প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: চাঁদের কেক প্রস্তুতকারী যন্ত্র

পৃষ্ঠা (১/৩)

চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পঞ্চাশের কোঠায় বয়সী লোকটি ছিল তান ইয়ানইউয়ের আপন বড়কাকা—তান শিয়াংইউয়ান। তান ইয়ানইউ তাং চাংআনকে বিয়ে করার পর তার বাবা-মা এক দুর্ঘটনায় মারা যান, আর সেই সুযোগে তান শিয়াংইউয়ান জোর করে পুরোনো বাড়িটি দখল করে নেয়।

এই মুহূর্তে তার এমন উদ্ধত চেহারা দেখে তান ইয়ানইউ কীভাবে কথা শুরু করবে, সেটাই বুঝে উঠতে পারছিল না।

“বড়কাকা, এই বাড়ি ইয়ানইউয়ের। আমরা আজ বাড়ির মালিকানা ফিরিয়ে নিতে এসেছি।”

তান ইয়ানইউ কিছু বলার আগেই তাং চাংআন তান শিয়াংইউয়ানকে উদ্দেশ করে বলল, “আপনারা এত বছর ধরে এখানে থেকেছেন, এবার নিশ্চয়ই যথেষ্ট হয়েছে?”

“কী বললে?”

কথাটা শুনেই তান শিয়াংইউয়ান রাগে ফেটে পড়ল। “তুই তো পরের অন্নে বেঁচে থাকা অপদার্থ! এই বাড়ি নিতে আসার তোর কী অধিকার? বেরিয়ে যা এখান থেকে!”

এরপর সে তান ইয়ানইউয়ের দিকে ফিরল, কণ্ঠে ঝরে পড়ল তীব্র কটাক্ষ, “আর তুই, তান ইয়ানইউ—তুই অনেক আগেই আমাদের জিয়াং পরিবারের লোক নস। আবার বাড়ি দখল করতে আসার মুখ কোথায় পেলি? ওই অকর্মণ্য স্বামীটাকে নিয়ে তাড়াতাড়ি বিদায় হ!”

“বড়কাকা, আপনি বাড়াবাড়ি করছেন না?”

এমন কটু কথা শুনে তান ইয়ানইউয়ের মুখের রং বদলে গেল। সে আর চুপ থাকতে না পেরে প্রতিবাদ করল, “এটা আমার বাবা-মায়ের রেখে যাওয়া বাড়ি। এটা দাবি করার অধিকার আমার থাকবে না কেন?”

তান শিয়াংইউয়ান দু-একটা গালাগালি করেই থেমে যাবে—তান ইয়ানইউ প্রথমে এমনটাই ভেবেছিল। কিন্তু তারা যে চলে যেতে রাজি নয়, তা বুঝতে পেরে লোকটির রাগ আরও বেড়ে গেল।

“তোরা দুজন এখানে পড়ে থাকার মতলব করছিস? যাবি না, তাই তো? তাহলে কিন্তু আমি আর ভদ্রতা করব না!”

কথা বলতে বলতে তান শিয়াংইউয়ান উঠোনে পড়ে থাকা একটি লোহার কাঁটা তুলে নিল এবং মারধর করার ভঙ্গি করল।

“আপনি—!”

তান শিয়াংইউয়ানের এমন হিংস্র আচরণ দেখে তান ইয়ানইউ রাগে কথা হারিয়ে ফেলল। সে শুধু ক্ষোভ ও উৎকণ্ঠায় তার দিকে তাকিয়ে রইল।

এই সময় বড়কাকিমা ঝাও হুইলিংও ঘর থেকে বেরিয়ে এল। দুজনকে দেখে বিরক্ত মুখে বিড়বিড় করে বলল, “তোরা দুই অপয়া আবার কী করতে এসেছিস?”

“আবার বাড়ি নিতে এসেছে।”

তান শিয়াংইউয়ান মুখ কালো করে বলল।

“আবার বাড়ি চাই?”

কথাটা শুনে ঝাও হুইলিংয়ের মুখ সঙ্গে সঙ্গে বেঁকে গেল। নদীর ধারে এমন সুবিধাজনক উঠোন ছেড়ে যেতে সে মোটেই রাজি নয়। চাল ধোয়া থেকে কাপড় কাচা—সবকিছুতেই এখানে কত সুবিধা; কোনোভাবেই সে জায়গাটা ছাড়বে না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

“ইয়ানইউ, তোর কি মাথা খারাপ হয়েছে?”

