পঁচিশতম অধ্যায়: অর্থের মোহে বিবেকহীন

"হা হা হা, টাকা পেয়ে গেছি, অনেক টাকা পেয়ে গেছি!"

শু সানশি, শু তিয়েঝু এবং তাদের সঙ্গীরা উন্মত্তের মতো হাসাহাসি আর চিৎকার করছিল। তারা অন্যদের বাড়িতে ঢুকে জোর করে 'তিয়েপি শিহু' (এক ধরনের ভেষজ উদ্ভিদ) দাবি করছিল। কেউ কেউ যখন শুনল যে প্রতি কেজির দাম বিশ টাকা, তখন তারা গত রাতে শু গেনশেংয়ের কাছে পাঠানোর আগেই তা এদের কাছে বিক্রি করে দিল।

কিন্তু যারা তাদের স্বভাব পছন্দ করত না, তারা বিক্রি করতে চায়নি। তবুও ভয় দেখিয়ে বা প্রলোভন দিয়ে শেষ পর্যন্ত তাদের কাছ থেকেও ভেষজগুলো আদায় করে নিল তারা।

এই কঠোর পথ অবলম্বন করে শু তিয়েঝু বেশ সুবিধা পেয়ে গেল। সে শু সানশিকে বলল, "সানশি, আমার মনে হয় এদের বিশ টাকা করে দেওয়ার কোনো দরকারই নেই। বরং ভয় দেখিয়ে দশ টাকা কেজিতে কিনে নিলেই তো হয়, কী বলো?"

"তাড়াহুড়ো করো না। এখন তো শু গেনশেং লোকটা এখনো টিকে আছে। আমরা আগে তাকে ধ্বংস করি, তারপর এসব করা যাবে," শু সানশি হেসে বলল, "জানিস এটাকে কী বলে? এটাকে বলে মনোপলি বা একচেটিয়া কারবার।"

"কী কারবার?"

"মনোপলি।"

"আমি বুঝি না, সানশি, এই কারবার মানে কী?" শু তিয়েঝু বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

শু সানশি গর্বের সাথে হেসে বলল, "তুই তো বুঝবিই না। আমি এটা সম্প্রতি শুনেছি। মনোপলি মানে হলো পুরো বাজার নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখা। সংক্ষেপে বলতে গেলে, ভবিষ্যতে আমরা যা দাম নির্ধারণ করব, সেটাই চূড়ান্ত হবে। সবাই এবং সবকিছু আমাদের কথাতেই চলবে!"

"তাহলে তো এই কারবারটা দারুণ!" শু তিয়েঝু হেসে বলল, সে ক্ষমতা জাহির করতে খুব পছন্দ করত।

গ্রামের একটি বাড়ির আঙিনায় ছয়-সাতজন মোটা কাপড়ের পোশাক পরে ঘোড়ার মতো দাঁড়িয়ে ব্যায়াম করছিল। কেউ কুংফু করছিল, কেউ উড়ন্ত ছুরি ছোড়ার মহড়া দিচ্ছিল, আবার কেউ সিংহ নৃত্য করছিল। শুধু একজন বয়স্ক মানুষ, যার চুল ছোট করে ছাঁটা, একটি কাঠের চেয়ারে বসে একটি পুরনো বন্দুক পরিষ্কার করছিলেন।

এটি তাদের পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া শিকারি বন্দুক। যদিও কয়েক প্রজন্ম ধরে এটি চলে আসছে, কিন্তু নিয়মিত রক্ষণাবেক্ষণের কারণে এখনো এটি বেশ সচল। যদি কেউ কাউকে মারার উদ্দেশ্য নিয়ে এটি ব্যবহার করে, তবে এক গুলিতেই কাজ শেষ করা সম্ভব।

পদশব্দ শুনে বৃদ্ধ লোকটি মাথা তুললেন এবং সবেমাত্র আসা আঠারো-উনিশ বছর বয়সী এক বলিষ্ঠ যুবককে জিজ্ঞেস করলেন, "খোঁজ নিয়েছিস? সানশি আর তার দলবল আজ ভোর থেকে পাগলের মতো কী যেন চিৎকার করছিল, আসলে ব্যাপারটা কী?"

"খোঁজ নিয়েছি। ওরা কী যেন এক ভেষজ কিনছে, যাকে আমরা কালো গিটওয়ালা ঘাস বলি। বিশ টাকা কেজি দরে কিনছে," বলিষ্ঠ লোকটির চোখেমুখে এক অদ্ভুত দ্যুতি। "আমি আরো শুনেছি, ওই জুয়াড়ি শু গেনশেং নাকি এই জিনিস গুঁড়ো করে হেইলংকো বাজারের ব্যবসায়ীদের কাছে চল্লিশ-পঞ্চাশ টাকা কেজিতে বিক্রি করছে!"

