অধ্যায় ১৬: বড় বোনের সঙ্গে একসাথে দোকান বসানো

পৃষ্ঠা ১/৩

“বেশ তো।” শু গেনশেং একটুও না ভেবে সরাসরি রাজি হয়ে গেল।

এই দুদিনে সে পুরোপুরি বুঝে গেছে, দু ইউয়ে’এ এমন এক নারী, যে কোনোভাবেই অলস বসে থাকতে পারে না। আঘাত এখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, তবু সে নানারকম কাজে ব্যস্ত হয়ে আছে।

অন্তত শু গেনশেংয়ের বর্তমান থাকার অবস্থার বেশ উন্নতি হয়েছে।

কাঠের পাটাতনের ওপর লম্বা বেঞ্চ রেখে বানানো খাটটিতে খড় বিছিয়ে, তার ওপর লেপ-কম্বল পেতে দিয়েছে দু ইউয়ে’এ। সবকিছু পরিপাটি, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন। তা দেখে শু গেনশেংয়ের মনটা অকারণেই প্রশান্তিতে ভরে উঠল।

কথায় বলে, পরিবেশ মানুষের মন গড়ে তোলে। মানুষের আবেগের ওপর পরিবেশের প্রভাব যে সত্যিই থাকে, তা অস্বীকার করার উপায় নেই।

“দিদি দু, এই কদিন তোমাকে খুব কষ্ট করতে হয়েছে। তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো। ভোরেই আমরা রওনা হব,” বলল শু গেনশেং।

দু ইউয়ে’এ হেসে বলল, “কষ্ট আবার কীসের? এসব তো রোজকার অভ্যস্ত কাজ। বরং তুমি—এই কদিন পাহাড়ে ওঠানামা করার পরও ওই লোকগুলোর সঙ্গে সামলাতে হয়েছে তোমাকেই। আমার চেয়ে তো তোমার ক্লান্তি অনেক বেশি, তাই না?”

“এতে আবার ক্লান্তির কী আছে? দিদি দু, তুমি আর আমার প্রশংসা কোরো না।” শু গেনশেং হেসে হাত নাড়ল। “তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো।”

এই বলে সে ঘরের ভেতরে চলে গেল।

শু গেনশেংয়ের বাড়িতে শুরুতে মাত্র একটি ঘর ছিল। পরে তার বিয়ের সময় বাবা-মা অনেক কষ্ট করে পুরোনো বাড়ির সঙ্গে আরও একটি ঘর যোগ করেছিলেন, যাতে সে ও তার স্ত্রী লি ছাইছিন সেখানে থাকতে পারে।

বাবা-মা মারা যাওয়ার পর একটি ঘর খালি পড়ে রইল। ভেবেছিল, কয়েক বছর পর মেয়ে বড় হলে তাকে আলাদা শোবার ঘর হিসেবে দেওয়া হবে। কিন্তু বছরের পর বছর ব্যবহার না হওয়ায়, আর শু গেনশেংও কোনো সৎ কাজে মন না দেওয়ায় পরিবারের অবস্থা ক্রমেই খারাপ হতে লাগল। ফলে ঘরটিও ধীরে ধীরে পরিত্যক্ত হয়ে পড়েছিল।

দু ইউয়ে’এ হাতের কাজে নিপুণ বলেই মাত্র দুদিনে সেই পরিত্যক্ত ঘরটিকে আবার বসবাসের উপযোগী করে তুলেছিল।

আগের খানিকটা ভাঙাচোরা খাটটির নিচে দুটো লম্বা বেঞ্চ গুঁজে দিয়েছিল। দেওয়ালের সঙ্গে কয়েকটি কাঠের পাটাতন জুড়ে খাটের মতো বানিয়ে, তার ওপর শুকনো খড় বিছিয়ে দিলেই ঘুমোনোর ব্যবস্থা হয়ে যায়।

পরবর্তী যুগের দৃষ্টিতে এমন ব্যবস্থা নিঃসন্দেহে কষ্টকর। কিন্তু এই সময়ে গ্রামাঞ্চলের বহু পরিবারের ঘরে এটাই ছিল সবচেয়ে সাধারণ খাট।

শু গেনশেং খাটে শুয়ে খড়ের মিষ্টি গন্ধ নিতে নিতে ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ল। গ্রীষ্মকাল হলে ঘরের দরজা খুলে রাখলেই চলত; বৈদ্যুতিক পাখার প্রয়োজন হতো না, স্বাভাবিকভাবেই ঘর ঠান্ডা থাকত।

ঘুমের মধ্যে শু গেনশেং শৈশবের বহু ঘটনা দেখল—এমন অনেক পুরোনো জিনিসও, যা পরবর্তী যুগে আর চোখে পড়ে না।

পরদিন খুব ভোরে এক ধরনের সুগন্ধ তার পেটের ভেতরটা নাড়া দিয়ে তাকে আচমকা জাগিয়ে তুলল।

