প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটচল্লিশ একক কক্ষে প্রবেশ
সংশ্লিষ্ট পৃষ্ঠা (১/৩)
সোং নিয়ান বুঝতে পেরেছিল, এই যে বড়ো মানুষটি কিছুক্ষণ পরপর তার দিকে অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে, তা বেশ স্পষ্ট ছিল। সে এও জানত যে, এই হট্টগোলের পর সেদিন তিন পক্ষ মিলে যেভাবে তাকে নিয়ে কাড়াকাড়ি পড়ে গিয়েছিল, তা এই তিন ত্রিসংসারে সোং নিয়ানের পালিয়ে বেড়ানোর আর কোনো পথ রাখেনি।
চি পরিবারটি মোটামুটি ভালোই চলছে, ঘরের বাচ্চারাও এখন বড়ো হয়েছে। বিগত এক বছর ধরে কম করেও হলেও মাসে দুবার মাংসের দেখা মেলে। তাই চি সিউমান মাংসের প্রতি ভীষণ লোভী হওয়া সত্ত্বেও অত্যন্ত বুদ্ধিমত্তার সাথে নিজের লালসাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারত।
সেই কুৎসিত কুয়াশা, যাতে মায়া সভ্যতার দেব-দেবীগণের অশুভ শক্তির সঞ্চয় রয়েছে, তা কি এত সহজে কোনো নশ্বর মানুষের দ্বারা ভেদ করা সম্ভব?
লাও বাই তো আর এমন সংকীর্ণ মনের মানুষ নয়, সে কেবল একটু রসিকতা করে তার নতুন অস্ত্রটার বড়াই করছিল মাত্র। আমার কথা শুনে সে মুচকি হাসল, তারপর লম্বা পা ফেলে সামনে এগিয়ে চলল।
প্রেতাত্মারাও তো একসময় মানুষই ছিল। যাদের বিবেক কিছুটা অবশিষ্ট আছে, তাদের মনে কিছুটা কৌতূহল থাকাটাই স্বাভাবিক। আর প্রেতাত্মারা যখন দেখল একটু আগে তাদের ভয় দেখানো মেন্ড নানজুন কোনো উচ্চবাচ্য করছে না, তখন তারাও সাহস সঞ্চয় করে নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করে কথা বলতে শুরু করল।
এই মুহূর্তে সে নিজের নিরাপত্তার কথা ভাবছিল না, বরং তার বেশি চিন্তা হচ্ছিল এই ভেবে পাছে না তার পরিবারের কেউ তাকে খুঁজতে পাহাড়ে চলে আসে। সে তো শুধু মানমানকে বলেছিল যে সে পিছনের পাহাড়ে যাচ্ছে, কিন্তু কোনোরকমেই তো বলেনি যে সে খালের ধারের এই দিকটায় আসছে।
সামনে সেই বোকা পাখিটাকে খুশিতে গদগদ হয়ে চিৎকার করতে শুনে চুই ফু ওয়াং ভাবল, সে যদি ভবিষ্যতে আর কখনো কোনো জীবন্তু পোষে, তবে অবশ্যই এমন একটা জন্তু বেছে নেবে যার মুখটা সেলাই করা থাকে।
বড়ো বড়ো পদক্ষেপে প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে যাওয়ার সময় তার সাথে থাকা সেই কাচের লণ্ঠনটি দুলতে দুলতে জ্বলে উঠল, তার আবছা সবুজ আলোটি অবিকল যেন এক জোড়া চোখের পাতার মতো দেখাল।
শূকূপক্ষীয়妖尊 বা অসুররাজ宁 বুহুইয়ের প্রচণ্ড ঝোড়ো হামলার হাত থেকে বাঁচতে বাঁচতে একমনে এদিক-সেদিক সরে যাচ্ছিলেন আর খলখল করে হাসছিলেন।
বৃদ্ধ মানুষটি জানত ঝাং ফান খুবই শক্তিশালী, কিন্তু ঝাং ফানের সেই শক্তি ঠিক কোন পর্যায়ে পৌঁছেছে তা সে কোথায় জানবে? সে শুধু এতটুকু জানত যে ঝাং ফান একা একা চলতেই পছন্দ করে। যদিও সে দামি গাড়ি চালায় আর বিলাসবহুল ভিলাতে থাকে, তবুও তার জীবনটা বড়ো করুণ। এত দীর্ঘ সময় ধরে একসাথে থাকতে থাকতে বৃদ্ধ মানুষটি ঝাং ফানকে সত্যিই খুব ভালোবেসে ফেলেছিল, আর সে মনেপ্রাণে চাইত ঝাং ফানের যেন একটা ভালো সহায় বা ভরসা জোটে।
নিজের মনে সবেমাত্র অভিযোগ করলাম যে সটনের টিকিটাই খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না, অথচ পরের মুহূর্তেই সে নিজে থেকেই কোত্থেকে যেন লাফিয়ে এসে হাজির হলো—আমাকে কষ্ট করে খুঁজতেই হলো না, বলো তো এ কেমন কাণ্ড!
