চব্বিশ অধ্যায়: আমি দগ্ধ লোকের থেকে কি ভয় পাব?

পৃষ্ঠা ১/৩

“ঠিক আছে, দাদা।” ঝাং হোং মাথা নেড়ে বলল, যদিও মনে মনে সে মোটেও তা মানছিল না।

শু গেনশেং আর বেশি জোর করল না। সবাইকে বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নিতে বলল, পরদিন আবার কাজে আসতে বলল।

তাদের একে একে চলে যেতে দেখে দু ইউয়েএ কিছুটা উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, “গেনশেং, এত লোক তোমার সঙ্গে আছে—দেখতে বেশ প্রভাবশালী লাগে বটে, কিন্তু কারখানার কাজ শেষ হয়ে গেলে কী হবে?”

“চিন্তা কোরো না, দু姐। আমি সব ভেবে রেখেছি। তখন কয়েকজনকে নিরাপত্তারক্ষীর কাজ দেব—দিনরাত চব্বিশ ঘণ্টা পালা করে কারখানা পাহারা দেবে। আর বাকিরা বুনো ডেনড্রোবিয়াম খুঁজে আনবে, পাশাপাশি চাষাবাদও করবে।” শু গেনশেং হেসে বলল।

তবে আরও কিছু কথা সে বলেনি, কারণ সেগুলো বলার সময় এখনও আসেনি।

তা সত্ত্বেও দু ইউয়েএর মনের দুশ্চিন্তা এক নিমেষেই দূর হয়ে গেল। “তাহলে তো খুব ভালো হয়। আমি শুধু ভাবছিলাম, কারখানা তৈরি হয়ে গেলে সবাই যদি অলস হয়ে বসে থাকে, তাহলে এক মুহূর্তে সবার মন ছত্রভঙ্গ হয়ে যাবে।”

“দেখছি, তুমি সবকিছু ভেবেই রেখেছ। মনে হচ্ছে, আমি অযথাই চিন্তা করছিলাম।”

“দু姐, তোমার চিন্তা একেবারেই ঠিক। ভবিষ্যতে আমাকে আরও বেশি করে মনে করিয়ে দিও, নইলে হয়তো আমি নিজেই ভুলে যাব।” শু গেনশেং হেসে বলল।

দু ইউয়েএ মৃদু হেসে বলল, “তুমি এত বুদ্ধিমান, তোমাকে আবার আমার কী মনে করিয়ে দিতে হবে?”

“বিশেষ করে তোমার স্ত্রী ফিরে আসার পর তো আমার আর কোনো প্রয়োজনই থাকবে না।”

এই কথা বলতেই দু ইউয়েএর মুখের হাসি মুহূর্তে মিলিয়ে গেল। তার জায়গা নিল বিষণ্ণতা ও দুশ্চিন্তা।

লি ছাইছিন ফিরে এলে পরবর্তী দিনগুলো কীভাবে কাটবে, তা সে জানত না। অজান্তেই তার মন দিশেহারা হয়ে উঠল।

দু ইউয়েএর এমন অবস্থা দেখে শু গেনশেং তাড়াতাড়ি তার হাত চেপে ধরল। “দু姐, তুমি একদম নিশ্চিন্ত থাকো। আমার স্ত্রী ফিরে এলেও তোমাকে আমার প্রয়োজন হবে।”

“সত্যি?” দু ইউয়েএ মুখ তুলে তার দিকে তাকাল।

শু গেনশেং বলল, “অবশ্যই! বিশ্বাস না হলে আমি আকাশের নামে শপথ করতে পারি। আমার স্ত্রী ফিরে আসার পর যদি আমি তোমাকে অবহেলা করি, তাহলে যেন আকাশের পাঁচ বজ্রপাত একসঙ্গে আমার মাথায় পড়ে—যেন আমার ভয়াবহ মৃত্যু হয়!”

“এভাবে কখনো শপথ কোরো না!” দু ইউয়েএ সত্যিই বিচলিত হয়ে উঠল। সে তাড়াতাড়ি তার তোলা হাতটি চেপে ধরে বলল, “তোমার মনে এই ইচ্ছা আছে—এতেই আমি সম্পূর্ণ সন্তুষ্ট।”

“দু姐, তুমি আমাকে বিশ্বাস করেছ?” শু গেনশেং জিজ্ঞেস করল।

দু ইউয়েএ মৃদু স্বরে সাড়া দিয়ে মাথা নাড়ল। “বিশ্বাস করেছি।”

“তাহলে আমি নিশ্চিন্ত হলাম।” শু গেনশেং হেসে উঠল।

দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল। হঠাৎ তারা যেন স্থির হয়ে গেল। ধীরে ধীরে দুজনের দৃষ্টি নেমে এল তাদের হাতের দিকে—দুজনের হাত তখনও পরস্পরের হাতে জড়ানো।

