প্রথম খণ্ড, তেত্রিশতম অধ্যায়: আর স্মরণের প্রয়োজন নেই

আমি এক কদম পিছিয়ে গেলাম। মনে পড়ে, সেই তিন দিন যখন শি জিয়া ফেং-এর সাথে আমার দ্বন্দ্ব চলছিল, তখন শুয়ে জিন রেন পাশে দাঁড়িয়ে আমাকে নিয়ে কত উপহাসই না করেছিল। সাহায্য করা তো দূরের কথা, সে সময় সে যদি আমার ওপর দুটো লাথিও না মারত, তবেই সেটাই হতো অনেক।

লিউ তুয়ো বললেন, "তুমি আমার পেছনে থাকো, এখন আমার দক্ষতা দেখানোর সময় এসেছে।" লিউ তুয়ো বিদ্যুতের গতিতে এক ঝটকায় এগিয়ে গিয়ে ঝুয়াং গু পর্যায়ের তিন জন শক্তিশালী গ্রিন জায়ান্টের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।

লু শুয়াং ইয়াং কেবল অনুমান করছিল মাত্র, তার কাছে রেন কিউ-এর মায়ের সাথে এই ঘটনার কোনো প্রমাণ নেই।

কথা শেষ হতে না হতেই অন্যরা ঘরটিতে তন্নতন্ন করে খুঁজতে শুরু করল। বিছানা থেকে শুরু করে আলমারি—সবই তছনছ করা হলো, কিন্তু কোনো সূত্রই মিলল না। দলের নেতা তা দেখে ভীষণ বিরক্ত হয়ে উঠলেন।

খাওয়ার পর সন্ধ্যা নেমে এল। ঝৌ শান এবং লি এর জিনিসপত্র গোছগাছ করছিলেন। লু শুয়াং ইয়াং সাহায্যের হাত বাড়াতে চেয়েছিল, কিন্তু ঝৌ শান কোনোমতেই রাজি হলেন না।

ধারালো তলোয়ারটি কিউ কিউ-এর ঘাড়ের কাছে এসে ঠেকেছে। যদিও পান্ডার শরীরে ঘন লোম থাকে, কিন্তু তা কেবল দেখার জন্যই, তলোয়ার আটকানোর জন্য নয়। যদি এক কোপে তলোয়ার গেঁথে যায়, তবে তাকে এই পৃথিবীর মায়া ত্যাগ করতে হবে।

তুমি বলেছিলে তুমি আমাকে সাহায্য করতে চাও, কিন্তু প্রতিবার তুমি যখনই সামনে আসো, কেন আমার শান্ত মনটাকে কেবল ওলটপালট করে দিয়ে যাও?

"মনে হচ্ছে খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছি।" কালো পোশাক পরিহিত মৃত্যুশীতল ব্যক্তিটি নিরুপায় হয়ে তার সামনে দাঁড়ানো শক্তিশালী মৃতদেহগুলোর দিকে তাকাল। যদিও এই মৃতদেহগুলো সাধারণ মৃতদের চেয়ে শক্তিশালী, কিন্তু এদের নিয়ন্ত্রণ করতে তার প্রচুর শক্তি ব্যয় হচ্ছে।

প্রথম রাউন্ড থেকে এখন চতুর্দশ রাউন্ডে পৌঁছানো দেখে ইউ জিয়ান আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। 'অন্তিম গণনা' শুরু হতে আর মাত্র ছয়টি রাউন্ড বাকি, আর দুবার 'সময় লম্ফ' ব্যবহার করলেই ইউ জিয়ানের আর কিছুই করার থাকবে না।

গাছ-দানবটি মাটির নিচে লুকিয়ে ছিল। হঠাৎ সে অনুভব করল এক অদ্ভুত জাদুকরী শক্তি তাকে খুঁজছে। সে দ্রুত জায়গা বদলানোর জন্য নড়াচড়া শুরু করল।

সেখানে পৌঁছে তারা দেখল একটি উঁচু বেদি রয়েছে। চারপাশ থেকে ঠান্ডা বাতাস বইছে, যা এক অশুভ আর্তনাদ আর কুয়াশায় ঢাকা।

বৃদ্ধ লোকটি তা দেখে তাচ্ছিল্যের সাথে নাক দিয়ে শব্দ করলেন, "ভালোয় ভালোয় মানলে না, এখন শাস্তি ভোগ করো!" এই বলে তিনি তার দানবীয় শক্তি প্রয়োগ করলেন, আর তার চোখ ও মুখ থেকে তিন ঝাপটা কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল।

ধীরে ধীরে তার শরীর নরম হয়ে আসতে লাগল, অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো একে অপরের সাথে জড়িয়ে গেল এবং চোখগুলো বুদবুদের মতো কোটর থেকে বেরিয়ে এল। শেষ পর্যন্ত সে কালো কাদার এক স্তূপে পরিণত হলো।

ঝাং মিয়াও-এর কথা শুনে যে পরীক্ষার্থীরা এতক্ষণ উদ্যমী ছিল, তাদের চোখে হঠাৎই ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল।

ইয়াং ইয়ুন উত্তর দিলেন, "আমি কিছুদিন পর অস্ট্রেলিয়ায় চলে যাব, তখন হয়তো অনেক দিন তোমার সাথে দেখা হবে না।"

