প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: গ্রাম প্রধানের সুপারিশ
পৃষ্ঠা ১/৩
তাং ছাংআন হঠাৎ মনে পড়ল, এই মুহূর্তে তার বুকে শেন লেইয়ের আঁকা একটি উল্কি রয়েছে। জামা খুললেই তান ইয়ানইউ সঙ্গে সঙ্গে তা দেখে ফেলবে—তাহলে তো বিরাট বিপদ হয়ে যাবে।
“আমার একটু ক্লান্ত লাগছে।”
তান ইয়ানইউকে আলতো করে জড়িয়ে ধরে সে মৃদুস্বরে কথাটি বলল।
“ও…”
তার কথা শুনেই তান ইয়ানইউ তার অভিপ্রায় বুঝতে পারল। সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়াতে দাঁড়াতে বলল, “তাহলে তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও। ইদানীং তুমিও তো যথেষ্ট পরিশ্রম করছ।”
তান ইয়ানইউর মনে সামান্য হতাশা জাগলেও সে জানত, তাং ছাংআন এই সময় ব্যবসা শুরু করার কাজে ব্যস্ত। পরিশ্রম তো হবেই—এটাই স্বাভাবিক।
কিছুক্ষণ ভেবে সে উঠে বেসিনের পানি গুছিয়ে রাখল, তারপর বিছানায় ফিরে এসে শোওয়ার প্রস্তুতি নিল।
তার মুখের হতাশ ভাব দেখে তাং ছাংআনেরও অপরাধবোধ হলো। কিন্তু এই মুহূর্তে সত্যিই তার কিছু করার ছিল না। সব দোষ শেন লেইয়ের—জেদ করে তার বুকে লাল উল্কি এঁকে না দিলে আজ রাতে তান ইয়ানইউর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হওয়া তার পক্ষে অসম্ভব ছিল না।
মনে মনে বিরক্ত হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে বাতি নিভিয়ে জামাকাপড় পরেই শুয়ে পড়ল।
পরদিন দুপুরে লি জিয়েফাং তাং ছাংআনের বাড়ির দরজায় এসে কড়া নাড়ল।
“গ্রামপ্রধান লি।”
তাং ছাংআন তাকে দেখে হেসে জিজ্ঞেস করল, “কী ব্যাপার?”
“ওহ, ছাংআন ভাই, কাও অধিকর্তার সঙ্গে আমি আগেই কথা বলে রেখেছি।”
লি জিয়েফাং তার দিকে হেসে বলল, “চলো, এখনই একসঙ্গে যাই। ভালো করে আলোচনা করে নিই।”
“ঠিক আছে।”
তাং ছাংআন তখন সবে তাড়াহুড়ো করে দুপুরের খাবার খেয়েছিল। সে দরজায় তালা লাগিয়ে লি জিয়েফাংয়ের সঙ্গে বেরিয়ে পড়ল এবং তার সাইকেলের পেছনের আসনে উঠে বসল।
নব্বইয়ের দশকে কোনো পরিবারের কাছে একটি সাইকেল থাকা মানে প্রায় পরবর্তী যুগে একটি সাধারণ গাড়ি থাকা। তার ওপর এটি ছিল ফেংহুয়াং ব্র্যান্ডের—সেই সময়ের অন্যতম জনপ্রিয় ও ভালো মানের সাইকেল।
“হ্যাঁ, ছাংআন, একটা কথা বলি,” সাইকেল চালাতে চালাতে লি জিয়েফাং সতর্ক করল, “কাও অধিকর্তার সঙ্গে দেখা হলে তোমাকে কথাটা একটু বাড়িয়ে বলতে হবে। নইলে পর্যাপ্ত যোগ্যতা না থাকলে তিনি সহজে তোমাকে বিপুল পরিমাণ ময়দা আর অন্যান্য জিনিস কিনতে অনুমতি দেবেন না।”
“আমি বুঝেছি।”
তাং ছাংআনও জবাব দিল।
তার কথা শুনে লি জিয়েফাং আর কিছু বলল না। মন দিয়ে সাইকেল চালিয়ে তাকে নিয়ে গেল কেন্দ্রীয় খাদ্যশস্য দপ্তরে। দুজন নেমে প্রধান ফটকের দিকে এগিয়ে গেল।
“নমস্কার, কাও অধিকর্তার সঙ্গে দুপুর একটা সময় আমার দেখা করার কথা রয়েছে।”
প্রহরীর কাছে গিয়ে লি জিয়েফাং হেসে সাক্ষাতের তথ্য দেখাল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“আপনি কি লি জিয়েফাং?”
