প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: রেইজির আমন্ত্রণ

“আহ্, সব তোমার দোষ, তুমি কেন এত বয়স্ক লোক হয়ে চাংআনকে হয়রানি করছ? ও তো ইতিমধ্যেই গ্রাম প্রধানের সঙ্গে এত ভদ্রতা দেখিয়েছে, তবুও তুমি লোহার কুড়াল নিয়ে ওকে মেরেছ।”

এই সময়, ঝো সুফিং রাগভরে তান শিয়াংইয়ুয়ানের দিকে চিৎকার করছিল।

“তুমি কী মুখে আমাকে দোষ দিচ্ছ? তোমার নিজেও তো ওদের সঙ্গে ভালো ব্যবহার করনি।”

তান শিয়াংইয়ুয়ানও দুঃখিত মুখে ঝো সুফিংয়ের কাছে ফিসফিস করে বলল, “আহ, একে অপরকে দোষ দেওয়া বন্ধ কর, দ্রুত গুছিয়ে নাও আর চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নাও, যদি পারো তাহলে একটু সময়ের জন্য লুকিয়ে থাক।”

দম্পতি বারবার একে অপরকে দোষারোপ করছিল, কিন্তু শেষে মুখ বন্ধ করে জিনিসপত্র গুছানো শুরু করল। এখন তারা কেবল চিন্তা করছিল কিভাবে তাঙ চাংআনের ওপর ভালো ছাপ ফেলবে, যেন আর কোনো সমস্যা সৃষ্টি না হয়।

তান ইয়ানই তাঙ চাংআনের পাশে হাঁটছিল, পথে পথে বারবার কৌতূহলী চোখে তাকাচ্ছিল।

তাঙ চাংআন অবশ্য এটা বুঝতে পেরে হাসি দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আমাকে এতদিন ধরে তাকিয়ে আছো, কিছু বুঝতে পারছো না?”

“তোমার পরিবর্তন সত্যিই অবিশ্বাস্য।”

তান ইয়ানই ভাবছিল আগে তাঙ চাংআন যা বলেছিল ব্যবসা শুরু করব, তা হয়তো তামাশা করছিল, কিন্তু ভাবতেও পারেনি সে এত বড় মেশিনও এনে ফেলবে, ঘর পর্যন্ত নিয়ে যাবে।

“মানুষ একবার মারা গেছে, তাই অবশ্যই বদলাবে।”

তাঙ চাংআন মজার ছলে বলল, যা তান ইয়ানইকে স্মরণ করিয়ে দিল যে দিনটি সে তাঙ চাংআনকে সেই সন্তান নিয়ে যাওয়া থামাতে গিয়ে একবার ঠেলে পড়িয়েছিল, প্রায় তার প্রাণই হারাতে বসেছিল।

“সবই তোমার দোষ, তুমি果瑶কে বিক্রি করতে চেয়েছিলে। ও তো তোমার নিজের মেয়ে, কিভাবে পারলে?”

তান ইয়ানই চোখ ঘুরিয়ে দিল, কিন্তু এখন তাঙ চাংআনের এত বড় পরিবর্তন দেখে তার মন কিছুটা খুশি হলো।

তাঙ চাংআনও হাসিমুখে কয়েক কথা বলল, তারপর দুজন বাড়ির মুখে পৌঁছাল। তবে নিচে এসে দেখল, হুয়াপাও গে এখনও ওর অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে আছে।

তান ইয়ানই হুয়াপাও গে দেখে মুখ বাঁকিয়ে ফেলল, খুব খুশি লাগছিল না।

“তুমি আগে ওপরে চলে যাও, আমি ওর সঙ্গে কথা বলব।”

তাঙ চাংআন হুয়াপাও গের মুখের গম্ভীরতা দেখে বুঝল ওর আবার কিছু দরকার, নীরবে তান ইয়ানইকে বলল।

“ঠিক আছে, আমি ওদিকে চলে যাই।”

তান ইয়ানই হালকা মাথা নাড়ল আর সিঁড়ি দিয়ে উঠে গেল।

তাঙ চাংআন হুয়াপাও গের দিকে এগিয়ে গিয়ে সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে? আর কি দরকার?”

“লে জিজি তোমাকে দেখতে চায়, আমাকে সঙ্গে নিয়ে যেতে বলেছে।”

হুয়াপাও গে বলার পর তাঙ চাংআনের ভ্রু কুঁচকে গেল। ওই মেয়েটি আবার কী চায়? কিন্তু ওর হাতে তার জীবন আছে, তাই বেশি প্রশ্ন করেনি।

সে হুয়াপাও গের গাড়িতে চড়ে লে জিজির হেয়ার সেলুনে গেল। নিচতলায় ছোট ছোট ঘর, নানা ধরনের মানুষ আসা-যাওয়া করছে। সে ঘরগুলোর মধ্যে দিয়ে গিয়ে ওপরে উঠে লে জিজির ঘরে গেল।

লে জিজি তখনও আগের মতোই আগুন ঝলমলানো পোশাকে, একটি স্লিপ ড্রেস পরে, তার সেক্সি লুক কমেনি। সে ঝুঁকে একটি বিলিয়ার্ড স্টিক ধরে খেলছিল, এক স্ট্রোক দিলেও বলটি গর্তে পড়ল না।

“এখনো হয়নি, মনে হয় আমি বিলিয়ার্ডের সঙ্গে জন্মগতভাবেই মানাই না।”

লে জিজি স্টিক রেখে দাঁড়িয়ে তাঙ চাংআনের দিকে হাসল।

১৯৯০-এর দশকে বিনোদনের সুযোগ খুব কম ছিল, বিলিয়ার্ড ছিল সবচেয়ে জনপ্রিয় খেলা, আরেকটি জনপ্রিয় খেলা ছিল টেবিল টেনিস।

“লে জিজি এত তাড়াতাড়ি আমাকে ডেকে বলছ, কিছু কাজ আছে?”