"কত!" বৃদ্ধ লোকটি অবাক হয়ে নিজের জুতোয় এক চড় মারলেন, "শালা, কারা কিনছে এগুলো? ঘাস খাওয়ার এত শখ কেন ওদের?"

"সেটা জানি না। তবে আমার মনে হয় হেইলংকো বাজারের বাইরের কোনো ব্যবসায়ী কিনেছে।" যুবকটি তার পরিবারের অন্যদের ব্যায়াম করতে দেখে নিচু স্বরে বলল, "বাবা, আমরা তো মার্শাল আর্ট জানি, আমাদের শরীরে অনেক শক্তি। আমরা দেশ-বিদেশ ঘুরে বেড়াই, তাহলে আমরাও পাহাড়ে গিয়ে এই জিনিস তুলে বিক্রি করে কিছু টাকা আয় করি না কেন?"

এই কথা শুনে বৃদ্ধ লোকটি চিন্তায় পড়ে গেলেন। তিনি কাপড়ের টুকরো দিয়ে বন্দুকটি ঘষতে থাকলেন। কয়েক মিনিট পর, তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন এবং বললেন, "আমরা ঝেং পরিবার এই কাজে জড়াব না। আ বিয়াও, তুই আমার ছোট ছেলে, একটা কথা মনে রাখবি, যেই তোকে এই কাজে ডাকুক না কেন, তুই কক্ষনো এতে যাবি না।"

"কেন বাবা?" জেং বিয়াও অবুঝের মতো জিজ্ঞেস করল।

বৃদ্ধ লোকটি তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমার কথা শোন, এতেই তোর মঙ্গল। আমাদের ঝেং পরিবারের ভিত্তি হলো মার্শাল আর্ট। ভবিষ্যতে আমাদের এভাবেই বেঁচে থাকতে হবে। কোনো কিছুর লোভে আমরা আমাদের পূর্বপুরুষদের আদর্শ বিসর্জন দিতে পারি না, বুঝেছিস?"

"জি বাবা, আমি বুঝতে পেরেছি।" জেং বিয়াও মাথা নত করে সম্মতি জানাল, কিন্তু তার চোখে তখন অন্য কোনো পরিকল্পনা খেলছিল।

এখনকার দিনে এত কষ্ট করে দেশ-বিদেশ ঘুরেও খুব সামান্যই আয় হয়। কিন্তু তিয়েপি শিহু প্রতি কেজি কয়েক ডলারে বিক্রি হচ্ছে। সে যে করেই হোক, এই ব্যবসা করবেই! যদি কেউ তার ব্যবসার পথে বাধা হয়ে দাঁড়ায়, তবে তার কয়েক দশকের মার্শাল আর্ট কি শুধু সাজিয়ে রাখার জন্য? তাছাড়া তাদের ঝেং পরিবারের কাছে তো পুরনো বন্দুকটাও আছে!

'বাবা, আমাকে দোষ দেবেন না। আমি তো মার্শাল আর্টের পথেই চলছি, শুধু একটু উপার্জনের উপায় খুঁজছি!'

জেং বিয়াও যখন টাকা কামানোর ফন্দি আঁটছিল, শু গেনশেং তখন সবকিছু গুছিয়ে কাউন্টিতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। সে যদি জানত যে ঝেং পরিবারও এই খেলায় নামছে, তবে সে নিশ্চয়ই হতাশ হতো। তিয়েপি শিহু দিয়ে সবে দুবার টাকা আয় করেছে, এর মধ্যেই তিয়েফেং টাওয়ারের ঝামেলা, তারপর শু সানশিদের উপদ্রব, এখন আবার ঝেং পরিবার! এমন দুর্ভাগ্য আর কার হয়!

"দু দিদি, চলুন কাউন্টিতে যাই।" শু গেনশেং দু ইউয়ে'এর দরজায় টোকা দিয়ে ডাকল।

তাড়াতাড়ি তাকে নিয়ে যাওয়ার কারণ হলো, সে ভয় পাচ্ছিল কেউ এসে শু সানশিদের কথা বললে দু ইউয়ে আতঙ্কিত হয়ে পড়বে।

দু ইউয়ে চোখ কচলাতে কচলাতে দরজা খুলে বেরিয়ে এল: "এখনই যাবে?"

