প্রথম খণ্ড, অষ্টম অধ্যায়: অতিরিক্ত অস্বাভাবিকতা

“ঠিক আছে, চাংআন ভাই, তুমি বলো, আমি নিশ্চয়ই তোমার কথা মেনে চলব!”

লি ই সর্বদা তাং চাংআনের প্রতি শ্রদ্ধাশীল ছিল। তাই তাং চাংআন তার পরিকল্পনা বড়সড়ভাবে বর্ণনা করল এবং বলল যে লি ই-এর পিতাকেও অবশ্যই এতে যুক্ত হতে হবে।

“তাহলে আমি কি ফিরে গিয়ে এই কথা আমার বাবাকে জানাবো, তারপর তাকে নিয়ে আসব এখানে দেখাতে?”

লি ই এই প্রস্তাব শুনে একটু অবাক হয়ে তাং চাংআনের দিকে তাকালো।

“হ্যাঁ, এবং শুধু বিনিয়োগ করে কারখানা গড়ার ব্যাপার নয়, তাকে তোমার শাশুড়ির বাবা-মায়ের পুরনো বাড়িটাও দেখতে হবে।”

তাং চাংআনের কণ্ঠস্বর ছিল খুবই গুরুতর।

“তাহলে কবে বাবাকে নিয়ে যাবো?”

লি ই আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“আগামীকালই, সরাসরি তাকে নিয়ে গিয়ে ঘুরিয়ে আনা যাবে।”

তাং চাংআন স্পষ্ট সময় দিল। লি ই তার সঙ্গে একটু কথা বলার পর বাড়ি ফিরে গেল।

তাং চাংআনের মনে খুব ভালোমতো বোধগম্য ছিল যে, এখন ১৯৯০ দশক, দেশের প্রতিটি জায়গায় অর্থনৈতিক উন্নয়নকে গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে। সব নেতারা তাদের রাজনৈতিক সাফল্য দিয়ে বিচারিত হয়। উন্নতি হওয়া বা না হওয়া অনেকটাই নির্ভর করে বিনিয়োগ আকর্ষণ এবং অর্থনৈতিক অবদানের ওপর।

অতএব, সে লি ই-কে বলেছিল তার বাবাকে জানান যে সে এখানে বিনিয়োগ করে কারখানা খুলতে চায়। তার বাবা অবশ্যই সাফল্যের জন্য খাদ্য দফতরের কর্মকর্তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করবে। তারপর একটু উপযুক্ত কারণ দেখিয়ে ‘প্ররোচনা’ করলে, খাদ্য গুদামের নেতারাও খুশি হবেন কারণ তারা স্থানীয় অর্থনীতি সচল করতে চান এবং কাঁচামালের ব্যবস্থা স্বচ্ছন্দে হবে।

১৯৯০ দশকের সংস্কারের ফলে পূর্বের চাল, ময়দা, তেল পেতে নানা কাগজপত্রের প্রয়োজনীয়তা ধীরে ধীরে বিলুপ্ত হলো। খাদ্য স্টেশনগুলো একত্রিত হয়ে কেন্দ্রীয় খাদ্য গুদাম দফতর গঠন করে। অনেক ক্ষমতাশালী ব্যক্তি নতুন অর্থনৈতিক পরিবেশে সাফল্য দেখতে চায়।

তাছাড়া, তাং চাংআন ইতিমধ্যেই কারখানার ঠিকানা ঠিক করে ফেলেছে, সেটি হল তান ইয়ানউ-এর বাবা-মায়ের ছেড়ে যাওয়া পুরানো বাড়িটি। বাড়িটি মোটামুটি বড় এবং প্রশস্ত, সরল কারখানা হিসেবে ব্যবহারের জন্য একদম উপযুক্ত।

লি ই-এর বাবাকে সেখানে নিয়ে যাওয়ার প্রধান কারণ ছিল, লেই জির কাছ থেকে আনা চাঁদের কেকের ছাঁচ মেশিনটি বাস্তবে সামনে রেখে দেখানো। আসল যন্ত্রপাতি পেলে পক্ষটি আরও দৃঢ় সংকল্পে সাহায্য করবে। যদি কোনও বাস্তব উপকরণ না থাকে, তবে লি ই-এর বাবা হয়তো সহজে এগিয়ে আসবেন না।