প্রহরী নথি দেখে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল।
“জি, আমিই।”
সে তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল। তখনই প্রহরী তাকে ও তাং ছাংআনকে ভেতরে ঢুকতে দিল। দুজন সিঁড়ি বেয়ে ওপরের দিকে উঠে সরাসরি অধিকর্তার দপ্তরে চলে গেল।
দপ্তরের দরজায় পৌঁছে লি জিয়েফাং সাবধানে কড়া নাড়ল।
“ভেতরে আসুন।”
ভেতর থেকে এক পুরুষের কণ্ঠ ভেসে এল। লি জিয়েফাং তখন দরজা ঠেলে তাং ছাংআনকে সঙ্গে নিয়ে ভেতরে ঢুকল।
“কাও অধিকর্তা।”
লি জিয়েফাং সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে অভিবাদন জানিয়ে পরিচয় করিয়ে দিল, “এই হলেন সেই উদ্যোক্তা, যার কথা আপনাকে বলেছিলাম—তাং ছাংআন। তিনি আমাদের গ্রামে বিনিয়োগ করে একটি কারখানা স্থাপন করতে চান।”
“নমস্কার, নমস্কার।”
কথাটি শুনেই কাও লিজুন ভদ্রভাবে উঠে দাঁড়ালেন, তাং ছাংআনের সঙ্গে করমর্দন করলেন এবং বললেন, “এইদিকে বসুন।”
তিনি তাং ছাংআনকে পাশের সোফায় বসতে বললেন।
বসে কাও লিজুন হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, “তাং সাহেব, আপনি কী ধরনের কারখানা করতে চান?”
“আমি একটি চাঁদের পিঠার কারখানা খোলার কথা ভাবছি।”
তাং ছাংআন শান্ত স্বরে উত্তর দিল।
“চাঁদের পিঠার কারখানা?”
কাও লিজুন মাথা নেড়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে আপনি কত বিনিয়োগ করতে চান? আনুমানিক উৎপাদনমূল্যই বা কত হতে পারে?”
“কারখানার আকার হয়তো খুব বড় হবে না, কিন্তু উৎপাদনমূল্য কম হবে না। পাশাপাশি এখান থেকে উল্লেখযোগ্য পরিমাণ করও আদায় হবে।”
তাং ছাংআন সরাসরি কাও লিজুনের চোখের দিকে তাকিয়ে আন্তরিক স্বরে বলল, “আমি হিসাব করে দেখেছি, মাসে আনুমানিক চার-পাঁচ লাখ ইউয়ান মূল্যের পণ্য উৎপাদন হতে পারে।”
সংখ্যাটি শুনে লি জিয়েফাংয়ের বুক ধক করে উঠল। আসার পথে সে তাং ছাংআনকে স্পষ্ট করে বলেছিল, কথাটা একটু বাড়িয়ে বলতে। কিন্তু এ তো বাড়াবাড়ির পর্যায়ে চলে গেল—মাসে চার-পাঁচ লাখ ইউয়ান! এ তো নব্বইয়ের দশকের কথা!
“এত বড় উৎপাদনমূল্য?”
কাও লিজুনও কিছুটা বিস্মিত হলেন। তবু মাথা নেড়ে বললেন, “লি জিয়েফাং ভাইয়ের কাছ থেকে শুনেছি, আপনি চান আমরা আপনাকে ময়দা, খাদ্যশস্য এবং অন্যান্য প্রয়োজনীয় কাঁচামাল সরবরাহ করি। ঠিক তো?”
“ঠিক।”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
তাং ছাংআন সোজাসাপ্টা বলল, “কিন্তু আমার হাতে এখন মূলধন সীমিত। আমার পরিবারের প্রবীণও আমাকে খুব বেশি প্রাথমিক পুঁজি দেননি। তাই আমার ব্যবসা থেকে টাকা আসার পরেই আপনাদের পণ্যের দাম পরিশোধ করতে পারব।”
“আপনার পরিবারের প্রবীণ?”
