সপ্তম অধ্যায়: নববধূর আগমন ও কথোপকথন
“তোমার মা কে ডেকে আনি!” জিয়ু গেনশেং হেসে উঠল, পুরোপুরি জিয়ু তিয়েজুয়ের হুমকিকে গুরুত্ব দিল না।
কিছুক্ষণ পর, জিয়ু তিয়েজুয় রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে জিয়ু সানশি সহ অন্যান্যদের নিয়ে এসে পৌঁছাল।
ঢাকঢাক করে দরজা ঠোকাঠুকি!
জিয়ু তিয়েজুয় চিৎকার করল, “জিয়ু গেনশেং, দরজা খুল!”
“দরজা তো সবসময় খোলা ছিল, নিজে খুলতে পারো না, না চোখ নেই তোমার?” জিয়ু গেনশেং টালি জল দিয়ে শরীর ধুয়ে, কাপড় পরতে পারতে বলল।
জিয়ু তিয়েজুয় রেগে বলল, “তুই আমার সঙ্গে বাজে কথা বলিস না! তুই সাহস করে দরজা খুলিস?”
“সিসি” শব্দ করে পাশের জিয়ু সানশি হাতে ঠেলে দরজা খুলে দিল।
এই দৃশ্য দেখে জিয়ু তিয়েজুয়ের গা লাল হয়ে গেল। সে কখনো ভাবেনি এত দ্রুত নিজের কথা খারাপ প্রমাণিত হবে!
“সানশি, তুই?”
“চুপ কর, সরাসরি ভিতরে যাই।” জিয়ু সানশি বলল এবং ঢুকল; উঠোনে এখনো মাংসের গন্ধ ভাসছিল।
সে নাক চেপে ধরে বলল, “অরে বাবা! জিয়ু গেনশেং, তুই বাড়িতে মাংস খাচ্ছিস, অথচ টাকা দিচ্ছিস না!”
“হ্যাঁ, আমি বাড়িতে মাংস খাচ্ছি, তোমরাও খেতে আসবে?” জিয়ু গেনশেং মজা করে হেসে পাশের একটা বস্তু তুলে নিক্ষেপ করল।
“এলো, এটা আমার খাওয়া মাংস, ধর!”
“হুম!”
জিয়ু সানশি গম্ভীরভাবে হাঁচকা দিল, হাত বাড়িয়ে ধরে নিল, “ছোটখাটো কৌশল, তুই ভাবছিস পারবি, হায় রে!”
নি¤œ করে দেখল হাতের তালুতে একটি সাপের মাথা, জিয়ু সানশির মুখ হঠাৎ সাদা হয়ে গেল, লাফ দিয়ে উঠে গিয়ে আতঙ্কিত হয়ে সাপের মাথা পাশের লোকের কাছে ছুঁড়ে দিল!
প্রথমে যে ধরল সে ছিল জিয়ু তিয়েজুয়, “আহা! বাঁচাও!”
“আয়ো!”
“সাপ, সাপ!”
“আমার দিকে ছুঁড়িস না!”
সবাই ভয়ে চারপাশে ছুটোছুটি করতে লাগল, একদম বিপর্যস্ত।
জিয়ু গেনশেং হেসে বলল, “কি ব্যাপার তোমরা? এটা তো শুধু সাপের মাথা, ছোটবেলা থেকে দেখেছি, এরকম দেখে এত ভয় পাও কেন?”
“তুই, জিয়ু গেনশেং, ইচ্ছাকৃত করেছিস, তাই তো!” জিয়ু সানশি আর অন্যরা রাগে ফুঁসতে লাগল।
যদিও তারা পাহাড়ের মানুষ, ছোটবেলা থেকেই অনেক সাপ-টাপের সঙ্গে পরিচিত, তবুও হঠাৎ করে ভয় পেয়েছিল।
***
জিয়ু সানশি দাঁত চেপে বলল, “তৎক্ষণাৎ টাকা ফেরত দে, না হলে তোর বাড়ি ভাঙব!”
