প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৬: সেই ইয়াং মিলিয়নিয়ার

"কী যে বলেন ফেরত দেওয়ার কথা, শত বছর আগে তো আমরা একই পরিবারভুক্তও হতে পারতাম," ওহ ছাং-এর স্ত্রী অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে বললেন।

"চলুন, আমরা চলে যাই!" এই মুহূর্তে শিয়া ইয়াংয়ের মনে হলো সেখানে আর থেকে যাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই, কারণ ইতিমধ্যে ইয়াং পরিবারের প্রত্যেকে তাকে তীব্র দৃষ্টিতে দেখছে। বিশেষ করে ইয়াং ইয়ে এবং ইয়াং ইয়েন সিয়াও-এর চোখ দিয়ে যেন আগুন ঝরছিল। সেখানে আরও কিছুক্ষণ থাকলে হয়তো তার আয়ু আরও কমে যেত।

কিছুক্ষণ পরেই রেস্তোরাঁর বাইরে থেকে গর্জনসুলক এক চিৎকার ভেসে এল এবং সঙ্গে সঙ্গে এক ভয়ংকর চাপ নেমে এল চারপাশের বাতাসে।

এই গাড়ি বহরটি ছিল সু ওয়েই-এর ব্যক্তিগত রক্ষীবাহিনীর। সু ওয়েই-এর নির্দেশ পাওয়ার পর রক্ষীরা দ্রুত গোপন উপত্যকা থেকে বেরিয়ে পড়ে এবং পূর্ণ শক্তিতে লিনছেংয়ের দিকে ছুটে যায়।

রক্তাভ কফিনটি তখনো অনড় ও অবিচল ছিল। কফিনটির ভেতর থেকে একটি কুচকুচে কালো হাত বেরিয়ে এল এবং হাজার মিটার দূর থেকেই সরাসরি হৃদপিণ্ডটি খামচে ধরল।

এটি দেখে ইয়ে হাও-এর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল এবং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার কাছে চেন হুয়াং-এর স্বর্গীয় আগুন এখনো ছিল, কিন্তু এভাবে নিষ্ক্রিয়ভাবে রক্ষা করতে করতে যখন সেই আগুন ফুরিয়ে যাবে, তখন তার প্রতিরোধ করার আর বিন্দুমাত্র ক্ষমতা থাকবে না।

যেহেতু সু ওয়েই-এর হাতে মাত্র এক লক্ষ সেনা ছিল, আর তাকে অন্য জায়গার পাশাপাশি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ লিনছেং রক্ষা করার দায়িত্বও সামলাতে হতো, তাই ওয়েন হুই-কে সাহায্য করার জন্য সু ওয়েই এত বেশি সেনা পাঠাতে পেরেছেন—এটাই ওয়েন হুই-এর কাছে অনেক বড় ব্যাপার বলে মনে হয়েছিল।

"হা হা, এতে কোনো সমস্যা নেই, কারণ আপনারা সাধারণ মানুষ নন।" ইয়াং ইয়েন সিয়াও এমন একটি কথা বললেন যে শিয়া ইয়াংয়ের মনে হলো তিনি মেঘে ভেসে বেড়াচ্ছেন।

সে নিজেকে এমন এক অসাধারণ অস্তিত্ব বলে দাবি করত যে ড্রাগন সম্রাট হওয়ার জন্যই জন্ম নিয়েছে, কিন্তু তা সত্ত্বেও সে混沌天宫 (হুনতুনের স্বর্গীয় প্রাসাদ)-কে নিজের জন্য জাগ্রত করতে পারেনি।

কত সময় কেটে গেছে কে জানে, অবশেষে লং ইয়ান-এর আবেগ সম্পূর্ণ শান্ত হলো। ততক্ষণে সে একেবারে ক্লান্ত ও শক্তিহীন হয়ে পড়েছিল। পাই ঝানসিওং-কে পরাজিত করার জন্য লং ইয়ান সত্যিই নিজের সর্বস্ব দিয়ে লড়াই করেছিল।

ইয়ে সিমিং-এর বাঁ চোখটা তীব্র জ্বালায় দপপপ করছিল। ইতিমধ্যে কয়েক丈 উঁচু বিশাল ঢেউগুলো ধীরে ধীরে সমুদ্রে ফিরে গেল এবং সমুদ্রের বুক আবার শান্ত হয়ে উঠল।

