প্রথম খণ্ড, একচল্লিশতম অধ্যায়: খুঁজে আসা
পৃষ্ঠা ১/৩
কাংসি সম্রাটের রাজত্বের অষ্টাশিতম বছরের প্রথম মাসে, সম্রাট যখন দক্ষিণাভিযানে সুজৌয়ে এসে কিছুদিন অবস্থান করেছিলেন, তখনই সে তাঁর সাক্ষাৎ পেয়েছিল। সে সময় তার বয়স ছিল মাত্র চৌদ্দ—একেবারে কৈশোরের কুঁড়ি।
সরাসরি মুখোমুখি সংঘর্ষ হলে যেকোনো ঐশ্বরিক শক্তিই শূন্যতার শক্তিতে বিলীন হয়ে যাবে। এমন যুদ্ধে জয়ের সামান্যতম সম্ভাবনাও কি থাকে?
“এই পানপাত্রের মদ তোমাকে খেতেই হবে।” সোনালি চুলের যুবকটি আগের মতোই হাসল; সে ভেবেছিল, জয় তারই হয়েছে।
এই সময়ের মধ্যেই শেন রুই খবর পেয়ে বাইরে এসে পড়েছিল। কথাটি কানে যেতেই সে শেন চিনকে সঙ্গে নিয়ে মূল প্রাঙ্গণের দিকে এগিয়ে গেল।
“ইদানীং তোমাদের নিয়ে খুব কটু কথা ছড়াচ্ছে। এ তো শেন পরিবারের পল্লি—আগে তোমাদের ভাইদের প্রতি ঈর্ষান্বিত লোকও কম ছিল না… তোমার কোনো পরিকল্পনা আছে?” শেন জুরেন জিজ্ঞেস করলেন।
“বিশ্বাস করুন, বিশ্বাস করুন। বুড়ো মশাই, কত টাকা চান বলুন, আপনি দাম ঠিক করে দিন। আমাদেরও যে কোনো উপায় নেই।” ট্রাকচালক ভেবেছিল, ঝাং শৌছেং রাস্তা আটকে দাঁড়িয়েছে টাকা আদায়ের জন্য।
নিজের ব্যবসা নিয়ে সে মোটেই চিন্তিত ছিল না; তার একমাত্র দুশ্চিন্তা ছিল, তার বাবা-মা রেগে যাবেন। রাগে তাঁদের শরীর খারাপ হলে তো বড়ই বিপদ।
—সমুদ্রদানবের জাদুবাঁশি: কথিত আছে, গভীর সমুদ্রের魔龙ের মস্তিষ্ক ও অস্থি দিয়ে তৈরি এক প্রবল জাদুশক্তিসম্পন্ন বাঁশি।
“কোনো দিন শুনিনি, কোনো রক্ষককে দাস বানানো হয়েছে!” লুও লিনের অন্তর্গত ক্রোধ আবার ধীরে ধীরে জেগে উঠল।
মানবিক অনুভূতিহীন চোখদুটি একবার ঘুরিয়েই অমর দানবটি দূরে থাকা ইয়ে চিয়ান ও তার দুই সঙ্গীকে লক্ষ্য স্থির করল। ইয়ে চিয়ান ও মু বিংইউনের শরীরে সে যথেষ্ট শক্তিশালী প্রাণশক্তি অনুভব করল। বিশেষ করে ইয়ে চিয়ানের ক্ষেত্রে—নিজস্ব প্রাণশক্তির পাশাপাশি তার মধ্যে যেন আরও প্রবল এক শক্তি লুকিয়ে আছে; অস্পষ্ট, অধরা, মানুষের শক্তির সঙ্গে যার কোনো তুলনাই চলে না।
“দুপুর দুইটার আগে এলেই হবে। তোমরা এখনই এলে একসঙ্গে দুপুরের খাবারও খেতে পারি।” ওয়াং ইয়ৌওয়ান আনন্দভরে বলল। তার কণ্ঠে লুকোনো উচ্ছ্বাস স্পষ্ট—মনে হচ্ছিল, সে সত্যিই তাকে ও ছেং শিউওয়েনকে খুব পছন্দ করে।
ইয়াং সিমুর পেছনে অস্পষ্টভাবে একটি সোনালি প্রাসাদের অবয়ব গড়ে উঠছিল, কিন্তু সে জোর করে সেটিকে আবার দমন করে ফেলল।