“ঠিক আছে, তুই ভাঙতে চাইলে, আমি তোর সঙ্গে লড়ব!” জিয়ু গেনশেং চোখ ঠাণ্ডা করে হাতের বাটিতে হাতুড়ি ধরল।
জিয়ু সানশি এবং অন্যদের মুখে ভয় এবং বিস্ময়ের ছাপ পড়ল।
আগে তো সে বেশ ভীতুভাবাপন্ন ছিল, এখন কীভাবে এত সাহসী হলো!
সবাই বলে, নারীর অনুপস্থিতিতে পুরুষ অবসন্ন হয়ে পড়ে, কিন্তু তার স্ত্রী শ্বশুরবাড়ি গিয়ে তাকে আরও কঠোর করে তুলেছে!
“করবি না করবি!” জিয়ু গেনশেং তাদের দিকে এগিয়ে এল, “সোজা কথা, এক বাক্যের ব্যাপার!”
“সানশি, কী করব?” জিয়ু তিয়েজুয় ভয় পেয়ে জিজ্ঞেস করল।
জিয়ু সানশির মুখে পেশী কুঁচকে উঠল, সে বলল, “তুই এত তাড়াহুড়ো করিস কেন? আমরা তো শুধু কথা বলছি।”
“তোর কাছ থেকে টাকা পেতে পারব, পরবর্তীতে সময় দিলে দেবে, তাতে দেরি নেই।”
“আমি ভাবছিলাম তুই মিথ্যা বলবি।” জিয়ু গেনশেং হাসতে লাগল।
জিয়ু সানশি কিছুটা বিব্রত হয়ে বলল, “কী হবে, কী হবে।”
“যদি না, তাহলে তাড়াতাড়ি আমার বাড়ি থেকে বের হয়ে যা!” জিয়ু গেনশেং হুঁশিয়ারি দিল।
জিয়ু সানশির মুখ খারাপ হলো, কিন্তু সাহস হলো না, দ্রুত বলল, “আমরা যাচ্ছি, রাগ করিস না।”
“তিয়েজুয়, তুইও বুঝ, সে মাংস খাচ্ছে, টাকা বকশিশ নয়, তুই বল, আমরা কেন এত লোক নিয়ে এলাম?”
“ঠিক বলছিস, তিয়েজুয়, তোর আতঙ্কে সবাই ভুল বুঝে ফেলল!” সবাই দ্রুত উঠোন থেকে বেরিয়ে গেল, ভয় পেয়ে যেন জিয়ু গেনশেং কিছু করে বসে।
জিয়ু তিয়েজুয় অন্যদের কথায় খুবই বিরক্ত, মুখ লাল-নীল হয়ে উঠল।
দূরে যাওয়ার পর, জিয়ু সানশি বলল, “তিয়েজুয়, তুই ওকে নজরদারি কর, যাতে পালাতে না পারে।”
“আরেকটু কর, কিছু লোক তার স্ত্রীকে নজরদারি করতে পাঠাও, বড় ছেলেটা পালালে ছোটটাও পালাতে পারবে না! পিতার ঋণ সন্তানের দ্বারা পরিশোধ করা উচিত, এটা স্বাভাবিক!”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, সানশি বুদ্ধিমান, বুঝে কাজ করছে! এই ব্যবস্থা খুব ভালো!” সবাই একমত হল।
অন্ধকার রাতের আকাশ দেখে জিয়ু গেনশেং হাতুড়ি নিচে রেখে দরজা বন্ধ করার জন্য এগোলো।
হঠাৎ এক সুগন্ধি হাওয়া এলো।
জিয়ু গেনশেং চিনতে পারল সুগন্ধিটা পরিচিত, কিন্তু ঠিক মনে করতে পারল না, মাথা তুলে দেখল।
একজন সাদাকালো রুক্ষ কাপড় পরিহিত, কিন্তু চেহারা সুশ্রী, দেহপ্রকৃতি আকর্ষণীয়, মুখ ফর্সা, পরিণত যুবতী এগিয়ে আসছে।
মুহূর্তের মধ্যে জিয়ু গেনশেংর মাথায় একটি নাম ঝলমল করল, কিন্তু বলতে পারল না।
***
“তুই?”