মুহূর্তেই চারপাশে এক অদ্ভুত, অস্পষ্ট অন্তরঙ্গতার আবহ জন্ম নিল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

দু ইউয়েএর হৃদয় দ্রুত কাঁপতে লাগল। তার কোমল শরীর ঢলে পড়ল শু গেনশেংয়ের বুকে।

“দু姐...” শু গেনশেং গভীর শ্বাস নিল। সে বুঝতে পারছিল না, এখন তার কিছু করা উচিত কি না।

দু ইউয়েএ কোনো কথা বলতে পারল না। শুধু তার শরীর থেকে ভেসে আসা পুরুষালি গন্ধ অনুভব করে সে নিজেকে সম্পূর্ণভাবে তার হাতে ছেড়ে দিল।

মোহনীয় চাঁদের আলো মানুষের মনকে সবচেয়ে সহজে কোমল করে তোলে, জাগিয়ে দেয় অচেনা আবেগ।

বুকের ভেতর তার নরম শরীরের স্পর্শ অনুভব করে শু গেনশেং ধীরে ধীরে তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, তারপর মাথা নিচু করল।

দু ইউয়েএকে চুম্বন করতে যাবে, ঠিক সেই সময় বাইরে থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল, “গেনশেং, এখনও ঘুমাওনি তো?”

“আহ!” শু গেনশেং ও দু ইউয়েএ দুজনেই হঠাৎ চমকে বাস্তবে ফিরে এল।

দু ইউয়েএ তাড়াতাড়ি তাকে ঠেলে সরিয়ে, লজ্জায় মুখ লাল করে দ্রুত ঘরের ভেতর চলে গেল।

আর শু গেনশেং দাঁড়িয়ে রইল সেখানেই।

বাইরের কণ্ঠটি আবার ভেসে এল, “গেনশেং, দরজাটা খোলো! ভেতর থেকে শব্দ শুনতে পাচ্ছি। ঘুমিয়ে পড়ার ভান কোরো না।”

“ভান করছি না, দরজাও তো বন্ধ করা নেই। কাকু লুন, সরাসরি ঠেলে ভেতরে চলে আসুন।” শু গেনশেং বুঝতে পারছিল না, হঠাৎ শু লুনের এসে পড়ায় তাকে দোষ দেবে, না কৃতজ্ঞ হবে।

দোষ দিলে—তাঁর জন্যই দুজনের মধ্যেকার আড়ষ্টতার পর্দা প্রায় সরে গিয়েছিল। আবার দোষ না দিলেও—শু গেনশেংয়ের সত্যিই একটু রাগ হচ্ছিল, কারণ সেই পর্দা পুরোপুরি সরার আগেই তিনি এসে হাজির হয়েছেন!

গ্রামের প্রধান শু লুন দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে হাসতে হাসতে বলল, “দরজা বন্ধ করোনি? আমি তো ভেবেছিলাম তুমি ঘুমিয়ে পড়েছ।”

“কাকু লুন, কী ব্যাপার বলুন।” শু গেনশেং তার দিকে তাকিয়ে বলল।

শু লুন মৃদু হেসে বলল, “ওই যে... তোমরা লৌহঝুকে ধরে ফেলেছ?”

“সে কী করেছে, তা আপনি জানেন না? আমি জানি, লৌহঝুকের মায়ের সঙ্গে আপনার বেশ ভালো সম্পর্ক। কিন্তু তার হয়ে সুপারিশ করতে এসে থাকলে এখনই চলে যান।” শু গেনশেং সঙ্গে সঙ্গে তাকে বের করে দিতে উদ্যত হল।

শু লুন তাড়াতাড়ি বলল, “গেনশেং, এত নিষ্ঠুর হয়ো না। আমরা তো একই গ্রামের মানুষ। এই কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়লে কারও সুনাম থাকবে না। তাই না?”

“তা হলে ঠিক আছে। কাল একটা টোপ এনে আপনার গায়ে বেঁধে আপনাকে পাহাড়ে পাঠিয়ে দেব। তখন আপনিও বলবেন, আমরা একই গ্রামের মানুষ—তাই দয়া করে উদার মনে আমাকে ক্ষমা করে দিন। কেমন?” শু গেনশেং হাসতে হাসতে বলল।

শু লুন এক মুহূর্তে নির্বাক হয়ে গেল। তার মনে প্রবল বিস্ময় জাগল। এই শু গেনশেং তো আগে এমন বাকপটু ছিল না! মাত্র কয়েক দিনের মধ্যে যেন সম্পূর্ণ অন্য মানুষ হয়ে গেছে—কী অসাধারণ কথার জোর তার!