নাক টেনে গন্ধটা অনুসরণ করে বাইরে এসে সে দেখল, উঠোনের মাটির উনুনে আগুন জ্বলছে, আর দু ইউয়ে’এ সকালের খাবার রান্না করছে।

“দিদি দু, তুমি এসব কী করছ?” শু গেনশেং অবাক হয়ে গেল। আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল, সূর্য এখনও ওঠেনি; চারপাশ ধূসর অন্ধকারে ঢাকা।

দু ইউয়ে’এ নিচু পিঁড়িতে বসেছিল। আওয়াজ শুনে ঘুরে তার দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “রান্না করছি। প্রায় হয়ে এসেছে, তুমি একটু অপেক্ষা করো।”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“না, দিদি দু, তুমি এত সকালে উঠে রান্না করতে গেলে কেন?” শু গেনশেং জিজ্ঞেস করল।

দু ইউয়ে’এ বলল, “তুমিই তো বলেছিলে, আজ ভোরে কালো ড্রাগনের মুখের হাটে যাবে?”

“তাই বলে আকাশ ফোটার আগেই রান্না করতে চলে এলে?” শু গেনশেং কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। তারপর কপালে হাত ঠুকে বলল, “এটা আমারই দোষ। আগেই তোমাকে ভালো করে বুঝিয়ে বলা উচিত ছিল।”

“কী হয়েছে?” দু ইউয়ে’এ অসহায়ভাবে তার দিকে তাকাল। সে বুঝতেই পারছিল না, কোথায় ভুল করেছে।

শু গেনশেং বলল, “দিদি দু, আমরা আসলে হাটে গিয়েই খাবার কিনে খেতে পারতাম।”

“কিনব? তার জন্য তো টাকা খরচ হবে, তাই না?” দু ইউয়ে’এর মুখের ভাব বদলে গেল। সে তাড়াতাড়ি বলল, “তার চেয়ে আগে খেয়ে নিয়ে যাওয়াই ভালো।”

“বেশ, তুমি যখন রান্না করেই ফেলেছ, তাহলে বাড়িতে খেয়ে তারপর যাই।” শু গেনশেং হাসব কি কাঁদব বুঝতে পারল না।

এই সময়ের গ্রামবাসীদের অধিকাংশের ধারণাই ছিল—নিজের হাতে কাজ করলেই পরিশ্রমের ফল পাওয়া যায়; নিজেরা যা করতে পারে, তার জন্য কখনও টাকা খরচ করে কিনবে না।

দু ইউয়ে’এ বলল, “চিন্তা কোরো না, আমার রান্না খারাপ হয় না।”

“দিদি দু-র রান্না খুব ভালো। আমি শুধু চাই না তুমি বেশি পরিশ্রম করো,” বলল শু গেনশেং।

দু ইউয়ে’এ হেসে উঠল। “এইটুকু কাজে আমার কীভাবে ক্লান্তি হবে? তুমি আমাকে বড় বেশি নাজুক ভাবো।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, দিদি দু, তুমি তো একেবারে কর্মঠ নারী—অধিকাংশ পুরুষের চেয়েও শক্তিশালী,” শু গেনশেং হেসে বলল।

দু ইউয়ে’এ খুশি হয়ে বলল, “তা অবশ্যই। কাজের ব্যাপারে আমি সত্যিই কোনো পুরুষের চেয়ে পিছিয়ে নেই।”

“দিদি দু, তুমি ভীষণ সরল।” শু গেনশেং হাসতে হাসতে অসহায় হয়ে পড়ল। এমন বিষয় নিয়েও কেউ এত গর্ব করে নাকি!

দুজন বাড়িতে সকালের খাবার খেয়ে নিল। এরপর শু গেনশেং লোহার ছাল ডেনড্রোবিয়ামের গুঁড়ো ভরা দুটো বস্তা কাঁধে তুলে নিল, আর দু ইউয়ে’এ একটি ছোট দাঁড়িপাল্লা হাতে নিয়ে তার পেছনে চলল।

“দিদি দু, এই দাঁড়িপাল্লাটা কোথা থেকে পেলে?” শু গেনশেং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

দু ইউয়ে’এ হেসে বলল, “কসাই ঝাংয়ের কাছ থেকে ধার করেছি। সে সাত-আট বছর ধরে ব্যবহার করছে। পুরোনো হলেও খুব নির্ভুল, ওজনে একটুও কম দেয় না।”

“সত্যি?” শু গেনশেং দাঁড়িপাল্লাটার দিকে একবার তাকাল। তার মনে হলো কোথাও যেন কিছু একটা অস্বাভাবিক। মস্তিষ্কে একটি অস্পষ্ট দৃশ্য ভেসে উঠল, কিন্তু কিছুতেই পরিষ্কার করতে পারল না; মনে করতেও পারল না।

দু ইউয়ে’এ সন্দেহভরা চোখে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কী হয়েছে?”