"হ্যাঁ, তাড়াতাড়ি বের হলে কাজও তাড়াতাড়ি হয়। সময় নিয়ে জিনিসপত্র দেখা যাবে," শু গেনশেং বলল।

দু ইউয়ে বলল, "তাহলে কিছু শুকনো মিষ্টি আলু আর জল নিয়ে চলো। কাউন্টির রেস্তোরাঁতে কক্ষনো যাবে না, এক বেলাতেই আঠারো টাকা! ওরে বাবা, ভাবলেই বুক কেঁপে ওঠে।"

"হা হা হা, দু দিদি, তোমার কথাই শুনব," শু গেনশেং হেসে বলল।

শুকনো মিষ্টি আলুগুলো গত বছর দু ইউয়ে নিজেই তৈরি করেছিল। জলের বোতলটি ছিল গাছের ছাল দিয়ে বানানো, বাইরে খড়ের দড়ি দিয়ে বাঁধা যাতে জল চুইয়ে না পড়ে। যদিও একটু ভারী, তবে বেশ কাজের। একমাত্র সমস্যা হলো, জল খাওয়ার সময় গাছের ছালের একটা অদ্ভুত গন্ধ লাগে। তবে খড়ের একটা হালকা মিষ্টি গন্ধ আছে।

পরবর্তী জীবনের বিশুদ্ধ জল আর মিনারেল ওয়াটার পান করে আসা শু গেনশেংয়ের কাছে এটা মানিয়ে নেওয়া একটু কঠিন ছিল। সে ভাবল কাউন্টিতে গিয়ে কিছু ভালো জলের বোতল কিনে নেবে।

কাউন্টিতে পৌঁছে শু গেনশেং বাজারের এক দোকান থেকে একটি নতুন চপার এবং একটি পাথরের ঘানি কিনল। ঘানিটি খুব ভারী, তাই সে কিছু টাকা অগ্রিম দিয়ে সেটি গ্রামে পাঠিয়ে দেওয়ার ব্যবস্থা করল। তারা আগামীকাল পৌঁছানোর প্রতিশ্রুতি দিল কিন্তু তার জন্য দুই টাকা অতিরিক্ত চাইল। শু গেনশেং রাজি হলো।

দু ইউয়ে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে নিচু স্বরে বলল, "গেনশেং, এই ঘানিটা কি কিনতেই হতো? আমার মনে হয় হাতুড়ি দিয়েই কাজ চালানো যেত।"

"তা হয় না দু দিদি। ভবিষ্যতে আমাদের উৎপাদনের পরিমাণ অনেক বাড়বে। একটা ঘানি কেন, কয়েকটা ঘানি দিয়েও কুলাবে না। হাতুড়ি দিয়ে তো একেবারেই হবে না।"

শু গেনশেং হেসে বলল, "তাছাড়া, হাতুড়ি দিয়ে গুঁড়ো করলে তা ঘানির মতো মিহি হয় না। ভবিষ্যতে যখন অনেক বিক্রেতা বাজারে আসবে, তখন আমাদের গুণমান দিয়েই তাদের হারাতে হবে। নতুবা ব্যবসা টিকবে না।"

"তাই এগুলো কেনা খুবই জরুরি।"

"তুমি অনেক কিছু জানো।" শু গেনশেংয়ের যুক্তি শুনে দু ইউয়ে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল, আর সে কোনো আপত্তি করল না।

পরে শু গেনশেং আরও কিছু প্রয়োজনীয় জিনিস কিনল, দু ইউয়ে তাতেও কোনো বাধা দিল না। তার কাছে মনে হচ্ছিল গেনশেং যা কিনছে সবই খুব কাজের।

কিন্তু গ্রামে ফেরার পথে দু ইউয়ে যখন শু সানশিদের অপকর্মের কথা শুনল, তখন তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

" সর্বনাশ হয়েছে গেনশেং, ওরা বুঝে ফেলেছে কীভাবে গুঁড়ো করতে হয়!"

"হা হা হা! শু গেনশেং, দু ইউয়ে, তোমরা ফিরে এসেছ!"

শু তিয়েঝু খুব গর্বের সাথে শু গেনশেংয়ের দিকে তাকিয়ে এমনভাবে হাসল যেন সে তার প্রতিশোধ নিতে পেরেছে। সে বলল, "ওই জিনিস গুঁড়ো করা মোটেও কঠিন কাজ নয়। আমার বাড়িতে এসে দেখে যাবে নাকি?"