ঝাও হুইলিং তান ইয়ানইউয়ের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে বলল, “কে বলেছে আমরা তোর বাবা-মায়ের বাড়ি দখল করেছি? আমি তো তোর হয়ে বাড়িটা পাহারা দিচ্ছি, যাতে তোর ওই অকর্মণ্য স্বামী তোকে ধোঁকা দিয়ে বাড়ি বিক্রি করে না দেয়! তখন কাঁদলেও কাঁদার জায়গা পাবি না!”

তাং চাংআন কথাগুলো শুনে ভ্রু কুঁচকাল। এই দম্পতি যে বাড়ি আঁকড়ে ধরে ছাড়তে চাইছে না, তা স্পষ্ট। অথচ উল্টো তারাই দাবি করছে, তারা নাকি তান ইয়ানইউয়ের বাড়ি “দেখাশোনা” করছে।

“ঠিকই তো! তাং চাংআন একটা অপদার্থ ছাড়া কিছুই নয়। কে জানে কখন বাড়িটা বিক্রি করে টাকা উড়িয়ে দেবে, আর নিজে খাওয়া-দাওয়া করে ফুর্তি করবে! আমরা কোনোভাবেই বাড়িটা তার হাতে তুলে দেব না।”

তান শিয়াংইউয়ানও সঙ্গে সঙ্গে কটাক্ষের সুরে যোগ করল।

“ব্যাপারটা তেমন নয়।”

তান ইয়ানইউ তাড়াতাড়ি তাং চাংআনের সাফাই গাইল, “ও নিজের স্বভাব বদলেছে। বাড়িটা ও ব্যবসা করার জন্য নিতে চায়। আর এখন আমার আর বাচ্চার সঙ্গে সত্যিই… সত্যিই খুব ভালো ব্যবহার করে।”

কিন্তু বড়কাকা ও বড়কাকিমা তার কথার বিন্দুমাত্র বিশ্বাস করল না। তারা শুধু অবজ্ঞাভরে বারবার চোখ উল্টাতে লাগল।

“আহা, ইয়ানইউ, তোকে তো খুব সহজেই বোকা বানানো যায়! কুকুর কি কখনো মল খাওয়া ছাড়তে পারে?”

ঝাও হুইলিং হাত নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার কণ্ঠে উপচে পড়ছিল বিদ্রূপ। “তাং চাংআন তোকে মিষ্টি কথায় বশ করেছে। সাবধানে থাকিস, শেষে যেন তোকে বিক্রি করে না দেয়!”

“ঠিক বলেছ!”

তান শিয়াংইউয়ান লোহার কাঁটাটি নেড়ে হুমকি দিয়ে বলল, “ও শুধু তোকে ধোঁকা দিতে জানে, আমাদের নয়। তাড়াতাড়ি এখান থেকে সরে পড়! আমরা এই বাড়ি ছাড়ব না, আর তোরা এটা নিতে পারবি না!”

এই পরিস্থিতিতে তান ইয়ানইউ বুঝতে পারল, আর ব্যাখ্যা করে কোনো লাভ নেই। সে তাং চাংআনের দিকে ফিরে তাকাল এবং আপাতত হার মেনে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে লাগল।

ঠিক তখনই পেছন থেকে কয়েকটি মালবাহী ট্রাক ধীরে ধীরে এসে উঠোনের সামনে থামল। কামান ভাই ট্রাক থেকে লাফিয়ে নেমে তাং চাংআনকে দেখে জিজ্ঞেস করল, “এই জায়গাটাই তো? ঠিক আছে, তাহলে মাল নামিয়ে দিই?”

“হ্যাঁ, এই উঠোনেই নামাও।”

তাং চাংআন বড়কাকা-বড়কাকিমার সঙ্গে আর একটিও কথা নষ্ট করতে চাইল না। সে সরাসরি কামান ভাইকে চাঁদের পিঠা তৈরির মেশিন নামাতে বলল।

“ভাইয়েরা, কাজে লেগে পড়ো!”

কামান ভাই হাত নাড়তেই দুটি ট্রাক পিছিয়ে উঠোনে ঢুকল। যন্ত্রপাতি নামানোর প্রস্তুতি শুরু হয়ে গেল।

“তোমরা কী করছ? কে তোমাদের আমার বাড়ির উঠোনে ঢুকতে দিয়েছে? আর… তোমরা আবার কোথা থেকে এলে?”

