প্রথম খণ্ড, চুয়াল্লিশ অধ্যায়: শেয়ারে বিনিয়োগ
(১/৩) অংশ
এদিকে মৌচিউ পাশেই ক্রমাগত থুতু ফেলছিল, যেন刚才 লিন ঝিজিয়ে-র আঙুলে কামড় দিয়ে সে নিজেই বমিভাবের শিকার হয়েছে।
আহ, আমি তো অন্ধ নই, ঠিকই দেখেছি! আমার এই প্রশ্নের অর্থ সে নিশ্চয়ই না বুঝে পারেনি! সে কি আমাকে ইচ্ছে করে চটিয়ে দিচ্ছে?
গ্রামে ফিরে আসার পর দেখা গেল, চু মূর্তির নেতৃত্বে সেনাবাহিনী ইতিমধ্যে গ্রামে ফিরে এসেছে এবং একটি জাপানি পদাতিক কোম্পানির সমস্ত অস্ত্রশস্ত্র দখল করে নিয়েছে।
“যেহেতু এমনটাই ব্যাপার, তুমি আগে যাও। পরিস্থিতি অনুকূলে এলে তখন আমার সাথে দেখা কোরো!” টুপি পরা লোকটি হাত নেড়ে বললেন।
“কিছু না।” হান ওয়েই কথা বলতে বলতে একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়লেন। তাঁর মনে হলো, তিনি যেন কিছু একটা ভুলে গেছেন। তিনি সংশয়ী দৃষ্টিতে পাথরের বিছানাটির দিকে তাকালেন এবং তাঁর মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির জন্ম হলো—তিনি কিছুক্ষণ আগে যেন কোনো এক রহস্যের সন্ধান পেয়েছিলেন।
গেমটির আগের নানা ঘটনার কারণে, এখন ‘শুয়ানজি’ গেমের প্রায় সব খেলোয়াড়ই জেনে গেছে যে, ‘বা হাতের কষ্ট’ আসলে আগের সেই ‘অধিকারচ্যুত উইমি হ্রদের বাম তীর’।
কিন্তু বুলি-র স্বভাবই এমন যে, কথা বলতে সে কখনো কোনো রাখঢাক রাখত না। মনে যা আসত, সে ঠিক তাই বলে ফেলত।
ঝান বাই দেখতে পেলেন যে শি-মেন জিনলিয়ান মৃদু একটু কেঁপে উঠলেন, তখন তিনি অবিলম্বে মাথা ঘুরিয়ে সেদিকে তাকালেন, আর এক পলক তাকিয়েই ঠান্ডা দৃষ্টিতে ওয়াং মিয়াংইয়াং-এর দিকে চাইলেন।
“আমার মহান ওয়েই, তোমার আবার কী হলো?” এই দৃশ্য দেখে আমি দ্রুত রুয়ান দাবেই-এর কাছে ফিরে গেলাম। এ সময় আমি লক্ষ করলাম যে রুয়ান দাবেই কেঁদে ফেলছেন।
বলা বাহুল্য, এই বৃদ্ধাই নিশ্চয়ই মেং পো। তিনি আমাদের ইশারায় কাছে ডাকলেন, সম্ভবত আমাদের মেং পো-র সুধা পান করানোর জন্য। তখন আমি আর কোনো দ্বিধা না করে মেং মানকে সঙ্গে নিয়ে সেই বৃদ্ধার সামনে গিয়ে দাঁড়ালাম।
সুন্দর গাউন পরতে না পারার জন্য তার কোনো আক্ষেপ ছিল না, সে কেবল এটাই চেয়েছিল যে লোকটি যেন তার বাকি জীবনটা তার পাশে হেঁটে চলে, আর দুজনে মিলে একসঙ্গে বুড়ো হয়।
কিন্তু শিও ছিং স্পষ্ট বুঝতে পেরেছিলেন যে এটি কোনো পুরুষের কণ্ঠস্বর, এবং এটি সেই রহস্যময় ই শুইহান, যাকে তাদের রাজবধূ খুঁজছেন। আর ওই লোকটি যাকে ‘বোকা’ বলে সম্বোধন করেছে, সে আর কেউ নয়, স্বয়ং তাদের রাজ প্রিন্স।
(১/৩) অংশ
(২/৩) অংশ
qin ইউয়েনইউয়ে-র মুঠোবদ্ধ হাতটি সে শক্ত করে ধরে ফেলল। মাস্টারের অভ্যন্তরীণ শক্তি থেকে কালো এক ভয়ংকর ঘূর্ণি বায়ু তৈরি হলো, যা কোনো সাধারণ প্রথম সারির উচ্চস্তরের যোদ্ধার শক্তির চেয়ে দশ গুণেরও বেশি শক্তিশালী এবং আতঙ্ক জাগানো সেই অভ্যন্তরীণ শক্তির ঘূর্ণি থেকে এক রোমহর্ষক ক্ষমতা ছড়িয়ে পড়ছিল।
