প্রথম খণ্ড তেইশতম অধ্যায়: কৌতূহলী হয়ে ওঠা

তবে সেসব দাসেরা যখন নিজ দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞাসূচক হাসি ও মুখের অস্বস্তিকর অভিব্যক্তি প্রকাশ করল, তখন হুয়াই রেন বুঝতে পারল, তারা হয়তো নিজেকে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে না।

“তুমি কি তিয়েজিয়ান ঝাং পরিবারের কেউ? তোমাদের পরিবার সমাজের বাইরে লুকিয়ে আছে, আমি তোমাকে পরামর্শ দিচ্ছি, এই মায়াময় জগতে মাথা নাড়িও না, নাহলে ঝাং পরিবারও তোমাকে রক্ষা করতে পারবে না!” হঠাৎ পর্বতের বাইরে কয়েকজন লোক উড়ে এসে উপস্থিত হল, তাদের মধ্যে একজন ছিলেন ঝংনান পর্বতের পঞ্চম প্রধান, যিনি একজন গুরুস্থানীয় নেতা।

জিয়াং ডং মমতাময়ভাবে জি লিংয়ের চুল আদর করছিল, মায়াময় এই জগৎ কত কঠিন! জি লিং সদ্য চাংবাই পর্বতের চিকো উপজাতির সেই স্নিগ্ধ হাতির মন্দির থেকে বেরিয়ে এসেছে, আর তারপরই ধারাবাহিক বিপদের মুখোমুখি হয়েছে, সত্যিই তার জন্য কষ্টকর।

অন্যদিকে,迷途之家-এ, হুয়াই রেন ও লিং মং পৌঁছানোর পর শুধুমাত্র ধ্বংসাবশেষ দেখতে পায়, ধ্বংসস্তূপের মধ্যে থেকে ধূসর কালো শক্তির স্পর্শ পাওয়া যায়, যা এমনকি হুয়াই রেনও বুঝতে পারেনি।

“দেখা যাচ্ছে, এই প্রতিরক্ষা আবরণ শুধুমাত্র যথেষ্ট শক্তিশালী ব্যক্তিরাই পেরোতে পারবে, আমার তো সম্ভব নয়, তাই এখানেই থামতে হবে।” একটি শক্তিধর道王 হতাশ হয়ে হাসল, চোখে এক ধরনের অনিচ্ছার ছায়া পড়ল।

অনেক খুঁজে তাকে হাজার বার, হঠাৎ ফিরে তাকালে, সে তখন আলো ঝলমলে স্থানে উপস্থিত। এটাই অবশ্যই জি শিনের মনের সবচেয়ে গভীর অনুভূতি এখন।

“ট্রিমাউ!” তখনই কয়েকটি রূপার দন্ড কালো পোশাকধারীর সামনে উপস্থিত হল, তাদের সবাইকে ধাক্কা দিয়ে পেছনে ঠেলে দিল।

পাশের কয়েকজন দানব প্রস্তুতকারী মুখে হঠাৎ পরিবর্তন এলো, এমনকি মো চংয়ের চোখেও গভীর এক ভয় দেখলাম।

আর সে কখনোই পরাজিত হতে চায়নি, বিশেষত যখন বিজয়ের মুখে এমন ব্যর্থতা ঘটে যা আগের সাফল্য ধ্বংস করে দেয়।

ফেং ইউ হেং মাথা তুলে ঠিক সেই ঈগলের মতো চোখের দিকে তাকাল, চোখ থেকে যে বার্তা বের হল তা যেন মৃত্যুর ছায়া বহন করছিল, এক নজরে মানুষ শীতল হয়ে যেত।

“আমি প্রিয় তাইই পদত্যাগ করেছি, যতই সে আমাকে ভালোবাসুক, বারবার দেখলেই বিরক্ত লাগে... তাই বিবাহে নতুনত্ব রাখতে আমি তাকে দেখতে দেব, ছোঁয়াতে দেব না!” মু ইয়িমি রহস্যময়ভাবে বলল।

—

“চিংকিয়ান কোথায়? সে কেমন আছে... সে কোথায়?” হে শি ইয়ি চারপাশ ঘুরে দেখল, বিশাল হাসপাতালে, ওউ ও ছাড়া আর কেউ ছিল না।

“প্রয়োজন নেই।” ফেং চেন ইউ রেগে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তুমি আগে আমার পরীক্ষা করো, আমি এখনই কাউকে পাঠাচ্ছি নিতে।” বলতেই সে দরজায় গিয়ে খুলল, বাইরে দাঁড়ানো ইয়ি লিনকে কিছু বলল, তারপর ইয়ি লিন তুষারে কষ্ট করে ফিরে যেতে লাগল।

জানতে পেরেছিল যে লিউ শিং তার জাদুকরী কার্ডটি সত্যতা যাচাইয়ের জন্য দিয়েছে, যা তার জাদুকরী কার্ডের প্রতি লিউ শিংয়ের আত্মবিশ্বাস দেখায়। তাই সেই দাসের মুখে হাসি আরও প্রশস্ত হল, কোনো কথা না বলে লিউ শিংয়ের প্রতি নম্রতা দেখিয়ে তাকে সেরা তলায় নিয়ে গেল।

লান জি হাতে কন্ডিশনার মেরামতের নকশা নিয়ে গর্বের সাথে কন্ডিশনারটিকে ঠেকিয়ে বলল, “কেমন? আমি বলেছিলাম মেরামত হবে, তাই তো হল।” হাতে তৈলাক্ত দাগ, মুখে গর্ব।

