৫৪তম অধ্যায়: পাহাড়ী ডাকাতদের আক্রমণ
“আহ?”
দু ইউয়ে-এ তা আগে খেয়াল করেননি। শু কেন-শেনের কথা শুনে তিনি মাথা নিচু করে তাকালেন এবং তখনই যেন পোড়ার তীব্র ব্যথা অনুভব করতে পারলেন। “এই, এ তো আমি বুঝতে পারিনি।”
“দু দিদি, আমি শপথ করছি, আমি এই জীবনে সবসময় আপনার ভালো রাখব।” অত্যন্ত গম্ভীর ভঙ্গিতে বললেন শু কেন-শেন।
দু ইউয়ে-এ-র মনটা দ্রুত স্পন্দিত হতে লাগল। তিনি মুখ লাল করে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন।
দুজন কিছুক্ষণ একে অপরের দিকে তাকিয়ে থাকার পর, তিনি শু কেন-শেনের হাত থেকে নিজের হাতটি ছাড়িয়ে নিলেন এবং জিনিসপত্র নিয়ে বাইরে চলে গেলেন।
পুরো রাত আর কোনো কথা হলো না, তবে দুজনের মধ্যকার সম্পর্ক যে আগের চেয়ে অনেক বেশি গভীর হয়ে উঠেছে, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।
পরদিন সকালে চোখ মেলে ঘুম ভাঙল শু কেন-শেনের। তিনি শরীরটা একটু নড়াচড়া করে দেখলেন, সত্যিই আগের চেয়ে অনেক ভালো বোধ করছেন।
তিনি সবেমাত্র বিছানা থেকে উঠতে যাবেন, এমন সময় দু ইউয়ে-এ ঘরে ঢুকে বললেন, “নড়াচড়া করবেন না, আমি আপনাকে আবার মলম লাগিয়ে দিচ্ছি।”
“আচ্ছা।” মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন শু কেন-শেন, তবে তিনি উঠে বসলেন।
দু ইউয়ে-এ-র আঙুলগুলো কিছুটা ঠান্ডা ছিল, কিন্তু ছোঁয়া ছিল অত্যন্ত কোমল, যা শু কেন-শেনের বেশ ভালো লাগছিল।
মলম লাগানো শেষ করে দু ইউয়ে-এ রান্নার প্রস্তুতি নিতে যাচ্ছিলেন।
কিন্তু ঠিক কী যে হলো, হঠাৎ করেই শু কেন-শেন হাত বাড়িয়ে তাঁকে জড়িয়ে ধরলেন।
“আহ!” মৃদু আর্তনাদ করে উঠলেন দু ইউয়ে-এ। তাঁর শরীরটা সামান্য শক্ত হয়ে গেলেও মুহূর্তেই আবার নরম হয়ে এল। তিনি ফিসফিস করে বললেন, “কেন-শেন, তুমি, তুমি কী করছ?”
“দু দিদি, আমিও জানি না আমি কী করছি, শুধু আপনাকে জড়িয়ে ধরতে ইচ্ছে করছে। পারি কি?” বললেন শু কেন-শেন।
দু ইউয়ে-এ-র বুকটা তখন দ্রুত ধড়ফড় করছিল। তিনি একটু নড়েচড়ে বলে উঠলেন, “আ, আমি তোমার জন্য রান্না করতে যাব তো।”
“সকালের রান্না করতে হবে না, আমি একটু পরে শিকারী দলের ভাইদের সাথেই খাব, আর তোমার জন্য এক বাটি বুনো শুয়োরের মাংস নিয়ে আসব।” কথা বলতে বলতে শু কেন-শেন নিজের শরীরটা আরও নিবিড়ভাবে মিশিয়ে দিলেন।
দু ইউয়ে-এ একটা অস্ফুট শব্দ করলেন, তাঁর গাল দুটো লাল হয়ে উঠল, আর নিঃশ্বাস ভারী হয়ে এল। হঠাৎ করেই তিনি বুঝে উঠতে পারলেন না কী বলা উচিত।
ঠিক যখন তারা দুজন নিজেদের কাজের মাধ্যমে একে অপরের প্রতি ভালোবাসা প্রমাণ করতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই বাইরে একদল মানুষের চিৎকার শোনা গেল।
“কেন-শেন ক্যাপ্টেন! বুনো শুয়োরের মাংস তৈরি হয়ে গেছে, আপনার জন্য দু বাটি পাঠিয়ে দিয়েছি। আপনি কি উঠেছেন নাকি!”