সে এখন পূর্বমুখ সমিতির ভেতরে ইয়ামামোতো রিওকোর প্রতিনিধি। নিজে ব্যক্তিগতভাবে পূর্বমুখ সমিতিতে যাওয়ার অর্থ হলো কিছু অপরাধের প্রমাণপত্র চুরি করা।
শি ইয়ান বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে একপাশে থাকা ওষুধের ব্যাগটি গুছিয়ে নিলেন এবং ধীরে ধীরে সোজা হয়ে শান্তসৃষ্ট গলায় কথা বললেন।
সংশ্লিষ্ট পৃষ্ঠা (১/৩)
সংশ্লিষ্ট পৃষ্ঠা (২/৩)
সবাই করিডোর দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময়, কিছু ঘরের বাসিন্দারা দরজা দিয়ে উঁকি মেরে তাদের দিকে তাকাচ্ছিল।
কথা যত এগোচ্ছিল সোং ইয়ি ইয়ির রাগ ততই বাড়ছিল, সে হাত বাড়িয়ে বাক্সটা ছিনিয়ে নেওয়ার উপক্রম করতেই ঝাং ফান দ্রুত পিছিয়ে গেল এবং ক্রিস্টালটা তুলে চোখের সামনে ধরে সামান্য নাড়াতে নাড়াতে বলল, সত্যি বলতে কী, এই ক্রিস্টালের গুণগত মান কিন্তু সত্যিই চমৎকার।
একমাত্র এই শি হাওরেন নামক অদ্ভুত মানুষটি যখন আত্মা সামলানোর ক্ষমতার চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছে তার তৃতীয় আত্মা কৌশলটি ব্যবহার করত, তখন তার গতি খোদ তার নিজের গতির চেয়ে কোনো অংশে কম হতো না।
সে কল্পনাও করতে পারেনি যে সব দিক থেকে কোণঠাসা হয়ে পড়া সু জুয়ান এই মুহূর্তে এসে আবারও তাকে এমনভাবে প্রত্যাখ্যান করবে!
আজ সকালে শি হাওরেন স্লেক অ্যাকাডেমির কোনো দলগত কার্যক্রমে অংশ নেয়নি। ঝাও வুজি শিক্ষকের বাস্তব লড়াইয়ের প্রশিক্ষণ নিয়ে তার ইতিমধ্যে একরকম পাঠ্যসূচির সব শর্তই পূরণ করা হয়ে গেছে।
মেয়েটির কথা বলার ভঙিমার অসহায়ত্ব ও রাগ হয়তো তার কানে পৌঁছেছিল, তাই সেন ইউয়ান না চাইতেও নিজের ঠোঁট দুটো চেপে ধরে মৃদু হেসে ফেললেন।
“চার্লি কেমন আছে?” নিরাপত্তার কথা ভেবে সোফি আর হংকংয়ের সেই বিখ্যাত অভিনেত্রী সর্বদাই বিমানবন্দরের আশেপাশেই ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন, লি চেনের সাথে তারা হাসপাতালে যাননি। লি চেনকে বিমানবন্দরে পৌঁছাতে দেখেই সোফি দ্রুত পায়ে এগিয়ে এসে উদ্বেগভরে প্রশ্ন করলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তেই অফিসের দরজায় আলতো করে টোকা পড়ল, আর ভেতরে ঢুকলেন সাথে আ লিয়াংকে নিয়ে আসা সেই নাদুসনুদু রং।
রেশমি সুতোর মতো এত পাতলা ময়দার আস্তরণটা দেখতে স্বচ্ছ বরফের স্তরের মতো, যার ভেতরে নানা রঙের পুরগুলো পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল।
যদিও চে শি ইয়ুয়ান তার মনের মতো নিখুঁত পাত্র ছিলেন না, তবুও তার অন্যান্য সুযোগ-সুবিধা মন্দ ছিল না, আর তা ছাড়া পাত্র দেখতে গিয়ে তিনি তো ইয়ে চুকে আগেই প্রত্যাখ্যান করেছিলেন।
বন্দর কর্তৃপক্ষের সাধারণ কোনো সরকারি চাকুরে এমন বোকামি করতে যাবে কোন সাহসে যাতে ত্তসু পরিবারের পূজার সামগ্রীর জোগান বন্ধ হয়ে যায়?