পৃষ্ঠা (৩/৩)

লোকগুলোর তেজি ভাব দেখে তান শিয়াংইউয়ানের বুক কেঁপে উঠল। সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে চিৎকার করে উঠল।

“সরে যা! বেশি বকবক করলে তোকে শেষ করে দেব!”

কামান ভাই এক লাথিতে তান শিয়াংইউয়ানকে মাটিতে ফেলে দিল। ভয়ে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আর সে আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না। কামান ভাইয়ের লোকেরা সঙ্গে সঙ্গে ট্রাক থেকে যন্ত্রপাতি নামাতে শুরু করল।

“ওই পাশের ঘরটায় বসাও। এখন থেকে ওটাই কারখানা হবে।”

তাং চাংআন একটু দূরের একটি ঘরের দিকে আঙুল তুলে দেখাল। কামান ভাই ও তার লোকেরা একসঙ্গে জোর লাগিয়ে যন্ত্রপাতিগুলো ঘরের ভেতর নিয়ে গেল।

লাথি খেয়ে তান শিয়াংইউয়ানের শরীর যেমন ব্যথায় কাতরাচ্ছিল, তেমনি অপমানেও বুক জ্বলছিল। কিন্তু প্রতিপক্ষ যে নির্মম লোক, তা বুঝে সে মুখ খোলার সাহস পেল না। তাং চাংআন সবকিছু দেখে মনে মনে ভাবল, লোকটা সত্যিই দুর্বলকে ভয় দেখায়, আর শক্তিশালীর সামনে মাথা নোয়ায়।

যন্ত্রপাতির পুরো স্তূপ নামানো হয়ে গেলে কামান ভাই আর দাঁড়াল না। সে তার লোকজনকে নিয়ে ট্রাকে উঠে চলে গেল।

গুণ্ডাগুলো চলে যেতেই তান শিয়াংইউয়ান ও তার স্ত্রী আবার মুখ খারাপ করে গালাগালি শুরু করল।

“তাং চাংআন, আমার বাড়ির ঘরে এসব কী আবর্জনা এনে রেখেছিস?”

তান শিয়াংইউয়ান তার নাকের ডগায় আঙুল তুলে চেঁচিয়ে বলল, “কয়েকজন ভয়ংকর লোক ডেকে এনেছিস বলে কি আমি তোকে ভয় পাব? আমি কিছুতেই বাড়ি ছাড়ব না। তুই কী করবি?”

“এই বিবেকহীন লোকটা আমাদের বুড়ো-বুড়িকে অত্যাচার করছে! আমাদের বাড়ি জোর করে দখল করতে চাইছে! গ্রামের সবাই এসো, বিচার করো!”

ঝাও হুইলিং একেবারে মাটিতে বসে পড়ে চিৎকার করতে করতে গড়াগড়ি শুরু করল।

তান ইয়ানইউ রাগে ও অসহায়তায় দৃশ্যটির দিকে তাকিয়ে রইল। বাড়িটি যে তার বাবা-মায়ের উত্তরাধিকার, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। অথচ এই দুজন এমনভাবে উল্টো অভিযোগ করছে, যেন সে-ই তাদের বাড়ি ছিনিয়ে নিতে এসেছে।

ঠিক তখনই লি গাং সাইকেলে করে লি জেইফাংকে সঙ্গে নিয়ে উঠোনে ঢুকল। গ্রামপ্রধানকে দেখেই তান শিয়াংইউয়ানের চোখ জ্বলে উঠল। এই এলাকায় গ্রামপ্রধান ছিল যেন স্থানীয় সম্রাট—শহর বা জেলার লোকজনের চেয়েও গ্রামের ওপর তার প্রভাব ছিল বেশি।

“গ্রামপ্রধান লি, আপনি আমার এখানে কীভাবে—”

সে এগিয়ে গিয়ে অভিবাদন জানিয়ে তোষামোদ করতে যাচ্ছিল। কিন্তু লি জেইফাং তার দিকে ফিরেও তাকাল না। সে সোজা তাং চাংআনের কাছে গিয়ে মুখভরা হাসি নিয়ে বলল,

“আরে, চাংআন ভাই, তুমি সত্যিই মালপত্র নিয়ে এসেছ? একটু আগেই দেখলাম সব যন্ত্রপাতি নামিয়ে ফেলেছ। বুঝলাম, এবার সত্যিই কাজ শুরু করতে চলেছ!”