প্রথম খণ্ড, তেপান্ন অধ্যায়: দুটি কিনলে একটি বিনামূল্যে

(১/৩) পৃষ্ঠা

যখন ইয়াং ইউয়ান পূর্ণাঙ্গরূপে বিকশিত হননি, তখন জিউঝো ফুহাইয়ের নয়টি প্রধান ধর্ম, এমনকি মিং জং, চব্বিশটি শক্তির যে কোনো একটি পক্ষও তাকে সহজেই দমন করতে পারত। কিন্তু এখন আর তা সম্ভব নয়, সময় পেরিয়ে গেছে, ইয়াং ইউয়ানের উত্থান এখন আর অপ্রতিরোধ্য নয়।

লি বিং এখন চরম ক্লান্ত, তবে দেখে মনে হচ্ছে এই ক্ষিপ্ত ভূতেরও যেন একটু ধৈর্যচ্যুতি ঘটেছে। সে কীভাবে যেন কড়িকাঠের বাঁধন থেকে নিজেকে মুক্ত করে নিচে নেমে এল।

"আমার মনে হয় তোমার ওই রাতের কাজগুলো বেশি হয়ে গেছে, তাই মাথাটা একটু গোলমাল হয়ে গেছে, হা হা হা..." ‘রেশ’ সংগঠনের অন্য এক সদস্য একথা শুনে হেসে উঠল এবং তাচ্ছিল্যভরে বলল।

সিটির এই অঞ্চলের খেলোয়াড় ছিল প্রায় কয়েক হাজার, আর এখন মাত্র দু হাজারের মতো বেঁচে আছে। যদি এই তলবি জাদু এভাবেই চলতে দেওয়া হয়, তবে তার পরিণতি হবে কল্পনাতীত।

লি বিং হামাগুড়ি দিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল এবং অবচেতনভাবেই ফিরে ইউয়ে লংকে লাইটারটি বাড়িয়ে দিল, কিন্তু অর্ধেকটা বাড়িয়েই সে থমকে গেল, মনে মনে ভাবল—সে কি এটা ব্যবহার করতে জানে?

"নাকি তাদের উৎস এক? তা না হলে এত তীব্র অনুভূতি হতে যাবে কেন?" ইয়াং মুফেং স্ক্রোলটি শক্ত করে ধরে গম্ভীর মুখে বললেন।

যে লি গে জিয়াও আঘাত হানতে এগিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তিনি আর কৌতূহল চেপে রাখতে পারলেন না এবং প্রশ্ন করে বসলেন, এটা আবার কী পরিস্থিতি?

তবে, এই যুবক তার সামনে দাঁড়িয়ে এমন কথা বলার মানে কী? সে কি তবে সাক্ষী রেখেই খুন করতে চাইছে?

আর প্রতিপক্ষ তিয়ান দাও জাদুকর, শীর্ষস্থানীয় সেই সমস্ত বিশেষজ্ঞদের স্তরের তুলনায় এর ব্যবধান মাত্র কয়েক ধাপের নয়।

শুধু প্রম্পটটিতে সামান্য কিছু সামরিক অর্জনের পয়েন্ট যোগ হয়েছে, ওটা আবার কী? এর আগে তো এমন কোনো বিষয় ছিল না। মনে হচ্ছে এটা বিদ্রোহী শিবিরের অবদান পয়েন্টের একটা প্রকাশ, আর এই ১ পয়েন্ট সামরিক অর্জনের কোনো কাজেই লাগবে না।

দেখা গেল ঝান মুসি লাঠিতে ভর দিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন এবং সুরের তালে তালে সবার দিকে এগিয়ে গেলেন।

"মিয়াও মিয়াও!" তুয়ান জি অধৈর্য হয়ে ডেকে উঠল। তোমার মধ্যে যা একটু বিবেক আছে, অন্তত এটা তো মনে আছে যে তুমি আমাকে ফেলে এসেছিলে।

হুয়া রং তার কথা কেটে দিয়ে এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেলেন, তারপর তার দিকে অবজ্ঞার হাসি হেসে তাকে ঠেলে দরজার বাইরে চলে গেলেন।

তবে লকি যখন একটু হকচকিয়ে গেছেন, ঠিক তখনই অন্য দিক থেকে একটা আওয়াজ ভেসে এল।

ছাইপোকা তার মার খাওয়া মাথাটা ডলতে লাগল, যত সে ভাবতে লাগল ততই তার কাছে বিষয়টা অদ্ভুত মনে হলো। তাই খাবার শেষ করে সে চারপাশটা একটু ঘুরে দেখতে গেল—কোনো গণ্ডগোল আছে কি না।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

ঝুয়ে হুয়াইুয়ান স্পষ্টতই জিয়াং লির ওপর ভীষণভাবে নির্ভরশীল ছিলেন। জিয়াং লি পাশে থাকার পর তিনি আর কান্নাকাটি বা হৈচৈ করলেন না, মন শান্ত করে নিজের হাতের টেম্পোরারি ড্রামটা নিয়ে নিজেই খেলতে লাগলেন।