“না, কিছু হয়নি। দিদি দু, একটু তাড়াতাড়ি চলো। ভোরের পাখি পোকা ধরে খায়—হাটে যেতে হলে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব পৌঁছতে হয়।” শু গেনশেং হেসে বলল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

দু ইউয়ে’এ মাথা নেড়ে বলল, “আচ্ছা।”

কিছুক্ষণ পরেই ভালো পরিমাণ টাকা উপার্জন করা যাবে—এই কথা ভাবতেই তার মন আনন্দে ভরে উঠল।

প্রবাদে আছে, নারী-পুরুষ একসঙ্গে কাজ করলে পরিশ্রম কম লাগে।

যদিও তাদের মধ্যে কোনো অস্পষ্ট সম্পর্ক ছিল না, তবু একজন পুরুষ ও একজন নারী যখন পরস্পরের সঙ্গে স্বচ্ছন্দে কথা বলতে বলতে একসঙ্গে পথ চলে, তখন পথটাও যেন অনেক হালকা মনে হয়।

কথা বলতে বলতেই তারা কখন যে কালো ড্রাগনের মুখের হাটে পৌঁছে গেল, দুজনের কেউই টের পেল না।

গতবার একা আসার তুলনায় শু গেনশেংয়ের এবার অনেক বেশি স্বচ্ছন্দ লাগল।

হাটে ইতিমধ্যে কেউ একজন মাটির ওপর কেটে নেওয়া সারের প্লাস্টিকের বস্তা বিছিয়ে ছোট্ট দোকান সাজিয়ে বসেছে। চারপাশে তাকিয়ে দু ইউয়ে’এ জিজ্ঞেস করল, “গেনশেং, আমরা কোথায় বসব?”

“যে আগে আসে, সে আগে জায়গা পায়। চোখে পড়ে এমন একটা জায়গা পেলেই হবে।” শু গেনশেং হেসে গতবার বসা জায়গাটির দিকে এগিয়ে গেল এবং দুটো গুঁড়োর বস্তা মাটিতে নামিয়ে রাখল।

গ্রামের লোকেরা পাহাড়ে গিয়ে খুঁজেছিল ঠিকই, কিন্তু তারা এ কাজের সঙ্গে পরিচিত ছিল না বলে গতি খুব ধীর ছিল। শেষ পর্যন্ত শু গেনশেংয়ের জন্য মাত্র আরও এক বস্তা জোগাড় করতে পেরেছিল।

দু ইউয়ে’এ চারপাশে তাকিয়ে আর থাকতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “আমরা কি এভাবেই বসে বসে অপেক্ষা করব?”

“অবশ্যই না। একটু পর লোকজন বাড়লে আমরা হাঁকডাক শুরু করব,” বলল শু গেনশেং।

দু ইউয়ে’এ বলল, “কীভাবে হাঁক দিতে হয়? আমি তো কখনও ব্যবসা করিনি।”

“ঘাবড়ানোর কিছু নেই। একটু পর আমি কীভাবে বলি, তা শুনে আমার সঙ্গে সঙ্গে বললেই হবে।” শু গেনশেং হেসে বলল।

দু ইউয়ে’এ মৃদু স্বরে সায় দিল। তার মন কিছুটা স্থির হলো।

আরও দশ মিনিটের মতো কেটে গেল। শীতল বাতাস বয়ে এল, হাটে ঘুরতে আসা মানুষের সংখ্যাও বাড়তে শুরু করল। তখন শু গেনশেং গলা ফাটিয়ে হাঁক দিতে লাগল, “যারা যাচ্ছেন, যারা আসছেন, কেউ যেন সুযোগ হাতছাড়া করবেন না! বুনো লোহার ছাল ডেনড্রোবিয়ামের গুঁড়ো! পুষ্টিগুণে ভরপুর! খেলে শরীর শক্তপোক্ত হবে, শুধু তাই নয়—রোগও সারাতে পারে!”

“দিদি দু, আমার সঙ্গে বলো।”

“আহা? ওহ, যারা যাচ্ছেন, যারা আসছেন, কেউ যেন সুযোগ হাতছাড়া করবেন না!” দু ইউয়ে’এ প্রথমে একটু থমকে গেল। তারপর তার সঙ্গে গলা মিলিয়ে চেঁচিয়ে বলল, “বুনো লোহার ছাল ডেনড্রোবিয়ামের গুঁড়ো! পুষ্টিগুণে একেবারে ভরপুর! খেলে শরীর হবে লোহার মতো শক্ত, এমনকি সব রোগও সেরে যাবে!”

“গেনশেং, আমি এভাবে বলছি ঠিক হচ্ছে তো?”

পৃষ্ঠা ৩/৩