মুখে দেওয়ার সাথে সাথেই মিষ্টি স্বাদটা ছড়িয়ে পড়ে, যা মোটেও থিতিয়ে থাকে না, বেশ মোলায়েম ও দারুণ সুস্বাদু। আর এমন সময় যদি পাশে কোনো রূপসী তরুণী থাকে, যার মুখখানি যেন পীচফুলের মতো লাবণ্যময়ী ও হাসিতে উপচে পড়ছে, তবে তো সাধারণ ঠান্ডা জল খেলেও মনে পরম শান্তি নেমে আসবে।
“দূর হোন!” কিন ফেংই এক হুংকার ছাড়লেন, আর তাতেই বিশালদেহী উত্তর ডাকাত দলের সেই রাষ্ট্রদূত কিন ফেংইয়ের ব্যক্তিত্ব ও দাপটে এমনভাবে কেঁপে উঠল যে সে থরথর করে কাঁপতে শুরু করল। কাউন্ট পিং অবিলম্বে তার লোকদের আদেশ দিলেন উত্তর দিক থেকে আসা সেই বিদেশিদের দলটিকে ইয়েমেন গিরিপথ থেকে বের করে দিতে।
সংশ্লিষ্ট পৃষ্ঠা (২/৩)
সংশ্লিষ্ট পৃষ্ঠা (৩/৩)
ইয়ে চুয়ে যদি জানত ইয়ে জিয়াউরুর মনে এই মুহূর্তে কী চলছে, তবে সে নিশ্চয়ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলত—একটি প্রবাদ আছে না যে মাথায় ছিট থাকা, ঠিক তেমনই কি এটি একটি জলজ্যান্ত উদাহরণ নয়?
এইভাবে কেনাবেচা চলতে থাকায় যারা ফুল কেনার জন্য অপেক্ষা করছিল তারা মহাখুশি হয়ে গেল এবং সস্তায় তাদের পছন্দের জিনিসটি কিনে নিল।
Xiangning (সিয়াংনিং) তার বাবার মুখের ভাবের কোনো পরিবর্তন লক্ষ না করেই অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, এর অর্থ দাঁড়ায় সে বোধহয় কর্তাবাবুর সামনে কোনো ভুল কথা বলেনি।
কিশোরটির নিজের কিছু জেদ আছে। সাধারণ প্রশিক্ষণ নেওয়ার সময় সে বাধ্য হয়ে কথা শুনলেও, বিশেষ এই ব্যাপারটিতে সে ভীষণ নীতিবান এবং অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে তা পালন করে।
“এত কিসের অহংকার তোমার? কেবল একটা ভালো ভাই আছে বলেই তো এত দেমাক! আমি যদি অন্যের ওপর ভরসা করে চলতাম, তাহলে তো লজ্জায় আগেই মরে যেতাম।” তোতলা গাও রাগের চোটে কথাটা বলেছিল।
খুদে বার্তার বিষয়বস্তু পড়ার পর কিন ইয়াহুই খিলখিল করে হেসে উঠলেন, কী দারুণ সহজ ও জলের মতো পরিষ্কার একটা ব্যাপার! কিন্তু এত দিন ধরে তিনি নিজেই কেন এই সাধারণ ব্যাপারটাতে জড়িয়ে পড়েছিলেন?
“মহারানি, একটু থামুন।” পথরোধকারী ব্যক্তিটি হলেন ওয়েই ইয়াংলু, বয়স মাত্র কুড়ি বছর কি একটু বেশি হবে, তার ফর্সা ও নরম গাল দুটো তুষারের মতো ঠান্ডা। গায়ে খোঁজা খাসির মতো খোজা প্রহরীর পোশাক না থাকলে তাকে সাধারণ কোনো বাড়ির দারুণ এক সুন্দর যুবকের মতোই দেখতে লাগত।
তিনজন প্রাচীন দানব আত্মপ্রকাশ করার সাথে সাথেই যেন আগে থেকেই কথা দেওয়া ছিল, তাদের নিজস্ব গোপন কৌশল প্রয়োগ করে নিজেদের আসল পরিচয় সম্পূর্ণ আড়াল করে ফেলল। আশেপাশের সবাই শুধু দেখতে পেল কিছু অস্পষ্ট ছায়া, ওই বিশেষ কৌশল ভেদ করে আগন্তুকদের আসল পরিচয় বোঝার সাধ্য কারো ছিল না।
“মহারানি, এইমাত্র খবর এল। মিন পিন যখন রাজধানীতে ফিরে আসছিল, তখন পথিমধ্যে সে ডাকাতের কবলে পড়ে। তার সব রক্ষী নিহত হয়েছে এবং মিন পিন নিখোঁজ রয়েছে।” তার পিঠের পেছন থেকে শুয়াং হুয়ার গলার আওয়াজ ভেসে এল।
সংশ্লিষ্ট পৃষ্ঠা (৩/৩)