প্রথম খণ্ড দশম অধ্যায়: যে প্রতারণার শিকার হয়েছিলাম আমরা

লি তিয়ানওয়েই যখন দেখল যে হুও পাও তার লোকজন নিয়ে হাজির হয়েছে, তখন তার বুকটা ভয়ে কেঁপে উঠল। সে ভালো করেই জানে, এই হুও পাও বড় বড় রাঘব বোয়ালদের সাথে ওঠাবসা করে, এমনকি শিশু পাচারের মতো জঘন্য অপরাধ করতেও যার দ্বিধা নেই—এমন এক ভয়ঙ্কর লোকের সাথে শত্রুতা করা মানেই বিপদ।

"হুও পাও ভাই, আপনি এখানে কীভাবে এলেন?" লি তিয়ানওয়েই কিছুটা ভয়ার্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল। এই দুর্ধর্ষ অপরাধীর সামনে সে নিজেকে খুবই নগণ্য মনে করছিল।

"আমি কেন এসেছি? ও আমার বন্ধু, আর আমি আসব না?" হুও পাও লি তিয়ানওয়েইয়ের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "তুমি এত লোক জড়ো করেছ, আমাকেও কি পিটিয়ে ফেলার ইচ্ছে আছে নাকি?"

হুও পাওয়ের সুঠাম দেহ এবং তার কণ্ঠস্বরের দাপটে লি তিয়ানওয়েইয়ের কপালে ঘাম জমে গেল।

"হুও পাও ভাই, আপনাকে অসম্মান করার সাহস আমার নেই। যেহেতু ছাংআন ভাই আপনার বন্ধু, তবে আজকের এই ঘটনাটি নিছক ভুল বোঝাবুঝি মাত্র।" সে বারবার মাথা নত করে ক্ষমা চাইল, তারপর ছাংআন-এর দিকে ফিরে মিনতিভরা কণ্ঠে বলল, "দুঃখিত ছাংআন ভাই, সত্যিই এটা একটা ভুল বোঝাবুঝি ছিল।"

কথাটা বলেই লি তিয়ানওয়েই তার দলবল নিয়ে দ্রুত সেখান থেকে কেটে পড়ল। যাওয়ার সময় সে তার বোনকেও টেনে নিয়ে গেল, যাতে আর কোনো ঝামেলায় না পড়তে হয়।

ছাংআন দেখল তারা দ্রুত পালিয়ে যাচ্ছে। সে নিজেও অবাক হয়েছিল যে হুও পাও নিজে এসে তাকে রক্ষা করবে। সে তো আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল—যদি মার খেয়ে তার মুখ থেঁতলে যায়, তবুও সে তান ইয়ানইউকে রক্ষা করবে, তাকে আর অপমানিত হতে দেবে না।

তবে লি তিয়ানওয়েই চলে যাওয়ার পরও তান ইয়ানইউ এবং তাং গুওইয়াওয়ের আতঙ্ক কাটল না। তারা হুও পাওকে চিনত, কারণ গতকালই এই লোকটা তাং গুওইয়াওকে বিক্রি করার চেষ্টা করেছিল। তারা ভয় না পেয়ে পারে?

তান ইয়ানইউ অবাক হয়ে ভাবছিল, হুও পাও কেন সাহায্য করতে এল।

"চলো, বাইরে গিয়ে দুজনে একটু পান করা যাক।" হুও পাও এখানে বেশিক্ষণ কথা বলতে চাইল না, সে ছাংআনকে ডাক দিল।

ছাংআন বুঝতে পারছিল না সে কেন হঠাৎ এসেছে, তবে তার নিজেরও হুও পাওয়ের সাথে কথা বলার প্রয়োজন ছিল, তাই সে রাজি হয়ে গেল।

"না, কোনোভাবেই না!" তান ইয়ানইউ চিৎকার করে উঠল। তার ভয় ছিল, এই লোকটা হয়তো আবার তার বাচ্চাকে নিয়ে কোনো ফন্দি আঁটছে। সে কঠোর স্বরে সতর্ক করল, "শোনো, আমার মেয়ের দিকে আর একবারও যদি চোখ তুলে তাকাও, তবে ভালো হবে না!"