কিন্তু লৌহঝুকের মাকে সে কথা দিয়েছে, যেভাবেই হোক এই ব্যাপারটা মিটিয়ে দেবে।

“গেনশেং, আমিও যে নিরুপায় হয়ে পড়েছি। তুমি যদি লৌহঝুককে একবারের জন্য ক্ষমা করতে না চাও, তাহলে আমাকে বাধ্য হয়ে তোমার এখানেই বসে থাকতে হবে—যতক্ষণ না তুমি রাজি হচ্ছ।”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“বেহায়ার মতো জেদ ধরেছেন, তাই তো?” শু গেনশেং ভ্রু তুলে হেসে বলল, “বেশ, তা হলে এখানেই থাকুন। আমি গোসল করে ঘুমোতে যাচ্ছি।”

এই বলে সে মাটির বড় জলের পাত্রটির দিকে এগিয়ে গেল।

এখনও আবহাওয়া খুব ঠান্ডা হয়নি। তাই জামাকাপড় খুলে সে সরাসরি জল তুলে শরীরে ঢালতে লাগল।

“কাকু লুন, শেষবারের মতো বলে দিচ্ছি—আপনি যদি এখনই না যান, তাহলে কিন্তু আপনাকে আমার পশ্চাৎদেশ দেখাতে হবে।”

“তুমি... তা কোরো না।” শু লুন তিক্ত হেসে হাত নাড়ল। ভাবতেই পারেনি, শু গেনশেং তার চেয়েও বড় বেহায়া। “তুমি গোসল করো, আমি এখনই চলে যাচ্ছি।”

“যেহেতু কাকু লুন বাড়ি ফিরছেন, তাই আপনার যাত্রা শুভ হোক।” শু গেনশেং হাসতে হাসতে তাকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিল। তারপর ঠাস করে দরজা বন্ধ করে কাঠের খিল এঁটে দিল।

শু লুন ভেবেছিল, শু গেনশেংয়ের গোসল শেষ হলে আবার গিয়ে তাকে বিরক্ত করবে। কিন্তু দরজায় খিল লাগার শব্দ শুনেই বুঝল, আর কোনো উপায় নেই। নিরুপায় হয়ে তাকে ফিরে যেতে হল।

গোসল সেরে শু গেনশেং দু ইউয়েএর ঘরের দরজায় টোকা দিয়ে বলল, “দু姐, আমি গোসল সেরে ঘুমোতে যাচ্ছি। তুমি কি গোসল করবে? চাইলে তোমার জন্য এক হাঁড়ি জল গরম করে দিই।”

“না, না, দরকার নেই। আমি নিজেই করে নেব।” ঘরের ভেতর থেকে তার কণ্ঠ ভেসে এল। শু গেনশেংয়ের কথা শুনেই তার মনে আগের দৃশ্যগুলো ভেসে উঠল, আর বুকের ভেতর দ্রুত ধুকপুক করতে লাগল।

শু গেনশেং বলল, “ঠিক আছে, তা হলে আমি আগে ঘুমোতে যাচ্ছি।”

“হুম।”

দু ইউয়েএ কান খাড়া করে শুনতে লাগল—শু গেনশেং দরজা খুলল, তারপর বন্ধ করল। কিছুক্ষণ পর তার বিছানায় শুয়ে পড়ার শব্দও শোনা গেল।

আরও কিছুক্ষণ পর সে শুনতে পেল শু গেনশেংয়ের সমান, গভীর শ্বাস-প্রশ্বাস।

চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে রইল।

কিন্তু কিছু মানুষ নীরবতার সৌন্দর্য উপভোগ করতে জানে না; বরং সেই শান্ত পরিবেশ নষ্ট করার মতো কাজ করতেই তারা ব্যস্ত থাকে।

“হেহে... হেহেহে!”

জেং বিয়াও খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে, দেওয়াল ধরে, বৃদ্ধ জেংদের পারিবারিক উপাসনালয়ে এসে পৌঁছাল। তেলের মোটা কাগজে মোড়ানো পুরোনো বন্দুকটির দিকে তাকিয়ে তার দুই চোখে উন্মত্ততার ঝিলিক জ্বলছিল।

সে তেলের কাগজ খুলে পুরোনো বন্দুকটি বের করল, তারপর তার জায়গায় একটি কাঠের লাঠি ঢুকিয়ে দিল।

পুরোনো বন্দুকটির ঠান্ডা স্পর্শ অনুভব করে জেং বিয়াও দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “অভিশপ্ত শু গেনশেং! তুই আমাকে খোঁড়া, অকেজো এক মানুষে পরিণত করেছিস। তোকে আমি অবশ্যই মেরে ফেলব!”

পৃষ্ঠা ৩/৩