লাগুলো বের করে চুলার পাশে জড়ো করে রাখল, পরের বার আগুন জ্বালাতে কাজে লাগবে। ছাইগুলোও সে যত্ন করে জমিয়ে রাখল।
বিছানা নিয়ে ঘরে ফিরে লম্বা বেঞ্চের ওপর বিছানো বিছানায় শুয়েও দু ইউয়ে’র চোখের পাতা এক হলো না। চোখ বন্ধ করলেই তার মনে শু গেনশংয়ের জড়িয়ে ধরার সেই মুহূর্তটি ভেসে আসছিল। সেই স্পর্শের অনুভূতি তাকে ঘুমাতে দিল না। সে সতী-সাধ্বী নারী, যে স্বামীর মৃত্যুর পর দশ বছর একা কাটিয়ে দিয়েছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে তো একজন রক্ত-মাংসের নারী! একজন স্বাভাবিক পুরুষের যেমন নারীকে প্রয়োজন হয়, তেমনি দু ইউয়ে’রও একজন পুরুষকে প্রয়োজন। কিন্তু এই কথা সে কাউকে বলতে পারে না। শুধু ভাবলেই নিজেকে খুব নোংরা বলে মনে হয়! তাই সে কেবল যন্ত্রণা ভোগ করে।
সারা রাত ঘুমাতে পারল না সে। আকাশ তখনও পুরোপুরি পরিষ্কার হয়নি, চারপাশ ধূসর থাকতেই সে যন্ত্রণার হাত থেকে মুক্তি পেতে বিছানা ছাড়ল। প্রথমে ঘর পরিষ্কার করল, তারপর কাঁচি নিয়ে ডেন্ড্রবিয়ামগুলো কাটতে শুরু করল।
পাশের ঘরের শু তিয়েঝু শব্দ পেয়েই জেগে উঠল এবং দেয়ালের ওপর দিয়ে উঁকি দিয়ে তাদের বড়লোক হওয়ার গোপন রহস্য চুরি করার চেষ্টা করল। কিছুক্ষণ পর শু গেনশং শব্দ পেয়ে হাই তুলতে তুলতে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। সে দু ইউয়েকে বলল, “দু দিদি, এত ভোরে কাজ শুরু করে দিলেন?”
“আমি... আমি আসলে বসে থাকতে পারি না।” গেনশংয়ের কণ্ঠস্বর শুনে দু ইউয়ে’র শরীর কিছুটা শক্ত হয়ে গেল।
শু গেনশং বলল, “গতকাল রাতে তো বললাম আজ শহরে গিয়ে যন্ত্রপাতি কিনব। আপনি এখন কাজ বন্ধ করুন, বিশ্রাম নিন। ওই জিনিসগুলো পেলেই আমরা অনেক টাকা আয় করতে পারব।”
“সত্যিই কি এত ভালো হবে?” দু ইউয়ে সন্দেহের চোখে তাকাল।
শু গেনশং হাসল, “সত্যিই, দু দিদি, আমাকে অবিশ্বাস করবেন না। আপনি বিশ্রাম নিতে যান।”
“দরকার নেই, আমি রান্না করি।” দু ইউয়ে উঠে দাঁড়িয়ে বলল।
শু গেনশং তার কাঁধে হাত রেখে বলল, “থাক দু দিদি, সারা রাত আমি শুনেছি আপনি এপাশ-ওপাশ করছেন, ঘুমাতে পারেননি। ভোর না হতেই কাজ শুরু করলেন, এভাবে চললে আপনি অসুস্থ হয়ে পড়বেন।”
“তুমি... তুমি কি সব শুনেছ?” দু ইউয়ে লজ্জা পেয়ে গেল, মুখটা লাল হয়ে উঠল এবং সে গেনশংয়ের চোখের দিকে তাকাতে পারল না।
শু গেনশং বলল, “আমাদের মাঝে তো মাত্র একটা দেয়াল, শুনব না কেন?”
“আমি, আমি...”
“ঠিক আছে, এখন গিয়ে বিশ্রাম নিন।” শু গেনশং তাকে ধাক্কা দিয়ে ঘরের ভেতরে পাঠিয়ে দিল এবং নিজেই ডেন্ড্রবিয়ামগুলো গোছাতে লাগল।
হঠাৎ তার মনে হলো কেউ তাকে দেখছে। না ফিরেও সে বুঝে গেল কে হতে পারে। তার ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে নিচু হয়ে নিজের মনেই বলল, “এই ডেন্ড্রবিয়ামগুলো শুধু কাঁচি দিয়ে কাটলে হবে না, এগুলোকে ফুটন্ত পানিতে তিন ঘণ্টা সেদ্ধ করতে হবে। একদম নরম না হলে গুঁড়ো করা যাবে না। এই পদ্ধতিটা সত্যিই বড্ড ঝামেলার।”
“ওহ! এই হচ্ছে গুঁড়ো করার আসল পদ্ধতি!” পাশের ঘরের শু তিয়েঝুর মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল এবং সে নিঃশব্দে সেখান থেকে সরে পড়ল।
কয়েক মিনিট পর সে নিজের ঘরের দরজা খুলে শু সানশি ও অন্যদের কাছে ছুটে গেল।
“সানশি ভাই, আমরা বড়লোক হতে যাচ্ছি, বড়লোক!” শু তিয়েঝু দরজায় আঘাত করে চিৎকার করে উঠল। “আপনারা জলদি ঘুম থেকে উঠুন!”
“কী হয়েছে?” শু সানশি হাই তুলে চোখ কচলাতে লাগল। গত রাতে তারা অনেক রাত পর্যন্ত তাস খেলেছিল, ঘুম তখনও ভাঙেনি।
শু তিয়েঝু উত্তেজিত হয়ে বলল, “আমি জেনে গেছি শু গেনশংরা কীভাবে ডেন্ড্রবিয়াম গুঁড়ো করে!”
“কীভাবে করে?” এই কথা শুনেই শু সানশি ও অন্যরা এক নিমেষে চনমনে হয়ে উঠল।
শু তিয়েঝু আড়ি পেতে শোনা কথাগুলো তাদের খুলে বলল এবং হাসিমুখে যোগ করল, “সানশি ভাই, আমি বাজারে গিয়েছিলাম, গুঁড়ো করা ডেন্ড্রবিয়ামের দাম কেজিপ্রতি চল্লিশ টাকা! আর ওই ছেলেটা তো কাঁচা মাল মাত্র পনেরো টাকায় কেনে!”
“আমরা যদি কেনার দাম বাড়িয়ে কুড়ি টাকা করে দিই, তবে সবাই তো আমাদের কাছেই বিক্রি করবে, তাই না?”
“অবশ্যই আমাদের কাছেই বিক্রি করবে!” শু সানশির চোখে লোভের আভা ফুটে উঠল। “হা হা হা, তিয়েঝু, তুই তো দারুণ একটা কাজ করেছিস!”
“বন্ধুরা, জলদি চলো! আমরা বাড়ি বাড়ি গিয়ে সব ডেন্ড্রবিয়াম কিনে ফেলি। শু গেনশং ছেলেটাকে একদম অপ্রস্তুত করে দেব। এখন থেকে বড়লোক আমরাই হব!”