তার কথার অন্তর্নিহিত ইঙ্গিত বুঝে কাও লিজুন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“বিষয়টা এমন, অধিকর্তা কাও—ওর পরিবারের সেই প্রবীণ ব্যক্তি ওপর মহলের লোক।”
লি জিয়েফাং পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত কাও লিজুনের কানে মুখ নিয়ে রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, “ইদানীং অনেক সরকারি কর্মকর্তার ছেলে-মেয়েই ব্যবসায় নেমেছে। আপনি তো বুঝতেই পারছেন।”
ইঙ্গিতটি শুনে কাও লিজুন সঙ্গে সঙ্গে ব্যাপারটি বুঝে গেলেন।
“আচ্ছা, বুঝতে পেরেছি।”
তাং ছাংআনের প্রতি তার মনে সঙ্গে সঙ্গে কিছুটা শ্রদ্ধা জন্ম নিল। আশ্চর্য নয় যে এই তরুণের উপস্থিতি এত আলাদা—নিজের মতো একজন খাদ্যশস্য দপ্তরের অধিকর্তার সামনে দাঁড়িয়েও তার বিন্দুমাত্র ভয় নেই। সাধারণ মানুষের পক্ষে এমনটা করা সম্ভব নয়।
“ঠিক আছে। গ্রামপ্রধান লি যখন জামিনদার হিসেবে আছেন, তখন আমার কোনো আপত্তি নেই।”
কাও লিজুন হেসে সম্মতি জানালেন। তারপর তাং ছাংআনকে বললেন, “পরে টাকা পরিশোধ করে দিতে পারলেই হলো। কিছুটা দেরি হলেও সমস্যা নেই।”
তাং ছাংআনও জানত, এই সময়ের বাজারব্যবস্থা এখনও পুরোপুরি গড়ে ওঠেনি। পরবর্তী যুগের মতো কঠোর অনলাইন তদারকি ছিল না, হিসাব-নিকাশের অধিকাংশ কাজই হাতে-কলমে করা হতো। তাই সামান্য দেরি হলে তেমন কোনো অসুবিধা হতো না।
“তাহলে আগে আপনাকে ধন্যবাদ, অধিকর্তা কাও।”
তাং ছাংআনও হেসে বলল, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। এবারের উদ্যোগে আমি অবশ্যই সাফল্য অর্জন করব। তখন আপনার জন্যও তা হবে একটি উল্লেখযোগ্য সাফল্য, আর আপনারও যথেষ্ট লাভ হবে। সর্বোপরি, ইদানীং নীতিতে দ্রুত পরিবর্তন আসছে—আপনার ওপরও নিশ্চয়ই কম চাপ নেই, তাই না?”
“আহা, তা তো বটেই।”
কাও লিজুন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। একসময় তিনি যখন খাদ্যশস্যকেন্দ্রের দায়িত্বে ছিলেন, তখন মানুষ চাল-আটা কিনত রেশন কুপনের মাধ্যমে। ফলে সাফল্য অর্জন করা ছিল হাতের মুঠোয়। কিন্তু এখন সংস্কারের পর চাল, আটা, তেল—সবকিছুই যে কেউ বিক্রি করতে পারে। ফলে তার অবস্থাই বরং বিব্রতকর হয়ে পড়েছে। এই তরুণকে যদি তিনি কিছু সাফল্য এনে দিতে পারেন, তাহলে তার নিজের কর্মজীবনের ভবিষ্যৎও উজ্জ্বল হবে।
এরপর তাং ছাংআন, লি জিয়েফাং এবং কাও লিজুন দ্রুত পণ্যের মূল্য পরিশোধসংক্রান্ত চুক্তি চূড়ান্ত করলেন। আরও কিছু সৌজন্য বিনিময়ের পর কাও লিজুন নিজে তাদের খাদ্যশস্য দপ্তরের ফটক পর্যন্ত এগিয়ে দিলেন। তার আচরণে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, তিনি যথেষ্ট আন্তরিক।
“অধিকর্তা কাও, আপনাকে আর এগোতে হবে না। আপনি ফিরে গিয়ে কাজ করুন।”
লি জিয়েফাং তাকে এমন করতে দেখে ইশারায় থামাল। তখনই কাও লিজুন ঘুরে চলে গেলেন। তাং ছাংআনও লি জিয়েফাংয়ের সঙ্গে বাইরে এগিয়ে গেল।
“গ্রামপ্রধান লি, আপনি এত বড় সাহায্য করেছেন—আপনাকে ধন্যবাদ দিতেই হয়।”
ফটকের বাইরে এসে তাং ছাংআন খুব ভালোভাবেই বুঝতে পারল, লি জিয়েফাং মাঝখানে যোগাযোগ না করিয়ে দিলে তার মতো একেবারে তরুণ একজনের পক্ষে এত সহজে কাঁচামালের সরবরাহের ব্যবস্থা করা কোনোভাবেই সম্ভব হতো না।
“হাহাহা, আমি কিন্তু বিনা কারণে তোমাকে সাহায্য করছি না।”
সাইকেল চালাতে চালাতেই লি জিয়েফাং তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমাকেও আমার একটা কাজে সাহায্য করতে হবে।”