প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: শ্রমিক নিয়োগ

পৃষ্ঠা (১/৩)

“বেশ, বেশ, আর নাটক করতে হবে না, তুমি ঠিক কী চাও?” শি শিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই মুহূর্তে তার মনে হলো, চেন চে আর সেই চেন চে নেই যে তাকে বুঝত।

“শিয়ে জুনজুন, অকৃতজ্ঞ হয়ো না। ভাগ্য ভালো তুমি আজ বাইরে বের হওনি, না হলে ভয়ে প্যান্টে প্রস্রাব করে দিতে।” তিয়ে লং শিয়ে জুনজুনের সাথে রসিকতা করল।

“খক খক, আমি অন্য কিছু বোঝাতে চাইনি। আমি শুধু বলতে চেয়েছি, নতুন পরিবেশে ঠিকমতো ঘুম হচ্ছে না,” বাই গান গলা পরিষ্কার করে বলল।

মনে মনে সে ভাবছিল, ধুর ছাই! প্রথম দৃশ্যেই এমন বিস্ফোরক পরিস্থিতি? একটু ধাতস্থ হওয়ার সময়ও দেবে না?

সে ইতিমধ্যে ফু শিশির ম্যানেজমেন্ট কোম্পানির গত ছয় মাসের যাবতীয় খবর ও ট্রেন্ডিং সার্চের তথ্য জোগাড় করে ফেলেছে। এই প্রমাণগুলো ফু শিশিকে বিপদে ফেলার জন্য যথেষ্ট। আর নার্সের বিষয়টি? চূড়ান্ত আঘাতের জন্য তো সেরা মুহূর্তটাই বেছে রাখতে হয়।

কারও দৃষ্টি অনুভব করে ইয়ে ফেং হুয়া গ্রামের দিকে তাকাল।

পশ্চিম সামরিক অঞ্চল মূলত দ্বিতীয় সামরিক অঞ্চলকে কেন্দ্র করে গঠিত, সাথে রয়েছে ইউনান ও সিচুয়ানের কিছু অংশ। দ্বিতীয় সামরিক অঞ্চল ছিল ‘লৌহ ও রক্তের সিংহ’ বাহিনীর উত্থানের সূতিকাগার, তাই সেখানে বড় কোনো যুদ্ধ আর নেই।

শুধু ইয়ে ফেং আর ছিন ইউমোর ক্ষেত্রেই নয়, অন্যদের ক্ষেত্রেও একই ঘটনা ঘটল। শেষ পর্যন্ত মাছটি ফসকে গেল।

চেন চে-র মাথায় যেন বজ্রপাত হলো। প্রশিক্ষক ল্যাবরেটরির এক নম্বর ভ্রমণ অনুসন্ধানকারী হিসেবে সে প্রথমবারের মতো এই সংকেতটি শুনল। এটি ভ্রমণের সংযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়ার চূড়ান্ত সতর্কবার্তা।

চেন ইয়ান উচিহা সাজাকোর দিকে হাত বাড়াল। তার শরীর থেকে যেন ন্যায়ের এক উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, যার দিকে সরাসরি তাকানো দায়।

কিন্তু এই মুহূর্তে কিন ইয়ে তার সুঠাম ও কঠোর মুখভঙ্গি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তার শরীর থেকে শীতলতা ঝরছে এবং সে জিউ উজির দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছে যেন কোনো মৃতদেহ দেখছে।

সে হাত নেড়ে ড্যাগারটি নিয়ন্ত্রণ করল। চকলেট গলানোর মতো মসৃণ তার গতিবিধি, বিন্দুমাত্র জড়তা নেই।

পৃষ্ঠা (২/৩)

“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন!” লি জি পাগলের মতো মাথা নাড়তে লাগল। কপাল ফেটে রক্ত ঝরলেও তার বুদ্ধি যেন কিছুটা খুলে গেল।

“হেলা, আসগার্ড মহাদেশ এখন আর নেই। আমি চাই তুমি নতুন আসগার্ডে যোগ দাও এবং আমাকে এটি গড়ে তুলতে সাহায্য করো!” থর বলল।

দ্য শাই-এর রিভেনের কথা বলতে গেলে, পেশাদার জগতে পা রাখার আগেই যে তাকে বিশ্বের সেরা রিভেন হিসেবে আখ্যা দেওয়া হয়েছিল, তার কারণ ছিল তার এই শ্বাসরুদ্ধকর অতি-দ্রুত কম্বো দক্ষতা।

এটা তো আর বলা যায় না যে, তুমি আমার কাছে একটি ইচ্ছা প্রকাশ করেছিলে বলেই আমাকে তা পূরণ করতে হয়েছে, আর তার জেরেই এই সাত দিনের ঘটনা ঘটেছে?