মেং কি এবং ওই দুজন আরও অনেক বিছানার চাদর ও বালিশ পছন্দ করল। সে তাদের পুরোনো জিনিসপত্র সব বদলে নতুন করে সাজাতে চায়।
“লান মেং কি, তুমি এভাবে শুধু খাওয়া আর ঘুমানো, ঘুমানো আর খাওয়া করছ, এটা তো ঠিক সুবিধার ঠেকছে না।” সে আবারও বিছানায় নিজের জায়গা করে নিল।
সেনাবাহিনীর নজরদারিতে এই প্রহরীদের দেখে মনে হচ্ছিল তারা যেন কোনো অদ্ভুত সাড়াশব্দ পেয়েছে। অনুপ্রবেশকারীরা যে পথ দিয়ে অতিক্রম করেছিল, তারা সেই পথেই কিছুক্ষণ পায়চারি করল এবং তারপর মনে হলো যেন কিছুই ঘটেনি—এমন ভাব করে চলে গেল। তখনই কেবল সেনাবাহিনী তাদের সতর্কতা শিথিল করল এবং পার্কের আরও গভীরে প্রবেশ করতে শুরু করল।
সে মনে মনে সন্দেহ করছিল যে, কোন পুরোনো শত্রুরা এতদিন পরেও তার পেছনে লেগে আছে। যদিও কোনো দেবতার স্মৃতিশক্তি অত্যন্ত প্রখর হয়, তবুও এত সাহস নিয়ে সরাসরি খুনি পাঠিয়ে ঝামেলা পাকানোটা বাড়াবাড়ি ছাড়া আর কিছুই নয়।
গু শ্যুয়েন এই কথা শোনার পর রাগে প্রায় অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম হলো। এই কথাটুকু শোনার পরই সে পুরো ঘটনার আদ্যোপান্ত পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিল। তার এই নির্বোধ ভাতিজা কারোর প্ররোচনায় পড়ে, তার মা যখন পিতৃগৃহে গিয়েছেন এবং তাকে শাসন করার কেউ নেই, তখন রাজধানী ছেড়ে একেবারে ‘স্বয়ং রাজা যেমন অভিযানে যান’ তেমন কায়দায় যুদ্ধ করতে চলে এসেছে।
লু শাওজি হালকা সুরে বললেন, “সৌজন্য দেখানোর দরকার নেই, ওই লোকটা মরে যায়নি, তাকে তোমার নিজের দায়িত্বে ফিরিয়ে নিয়ে যাও।” সামরিক বাহিনী এই পুরোনো বাসভবন বা বাইরের বিলাসবহুল গাড়িগুলোর ক্ষতিপূরণ দেবে কি না, তাতে তার কী যায় আসে! যাই হোক, ফ্যালকন তো অনেক দূরে পার্ক করা ছিল, তাই কোনো ক্ষতিই হয়নি। একটু আগে যদি গাড়িটা ওপর থেকে না পড়ত এবং বিস্ফোরণে তার বাবা-মা ও ঠাকুমার কোনো ক্ষতি হওয়ার আশঙ্কা না থাকত, তাহলে লিন নিজের তরবারি বের করারও প্রয়োজন বোধ করত না।
কেউ তা জানত না, কারণ গর্ভপাতের কিছুদিন পরেই সে সুদান চলে গিয়েছিল। সেখানকার প্রচণ্ড গরম তার শরীরের সহ্য হয়নি। আগে থেকেই পুরোপুরি সেরে না ওঠা শরীরটি সেই ধকল নিতে পারেনি, আর তা থেকেই তার শরীরে চিরকালের মতো অসুস্থতার শেকড় গেঁথে গিয়েছিল।
বানসিয়াও ছিল তাদেরই একজন। শিয়া-র মা তীব্র প্রতিবাদ করেছিলেন, কিন্তু সে তার সিদ্ধান্তে অটল ছিল। এই প্রাকৃতিক দুর্যোগে কয়েক কোটি মানুষ গৃহহারা হয়েছিল, আর যে শিশুরা একসময় তাদের বাবা-মায়ের চোখের মণি ছিল, তারা এতিম হয়ে গিয়েছিল। তাদের মুখের সেই সূর্যের মতো উজ্জ্বল হাসি হারিয়ে গিয়েছিল। বানসিয়াও কোনোভাবেই হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারেনি।
বরং মো মিংকুন তো এমন তিয়ানছি-কেই বেশি পছন্দ করত, যে কি না ঘুমালে মুখে লালা ঝরায়! এভাবে তিয়ানছি লালা ঝরালে মো মিংকুন ভাবত যে তার তিয়ানছি-র মনের ভেতরটা বেশ মিষ্টি ও সুস্বাদু।
