অধ্যায় বায়ান্ন: বাড়ি ফিরে দেয়ালে হাত রেখে দু দিদিকে ডাকা
“আহ!”
উপস্থিত কারও ধারণাই ছিল না যে, ঠিক এক মুহূর্ত আগে যিনি জু কেন-শং-এর হাত ধরে নিজের দলপতির পদটি তাকে সঁপে দিয়েছিলেন, সেই লিন-সাও হঠাৎ করেই হিংস্রভাবে আক্রমণ করে বসবেন এবং এক চেয়ারের আঘাতে ঝু লুয়েনকে মেরে ফেলতে চাইবেন!
যদিও ঝু লুয়েন অত্যন্ত ঘেন্না ও ঘৃণার পাত্র ছিল, এবং প্রত্যেকেই মনের ঝাল মেটাতে তাকে দুনিয়া থেকে সরিয়ে দিতে চেয়েছিল!
কিন্তু ঝু লুয়েনকে সত্যি সত্যি খুন করার সাহস কারও ছিল না।
आखिर! খুন করা তো অপরাধ, এর শাস্তি তো ফায়ারিং স্কোয়াডে মৃত্যু!
ঝু লুয়েন যখন ঠিক মারাই পড়তে যাচ্ছিল, তখন জু কেন-শং এক দাঁতে দাঁত চেপে ঝু লুয়েনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং চিৎকার করে বললেন, “এটা করবেন না লিন-সাও!”
“আহ!?” লিন-সাও তাকে ঝাঁপিয়ে পড়তে দেখে চমকে উঠলেন এবং দ্রুত নিজের হাত টেনে নিলেন।
কিন্তু তা সত্ত্বেও, দূরত্ব এত কম থাকায় তাঁর চেয়ারের আঘাতটি শেষ পর্যন্ত জু কেন-শং-এর পিঠেই গিয়ে পড়ল।
বাইরের মানুষের কাছে শব্দটা মনে হলো একটা ‘পটাং’ শব্দ, আর জু কেন-শং-এর নিজের কাছে মনে হলো একটা ভরাট ‘ডুম’ শব্দ।
তবে সবাই বুঝতে পারল, জু কেন-শং বেশ ভালোই আঘাত পেয়েছেন।
“উহ!” জু কেন-শং ব্যথায় গোঙিয়ে উঠলেন।
লিন-সাও ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে দ্রুত কাঠের চেয়ারটি দূরে ফেলে দিয়ে মাটিতে বসে পড়ে ডাকলেন, “কেন-শং, কেন-শং! তোমার কেমন লাগছে?”
“কেন-শং দলপতি!” উপস্থিত সবাই নিয়মকানুন মেনে চলা মানুষ, যেহেতু তারা জু কেন-শং-কে দলপতি হিসেবে মেনে নিয়েছে, তাই তৎক্ষণাৎ তাকে সেই নামেই ডাকল।
জু কেন-শং-কে আঘাত পেতে দেখেই সবাই ছুটে এল এবং তাদের চোখে-মুখে ফুটে উঠল উদ্বেগের ছাপ।
এই মুহূর্তে যদি জু কেন-শং-এর কিছু হয়ে যায়, তবে তাদের এই শিকারী দলটার হয়তো আর অস্তিত্বই থাকবে না!
যদিও তাদের প্রত্যেকেই শিকার করায় দারুণ দক্ষ, কিন্তু কেউ কাউকে সহ্য করতে পারে না।
একমাত্র জু কেন-শং তাদের জীবন বাঁচিয়েছিলেন এবং অসাধারণ ক্ষমতার পরিচয় দিয়েছিলেন, আর তার ওপর লিন-সাও নিজে থেকে পদ ছেড়ে দিয়েছিলেন বলেই তারা এই দলটিকে মেনে নিতে রাজি হয়েছিল।
অন্য কেউ হলে কি আর এভাবে কথা শুনত?
তখন দলটা ছত্রভঙ্গ হয়ে যেত, আর যতই দক্ষ শিকারী হোক না কেন, পাহাড়ে উঠে বুনো শূকরের দলের সামনে পড়লে তারা কেবল বুনো শূকরের পেটের দানাই হয়ে থাকত!