ছাংআন তার মনের অবস্থা বুঝতে পেরে শান্ত গলায় বলল, "প্রিয়তমা, ভয় পেয়ো না। বিষয়টির সাথে বাচ্চার কোনো সম্পর্ক নেই।"

এরপর সে তান ইয়ানইউ এবং তাং গুওইয়াওকে ঘরে গিয়ে দরজা আটকে দিতে বলল এবং নিজেই হুও পাওয়ের সাথে বেরিয়ে এল। দুজনে রাস্তার ধারের একটা ছোট খাবারের দোকানে গিয়ে বসল, সাথে নিল চিনাবাদাম ভাজা।

বসেই ছাংআন সোজা প্রশ্ন করল, "লে দি কি তোমাকে আমার কাছে পাঠিয়েছে?"

"তুমি নিজেকে খুব বড় কিছু ভাবছ নাকি? লে দি-র কি আর কোনো কাজ নেই যে তোমাকে নিয়েই পড়ে থাকবে?" হুও পাও মুখ বাঁকিয়ে একমুঠো চিনাবাদাম মুখে পুরে দিয়ে শান্তভাবে বলল, "আমিই এসেছি, কারণ লে দি যেহেতু তোমাকে মুনকেক ব্যবসা শুরু করতে বলেছে, তাই কিছু কথা তোমার জেনে রাখা ভালো।"

"কী কথা?" ছাংআন কিছুটা নড়েচড়ে বসল।

"আসলে শুরুতে লে দি কোনো বেআইনি কাজের সাথে যুক্ত ছিল না। সে এক লোকের সাথে মিলে মুনকেকের কারখানা খুলেছিল, বেশ ভালোই চলছিল। পরে সে পানীয় এবং নুডলস তৈরির কাজও শুরু করে। কিন্তু যখন সে ব্যবসার কাজে ব্যস্ত ছিল, তখন সেই লোকটা তার শেয়ার চুরি করে এবং নিজেকে একজন বড় ব্যবসায়ী হিসেবে জাহির করে সরকারের এক প্রভাবশালী ঘরের মেয়েকে বিয়ে করে।"

হুও পাও কথাগুলো বলার সময় ছাংআনের চোখের দিকে তাকিয়ে ছিল, তার মুখে কোনো আবেগ ছিল না।

"তাহলে... সেই কারখানাটিই কি সেই গান ইউয়ান মুনকেক কারখানা, যার কথা সে দুদিন আগে বলেছিল?" ছাংআন মুহূর্তেই সব বুঝে গেল। কেন লে দি তাকে গান ইউয়ান কারখানা ধ্বংস করতে বলেছিল, তার কারণ সে বুঝতে পারল। সেই লোকটা লে দি-র সাথে চরম বিশ্বাসঘাতকতা করেছে।

"হ্যাঁ। লে দি আমাকে বলেছিল গান ইউয়ানকে ধ্বংস করে দিতে, কিন্তু আমি সফল হইনি, বরং তার অনেক টাকাও লোকসান হয়েছে।" হুও পাওয়ের মুখে কিছুটা অসহায়ত্বের ছাপ ফুটে উঠল।

"এ কারণেই বোধহয় সে অন্ধকার জগতের পথে নেমেছে।" ছাংআন ভাবল, কেউ যদি তার সারা জীবনের কষ্টার্জিত সম্পদ হারিয়ে বিচার না পায়, তবে সে চরম পথ বেছে নিতেই পারে।

"ঠিক তাই, সৎ পথে ব্যবসা করতে পারলে কে আর এসব আজেবাজে কাজে জড়াতে চায়?" হুও পাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। তারপর গম্ভীর হয়ে সতর্ক করল, "আমি তোমাকে এটা জানাতে এসেছি যে ওই লোকটার নাম চৌ ঝং। যদি কোনোদিন সে তোমার সাথে যোগাযোগ করে, তবে ভেবে দেখবে তুমি কার পক্ষ নেবে।"