“কী হয়েছে গেনশেং, এতক্ষণ এত সাহসী ছিলি, আমাকে ভুলে গেছিস?” যুবতী হাসতে হাসতে বলল, তার সুন্দর ডানফেং চোখ জিয়ু গেনশেংকে পর্যবেক্ষণ করছিল।
জিয়ু গেনশেং কিছু বলার আগেই সে বলল, “তুই তো একদম ভীষণ, সানশিদের সঙ্গে লড়াই করিস, বিশ্বাসই হচ্ছিল না।”
“আমি কি এত খারাপ?” জিয়ু গেনশেং তিক্ত হাসি দিল।
যুবতী হাসল, “তুই তো আগে এমন ছিলি না, হাহা।”
“ঠিক আছে, আমি জানি আগে আমি অনেক খারাপ ছিলাম, এখন সত্যিকার অর্থে বদলেছি। যেমন বলে, ‘তিন দিনে মিলিত হলে চোখ নতুন করে দেখতে হয়’, তাই আমাকে পুরনো চোখে দেখিস না।” জিয়ু গেনশেং বলল।
যুবতী বলল, “সত্যিই বদলে গেছিস, কথা বলতেও সভ্য হয়ে গেছিস। ‘তিন দিনে চোখ নতুন করে দেখা’—আরে, তুই কি গোপনে পড়াশোনা করতে গেছিস?”
“না, এমন কিছু না।” জিয়ু গেনশেং হাসি দিল, তারপর চিনতে পারল, সে কে। “দু ইউয়ে, তোর কী দরকার?”
“আমি তো দু ইউয়ে নই, তোর চেয়ে দুই বছর বড়, বোন বলে ডাক!” দু ইউয়ে তার ডানফেং চোখে ঝলক দেখাল।
জিয়ু গেনশেং বলল, “ঠিক আছে, বোন, কী দরকার?”
“কিছু না, পথিমধ্যে দেখলাম তোর সাহস আছে, একটু কথা বললাম।” দু ইউয়ে বলেই চলে গেল।
তার কোমর দুলছিল, মনের আগুন জ্বালিয়ে দিচ্ছিল।
জিয়ু গেনশেং কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে বলল, “কিছু না, তুই এলে কেন?”
সে মাথা নেড়ে দরজা বন্ধ করল, সুন্দর দিনের স্বপ্ন নিয়ে কাঠের খাটে শুয়ে পড়ল, ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ল।
তার বাড়ি কিছুটা পুরনো, মাঝে মাঝে রাতের হাওয়া জানালার গায়ে লাগানো কাগজ দিয়ে ভিতরে আসত।
এখন আর আগের মতো নয়, অনেক বাড়ির জানালা কাঁচের নয়, বরং কাগজ দিয়ে ঢাকা। দেখতে দুর্বল মনে হলেও বাতাস এবং বৃষ্টি থেকে ভালো রক্ষা করে, ঝড় এলে জানালা উড়ে গেলেও কাগজ থাকে অক্ষত।
পরের সকালে, জিয়ু গেনশেং মাটির টব থেকে জল নিয়ে গিলল, তারপর লোহার পাতাযুক্ত স্টিক নিয়ে হেইলংঝাইয়ের দিকে রওনা হল।
হেইলংঝাই ছিল আশেপাশের কয়েকটি গ্রামকে সংযুক্ত করে এমন একটি গুরুত্বপূর্ণ স্থান, মাসের তৃতীয়, ষষ্ঠ ও নবম দিনে আশেপাশের গ্রামবাসীরা সেখানে মেলা করতে আসত।
যদিও সংস্কার পর কিছু পরিবর্তন এসেছে, তবে ব্যক্তিগত মালিকানার ধারণা এখনো অনেকের কাছে গ্রহণযোগ্য হয়নি।
এখনো মেলায় ব্যক্তিগত ব্যবসা খুব বেশি দেখা যায় না।
জিয়ু গেনশেং একটি জায়গায় বসে জিনিসগুলো রেখে চিৎকার করল, “লোহার পাতাযুক্ত স্টিক, বন্য লোহার পাতাযুক্ত স্টিক! সস্তায় বিক্রি!”