তাই কেউই চায় না যে জু কেন-শং-এর কোনো ক্ষতি হোক।
জু কেন-শং দাঁতে দাঁত চেপে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, “আমার কিছু হয়নি, লিন-সাও আপনি চিন্তা করবেন না।”
“কিন্তু আমার এই আঘাতটা তো বেশ ভারী ছিল, তোমার সত্যিই কিছু হয়নি তো?” লিন-সাও উৎকণ্ঠা ও অনুশোচনায় আচ্ছন্ন হয়ে বললেন।
জু কেন-শং একটু হেসে মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “আমার সত্যি কিচ্ছু হয়নি। তবে লিন-সাও刚才 আপনার ওই আঘাতটা সত্যিই দারুণ ছিল, আমার তিন প্রাণ আর সাত আত্মাকে যেন শরীর থেকে বের করে দিতেই বসেছিল।”
“তোমার সত্যিই কিচ্ছু হয়নি?” লিন-সাওয়ের মনে তখনও সংশয় রয়ে গেল।
জু কেন-শং হেসে নিজের হাত-পা একটু নেড়েচেড়ে বললেন, “দেখুন, আমার কিচ্ছু হয়নি। আপনারা সবাই হয়তো ভুলে গেছেন যে আমি আগে জুয়া খেলতাম আর সাধারণত সেভাবে ব্যায়াম করতাম না বলে আমি আসলে একজন পাহাড়ের মানুষ।”
“আমরা পাহাড়ের মানুষেরা ছোটবেলা থেকেই পাহাড়ে ছোটাছুটি করে বড় হয়েছি, আমাদের শারীরিক শক্তি কম হবে কেন? প্রাচীনকালে যদি আমাদের দেখা যেত, তবে আমরা পাহাড়ে পা রাখার সাথেই বিশৃঙ্খল যুগের বীর এবং নানা অঞ্চলের প্রভুদের সেরা যোদ্ধা হয়ে উঠতাম!”
“ঠিক ঠিক ঠিক, দলপতি একদম ঠিক বলেছেন, আমাদের পাহাড়ের মানুষেরা কি আর অত সহজে ভেঙে পড়ার মতো?” সবাই যখন দেখল যে সে দিব্যি নড়াচড়া করতে পারছে, আর পাহাড়ের মানুষদের প্রশংসা করছে, তখন তক্ষণাৎ সবার মুখে হাসি ফুটে উঠল।
লিন-সাওও একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তি প্রকাশ করলেন, “তোমার কিছু হয়নি জেনেই বাঁচলাম, না হলে আমি তোমার কাছে চিরকৃতজ্ঞ হয়ে থাকতাম।”
“হা হা, লিন-সাও আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, সত্যি কিচ্ছু হয়নি আমার,” জু কেন-শং জোড়ে হেসে বললেন।
লিন-সাও তাঁর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, “কিছু হয়নি সেটাই ভালো। তবে তুমি আমাকে এই পশুটাকে মারতে বাধা দিলে কেন?”
“একে মারা যায় না,” জু কেন-শং বললেন, “এই লোকটা যতই পশু হোক না কেন, লিন-সাও আপনি তো তা নন।”
“একটা পশুর জন্য নিজের জীবনটা বরবাদ করে দেওয়াটা একদমই বোকামি হবে, লিন-সাও। আপনারা সবাই বলুন, ঠিক বলছি কি না?”
“তা তো বটেই, একদমই বোকামি!” শিকারীরা সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল।
লিন-সাও তিক্ত হেসে বললেন, “তাহলে আমি কী করব?”
“আমার কথা যদি শোনেন, প্রথমত পুলিশে খবর দিয়ে এই পশুটাকে ধরিয়ে দেওয়া উচিত, যাতে সে তার উপযুক্ত শাস্তি পায়।”
জু কেন-শং বললেন, “দ্বিতীয়ত, তার কাছ থেকে কিছু ক্ষতিপূরণ বা এইজাতীয় কিছু আদায় করে, তাকে তালাক দিন লিন-সাও!”
“তালাক! এ, এ কী করে সম্ভব!” লিন-সাওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
তাঁর মতে, একজন নারী যখন বিয়ের সিদ্ধান্ত নেন, তখন তাঁকে স্বামীর ভালো-মন্দের সাথে চিরতরে জড়িয়ে যেতে হয়। স্বামী যতই ঘৃণ্য বা মন্দ হোক না কেন, তালাক দেওয়ার কথা ভাবাই যায় না।
নাহলে ধরে নিতে হবে যে সেই নারী যথেষ্ট পবিত্র বা অনুগত নন।
জু কেন-শং-এর এই কথায় অনেক শিকারীও ভীষণ অবাক হয়ে হাঁ করে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল।
“দলপতি, আপ, আপনি এ কেমন কথা বলছেন?”
“এটা কি বাড়াবাড়ি হয়ে গেল না?”
“উহ,” জু কেন-শং মুখ খুললেন, কিন্তু কিছু বলতে পেরেও যেন আটকে গেলেন। তিনি ভুলেই গিয়েছিলেন এটা কোন আমল, গ্রামের মানুষের অন্তরে কিছু ধ্যানধারণা এমনভাবে শেকড় গেড়ে বসে আছে যে আধুনিক যুগের যেকোনো সময় তালাক দেওয়ার ধারণার সাথে এর কোনো মিল নেই।
তবে তিনি দ্রুতই এর একটা যুক্তি খুঁজে বের করলেন, “বন্ধুরা, আমি আগেই বলেছিলাম, কিছু কিছু বিয়ে ভেঙে দেওয়াই ভালো।”
“যেমন ধরুন এই মুহূর্তে, আপনাদের স্ত্রী বা স্বামী যদি আপনাদের ভাইবোনকে খুন করতে চায়, তবে আপনারা কি বলবেন সেই সংসার আর টিকিয়ে রাখা সম্ভব?”