একজন প্রকৃত বীর হলেন সেই ব্যক্তি যিনি সেন্টারের খেলোয়াড়ের কড়া নজরদারির মুখে এবং বাতাসে বল ব্লক করার ফাঁকে রিভার্স জ্যামড কার স্পট ডংক সম্পন্ন করেন।

তাই কিয়িং এই সিদ্ধান্তে পৌঁছলেন যে, এই কাদার ওপর কেউ কখনো ঘরবাড়ি তোলার কথা ভাববে না, আর স্বাভাবিকভাবেই এখানে স্থায়ীভাবে বসবাস করার কথাও কেউ ভাববে না।

লি ইউঝেন ইয়াং টিংটিংয়ের মনের সেই গভীর আবেগ গভীরভাবে অনুভব করতে পেরেছিলেন, ইয়ে ইউনলের প্রতি তার সেই অনুরাগের অনুভূতি।

আর পেছনের দিকে সেই অফুরন্ত সাদা সমুদ্র, কোনো শক্তিশালী শত্রুও নেই। তাং সাম্রাজ্যকেও নিজের সীমান্ত পাহারা দেওয়ার জন্য তাকে কাজে লাগাতে হচ্ছে না, বরং সে নিজেই যেন তাং সাম্রাজ্যের উত্তর-পূর্ব দিকের একমাত্র সীমান্ত বিপদ হয়ে দাঁড়িয়েছে। কে জানে কখন হয়তো সুযোগ বুঝে তাকে মুছেই ফেলা হবে।

হুয়াং ছিং সামান্য চোখ কুঁচকে সুদূর বালুঝড়ে ঢাকা চারজন মানুষের দিকে নিজের মনঃসংযোগ নিবদ্ধ করলেন। তার ধনুর্বিদ্যা ও তীর ছোঁড়ার অভিপ্রায় ইতিমধ্যে সেই চারজনকে ঘিরে ফেলেছে।

"তাহলে আমি নিজেই শাঁখ বাজিয়ে আপনার গাইড হওয়ার জন্য প্রস্তাব দিচ্ছি, সিনিয়র বোন। আমি এখানকারই লোক, ইউনানের প্রতিটি দর্শনীয় স্থানে আমি গিয়েছি। কোম্পানিতে যোগ দেওয়ার আগে আমি একজন ট্যুর গাইড ছিলাম।" যুবকটি তোষামোদ করে বলল।

"তুমি কি হে হাংয়ের খুব পরিচিত?" গাড়িটি কতক্ষণ ধরে চলছিল তা কে জানে, হঠাৎ ইউয়ে হেং কথা বলে উঠলেন এবং গাড়ির ভেতরের নীরবতা ভেঙে দিলেন।

রৌপ্যবর্মধারী মানুষটি যখন দ্বিধায় ভুগছিলেন, তখন হুয়াং ছিং-এর অচেতন মন অবচেতনভাবেই আধ্যাত্মিক জগতের দিকে ভেসে গেল।

"তাহলে তুমি কি এখনও আমাকে আছড়ে ফেলবে?" সে শুধু হাত সরালই না, বরং একটু জোর প্রয়োগ করল। সৌভাগ্যক্রমে তারা দুজনেই এখন জঙ্গলে ছিল, গাছপালা ও ঝোপঝাড় তাদের দুজনের অবয়ব পুরোপুরি ঢেকে রেখেছিল, না হলে অন্য কেউ দেখলে লজ্জায় মাটিতে মিশে যাওয়ার মতো অবস্থা হতো।

তার শত পশুর চিত্রপটটি খোলার সাথে সাথেই তা থেকে বেশ কয়েকটি বিশাল জন্তু বেরিয়ে এল এবং গর্জন করতে করতে ডং ডাশির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি হলো, আমাদের থাকার মতো একটা জায়গাও নেই, খাবার তো দূরের কথা। আমিও ফুটন্ত কড়াইয়ে পিঁপড়ার মতো ছটফট করছিলাম।

বৃদ্ধের এই ব্যাখ্যা শুনে আমি মাথা নাড়লাম। মনে হচ্ছে এর ভেতরে অনেক জটিল রহস্য লুকিয়ে রয়েছে।

আব্রামের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই সিরিল যখন কিছু বলতে যাবেন ঠিক তখনই বৈঠকের মাঝখানে বসে থাকা লেক্সিংটন কথা বলে উঠলেন এবং সিরিলের মুখে আটকে থাকা কথাটিকে সোজা তার পেটে ফিরিয়ে দিলেন।