রাতের বেলা, তান ইয়ানউ অফিস থেকে ফিরে এসে পড়াশোনা শেষ করা তার কন্যা তাং গুয়া ইয়াও-কে নিয়ে বাড়িতে প্রবেশ করল। দরজা খুলতেই মিষ্টি গন্ধ তাদের নাকে এলো।

“ফিরে আসলে? ঠিক সময়ে খাবার, আমি লাল সসের শুয়োরের মাংস রান্না করেছি।”

তাং চাংআন এক প্লেট রঙিন এবং সুগন্ধি লাল সসের শুয়োরের মাংস নিয়ে এল।

তান ইয়ানউ মাংসের প্লেট দেখে হঠাৎ চিন্তিত হয়ে গেল। এখন শুয়োরের মাংসের দাম প্রতি পাউন্ড দুই টাকা, এত বড় প্লেট মানে তার আধা দিনের মজুরি। সে তো ভাবছিল এই মাংস কয়েকবার ভাগ করে খাবে, কিন্তু তাং চাংআন একবারেই পুরোটা রান্না করে ফেলেছে।

তবুও সে আর কিছু বলল না, কারণ আগে তাং চাংআন রান্না করত না। এখন সে রান্না করায়, তার মানে সে নিজেই প্রতিদিন রান্নার ঝামেলা থেকে মুক্তি পাচ্ছে।

তাই তান ইয়ানউ তাং গুয়া ইয়াও-কে ইশারা করল, “দ্রুত হাত ধুয়ে খাবার জন্য প্রস্তুত হও।”

“ঠিক আছে।”

তাং গুয়া ইয়াও সবসময় তাং চাংআনের প্রতি কিছুটা ভয় পেত, পড়ালেখার ব্যাগ রেখে সে সাবধানে হাত ধুতে গেল।

তাং গুয়া ইয়াও হাত ধুয়ে ফিরে এলে তাং চাংআন খাবার টেবিল ঠিকঠাক করল এবং সুগন্ধি লাল সসের মাংস তাদের সামনে ঠেলিয়ে দিয়ে বলল, “এখানে, তোমরা দুজনই চেষ্টা করো, এটা আমি তোমাদের জন্য বিশেষ রান্না করেছি।”

তবুও তারা দুজনেই সঙ্গে সঙ্গে খেতে সাহস পেল না।

“প্রিয়, আমি স্বীকার করি আগে আমি ঠিক লোক ছিলাম না, কিন্তু আজ থেকে আমি সত্যিই পরিবর্তন করতে চাই।”

তাং চাংআন তান ইয়ানউ-এর দিকে তাকিয়ে আন্তরিক কণ্ঠে বলল, “আমি জানি তুমি মনে করো মাংসটা দামি, কিন্তু নিশ্চিন্ত হও, পর থেকে আমি তোমাদের প্রতিদিন লাল সসের মাংস খাওয়াব।”

তান ইয়ানউ এই কথা শুনে হালকা করে নিশ্বাস ফেলল, “প্রতিদিন মাংস খাওয়ার দরকার নেই, শুধু তোমার বাইরে গিয়ে একটা কাজ পেয়ে যাওয়া দরকার, যাতে আমাকে একা সব ভার বহন করতে না হয়।”

এই সময়, তাং গুয়া ইয়াও সেই লাল সসের মাংস দেখে নাক গলিয়ে ধীরে জিজ্ঞাসা করল, “মা, আমি কি খেতে পারি?”