তাঙ চাংআন সরাসরি জিজ্ঞেস করল।

“তুমি কেন সবসময় সরাসরি বিষয়ের মূল কথা ধরো?”

লে জিজি হালকা হাসি দিয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “অপেক্ষা কর, আগে আমার সঙ্গে দুই স্ট্রোক খেল।”

তাঙ চাংআন বাধ্য হয়ে মাথা নাড়ল, আগের দিনের মতো তার পিছনে দাঁড়িয়ে হাত ধরে গাইড করল।

“তুমি নিশ্চয়ই ওই মেশিনটা দেখেছ?”

লে জিজি বলার সময় তাঙ চাংআনের হাত ধরে স্ট্রোক দিল।

“হ্যাঁ, দেখেছি।”

তাঙ চাংআন তার হাত ধরে বল মারল, লক্ষ্য স্থির করে বলল, “এটি জার্মান থেকে আনা আধা-স্বয়ংক্রিয় S200L মডেল, অনুমান করি দিনে দুই হাজার কেক তৈরি করতে পারে।”

সে শুনে লে জিজি হালকা হাসল, “দেখতে পাচ্ছি তুমি এই ব্যাপারে বেশ কিছু জানো।”

“এখন কেকের খুচরা মূল্য প্রায় আধা টাকা, দিনে দুই হাজার কেক বিক্রি করেও হাজার টাকা আয় হবে। এক মাসে পুরোপুরি করলে তিন হাজার টাকা, তুমি কীভাবে এক মাসে বিশ হাজার টাকা তুলবে?”

লে জিজি আরেকটি বল মারল, তারপর তাকিয়ে বলল,

“আমার নিজস্ব পরিকল্পনা আছে।”

তাঙ চাংআন আবার তার হাত ধরে শেষ বল মারল, তারপর দ্রুত হাত ছেড়ে পাশে সরে গেল।

সে আর লে জিজির এত কাছে থাকা আর পারছিল না, বিশেষ করে লে জিজি এত সেক্সি পোশাকে, এত কাছে এসে তার হৃদয় ঝাঁকুনি দিয়ে উঠল, গোটা শরীর গরম লাগল।

“তুমি দেখো, আমার কাছে এভাবে আসলে এত অস্বস্তি কেন?”

লে জিজি তার সঙ্কোচ দেখে হাসি দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী, আমি তোকে খেয়ে ফেলব বলে ভয় পাচ্ছ?”

তাঙ চাংআন একবার তাকিয়ে মনে করল, এই মেয়ে আসলেই তাকে উত্তেজিত করছে। সে তো একেবারেই অভিজ্ঞ নয়।

“লে জিজি, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি যদি এক মাসের মধ্যে বিশ হাজার টাকা দিতে বলেছি, তবে আমি গাফিলতি করব না।”

তাঙ চাংআন নীরব ভঙ্গিতে বলল।

“এটাই ভালো।”

লে জিজি হাত সরিয়ে সোফায় বসে ধীরে ধীরে সিগারেট ধরল, অলস ভঙ্গিতে বলল, “আমি সত্যিই জানতে চাই, তুমি এত গরীব হয়ে নিজের সন্তান বিক্রি করতে চেয়েছিলে, এখন এক পয়সাও নেই, কীভাবে উঠবে?”

সে তাকিয়ে ভাবছিল, যদিও সে কেক তৈরির মেশিন দিয়েছে, কিন্তু কাঁচামাল কেনাও লাগে, হাতে তো টাকা নেই, কিভাবে হবে?

“তুমি কি আমার আসল নাম জানতে চাও না?”

লে জিজি ধোঁয়া ফুঁটিয়ে ধীরে ধীরে তাঙ চাংআনের দিকে তাকাল।

“আসলে জানতে ইচ্ছা নেই।”

তাঙ চাংআন খুব সিরিয়াস হয়ে বলল, “তোমার সব টাকা পরিশোধ করার পর আমরা আলাদা হয়ে যাব, আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না, তোমার নাম জানাও দরকার নেই।”

লে জিজি শুনে ভ্রু কুঁচকে ঠাণ্ডা আওয়াজে বলল, “তুমি প্রথম লোক যে আমাকে এভাবে কথা বলার সাহস করছ।”

“আমি শুধু সত্য বলি।”

তাঙ চাংআন কোনো ভয় দেখাল না।

“হঁ।”

লে জিজি রহস্যময় হাসি দিয়ে শেষ ধোঁয়া ফুঁটিয়ে সিগারেটের আগুন নেভিয়ে দিল, তারপর তার পাশে এসে বলল, “তুমি আমাকে দ্রুত ছাড়তে চাও? তাহলে আমি আরও বেশি তোমার সঙ্গে লেগে থাকব।”

“তোমার জামা খুলো।”

সে হালকা কণ্ঠে বলল, তাঙ চাংআনের দিকে তাকিয়ে।