প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: দুরন্ত শিশুর হাঙ্গামা

(১/৩) পৃষ্ঠা

বিশাল কালো কুয়াশা কৃমিগুলো তখনও চর্বি আর হাড়ের আবরণে ঢাকা দেহটির ভেতরে বিস্ফোরিত হচ্ছিল। তাদের গ্রাস করা মাংসপিণ্ড যেন অদৃশ্য হয়নি, বরং কালো কুয়াশায় রূপান্তরিত হয়ে দেহটিকে পূর্ণ করে তুলছিল।

সে বেডসাইড ড্রয়ার থেকে হলুদ বড়ির একটি শিশি বের করল। ক্যাপ খোলার পর সবকটি বড়ি মুখে ঢেলে নিল এবং গ্লাসে থাকা কিছুটা উষ্ণ জল দিয়ে ঢকঢক করে গিলে ফেলল।

বেশ, বৃদ্ধ ম্যাক শেষ পর্যন্ত ড্যানিয়েল ব্রায়ানকে জোরালো সমর্থন দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। কোনো বড় অঘটন না ঘটলে, পরবর্তী ‘ই-চ্যাম্পিয়ন’ হওয়ার প্রবল সম্ভাবনা তার পক্ষেই রয়েছে। তার অজেয় তকমাটিও বজায় থাকবে।

তবে লু ইউকে শিক্ষকের কাছে মাথা নিচু করে বকুনি খেতে দেখে এবং পুরো ক্লাসের সামনে অপমানিত হতে দেখে ইয়ান রুওশি-র রাগ অনেকটা কমে গেল। সে ভাবল, ‘এমন যখন হয়েছে, তখন বেচারাকে ক্ষমা করে দেওয়াই ভালো। কে আর আমার মতো এত দয়ালু, উদার আর প্রশস্ত মনের মানুষ আছে?’

পুলিশেরা যুবকটির টুপিপরা মাথায় জোরে ধাক্কা দিয়ে তাদের ক্ষোভ ও বিরক্তি প্রকাশ করছিল। কিন্তু যুবকটি তাতে ভ্রুক্ষেপ না করে আগের মতোই উত্তেজিতভাবে জাভিয়ের দিকে চিৎকার করতে থাকল।

চারপাশটা ভালো করে লক্ষ্য করে চি শিংইউ বুঝতে পারল, আগের জিন বিবর্তন মিশনের উচ্চভূমির চেয়ে এটি অনেক উন্নত। এটি তার পুষ্টিবিদ মর্যাদার কারণে হয়েছে, নাকি অন্য কোনো কারণ আছে, তা সে বুঝে উঠতে পারল না।

লিউ কুয়ানের গাড়িটি দূরে চলে যেতে দেখে নান মু-র মুখে স্বস্তির ঝিলিক দেখা দিল। সংক্ষিপ্ত পরিচয়েই সে লিউ কুয়ানের চরিত্র সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা পেয়ে গিয়েছিল।

আজ সকালের প্যারেড থেকে শুরু করে শহরজুড়ে প্রচারণা এবং বিকেলে লি গুইনিয়ানের ঠিক করে দেওয়া ক্রম অনুযায়ী মঞ্চে মহড়া—সব মিলিয়ে সারাদিন ব্যস্ত থাকতে হবে। এই শিল্পীদের মধ্যে যদি কেউ নেশাখোর থাকে, তবে নিশ্চয়ই তার নেশার টান উঠবে। তখন তাকে পাকড়াও করে অন্য নেশাখোরদের সম্পর্কে জিজ্ঞাসাবাদ করা যাবে।

কারখানার অদূরে একটি রেস্তোরাঁর দোতলার কেবিনে দশ-বারোজন শক্তিশালী যুবক জড়ো হয়েছে। মধ্যবয়সী দলনেতাটির চেহারায় হিংস্র ভাব স্পষ্ট; সে-ই টাইগার ভাই, যে পোশাক কারখানাটি লুট করার পরিকল্পনা করছে। তার পাশে রয়েছে উলফ ভাই আর মাঙ্কি।

লেগুংজিন হাতুড়ি দুলিয়ে সে দানবদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। হাতুড়ির স্পর্শে আসা একটি দানবও অক্ষত রইল না।

গতবার ইয়ামামোটোর কাছে লোকবল ও বন্দুক ছিল, তা মেনে নেওয়া যায়। কিন্তু এবার ঝাও জিলং একেবারে একা, তাও আবার খালি হাতে।

কিছুক্ষণ পর, গুহার দরজায় অত্যন্ত সুদর্শন স্বর্ণবস্ত্র পরিহিত এক পুরুষ আবির্ভূত হলো। তার মুখমণ্ডল কিছুটা ফ্যাকাশে হলেও তাকে বেশ প্রতাপশালী মনে হচ্ছিল।

যদি কেউ পথিকদের প্রলুব্ধ করার জন্য এটিকে ফাঁদ হিসেবে ব্যবহার করে এবং সুযোগ বুঝে তাদের কাবু করে সর্বস্ব লুট করে নেয়, তবে তা প্রতিরোধ করা খুবই কঠিন।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

পরপর কয়েকটি শব্দ হলো। চারটি পবিত্র পশু তৃণভূমিতে আছড়ে পড়ল। তৃণভূমিতে চারটি বিশাল গর্ত তৈরি হলো। পশুগুলা গর্তে পড়ে গিয়ে দীর্ঘক্ষণ নড়াচড়া করতে পারল না।

হে দাশান হঠাৎ এই কথাটি বলায় ঝো ইয়ংশি-র মনে ধাক্কা লাগল এবং তৎক্ষণাৎ ঈর্ষার উদ্রেক হলো। কিন্তু হে দাশান-এর তীক্ষ্ণ চাহনি তাকে মাথা নত করতে বাধ্য করল।