“আহ!” দু ইউয়ে-এ নিজের নিতম্বদুটো একটু ওপরে তোলার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, কিন্তু এই হাঁকডাক শুনেই চমকে উঠলেন। তিনি শু কেন-শেনের বুক থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিলেন এবং একদম রক্তবর্ণ মুখ নিয়ে দৌড়ে পালিয়ে গেলেন।
শু কেন-শেন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, তারপর এক চিলতে বিমর্ষ হাসি হেসে নিজের কপালে চাপড় দিয়ে বিড়বিড় করে বললেন, “সকালবেলা উঠে আমার মাথাটায় আসলে কীসব চলছে? আমি কিনা দু দিদির সাথে এমন কান্ড ঘটাতে গেলাম!”
“কেন-শেন ক্যাপ্টেন, উঠেছেন নাকি বাইরে?” বাইরে থেকে সেই লোকটি আবার ডেকে উঠল।
মাথা তুলে শু কেন-শেন জবাব দিলেন, “উঠেছি, এখনই বেরোচ্ছি, একটু দাঁড়াও।”
“আচ্ছা ক্যাপ্টেন।”
***
উঠানের দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে এলেন শু কেন-শেন। সেখানে তিনি এমন এক ব্যক্তিকে দেখলেন, যাকে দেখতে বয়স পঞ্চাশ-ষাট বছরের মতো মনে হলেও আসলে তার বয়স চল্লিশও হয়নি।
শরীরটা খুব একটা চওড়া বা শক্তপোক্ত নয়, উচ্চতাও মাঝারি, মোটে আড়াই ফুটের মতো। তবে তার রূক্ষ মুখের চামড়ায় প্রাচীন গাছের মতো বয়সের ছাপ স্পষ্ট।
শু কেন-শেনকে বাইরে বেরিয়ে আসতে দেখে লোকটির মুখে একটা চওড়া হাসি ফুটে উঠল, যা থেকে এক ধরনের সরল ও খাঁটি মানুষের পরিচয় পাওয়া যায়। “কেন-শেন ক্যাপ্টেন, এই নিন দু বাটি মাংস। দেখুন তো যথেষ্ট হয়েছে কি না, না হলে আমি আরও এনে দিচ্ছি।”
“যথেষ্ট হয়েছে, একদম যথেষ্ট হয়েছে।” মুচকি হেসে মাংসের বাটিটা নিজের হাতে তুলে নিলেন শু কেন-শেন। তারপর বললেন, “নিয়ম অনুযায়ী তো আমারই লিন বৌদির ওখানে গিয়ে সবার সাথে খাওয়া উচিত ছিল, তুমি আবার বয়ে নিয়ে এলে কেন?”
“হে হে, এটা লিন বৌদিরই আদেশ। উনি বললেন আপনি একদিকে কারখানা সামলাচ্ছেন, অন্যদিকে শিকার করছেন, আবার গতকাল সারাদিন এত ধকল গেছে, তাই আপনার কাছে বাটিটা পৌঁছে দেওয়াই ভালো।” হেসে বললেন সেই লোক।
শু কেন-শেনের মনে তখন এক চিলতে সন্দেহ উঁকি দিল—তবে কি লিন বৌদি কিছু টের পেয়ে গেছেন?
“ধন্যবাদ ভাই, তোমার নাম যেন কী?”