কথাটি শুনতে ভয়ংকর মনে হলেও, লি হুয়া যেন বুঝতেই পারেনি যে সে নাইহে সেতু পার হচ্ছে, এবং কৌতূহলী চোখে প্রায় পঞ্চাশ মিটার লম্বা এই পাথরের সেতুটি দেখতে লাগল।

ইয়ে সিমিং ঠান্ডা চোখে লুও ছিং-এর দিকে তাকাল, তার দৃষ্টিতে মৃত্যুর শীতল ছায়া স্পষ্ট হয়ে উঠল, যার চাপে লুও ছিং-এর শ্বাস আটকে যাওয়ার উপক্রম হলো।

"ডিজাইনারদের জীবন মডেলদের চেয়েও সংক্ষিপ্ত হয়, আমিও জানি না কখন আমার অনুপ্রেরণার ঝরনা শুকিয়ে যাবে," বি লিহুয়াই বললেন।

কিন্তু ঠিক সেই ধরনের মানুষকেই হে ইউয়ানহান তার জ্যেষ্ঠ ভাই বলে ডাকতে চান না, কারণ তিনি মনে করেন এই ধরনের মানুষ ওই উপাধির যোগ্যই নয়।

শিয়া ইমিয়াং শুধু জু রুয়ু-এর পোষ্যপুত্রই ছিলেন না, তিনি ইউং রাজমাতার পুত্রও ছিলেন। এক দিক থেকে দেখতে গেলে তিনি ছিলেন মধ্যভূমির এক জিম্মি।

বিপরীত দিক থেকে ঝাং দাবিয়াও প্ররোচনা দিয়ে যেতে লাগলেন, কিন্তু থাং ইয়েশুই আর কোনো কথা বললেন না। অনেকক্ষণ পর তিনি নিজের প্রপার্টি প্যানেলটি বন্ধ করে দিলেন, তার চোখ চকচক করে উঠল, এবং মনে মনে তার নিজস্ব পরিকল্পনা তৈরি হয়ে গেল।

"চেনা চেনা ঠেকবে না কেন? লিন্না তো এখানেই থাকে, আরে, আমার তো মনে হয় তুমি এখানে বহুবার এসেছ," ওহ কে লি খুব স্বাভাবিকভাবেই কথাটি বললেন, তবে তার মনে বিন্দুমাত্র সন্দেহ জাগেনি।

"তোমার কাছেও আছে?" ধোঁয়াটি যেন সান লিনকে কিছুটা শান্ত করল, অন্তত তাকে আগের চেয়ে অনেক বেশি স্বাভাবিক মনে হচ্ছিল। সে ইয়ে ছেন-এর দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করল।

ব্যবসা এত বড় করে করা সত্ত্বেও তার নিজের বাবা যদি এই খোসাটার পেছনে এত ছোটে, তবে এর মধ্যে যে লাভ আছে তা বলাই বাহুল্য। কিন্তু তিনি জানতেন না এটি কীভাবে ব্যবহার করতে হয়, আর এর কোনো প্রতিলিপি তৈরি করা সম্ভব কি না তাও তার জানা ছিল না। তিনি মনে মনে ভাবলেন, লিন ফাং এটি তৈরি করার পর তিনি নিজে সেটির অনুকরণ করবেন এবং লিন ফাংকে দূরে সরিয়ে রেখে সমস্ত লাভ একা ভোগ করবেন।

এমনকি তাদের মনে হলো, এমন অনেক পরিবার রয়েছে যারা আগে ভিডিও ডিস্ক প্লেয়ার কেনার কথাই ভাবেনি, এমনকি দাম ১৯১৯-এ নেমে গেলেও যারা কিনত না, তারাও এবার তিয়ানতিং হোম-এ এসে একটি ভিডিও ডিস্ক প্লেয়ার বাড়ি নিয়ে যাবে।

পুরো পথ জুড়ে লেই লুও আত্মগোপন করার কৌশল ব্যবহার করে নিজের চাষাবাদ শক্তি বাই মুলিং-এর মতো একই লিয়ানছি পঞ্চম স্তরে সীমাবদ্ধ রেখেছিলেন। অন্যদের চোখে মনে হচ্ছিল এই ঝাং ভাইটিই কেবল তাদের চেয়ে এক স্তর ওপরে আছেন।

মূল্যায়ন মানে তো আর তাদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া নয়, বরং তাদের বড় করে তোলা। মানুষ যদি জেঁটেই মারা যায়, তবে আর বড় হওয়ার কথা বলে লাভ কী?