ছাংআন মাথা নাড়ল। সে বুঝতে পারল, লে দি যতই প্রভাবশালী হোক, সরকারের সাথে যুক্ত কারো সাথে তার পেরে ওঠার সাধ্য নেই। আর চৌ ঝং যেহেতু প্রভাবশালী পরিবারের সাথে জড়িয়ে পড়েছে, তাই লে দি এখন অসহায়।

"সেই চৌ ঝং এখন নিশ্চয়ই খুব ভালো আছে?" ছাংআন জিজ্ঞেস করল।

"ভালো থাকা তো দূরের কথা।" হুও পাও বিদ্রূপের সুরে বলল, "সে তো লে দি-র সব কেড়ে নিয়েছেই, তার ওপর শ্বশুরের ক্ষমতার জোরে এখন তার গান ইউয়ান মুনকেক কারখানা বিশাল গ্রুপে পরিণত হয়েছে এবং প্রায় পুরো আনজিয়াং অঞ্চলের খাবারের বাজার তাদের দখলে।"

ছাংআন এতে অবাক হলো না। এই যুগে সরকারি ছত্রছায়ায় থাকলে ব্যবসা করা অনেক সহজ।

"যাই হোক, যা বলার ছিল তা বলে দিয়েছি। তবে মনে রেখো, এক মাসের মধ্যে যদি সেই দুই লাখ টাকা দিতে না পারো, তবে কিন্তু আমার হাতেই বিপদ বাড়বে।" হুও পাওয়ের সুর আবার শীতল হয়ে এল।

"চিন্তা করো না, লে দি-র সাথে আমার দুই লাখ টাকার চুক্তি হয়েছে, এক পয়সাও কম হবে না।" ছাংআন শান্তভাবে উত্তর দিল, তারপর প্রসঙ্গ পরিবর্তন করে বলল, "আচ্ছা, আমার মুনকেক তৈরির মেশিনগুলো কি আগামীকাল নির্দিষ্ট কারখানায় পৌঁছে দেওয়া যাবে?"

"এত দ্রুত জায়গা ঠিক করে ফেলেছ?" হুও পাও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "ঠিকানাটা কোথায়, সেটা আগে পরিষ্কার করে বলো।"

"আগামীকাল আমার বাড়ির নিচে এসো, আমি তোমাকে নিয়ে যাব।" ছাংআন আর বেশি কিছু বলল না। হুও পাও মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়িয়ে বিল মিটিয়ে চলে গেল।

তার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে ছাংআন মনে মনে ভাবল, লে দি-র পেছনে এত বড় একটা ইতিহাস লুকিয়ে আছে সে কল্পনাও করেনি। সে এক অসাধারণ ব্যবসায়িক বুদ্ধিসম্পন্ন নারী ছিল, কিন্তু পরিস্থিতির শিকার হয়ে আজ এমন অবস্থায় দাঁড়িয়েছে—সত্যিই বড়ই আক্ষেপের বিষয়।

ছাংআন আরও এক চুমুক পান করল, তারপর বাড়ির দিকে পা বাড়াল। কাল থেকেই তাকে কারখানা তৈরির কাজ শুরু করতে হবে। এই পরিকল্পনা সফল হবে কি না, তা নির্ভর করছে আগামীকালের ওপর।

বাড়ির কাছাকাছি পৌঁছে সে দরজায় কড়া নাড়ল, কিন্তু অনেকক্ষণ কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।

"প্রিয়তমা, আমি, দরজাটা খোলো।" সে ভেতর থেকে ডাকল।

"তুমি... তুমি কাকে সঙ্গে নিয়ে এসেছ?" তান ইয়ানইউয়ের কণ্ঠস্বর ভেতর থেকে ভেসে এল, তাতে স্পষ্ট ভীতি। সে ভয় পাচ্ছিল, দরজা খুললেই যদি আবার কোনো দুর্বৃত্ত দল তার সন্তানকে কেড়ে নিতে চলে আসে।