“আমার নাম শু ই-শান।” বলল লোকটি।
“ই-শান ভাই, তবে একটু দাঁড়াও, আমি তোমার সাথেই ওপাশে যাচ্ছি।”
এক চিলতে হেসে শু কেন-শেন একটা মাংসের বাটি ঘরে রেখে বললেন, “দু দিদি, কেউ মাংস দিয়ে গেছে, তুমি গরম গরম খেয়ে নিও। আমি এই ই-শান ভাইয়ের সাথে লিন বৌদির ওখানে যাচ্ছি।”
“আচ্ছা, তুমি তোমার কাজে যাও।” নিজের ঘরের ভেতর লুকিয়ে থেকে লজ্জা রাঙা মুখে উত্তর দিলেন দু ইউয়ে-এ।
হাসিমুখে শু কেন-শেন বললেন, “ঠিক আছে, তাহলে আমরা আগে যাচ্ছি।”
“যাও।”
“ই-শান ভাই, চলো তবে যাই।” শু ই-শানের দিকে তাকিয়ে বললেন শু কেন-শেন, “যেভাবেই হোক, আমরা সবাই নিজের ভাই-ব্রাদার। ক্যাপ্টেন হলেও আমি তো আর কোনো বিশেষ সুবিধা নিতে পারি না।”
“কেন-শেন ক্যাপ্টেন, আপনি সত্যিই একজন দারুণ মানুষ!” শু কেন-শেনের মুখে সবার সাথে একসাথে খাওয়ার কথা শুনে শু ই-শানের চোখের দৃষ্টিতে তাঁর প্রতি বন্ধুভাবাপন্ন মনোভাব আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
আসলে ন্যায়পরায়ণতা কার না ভালো লাগে?
লিন বৌদির বাড়িতে সমবেত শিকারিরা যখন দেখলেন যে শু কেন-শেন নিজে হাতে বাটি নিয়ে তাঁদের সাথে খেতে এসেছেন, তখন তাঁর প্রতি সবার শ্রদ্ধাবোধ ও ভালো লাগা আরও বেড়ে গেল।
একমাত্র অত্যন্ত শোচনীয় দশার শু লুন হিংস্র চোখে শু কেন-শেনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ফুঁসতে লাগল এবং সুযোগ পেতেই মুখঝামটা দিয়ে বলে উঠল, “শালা শু কেন-শেন, কাল রাতে তুই আমার সাথে চাল চেলেছিস! মুখে মুখে লুন কাকা বলে ডাকিস, আর কাজে করিস এই ফাজলামো!”
“ছিঃ,” ভ্রু কুঁচকে শু কেন-শেনের দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন, “তোমাকে লুন কাকা বলে ডেকেছি বয়সে বড় এবং মুরুব্বি হিসেবে, যাতে বংশের মর্যাদা বজায় থাকে। তার মানে এই নয় যে সত্যি সত্যি তোমাকে কাকা বানাতে চেয়েছি।”
“নইলে এমন একটা জানোয়ারকে কে কাকা ডাকতে চাইবে, যে লিন বৌদির মতো এমন ভালো বউকে পর্যন্ত সরিয়ে দেওয়ার ষড়যন্ত্র করে?”
“তোর বড় তেজ রে কুত্তা! তোর জন্য সামনে আরও বিপদ অপেক্ষা করছে দেখে নিস! যাই হোক, আমি এই গ্রামের প্রধান, ভবিষ্যতে তোকে পদে পদে নাস্তানাবুদ করার বহু সুযোগ আমার আসবে!” রাগে ফেটে পড়তে পড়তে চিৎকার করে উঠল শু লুন।
হালকা হেসে শু কেন-শেন হাতের বাটিটা একপাশে রেখে নিজের শিকারের বন্দুকটা সোজা শু লুনের দিকে তাক করলেন। “তুমি যখন আমার ওপর এতই ক্ষিপ্ত, তবে এসো, আজ আমি নিজেই এই বিষবৃক্ষের শিকড় সমূলে উৎপাটন করে দিই।”
“তু, তুমি আমাকে মারতে চাও? না, আমাকে মেরো না!” বন্দুকের নল নিজের দিকে তাক করা দেখেই শু লুন ভয়ে প্রায় প্রস্রাব করে দেওয়ার উপক্রম করল, তার পুরো মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
উপস্থিত সবাই তখন হতবাক হয়ে গেল। কেউ কল্পনাও করতে পারেনি যে শু কেন-শেন সামান্য কথা কাটাকাটির পরই সোজা বন্দুক উঁচিয়ে ধরবেন!
***
সবাই ভেবেছিল শু কেন-শেন হয়তো শু লুনের সাথে আরও কিছুক্ষণ কথা কাটাকাটি করবেন, কিংবা লোকটাকে একদম পাত্তাই দেবেন না!