"গতবার যখন আমি অগ্রগতি করেছিলাম, তখন কেবল রক্ত ও প্রাণশক্তিতেই স্পষ্ট বৃদ্ধি ঘটেছিল, কিন্তু শক্তি এবং গতিতে প্রায় কোনো পরিবর্তনই হয়নি।"

চাঙ্গআন শহরের রাস্তাঘাট ছিল অত্যন্ত জমজমাট এবং জনাকীর্ণ। রাজকীয় রাজকুমারীর বিবাহ উপলক্ষে এই দৃশ্য দেখার জন্য পাশের লুওগুয়ান রেস্তোরাঁতেও তিল ধারণের জায়গা ছিল না।

একটু ভেবে সে আবার বসে পড়ল। ইয়া-এর লড়াইয়ের দক্ষতা এবং ব্যক্তিত্ব অনুযায়ী, যদি সে নিজে এগিয়ে আসে তবে সম্ভবত এই চুক্তিটি স্বাক্ষর করাতে পারবে, আর সে একবার কোনো সিদ্ধান্ত নিলে তা আর বদলানোর উপায় থাকে না।

এই সু জিনলি এখন আমাদের দা তাং-এর রাজজামাই, তাছাড়া আমরা কিছুতেই তোমাকে তার সাথে বিয়ে দেব না, যাতে তাদের সুখের সংসারে কোনো বিঘ্ন না ঘটে।

মানব রাজা, স্বর্গীয় রাজা এবং পার্থিব রাজার যুগ—প্রকৃতপক্ষে এই তিন রাজা আরও অনেক প্রাচীন যুগের, সম্ভবত পঞ্চাশ লক্ষ বছর আগের ব্যক্তিত্ব। আর ত্রিশ লক্ষ বছর আগের কথা বলতে গেলে, ততদিনে এই তিন রাজাই কিংবদন্তীতে পরিণত হয়েছেন।

যেমন কর্তা, তেমনি তার অধীনস্থরা! ওই চার হাত-পায়ে শক্তিশালী কিন্তু সাধারণ বুদ্ধির বোকা বুনো মানুষটা ছাড়াও এই লোকটিকেও একবিন্দু সহজে বোকা বানানো যাবে না।

ইয়ে শাওতিং বার্তাটি পাঠানোর পর কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন, কিন্তু কোনো উত্তর এল না। লুও জিংছেং-এর দিকে তার তাকানোর ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল তিনি কোনো পাগল মানুষের দিকে তাকিয়ে আছেন।

মৌমাছিদের যৌথ স্ট্যান্ডটি ছিল দলের প্রধান স্ট্যান্ড। এখানে মূলত দলের অন্ধ ভক্তরাই বসে থাকে। সামনের সারির অনেক সমর্থক এমন আছেন যাদের দুই বা তিন প্রজন্ম ধরে একই আসনে বসে খেলা দেখার ইতিহাস রয়েছে।

হান ইউ-এর চমৎকার ব্যাখ্যার পরেই লুও ইউ জানতে পারল যে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়া মানেই সব চিন্তা থেকে মুক্ত হওয়া নয়। প্রতি বছরই টার্মের শেষে পরীক্ষা হয়। সেই পরীক্ষায় যদি কেউ ফেল করে, তবে সে গ্র্যাজুয়েশনের সনদ পায় না, আর যদি এমনটা বারবার হয়, তবে তাকে সরাসরি বহিষ্কারও করা হতে পারে।

লিভারপুল দলের রক্ষণভাগ যতই শোচনীয় হোক না কেন, প্রথমার্ধের প্রথম চল্লিশ মিনিটে তারা নিজেদের গোল অক্ষত রাখতে পেরেছিল।