অনেক চেষ্টা করার পর, লু ইউ অগণিত পদ্ধতি প্রয়োগ করেও জাদুর উৎসের ভেতর থেকে জাদুশক্তিকে সক্রিয় করতে পারল না। মনে হলো সে যেন কোনো অভেদ্য ইস্পাতের দেয়ালে ধাক্কা খাচ্ছে।

“বস, খোঁজখবর নেওয়া শেষ। শুনেছি এক মাস পর ইম্পেরিয়াল মিলিটারি একাডেমিতে একটি ফিল্ড ড্রিল হবে।”

ফেং রুই নিচের দিকে তাকিয়ে রইল, যাতে সে তার চোখের ঘৃণা ও হত্যার ইচ্ছা দেখতে না পায়। মুহূর্তের জন্য সে প্রায় নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে আক্রমণ করেই বসেছিল।

জয়-এর শারীরিক রিপোর্ট নিয়ে সে এক্স-প্রফেসরের সাথে দেখা করতে গেল, আর তখন সাইক্লপস স্কট তার ব্যাগ গোছাচ্ছিল।

“এতে মায়ের দোষ কী? মা তো আমার দেখাশোনার কেউ নেই বলেই কিন-এরকে আমার সেবার জন্য পাঠিয়েছিলেন। দোষ দিতে হয় তো ওই কিন-এর দাও, সে যদি একটু ভালো হতো, তবে কি আর এসব ঘটত?” কিন-এরও এই দুর্ভাগ্যের শিকার হতো না, কে জানে নয় মাস পর হয়তো সে সন্তান কোলে নিতে পারত।

“পুরোনো গাউ, আমি তোমাকে ফোন করেছি কারণ বড় কিছু ঘটেছে। নিশ্চিন্ত থাকো, এই খবর শোনার পর তুমি আর আমাকে দোষ দেবে না!” ফোনের অপর প্রান্ত থেকে একটি মৃদু কণ্ঠ ভেসে এল।

অবশ্য এখন তার মনে হচ্ছে, সেই সময় সে একটু বেশিই বোকা ছিল। যদি দু-একটি মিষ্টি কথা বলত, তবে পরে মনিবের কাছে নালিশ করার পথ অন্তত খোলা থাকত।

“বিয়ের আলোচনার সময় এখনো হয়নি, কিন্তু দুই পরিবার যদি আগে থেকেই একমত থাকে, তবে বাকি ছয় মাস তো বিয়ের প্রস্তুতির জন্যই। বড় ছেলে শোক কাটিয়ে উঠলে তো সবই ঠিকঠাক হয়ে যাবে, তাই না?” রং লান অবজ্ঞার সাথে হাসল। ওয়াং পরিবারের প্রয়োজন না থাকলে সে এমন মানুষের দিকে ফিরেও তাকাত না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ঝাং ইয়ানবিং-এর চেয়ে আলাদা, লিং শিয়ান-এর হাত বাড়িয়ে গাও মিংইউয়ানের সাথে করমর্দন করল না, শুধু মৃদু মাথা নত করল।

“সময় গড়াতে থাকলে তারা এমনিতেই ছত্রভঙ্গ হয়ে যাবে!” লিন জিহান-এর পূর্বজন্মেও বৃদ্ধ বাবা সব চাপ সহ্য করতে পেরেছিলেন, আর বর্তমান লিন জিহান তো আরও দক্ষ।

লিউ জিয়ান-এর শক্তি বেশ ভালোই। যদিও খুব ব্যথা করছিল, তবুও লিউ হুয়ানি চিৎকার করার সাহস পেল না, কারণ সে তাকে জাগিয়ে তুলতে ভয় পাচ্ছিল।

তার কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত। হুয়াংফু লি-র হৃদয়ে ব্যথা অনুভব হলো, তবে সে আর ভান করল না, শুধু ভ্রু কুঁচকে বলল, তবে পরিশ্রমটা তোমারই করতে হবে।

“হারামজাদা, পাপিষ্ঠ লম্পট!” লিং শিন-এর মারধর শেষ করে গাও মিংইউয়ানকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল এবং দৌড়ে টোফু দোকানের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

“আরে! দুর্ভাগ্য! এই ইন ফেং-এর ভাগ্য সত্যিই খুব ভালো!” এক দর্শক শিষ্য রাগে পা ঠুকতে ঠুকতে আক্ষেপ করল।

“কে এমন সাহস দেখায় যে আমার万兽谷 (ওয়ান শু গু)-এর বিরোধিতা করবে? ওয়ান কিংচান নিলাম কেন্দ্রে ডুয়েলের আবেদন জানাল।” কথা শেষ হতে না হতেই, ইউয়ান ল্যাংকে কোনো কথা বলার সুযোগ না দিয়ে, ওয়ান কিংচান তেরো তলার জানালা থেকে নিচে ঝাঁপ দিল। “ডং” শব্দটির প্রতিধ্বনি গোলাকার স্তম্ভের পুরো সভাকক্ষে ছড়িয়ে পড়ল।

গুয়াং ইচেন স্বাভাবিকভাবেই তার ইচ্ছানুযায়ী কাজ করল। দুজনে সাবওয়েতে চড়ল, চার স্টেশন যাওয়ার পর কিছুটা পথ হেঁটেই গন্তব্যে পৌঁছে গেল।

“যোদ্ধা, তোমার নাম বলো!” লেই শাও ও উ মু অনেকক্ষণ লড়াই করার পরেও তার নাম জিজ্ঞেস করেনি। হু শিয়ে-র সাথে তার লড়াই ছিল বিদ্যুতের মতো দ্রুত, তবুও লেই শাও বুঝতে পারল যে এই কিশোরটি মোটেও সাধারণ নয়।