কিন্তু কে ভেবেছিল যে তিনি একেবারে সরাসরি চূড়ান্ত অস্ত্র বের করে বসবেন!
হাসিমুখে শু কেন-শেন বললেন, “ভয় পেয় না, আমার নিশানা একদম পাকা। কথা দিচ্ছি, মোটে এক গুলিতেই তোমার কপাল ভেদ করে বেরিয়ে যাবে।”
“না, আমাকে মেরো না! কেন-শেন, আমরা সবাই তো একই শু বংশের রক্ত, একশ বছর আগে আমরা একই পরিবারের মানুষ ছিলাম! তুমি আমাকে মারা মানে তো তোমার নিজের রক্তকে হত্যা করা!” ভয়ে থরথর করে কাঁপতে লাগল শু লুন।
শু কেন-শেন মৃদু হেসে বললেন, “বস্ এইটুকুই?” এই বলে তিনি নিজের আঙুলটা বন্দুকের ট্রিগারের ওপর রাখলেন।
“আ, আমি তোমার পায়ে পড়ছি, আমাকে মেরো না! আমি তালাক দেওয়ার সাথে সাথেই ওপরের মহলে আমার অবসরের কাগজ জমা দিয়ে দেব, আগেভাগেই সরে দাঁড়াব এবং তোমাকেই গ্রামের নতুন প্রধান হিসেবে সুপারিশ করব!” ট্রিগারের ওপর তাঁর আঙুল রাখা দেখেই শু লুনের গা দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ছুটতে শুরু করল।
অবজ্ঞার সুরে শু কেন-শেন বললেন, “গ্রামের প্রধান হওয়ার কোনো শখ আমার নেই। তবে তোমার এখন সত্যিই পদত্যাগ করে যোগ্য কাউকে দায়িত্ব দেওয়া উচিত, যেমন লিন বৌদিকে। কী বলো?”
“একটা মেয়েমানুষকে গ্রামের প্রধান বানানো!” শু লুনের মুখ চুন হয়ে গেল, সে কল্পনাও করতে পারেনি যে এমন কিছুও সম্ভব হতে পারে।
চোখ দুটো একটু কুঁচকে শু কেন-শেন বললেন, “কী ব্যাপার, তুমি কি কোনো মায়ের পেটে জন্ম নাওনি, নাকি মেয়েমানুষকে ঘেন্না করছ?”
“তাহলে ঠিক আছে, চলো তোমাকেই তোমার খোদ মায়ের কাছে পৌঁছে দিয়ে আসি!”
“না না না, আমি অবজ্ঞা করছি না! আমি দিচ্ছি, আমি তাকেই প্রধান বানিয়ে দিচ্ছি!” আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল শু লুন।
নিজের প্রাণ বাঁচাতে সে তখন যেকোনো কিছু করতে রাজি।
উপস্থিত লোকজন তার এই চরম কাপুরুষতা দেখে একে একে ঘৃণায় নাক সিটকাতে লাগল।
লিন বৌদিরও এই লোকটির প্রতি সমস্ত শেষ ভরসাটুকুও হারিয়ে গেল। তিনি বললেন, “কেন-শেন, বন্দুক নামাও। আমার মন এখন পুরোপুরি স্থির, আমি এই লোকটিকে তালাক দেবই। আর ভীতিপ্রদর্শন করতে হবে না।”
“আচ্ছা লিন বৌদি।” তাঁর দিকে তাকিয়ে মিষ্টি একটা হাসি দিয়ে বন্দুক নামিয়ে রাখলেন শু কেন-শেন।
ঠিক সেই মুহূর্তেই বাইরে থেকে বেশ কিছু বাচ্চার আতঙ্কের চিৎকার ভেসে এল, “গাড়ি! চার চাকার গাড়ি!”
“তাড়াতাড়ি এসে দেখো, চার চাকার গাড়ি!”
“ছোট ল্যাং, তাড়াতাড়ি ফিরে আয়, ওটা ডাকাত দল!”
ডাকাত দল!
শু কেন-শেন এবং লিন বৌদিসহ সবার মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
বিশেষ করে শু কেন-শেনের বুকটা কেঁপে উঠল, সর্বনাশ! এই কথাটাই তো তাঁর মাথা থেকে একদম বেরিয়ে গিয়েছিল!