প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: জীবনভাগী ভাইয়েরা

“কী ব্যাপার, নির্দ্বিধায় বলুন!”
তাং চাংআনও লি জিয়েফাংয়ের পেছনে এসে একটি কথা যোগ করল।
“দেখো, তুমি তো ক্যারিয়ার গড়ার পরিকল্পনা করছ, তাই না? আমার ছেলে বেশি যোগ্য নয়, ঠিক কী করতে পারে জানি না। তুমি যদি ভবিষ্যতে টাকা আয় কর, তাকে ভুলে যেও না।” লি জিয়েফাং তাং চাংআনের দিকে তাকিয়ে আশা প্রকাশ করল।
“ওহ, তাই নাকি? চিন্তা করো না, আমি অবশ্যই ব্যবস্থা করব!”
তাং চাংআন হাসিমুখে উত্তর দিলো, তারপর বুক ঠেকিয়ে বলল, “আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি, সে অবশ্যই বড় টাকা উপার্জন করতে পারবে!”
এই কথা শুনে লি জিয়েফাং আর চিন্তা করলো না, তারপর সাইকেলে চড়ে তাং চাংআনকে প্রথমে বাড়ি পৌঁছে দিলো, তারপর ধীরে ধীরে নিজের বাড়ির দিকে রওনা হল।

এদিকে, ঝাং তিয়েশেং তার পুরনো অটো চালিয়ে লি ইয়ের বাড়ির সামনে এল।
“ইয়ে, তুমি বাড়িতে আছ? চল, একসাথে ঘুরতে যাই!”
ঝাং তিয়েশেং গাড়ি থেকে নেমে লি ইয়ের বাড়ির উঠোনে জোরে চেঁচিয়ে বলল।
“তিয়েশেং ভাই!”
লি ইয় বাহিরের ডাক শুনে দ্রুত এসে বলল, “চল, আমরা চাংআন ভাইকে খুঁজে বের করি, একসাথে খেলতে যাব!”
“তাং চাংআন?”
ঝাং তিয়েশেং লি ইয়ের মুখ থেকে নামটি শুনে অবাক হয়ে বলল, “সে তো আগেই ‘হুপাতাও’ ভাইয়ের কাছে মার খেয়েছিল, এখন কেন তার কথা বলছ?”
সে মনে করেছিল আগেরবার যখন সে তাং চাংআনকে ‘হুপাতাও’ ভাইয়ের কাছে নিয়ে গিয়েছিল, হয়ত তখনই তাকে মার ধরা হয়েছিল, হয় হাত ভাঙা হয়েছিল, হয় পা খারাপ হয়ে গিয়েছিল।
“চাংআন ভাই এখন ভালো আছেন, সে ব্যবসা করতে চায়! আমি গেলাম দেখতেও, তার কাছে বড় একটি মেশিনও আছে!” লি ইয় দ্রুত ঝাং তিয়েশেংকে জানাল।
“কি? ওই ছেলেটা ব্যবসা শুরু করেছে?”
ঝাং তিয়েশেং অবাক হয়ে বলল, এত ভয়ংকর লোকটি কীভাবে ব্যবসা শুরু করতে পারে এবং এমন বড় মেশিন পেয়েছে?

“তিয়েশেং এসেছে!”
এই সময় লি জিয়েফাং সাইকেল চালিয়ে বাড়ি ফিরে এসে ঝাং তিয়েশেংকে দেখে হাসিমুখে ডাক দিল। যদিও ঝাং তিয়েশেং একজন লাফালাফি পোলা, তবে তার গাড়ি আছে, সামর্থ্য কম নয়।
“বাবা, তুমি আমার চাংআন ভাইয়ের সাথে খাদ্য দপ্তরে কেমন আলোচনা করলি?”
লি ইয় তৎক্ষণাৎ লি জিয়েফাংকে জিজ্ঞেস করল।

“সব ঠিকঠাক হয়ে গেছে, এটা এক থেকে দুই হাজার টাকার অর্ডার!”
লি জিয়েফাং আনন্দে লি ইয়ের দিকে দেখে বলল, “আমি চাংআনের সাথে কথা বলেছি, সে টাকা উপার্জন করলে তোমাকেও সঙ্গে নেবে।”
“কি? লি চাচা, তাং চাংআন সত্যিই খাদ্য দপ্তর থেকে দুই হাজার টাকার অর্ডার নিয়েছে?”
ঝাং তিয়েশেং এই খবর শুনে অবিশ্বাসে ভরপুর, লি জিয়েফাংকে ঘনিষ্টভাবে প্রশ্ন করল।
“হ্যাঁ।”
লি জিয়েফাং মাথা নাড়িয়ে নিশ্চিত করল, “আমি তার সঙ্গে গিয়েছিলাম, চাংআনের ফ্যাক্টরি সম্পূর্ণ প্রস্তুত, যন্ত্রপাতিও বসানো হয়েছে, শুধু খাদ্য দপ্তরের অনুমোদন বাকি।”
ঝাং তিয়েশেং অবাক হলেও জানতো লি জিয়েফাং গ্রামপ্রধান, সে মিথ্যা বলবে না। যদি সত্যিই এমন হয়, তাহলে সে এই সুযোগ হাতছাড়া করতে পারে না!