“ফেং সি ইয়ান, তোমাকে এখন তোমার মুখ থেকে শুনতে হবে যে তুমি ওই দুষ্টুকে নিয়ে চিন্তিত, আমি তোমাকে ক্ষমা করব না!” ফেং ঈ হান রেগে তাকাল।

য়ে উ তিয়ান ঠোঁট সঙ্কুচিত করল, ওয়াং হাও মিং বারবার তার কাজ নষ্ট করার চেষ্টা করছিল, যা ইয়েতে তার ধৈর্যের সীমা ছাড়িয়ে গেছে, এমন মানুষ তো মরাই উচিত।

“হয়তো মা পছন্দ করতেন! ঝুয়াং আয়ে বলেছিল মা আগে এখানে কিছুদিন ছিলেন।” হে শি ইয়ি অনুমান করল।

নোঙর লম্বা, ওউ ও একা বসতঘরে দাঁড়িয়ে হে শি ইয়িকে ধীরে ধীরে সিঁড়ি দিয়ে নামতে দেখল। তার লম্বা আঙুল কাঠের রেলিংয়ে হালকা ছুঁয়ে গেল, যা খুবই স্বতঃস্ফূর্ত এবং মার্জিত মনে হল। ওউ ও মনে মনে সেই দিনবেলা স্মরণ করল যখন সে ইয়ান চিংকিয়ানকে বিদায় দিচ্ছিল, ধোঁয়াশা মোড়ানো দিনে হে শি ইয়ির একাকী প্রভাব।

বাঁশের বিছানায় শুয়ে, সামনে একসময় সে কালো অক্ষর ধরণের চোখ, অন্যসময় কুইন চুয়ান-এর মসৃণ মানসিক মুখ।

আরও ওয়াং হাও মিং বুঝতে পারল যে গলফ খেলা শুধু একটা ঢাকনা, আসল কথোপকথনই গুরুত্বপূর্ণ, যা তাদের মধ্যে সম্পর্ক গড়ার সেরা সুযোগ।

এই বাক্য শুধুমাত্র ফ্যাং রংকে অবাক করেনি, বরং ম্যানেজারের মাথায় বজ্রপাতের মতো প্রভাব ফেলল।

—

ইগার প্রধান ফেং মা সিদ্ধান্ত নিলেন忍者দের সাথে একসাথে বাঁচবেন বা মরবেন, বর্ষাকাল তাকে বোঝাতে না পেরে, হানজোকে রেখে গেলেন, যাতে সে তার গুরু রক্ষা করে।

ইউন রুতি বিনম্র হেলো দিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল, ঘর থেকে বের হয়ে যেন মুক্তি পেল, হাতের রুমাল দিয়ে মাথার ঘামের ফোঁটা মুছল।

মধ্যবর্ষ হওয়ায় সবাই ফাঁকা ছিল, হে চাউ চিয়ংও ফিরে এসেছে, শুধু সুফি ছাড়া—বার্ষিক ফ্যাশন টেলিভিশনের সুপারমডেল প্রতিযোগিতা শুরু হতে চলেছে। এই বছর এটা অনুষ্ঠিত হবে লি চেনের পশ্চিম জার্মানির ব্রেমেন শহরের ফেডলার প্রাসাদে।

“মাদারচোদ, নিজের মরণ চাইছ!” সু ইয়িন ঝেং রেগে গর্জে উঠল, সে এখন ক্ষিপ্ত সিংহের মত, মুখ কালো হয়ে গিয়েছিল, চোখে পাগলের মতো হত্যার আগ্রহ ঝলকাচ্ছিল, শরীর বেঁকে লিং শিনের দিকে ঝাঁপ দিল, যিনি এখনও চিৎকার করছিল।

পেছনের ব্যক্তি মুহূর্তেই হাজার কিলোর চাপে বিশ্বাস করল, ঝাঁকুনি খাচ্ছিল তার দেহ, কিন্তু সে পড়ে যায়নি, তার দুর্বল হাত শক্ত করে শরীরকে ধরে রেখেছিল, ঘামের ফোঁটা তার কপালে দিয়ে ঝরছিল, হাত কম্পিত হয়ে মাটিতে পড়েছিল।

অপ্রত্যাশিতভাবে পশ্চিম আফ্রিকার রাষ্ট্রপতির ব্যক্তিগত বাসভবনে ফরাসি আসল খাবার উপভোগ করতে পেরে মজা লাগল।

চেন মানফেই কয়েকদিন ধরে রোগী দেখাশোনা করতে ক্লান্ত ছিলেন, ওয়াং হাও মিং তাকে বাড়ি পৌঁছে দিল, কোনো বাজে উদ্দেশ্য ছিল না, শুধু তাকে বিশ্রাম নিতে বলল।

পদক্ষেপ ধীর ছিল, কিন্তু সে শি ইয়িংয়ের মনোভাব এবং উদ্দেশ্য বুঝতে চেষ্টা করছিল এবং নিজে কী করবে তা ভেবে ছিল। এছাড়াও শি ইয়িং যা বলল তা সত্য কিনা, তার পরিচয় ও পটভূমি অনুমান করা কঠিন, আর দাস হিসেবে মালিকের ক্ষমতা অনুমান করা প্রচণ্ড অবমাননাকর কাজ।

—