চিয়াং-এর মুখে হাসি ফুটিয়ে সে কথায় যোগ দিল এবং সুক্ষ্ম ভঙ্গিতে এগিয়ে গিয়ে শু ফেই ও অন্যদের কাপে চা ঢেলে দিল। ঠিক তখনই অজান্তেই তার চোখ গিয়ে পড়ল মো ছেন-এর গভীর দৃষ্টির ওপর, আর তার বুকটা যেন এক মুহূর্তের জন্য কেঁপে উঠল।
পেই-এর ঠোঁট কামড়ে ধরে ভাবল কথাটি বলা উচিত হবে কি না। এতদিন ধরে প্রাসাদে ‘শিয়ান ফেই’ নামটা যেন এক নিষিদ্ধ বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছিল। সে ভয় পাচ্ছিল যে কথাটা বললে সম্রাট আবার অসন্তুষ্ট হন কি না।
(২/৩) অংশ
(৩/৩) অংশ
এর পরপরই সে গভীর হতাশা নিয়ে লিং শিও-র কোল থেকে নামার প্রস্তুতি নিল, কিন্তু লিং শিও তা দেখে এক টানে তাকে আবার নিজের কোলে জড়িয়ে ধরলেন।
যেহেতু সে নিজেই এমন কথা বলেছে, তাই গু শিছিংয়ের আর কিছু বলার ছিল না, বাধ্য হয়েই সে তার পেছনে পেছনে চলতে লাগল।
“না। বরং আমার মনে হয়, তোমার একটু আগের কাজটি সঠিক ছিল। তবে শুধু……” তিয়ানছি এই পর্যন্ত বলতেই অবচেতনভাবে মো মিংকুনের দিকে একবার তাকাল।
যদিও সে এখন কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে জানে এবং তার প্রতি খারাপ আচরণ করে না, তবুও সে নিজের বুদ্ধি খাটিয়ে এই পুরুষটি ঠিক কী চায় এবং সে নিজে ঠিক কোন জিনিসটি তাকে দিতে সক্ষম, তা গভীরভাবে ভেবে দেখতে চায়।
সামনের সারির মুষ্টিমেয় কিছু সাধক বিভিন্ন ভঙ্গিমায় অবস্থান করছিলেন। কেউ তলোয়ারের ওপর বসেছিলেন, কেউ শূন্যে আড়াআড়ি শুয়ে ছিলেন, আবার কেউ বিশাল পাথরের ওপর অর্ধবসা অবস্থায় ছিলেন। কিন্তু এই মুহূর্তে তাদের সবার দৃষ্টি ছিল গভীর মনোযোগে সামনের একটি সুউচ্চ বেদীর দিকে।
কথা শেষ হওয়ামাত্রই তরুণের পিঠের ওপর ঝুলে থাকা দীর্ঘ তলোয়ারটি চোখের নিমেষে তার হাতে এসে পৌঁছাল। তলোয়ারের ধার সরাসরি সেই বড়ো মানুষটির দিকে নির্দেশ করে সে প্রচণ্ড বেগে সামনের দিকে এগিয়ে গিয়ে আঘাত হানল।
ইউয়ান বা-র মুখ থেকে এই কথা বেরোতেই ইয়াও শিসান ও অন্যদের মুখমণ্ডলে এক অদ্ভুত খিঁচুনি দেখা দিল। ইউয়ান বা যা বলে, তা যে মিথ্যা নয়, এ নিয়ে কেউ সন্দেহ করার সাহস করত না। কারণ ইউয়ান বা-র মুখের কথা মানেই পাথরে খোদাই করা সত্য—সেক্টের ভেতরে এই সুনাম তার বহুদিনের।
এমনকি ‘নতুন তারকা’ দলটির সদস্যরাও দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল এবং কোনো কথা বলছিল না। তারা মনে মনে কী ভাবছিল তা কেউ জানত না। হয়তো তারা আক্ষেপ করছিল এই ভেবে যে, তারা তো বীরদর্পে একেবারে প্রথম তিনের লক্ষ্য নিয়ে এসেছিল, কিন্তু সাগাকি হিমেলের দল যাদের কিনা মাঠে নামারই প্রয়োজন হয়নি, সেই ‘ঈগল স্পিয়ার’ দলের কাছেই তারা হেরে গেল।
লু ছেন দরজা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন। এক পা এগিয়ে কোনো রকম বাড়তি কথা না বলেই তিনি তার ডান হাত বাড়িয়ে সরাসরি বৃদ্ধের গলার টুঁটি চেপে ধরলেন।
(৩/৩) অংশ