“খাও।”

তান ইয়ানউ খুঁটিনাটি ভাবনা বাদ দিয়ে চপস্টিক তুলে তাং গুয়া ইয়াও-কে একটি টুকরো দিল। সে নিজেও এক টুকরো চেখে দেখল। স্বাদ তার প্রত্যাশার চেয়ে আরও সুগন্ধি এবং রুচিকর ছিল। আগে সে জানত না তাং চাংআন এত ভাল রান্না করতে পারে।

মা ও মেয়ে দুজনকে তার রান্না পছন্দ করতে দেখে তাং চাংআনের মনে শান্তি নেমে এলো। সে জানত অতীতের ফাঁকগুলো একবারে মুছে ফেলা সম্ভব নয়, কিন্তু সে অন্তত ছোট ছোট বিষয় থেকে ধীরে ধীরে সম্পর্ক মেরামত করতে পারবে।

“ঠিক আছে, প্রিয়, আমার তোমার সঙ্গে একটা কথা আলোচনা করতে হবে।”

তাং চাংআন খাবার খেতে খেতে তান ইয়ানউ-এর দিকে তাকিয়ে গভীর মনোযোগে বলল।

তান ইয়ানউ আগে যে সন্দেহ করে ছিল, তা আবার জাগ্রত হলো। সে চোখ ভ্রু কুঁচকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কী ব্যাপার?”

সে সন্দেহ করছিল তাং চাংআন হঠাৎ এত যত্নশীল হয়েছে, হয়তো আবার কোনো ধূর্ত পরিকল্পনা করছে।

“চিন্তা করো না, ব্যাপারটা এমন: আমি কারো সঙ্গে ব্যবসা করতে যাচ্ছি, একটা কারখানা চালানোর জন্য একটা জায়গা দরকার। তোমার বাবা-মায়ের যে পুরনো বাড়ি আছে, তার আয়তন ঠিকঠাক, আমি সেটি ব্যবহার করতে চাচ্ছি।”

তাং চাংআন তার পরিকল্পনা খুলে বলল।

“ও বাড়ি আমরা ব্যবহার করতে চাইনি না, কিন্তু আমাদের বড় চাচা পরিবার সেখানে দখল করে আছে। তুমি আগে সেটা বিক্রি করার কথাও ভেবেছিলে, কিন্তু তারা ছাড়তে রাজি হয়নি।”

তান ইয়ানউ এই কথা বললেই মাথা ব্যথা পেত। তার বড় চাচা-চাচী যুক্তি করে না, লজ্জাও করে না, জোর করে বাড়ি দখল করে রেখেছে এবং তাকে বাধা দেয়।

তাং চাংআন এটা শুনে আগের স্মৃতিগুলো মনে করল, সত্যিই এমন ঘটনা ঘটেছিল, আর একটু বিব্রতবোধ করল।

“সমস্যা নেই, আগামীকালই আমি বাড়ি ফিরে পাবো, তখন অবশ্যই বড় টাকা উপার্জন করব!”

তার কথা ছিল সুসংগঠিত, যেন সব পরিকল্পনা ইতিমধ্যেই তৈরি।

তান ইয়ানউ মনে করল, এই সম্পত্তি তার জন্য বেশ অপ্রয়োজনীয়, যদি সত্যিই তা ফিরে পেতে পারে তবে ভালো, “যদি তুমি সত্যিই তাদের ছাড়াতে পারো, তবে ঠিক আছে।”

“ঠিক আছে, আমি তোমার কথাটি মনে রাখব।”

তাং চাংআন খুশি হয়ে হাসল এবং তান ইয়ানউ ও তাং গুয়া ইয়াও-কে আরও একটি করে লাল সসের মাংস দিল।

তার এই আচরণ দেখে তান ইয়ানউ হঠাৎ ভাবল, সামনে দাঁড়ানো এই মানুষটি যেন একদম অপরিচিত, যেন তার পরিচিত স্বার্থপর ও বিষণ্ণ স্বামীর চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। তবে সে এখনও সতর্ক ছিল, ভয় পেত অন্য কোনো উদ্দেশ্য লুকিয়ে থাকতে পারে।

খাবারের পর, তাং চাংআন নিজে বাসন ধোয়ার জন্য এগিয়ে গেল। তান ইয়ানউ চেষ্টা করল সাহায্য করতে, কিন্তু সে অনুমতি দিল না। মা ও মেয়ে পাশে বসে তার মনোযোগ দিয়ে বাসন মাজা দেখল।

এমনকি তাং গুয়া ইয়াওও কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল। সে হালকা করে তান ইয়ানউ-এর হাতের কাপড় টেনে বলল, “মা, বাবা খুব অদ্ভুত লাগছে…”