আর এই长老 (এল্ডার)-দের বিষয়টিও ঠিক একই রকম। লকির জোরজুলুমের ওপর ভিত্তি করে সিরিল হয়তো শক্তিপ্রয়োগ করে长老 (এল্ডার)-দের অধিকার কেড়ে নিতে পারেন, কিন্তু একবার তিনি তা করলে এবং长老 (এল্ডার)-দের উপযুক্ত ক্ষতিপূরণ দিতে না পারলে, তবে অনিবার্যভাবেই চরম প্রতিরোধ আসবে এবং পুরো পরিবারটি ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে যাওয়াটাও অসম্ভব নয়।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

ইয়াং শিওর ব্যাপারটি অবশ্য ভালোই ছিল, তিনি এর আগে কখনো কোনো বড় রান্নার প্রতিযোগিতায় অংশ নেননি, আগে কত লোক অংশ নিত তাও তিনি জানতেন না, তাই তার মাথায় এ নিয়ে কোনো ধারণাই ছিল না।

তবে সবাই মনে মনে পরিষ্কার জানত যে, যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়াটা অবাস্তব। নিনউল গুয়ানের যুদ্ধ Shun সেনবাহিনীর কয়েক হাজার মানুষের প্রাণ কেড়ে নিয়েছে, আর যারা বেঁচে আছে, তারা আর কখনোই যুদ্ধক্ষেত্রে ফিরে যেতে চায় না।

ওয়াং ডং মাথা তুলে উজির দিকে তাকালেন, উজিও তার দৃষ্টি ওয়াং ডংয়ের দিকে ফেরালেন। দুজনের চোখেই অবিশ্বাস স্পষ্ট হয়ে ফুটে উঠল, কিছুক্ষণ তারা কথাই বলতে ভুলে গেলেন। অবশেষে কিছুক্ষণ পর উজির হুঁশ ফিরল এবং তিনি ওয়াং ডংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।

তবে একটু ভেবে দেখলে মনে হয় এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, কারণ সময় হিসাব করে দেখলে ইউরানোস কোম্পানির ষষ্ঠ প্রজন্মের কমব্যাট আর্মরের গবেষণা ও উন্নয়ন কাজ গত ছয়-সাত বছর ধরে চলছে। এত দীর্ঘ গবেষণা ও উন্নয়নের পর এখন এর একটা ফলাফল আসাটাই স্বাভাবিক।

সাও-এর কথা শুনে তার চোখ দুটো সামান্য ভিজে উঠল। একটা কথা মাথায় রাখা দরকার, একজন পুরুষ নিজের স্ত্রীর জন্য যদি এই পর্যন্ত করতে পারে, তবে তা গর্ব করার মতো একটি বিষয়, আর তাছাড়া এটি তো এমন এক হৃদয়গ্রাহী ও বীরত্বপূর্ণ ঘটনা।

একটু ভেবে ইয়াং শিওর কোনো ভালো উপায় মাথায় এল না, তিনি আয়নার ভেতরের নিজের প্রতিবিম্বের সামনে বিড়বিড় করে অভিযোগ করতে লাগলেন।

"আমি হচ্ছি দশ হাজার বিস্ট গেটের শ্যাংগুয়ান পরিবারের শ্যাংগুয়ান হাওসিয়ান, জানি না আপনারা এখানে কী কারণে এসেছেন?" ইয়ে জিআং জিজ্ঞেস করলেন।

ঝাং লিয়াং সামনের হাসিমুখের সিকোং চানইউয়েনকে দেখে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন। আসলে, ওই ব্যক্তি আগেই তার আসল পরিচয় জেনে গিয়েছিলেন, আর স্টোরেজ ব্যাগের ওই টোকেনটিই হলো সমস্ত অনিদ্রার মূল কারণ।

হে চেনের পোস্টটি অসংখ্য মানুষের নজরে এল। তবে সবাই তার কথা শুনে যতটা না অবাক হয়েছে, তার চেয়েও বেশি অবাক হয়েছে তার পরিচয় জেনে—তিনি যে ইউ ফেয়ের প্রেমিক, তা কেউ ভাবতেই পারেনি।

ইউ ফেই মন্ত্রমুগ্ধের মতো হে চেনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। আসলে তিনি তো এমনিই কথাটা বলেছিলেন, হে চেন যা যা বলেছেন তার সবই তিনি জানতেন। তিনি এও জানতেন যে হে চেনের স্বভাব অত্যন্ত স্পষ্টবাদী, কিন্তু তিনি সত্যিই মনে করেছিলেন যে হে চেনের প্রতি তার সেই ভালোলাগা ওই রাতের পর অন্য কোনো রূপ ধারণ করেছে।

তিনি বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে নিজের সামনের এই স্বর্গরাজ্যের মতো সুন্দর জায়গাটির দিকে তাকালেন—চারপাশে হেকিতে ভরা অজস্র পিচফল গাছের বাগান, ফুলে ফুলে ছেয়ে আছে চারপাশ।

(৩/৩) পৃষ্ঠা