তার ওপর, লুও শির সামর্থ্য সে নিজের চোখে দেখেছে। পরপর দুটি দৃশ্য সফলভাবে অতিক্রম করেছে সে; দ্বিতীয় দৃশ্যে তো নিয়মের সাহায্যে দৃশ্যের তত্ত্বাবধায়ককেও মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“তীব্র ক্ষুধা ও তৃষ্ণার সময়, আশা করি ওরা নখগুলো একটু ছেঁটে নেবে…” ইয়াং সিমু মনে মনে ভাবল।
“বুঝেছি। তাহলে পরের প্রশ্ন—এই পর্যায়ের দৃশ্যের বৈশিষ্ট্য কী?” লুও শি সরাসরি মূল কথায় এল।
“এটা কী!” ফাং ইঝি দুজনের দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে অসহায় হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। বাড়ির সেই ব্যক্তি যে এখানে নিজের সব পুঁজি বাজি রাখতে চাননি।
আকাশ-পরিদর্শন দপ্তরের পতাকা উড়তেই বাইইউন মন্দিরের ভক্তরা পাখির ঝাঁকের মতো ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল; তাড়াহুড়ো করে সবাই মন্দির ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।
“সুন মহাচিকিৎসক, এত ভদ্রতা করবেন না। নদীর ওপর বাতাস বেশ জোর, চলুন ভেতরের ঘরে গিয়ে চিকিৎসাবিদ্যা নিয়ে বিস্তারিত আলোচনা করি।” লি ছেংছিয়ান হাত তুলে বললেন।
তার সঙ্গে সুরারস উপভোগ করা অভিজাত সেনানায়কদের দলটি আজকের ‘অধিপতি-সামরিক আদেশ’ নিয়ে এমনিতেই অসন্তোষে ফুঁসছিল। ছু ফুর এই ঔদ্ধত্য দেখে তারা রাগে মুখ লাল করে ফেলল। বাধা দেওয়া বা প্রশ্ন তোলার সাহস না থাকলেও, চুপচাপ পিছিয়ে যেতেও তারা রাজি ছিল না। পরস্পরের দিকে কয়েকবার তাকিয়ে সবাই উঠে ঘোড়ায় চড়ল এবং তিং গুকে সাহস জোগাতে ও সমর্থন জানাতে তার পিছু নিল।
“তুমি… তুমি আরও শক্তিশালী হয়ে গেছ? আগে তুমি এত শক্তিশালী ছিলে না!” সু ইউয়েচির মুখ সোনালি কাগজের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আর তার মুখ দিয়ে অবিরাম রক্ত ঝরতে লাগল।
দীপ্তিমান বেগুনি আলোটি যেন কোনো কিছুরই প্রতিরোধ মানে না। মুহূর্তে তা আকাশবিদারী সেই তরবারির ঝলক চূর্ণ করে দিল, তারপর অবশিষ্ট শক্তি বিন্দুমাত্র না কমিয়ে সরাসরি ঝাং ঝেননানের গলা ভেদ করল।
ই মো-র মনে পড়ল, একসময় সে লিন মেইমিয়ানের জন্য খাবার সাজাত। প্রতিটি পদ ছিল অপূর্ব, যেন রাজভোজ; প্রতিদিনই ভিন্ন ভিন্ন রান্না। চোখের সামনে রাখা খাবারগুলোর দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, যেন সব উৎসাহ নিঃশেষ হয়ে গেছে। সে এক বাটি জাউ তুলে গলগল করে খেতে শুরু করল।
“বড় ভাই লাও ওয়াং, আপনারা কী কাজ করেন, আমাকে কি বলতে পারেন?” ফু হংইউ এখন পর্যন্ত শুধু জানত, সবাই তাকে ফান ভাই বলে ডাকে; লিয়াও ফান সম্পর্কে সে আর কিছুই জানত না। কে এমন অসীম ক্ষমতার অধিকারী, যার জন্য এত মানুষ প্রাণ দিতেও প্রস্তুত?