“তা,” সবাই দ্বিধায় পড়ে গেল।
জু কেন-শং বললেন, “আপনারা কি চান আপনাদের ভাইবোন কষ্ট পাক আর একজন খুনি অপরাধীর সাথে ঘর করুক?”
“চাই না,” কেউ কেউ মাথা নাড়ল।
জু কেন-শং বললেন, “ঠিক, কেউ চায় না! তাহলে এখন আমি যদি লিন-সাওকে ঝু লুয়েনকে তালাক দিতে বলি, তাতে ভুল কোথায়?”
“আপনারা কি মনে করেন ঝু লুয়েন লিন-সাওয়ের যোগ্য?”
“ঠিক, দলপতি একদম ঠিক বলেছেন, এই পশুটা কি লিন-সাওয়ের যোগ্য হতে পারে?”
সবাই মুহূর্তের মধ্যে তাদের চিরাচরিত চিন্তাভাবনা থেকে বেরিয়ে এসে জু কেন-শং-এর পক্ষে দাঁড়াল।
যদিও কারও কারও মনে একটু সন্দেহ রয়ে গিয়েছিল, কিন্তু গভীরভাবে ভেবে দেখলে কেউই লিন-সাওয়ের সাথে ঝু লুয়েনের সংসার টিকুক তা চাইত না, তাই তারা জু কেন-শং-এর মতকেই সমর্থন করতে বাধ্য হলো।
সবার উৎসাহে লিন-সাও দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “বেশ, আমি সবার কথাই শুনব, কাল কালেই আমি এই পশুটার সাথে তালাক নেব!”
“বেশ, লিন-সাও যখন এই বুদ্ধিটা বুঝতে পেরেছেন, তখন আমরাও নিশ্চিন্ত।” জু কেন-শং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
তিনি সত্যি ভয় পেয়েছিলেন যে লিন-সাও শেষ পর্যন্ত এই প্রচলিত ধারণার জাল থেকে বের হতে পারবেন না এবং সারাজীবন ঝু লুয়েনের সাথে কাটিয়ে দিতে বাধ্য হবেন, তাহলে তো বড় বিপদ হয়ে যেত!
সৌভাগ্যবশত লিন-সাও শেষ পর্যন্ত বুঝতে পেরেছেন।
তিনি সবার দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভাইসব, এখন অনেক রাত হয়েছে, আপনারা সবাই বুনো শূকরগুলোকে ভেতরে নিয়ে আসুন, চামড়া আর মাংসগুলো ভালো করে পরিষ্কার করে রাখুন। কাল সকালে খেয়ে-দেয়ে আমরা আবার পাহাড়ে গিয়ে বুনো শূকর শিকার করব!”
“বেশ!” সবাই তক্ষণাৎ চেতনা ফিরে পেয়ে কাজে লেগে গেল।
বুনো শূকরের আকার হয়তো গৃহপালিত শূকরের চেয়ে বড় নাও হতে পারে, কিন্তু তাদের চামড়া অনেক বেশি শক্ত হয়, তাই প্রক্রিয়াজাত করা বেশ কঠিন।
তবে সৌভাগ্যবশত অনেক অভিজ্ঞ শিকারী সেখানে ছিল, তাদের কাছে মৃতদেহ কাটা মানে যেন এক শিল্পকর্ম। ছুরি দিয়ে চিরে, ভেতরে হাত ঢুকিয়ে নাড়িভুঁড়ি বের করে, তারপর কয়েক কোপে একটা শূকরকে দুই টুকরো, চার টুকরো, আট-দশ টুকরো করে ফেলল—নিমেষেই সব ভাগ করে ফেলা হলো।
রাত গভীর হওয়ার পর সবাই মিলে সেই বুনো শূকরগুলোকে ঠিকঠাকমতো প্রস্তুত করে ফেলল।
জু কেন-শং লিন-সাওকে পাহারা দেওয়ার জন্য কয়েকজনকে রেখে দিলেন এবং তাদের বললেন বড় কড়াইতে জল গরম করে রাখতে, যাতে কাল সকালে সবাই এখানে এসে সরাসরি বুনো শূকরের মাংস দিয়ে সকালের খাবার খেতে পারে।
তিনি যখন নিজের বাড়িতে ফিরে এলেন এবং পেছনে তাকিয়ে দেখলেন কেউ নেই, তখন আর কষ্ট চেপে রাখতে পারলেন না। উঠানের দরজায় ভর দিয়ে ডেকে উঠলেন, “দিদি, দিদি! আপনি কি ঘুমিয়ে পড়েছেন?”