উ মা বাড়ি ফিরে ঝৌ ঝিহানকে তার সেই গেঞ্জিটি দিয়ে জড়িয়ে দিলেন। শরীর কাঁপানো থামিয়ে ঝৌ ঝিহান শান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

সিস্টেমের সতর্কবার্তা অনবরত বেজে চলছিল, সেই সাথে ঝাং মিয়াও-এর পরিচিত নামগুলো একের পর এক ভেসে আসছিল। এই অবস্থা প্রায় দশ মিনিট ধরে চলল।

নাইন আঙ্কেল কিছুক্ষণ চিন্তা করে সান শু-এর দিকে তাকালেন। তিনি জানতেন, সান শু-এর সাধনা অনেক গভীর, তার কাছে নিশ্চয়ই নিজের চেয়েও ভালো কোনো উপায় আছে।

বাইরের আকাশ স্বাভাবিক হয়ে এসেছে, অন্ধকার হওয়ার আগের সেই গাঢ় নীল রঙ ধারণ করেছে। ঝোড়ো হাওয়া কমে হালকা মৃদু বাতাসে পরিণত হয়েছে। মাটিতে পড়ে থাকা এলোমেলো পাতা আর উড়তে থাকা কাপড়গুলোই প্রমাণ দিচ্ছিল যে কিছুক্ষণ আগেই এখানে কতটা ভয়াবহ কিছু ঘটেছিল।

চেন ফেং-এর কথা শুনে ভয়েড প্রিডেটর মাথা নাড়ল এবং এক মুহূর্তের মধ্যে সে চেন ফেং-এর দৃষ্টির আড়াল হয়ে গেল।

ভাগ্য ভালো যে তার মোটরসাইকেলটি অফ-রোড টাইপের, রাস্তা যত খারাপই হোক চালানো যায়। কিন্তু সেই ঝাঁকুনি সহ্য করা খুব কঠিন ছিল, বিশেষ করে ইয়ান পেইলিং-এর জন্য। সে কিছুতেই ইয়ে উ দাউ-এর কোমর জড়িয়ে ধরতে রাজি ছিল না। ইয়ে উ দাউ ভয় পাচ্ছিলেন যে সে পড়ে যেতে পারে, তাই বাধ্য হয়ে সবচেয়ে ধীর গতিতে বাইক চালাচ্ছিলেন।

জু কুই শামান আক্ষেপ করে বললেন, "আমার বাবা মৃত্যুর আগে নিয়ম করে দিয়েছিলেন যে বংশের কেউ ডাক্তারি করবে না। আমি পিতার আদেশ পালন করেছি, কিন্তু তাতে সংসার চালানো কঠিন হয়ে পড়েছিল। কয়েক বছর আগে হু ভাইয়ের সাথে দেখা হওয়ার পর তার পরামর্শেই এই ক্লিনিকটি খুলি, তারপর থেকে দিনগুলো ধীরে ধীরে ভালো কাটতে শুরু করে।"

দু ইউয়ান মৃদু হেসে বললেন, "আমিও থাকতে চাই, কিন্তু আমি তোমাদের কথা দিচ্ছি, আমি ফিরে আসব!" কথা শেষ করে চার দানব, গুও শু এবং যোদ্ধা গুও রুও শেং জাদুর আলোয় আকাশে মিলিয়ে গেল। দু ইউয়ান শূন্যে পা রেখে দ্রুত গতিতে এগিয়ে চললেন।

শু পর্বতমালায় সবসময়ই অনেক নিষিদ্ধ চূড়া ছিল। তার মধ্যে একটি হলো ঝেন ইয়াও চূড়া, যেখানে শু পর্বতমালার দানবদের বন্দি রাখার টাওয়ার 'সুও ইয়াও টা' অবস্থিত।

উত্তপ্ত বাতাস, আকাশজুড়ে জ্বলন্ত মেঘগুলো চোখের পলকে নিচে নেমে আসছিল। চেন ফেং-এর চারপাশের আকাশে অসংখ্য আগুনের ফুলকি উড়ছিল। যদিও সেগুলো তার শরীরে লাগেনি, তবুও উত্তাপ তাকে অস্থির করে তুলছিল।

হঠাৎ বাঁশির তীব্র শব্দ শোনা গেল। দুজন নিরাপত্তারক্ষী হাতে রাবার লাঠি নিয়ে সেদিকে দৌড়ে এল।

অবশ্য পরের কয়েক দিন তারা সত্যিই চুপচাপ সেখানে ছিল কি না, তা কেউ জানে না।

চেন হাও চিবুক চুলকে অবাক হয়ে বলল, "অ্যাঁ? অন্যকে চিকিৎসা করারও কি পুরস্কার পাওয়া যায়?"

তারা কেউ ভাবেনি যে চেন হাও-এর শক্তি এত বিস্ময়কর হবে যে, গ্রিন গ্যাং-এর লোকরাও তার সামনে মাথা নত করতে বাধ্য হবে।

ঝাও লু-এর ঠোঁট কাঁপল, লিন কি-এর মুখও শক্ত হয়ে এল। কী এক অদ্ভুত সপ্তম রাজপুত্র ইং কিন! লিন কি ইতিমধ্যেই ঝাও লু-এর পরিচয় প্রকাশ করে দিয়েছে। রাজপরিবারের প্রিন্স হয়েও তিনি জানেন না যে অমর দানব ঝাও লু আসলে শু তাই সাম্রাজ্যের প্রথম প্রধান খোজা ছিলেন, এটা সত্যিই বিস্ময়কর।