কিছুক্ষণের মধ্যেই থাং শিয়াওয়ের শরীরে শুকিয়ে খোসা ধরা ক্ষতগুলো আবার ফেটে গেল। বিস্তীর্ণ অংশ থেকে পুনরায় রক্ত বেরিয়ে এল, আর তার শরীরে নতুন করে অসংখ্য ক্ষতও যুক্ত হলো।
তার কথা শেষ হতেই জীবন-মৃত্যুর মঞ্চের বাইরে উপস্থিত লোকদের কাছে ওয়েনরেন থিংকে আরও বিরক্তিকর বলে মনে হলো। তারা একযোগে দিক ঘুরিয়ে থাং শিয়াওকে উৎসাহ দিতে লাগল।
তরবারি এখনো খাপ থেকে বের হয়নি! অথচ মাটি ইতিমধ্যেই ফেটে যেতে শুরু করেছে। একের পর এক পাথরের ফলক ভেঙে ছিটকে পড়ছে, চারপাশের বাড়িগুলো প্রবলভাবে কেঁপে উঠছে।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
চোখ তুলে তাকাতেই দেখা গেল, এই পরম শিখরে একটি বিশাল চতুষ্কোণ পাথর দাঁড়িয়ে আছে। পাথরের গায়ে সোনালি আলো ঝলমল করা ছয় অক্ষরের মন্ত্র লেখা একটি পত্র সাঁটা রয়েছে—“ওঁ মণি পদ্মে হূঁ”।
লিয়াও ফান জানত, কাপড়ে রং করার প্রক্রিয়া অত্যন্ত জটিল। বিশেষত তার এই সামরিক পোশাকটি—সাধারণভাবে রং করে রোদে শুকিয়ে নিলেই কাজ শেষ হয় না; এর জন্য বিপুল পরিমাণ জটিল প্রক্রিয়ার প্রয়োজন।
লং ঝিরু বলল, “হ্যাঁ, সে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে ছিংরৌকে পুষ্ট করে আসছে। গত একশো বছরেরও বেশি সময়ে ছিংরৌকে যে পরিমাণ আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়েছে, তা দিয়ে তো একজন দেবসম্রাটও সৃষ্টি করা যায়।”
আসলে সমাধিচোর ওয়েন উগুই এতক্ষণ পাশে সুযোগের অপেক্ষায় ছিল। কুন দিমু যখন নীল ইয়ানিউয়ের সহস্রবর্ষের হিমবরফ-নল থেকে ছুটে আসা আক্রমণ এড়াতে সমস্ত শক্তি নিয়োজিত করেছিল, তখনই সে নির্দ্বিধায় আঘাত হানে এবং নিজের প্রসিদ্ধ কৌশলগুলোর একটি—‘পেশি-বিভাজন ও অস্থি-বিকৃতি হস্ত’—প্রয়োগ করে সরাসরি লক্ষ্যভেদ করে।
এই সময় গলদা চিংড়ির রেস্তোরাঁয় একদল অতিথি এসে হইচই শুরু করল। তারা জোর করে একটি বড় টেবিল চাইছিল, কিন্তু রেস্তোরাঁর সব বড় টেবিলই তখন অতিথিদের দখলে। আর কোথায় জায়গা খালি হবে? মালিক কখনো হাসিমুখে ক্ষমা চাইছিলেন, কখনো সিগারেট এগিয়ে দিচ্ছিলেন; অতিথিদের প্রতি অত্যন্ত বিনয়ী ও ভদ্র আচরণ করছিলেন, সামান্যতম অবহেলা করতেও ভয় পাচ্ছিলেন।
ইয়ান ছাংশিয়াও তখন কেবল ‘সারসত্তা পরিশোধন করে শক্তিতে রূপান্তর’-এর স্তরে ছিল। ল্যু শুয়েনের আধ্যাত্মিক শক্তির চাপের নিচে সে প্রাণপণে টিকে থাকার চেষ্টা করছিল, আর তার অস্থিগুলো অসহনীয় ভারে কড়মড় শব্দ করছিল।
লং লুও মৃদুস্বরে বলল, “তাহলে লং ঝিরুও তোমার উত্তরসূরি। কিন্তু যদি লং পরিবার তোমারই বংশধর হয়, তবে সেকালে তাদের সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া হলো কীভাবে?”
পুরুষটি বলল, “পরবর্তী যুগের ঘটনাগুলো আমিও খুব ভালো জানি না। তবে সেসময় আমি আমার ছেলের কাছে এক ফোঁটা প্রাণসার রেখে গিয়েছিলাম। মনে হয়, সেই প্রাণসারই বিপর্যয় ডেকে এনেছিল।”
শিয়াও ইয়ুনফেইয়ের শক্তির বিস্ফোরণ ভয়ংকর হলেও, তা এখনো দ্বিতীয় প্রবীণকে সম্পূর্ণ দমন করার পর্যায়ে পৌঁছায়নি। দুজনের লড়াই সমানে সমান চলছিল, আর সেই কারণেই দ্বিতীয় প্রবীণের জয়ের সম্ভাবনাও এখনো যথেষ্ট ছিল।
দা ইয়ুয়ে ইয়ে ল্যু হেজি কথাটি শুনে আর জোর করল না। দুজন ঠিক করল, নির্দিষ্ট দিনে মধ্য রাজধানীর রাষ্ট্রমন্দিরে দেখা করবে। এরপর দা ইয়ুয়ে ইয়ে ল্যু হেজি বৃহৎ খিতান সাম্রাজ্যের লোকজনকে নিয়ে হেং পর্বত ছেড়ে বৃহৎ খিতানে ফিরে গেল।
কিন্তু একবার জিয়াংহাইয়ের সামরিক-পথের জোট প্রতিষ্ঠিত হলে, জিয়াংহাই নগরে শিয়াও পরিবারের বর্তমান মর্যাদা অনুযায়ী তারা নিঃসন্দেহে সেই জোটের নেতৃত্বে আসতে পারবে। আর এর মাধ্যমে যে বিপুল সুবিধা অর্জিত হবে, তা কল্পনাও করা কঠিন।
পৃষ্ঠা ৩/৩