সে মনে করল তার এক বন্ধু আ গুয়াং খাদ্য দপ্তরের প্রবেশদ্বারে কাজ করে, তাই সে দ্রুত গাড়ি চালিয়ে খাদ্য দপ্তরে গেল।
আগেরবার লি জিয়েফাং এবং তাং চাংআন সেখানে গিয়েছিল, প্রবেশদ্বারে আ গুয়াং ছিল। আ গুয়াং এবং ঝাং তিয়েশেং ছোটবেলার বন্ধু, তাই ঝাং তিয়েশেং পথটি জানতো।
“আ গুয়াং!”
ঝাং তিয়েশেং গাড়ি থেকে নেমে প্রবেশদ্বারের দিকে চিৎকার করল।
“তিয়েশেং!”
আ গুয়াং মাথা বের করে দেখে সে, অবাধ্যভাবে জিজ্ঞেস করল, “কেন এলি? আজকে শহরে ঘুরতে যাইনি?”
আ গুয়াং জানতো ঝাং তিয়েশেং তেমন কাজের মানুষ নয়, শহরে ঘুরাঘুরি করে, মাঝে মাঝে ডিজে ক্লাবে যায়, তাই সে তাকে খুব পছন্দ করে না।
“আমার তোমার কাছে কিছু জিজ্ঞাসা ছিল, তুমি কি তাং চাংআন নামে কাউকে মনে রাখো? যে লোকটা বারবার স্ত্রীকে মারত, এবং খুব ভয় পেত। আজ সে খাদ্য দপ্তরে এসেছে?”
ঝাং তিয়েশেং সরাসরি প্রশ্ন করল।
“হ্যাঁ, এসেছে। কিন্তু ও তো অনেক ভীতু, তবুও আমাদের ডিরেক্টর ওকে বেশ স্নেহ করেছিল, আমি তো অবাক!”
আ গুয়াং আগে তাং চাংআনকে দেখেও তাকে চিনতে পারছিল না, তবে এখন ঝাং তিয়েশেং বলায় সব মনে পড়ল।
“তোমাদের ডিরেক্টর ওর সাথে এতটা সৌজন্যমূলক?”
ঝাং তিয়েশেং শুনে চমকে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, ওর সঙ্গে হাসিমুখে কথা বলছিল, গেট পর্যন্ত সঙ্গে ছিল, আমি আগে কখনো ডিরেক্টরকে এমন দেখিনি।”
আ গুয়াং দ্রুত মাথা নাড়ল, কারণ খাদ্য দপ্তর এখন আগের মতো গর্জন করে না, সাধারণত বাইরের কাউকে বেশ কম আদর করে।
“দেখে মনে হচ্ছে তাং চাংআন সত্যিই কিছু একটা করতে পারে।”
ঝাং তিয়েশেং মনের মধ্যে ভাবল, আগে সে ভাবতেছিল সে তাকে ছোট করে দেখেছিল, কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে সে শুধু ‘হুপাতাও’ ভাইয়ের হাত থেকে বাঁচেনি, খাদ্য দপ্তরের ডিরেক্টরও তাকে এতটা সম্মান দিচ্ছে, ও সাধারণ মানুষ নয়।
“কী হয়েছে? সেই বড়লোক, তিয়েশেং ভাই তো ওকেও চেনো?”
আ গুয়াং ঝাং তিয়েশেংয়ের এত বড় প্রতিক্রিয়া দেখে মিষ্টি করে জিজ্ঞেস করল। সে আগে ঝাং তিয়েশেংকে খুব বিশ্বাস করত না, কিন্তু যদি সে সত্যিই বড় কোনো ব্যক্তিকে চেনে, তাহলে সে নিজেও ভাগ পাবে।
“অবশ্যই জানি! সে আমার প্রাণের বন্ধু!”
ঝাং তিয়েশেং মিথ্যে কথা বলে হাসতে হাসতে আ গুয়াংকে দেখাল।
“ওহ, তিয়েশেং ভাই তোমার নেটওয়ার্ক সত্যিই প্রশস্ত! এমন বিখ্যাত মানুষকে চিনো!”
আ গুয়াং দ্রুত তার পক্ষে হয়ে বলল, “কখনও সময় পেলে আমাদের দেখা হোক, আমার কাছে আসো, দুটো গ্লাস মদ খেয়ে আনন্দ করব।”
“সেটা পরে বলব!”
ঝাং তিয়েশেং হেসে হাত নাড়ল, “আমার আগে আমার বন্ধুর সাথে জরুরি কথা বলতে হবে, এখন যাচ্ছি!”
বলেই ঝাং তিয়েশেং গাড়িতে উঠল, গ্যাস দিল এবং তাং চাংআনের বাড়ির দিকে ছুটল।

এখন বিকেল প্রায় চার-পাঁচটা, তাং চাংআন সময় দেখে ভাবল, তান ইয়ানইয়ের জন্য রাতের খাবার প্রস্তুত করতে হবে।
কিন্তু সে রান্নাঘরে ঢুকতেই বাইরে কেউ দরজায় কড়াকড়ি করল। দরজা খুলতেই দেখল ঝাং তিয়েশেং দাঁড়িয়ে আছে।
“ঝাং তিয়েশেং?”
তাং চাংআনের এই লোকের প্রতি ভালো ধারণা ছিল না, আগেরবার প্রায় সে তাকে ‘হুপাতাও’ ভাইয়ের কাছে ফাঁসিয়ে দেয়, হাতে-পায়ে আঘাত হবার কাছাকাছি গিয়েছিল।
“চাংআন ভাই, তুমি কি এখনো খাওনি?”
ঝাং তিয়েশেং হাসি দিয়ে বলল, দেখল সে পুরোপুরি ঠিকঠাক আছে, তারপর বলল, “চল, কোথাও যাই, আজ আমি খরচ করব!”