লু শুয়াং তার দুহাতে ‘ইন’ শক্তি ঘনীভূত করল, তার সারা শরীরে হালকা নীল রঙের একটি সুরক্ষাকবচ ফুটে উঠল।

পবিত্র পাহাড়ের বাইরে সবাই রুদ্ধশ্বাসে এই লড়াই দেখছিল। পাহাড়ের ভেতরে প্রায় সব লড়াই থেমে গেছে। কিন শিয়াও কি না শিয়া জুয়াংকুয়াংকে চ্যালেঞ্জ ছুড়েছে! এত দুঃসাহস, এ তো নিশ্চিত মৃত্যু। তার কি তবে কোনো গোপন তুরুপের তাস আছে?

তার শরীরের ভেতরে থাকা রহস্যময় বিদ্যুৎশক্তিই তার সবচেয়ে বড় গোপন রহস্য। এই মুহূর্তেও সে এটি প্রকাশ করতে পারবে না। তাই সে আগের মতোই এক বাক্স রুপোর সুঁই দিয়ে চিকিৎসা চালিয়ে যেতে লাগল।

ফ্যাটি ও অন্যদের সামনে তার পারিবারিক অবস্থা বেশ ভালোই ছিল। তাই লিউ ইংইং-কে ফ্যাটি ঝাং ই-র গালে দুবার চুমু খেতে দেখে সে তৎক্ষণাৎ রেগে গেল। তবে সে তা খুব ভালোভাবেই চেপে গিয়েছিল, আর কেটিভির আলো কম থাকায় কেউ তা লক্ষ্য করেনি।

আসলে সামরিক কর্মকর্তাদের বেতন সামরিক চিকিৎসকদের চেয়ে বেশি হওয়াটা অস্বাভাবিক কিছু নয়, কিন্তু চতুর্থ স্কোয়াড্রনের সমস্যা শুধু কম বেতনের নয়, তাদের সামাজিক মর্যাদাও অত্যন্ত নিচু। মাঝেমধ্যে তাদের পরিচ্ছন্নতা কর্মীর কাজও করতে হয়।

তাইয়ি ঝেনরেন ধ্যানে মগ্ন ছিলেন, হঠাৎ তার মন চঞ্চল হয়ে উঠল। তিনি বুঝতে পারলেন কোনো বড় বিপদ আসন্ন। গণনা করে জানলেন নাঝা রক্তক্ষয়ী বিপদে পড়েছে, তিনি আতঙ্কে শিউরে উঠলেন।

জিয়াং শেং হেসে বলল, বড় তারকাদের বন্ধু হওয়া বেশ গর্বের বিষয়, তার ওপর শেন মানগে-র পেছনে সম্রাট প্রাসাদের মতো শক্তিশালী ব্যাকগ্রাউন্ড রয়েছে।

সে তার ব্যাগ থেকে একটি থলি বের করল, তারপর মাটি থেকে কয়েকবার পাউডার তুলে থলির ভেতরে ভরে নিল।

কেউ তাদের বেঁচে থাকা বা মরে যাওয়া নিয়ে মাথা ঘামায় না, তা একরকম মানিয়েই নিয়েছিল। লি জিয়া ইয়ান ও সং ইয়ান ইউ-র সম্পর্ক দিন দিন আরও মধুর হয়ে উঠছিল।

সুঠাম দেহের অধিকারী, কালো চামড়ার ইউয়ান ঝেনহুয়া চব্বিশজন অস্ত্রধারী বিশেষ কমান্ডো নিয়ে মূল ফটকের সামনে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

ওইয়াং ঝেনশিওং মাথা ঘোরার মতো অনুভব করল, বসার ক্ষমতা হারিয়ে সে সশব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

তিয়ান ঝং শুনে তৃপ্তির হাসি হাসল। সে ভাবেনি যে তিয়ান ইউয়ে নিজে এগিয়ে আসবে, তবে এতে কিছু যায় আসে না, এ নিয়ে ভাবার প্রয়োজন নেই।

আইজেন যেমনটি বলেছিল, দ্বিতীয় প্রজন্মের ‘হলো হোয়াইট’ তৈরি হয়েছে একশ তেত্রিশজন শিনিগামির আত্মার সংমিশ্রণে। জন্মের মুহূর্ত থেকেই তার মধ্যে উচ্চপদস্থ আধিকারিক পর্যায়ের আধ্যাত্মিক শক্তি ও যুদ্ধের ক্ষমতা ছিল।

হুই হুই সময়মতো মুখ বন্ধ করলেও প্রচুর রক্ত-আত্মার পোকা তার মুখের ভেতরে ঢুকে গিয়েছিল। তার ওপর হাজারো পোকার কামড়ে ক্ষতবিক্ষত হয়ে সে যন্ত্রণায় মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল।

উ ফান তার হাত দুটি পাথরের দরজার খাঁজে ঢুকিয়ে দুদিকে টান দিল। সঙ্গে সঙ্গে দরজাটি থেকে কিড়মিড় শব্দ শোনা গেল। যে দরজাটি এতক্ষণ নড়ছিল না, তা কোনো কারণ ছাড়াই খুলে গেল। উপস্থিত সবাই অবাক হলেও, এই মুহূর্তে কেউ আর ভাবছিল না যে দরজা দুটি ঠিক কোথায় গিয়ে লুকালো।

তাছাড়া, সে যদি এই উপহার গ্রহণ করে, তবে কি সে আবার লও পরিবারের সদস্য হিসেবে নিজেকে মেনে নেওয়া হবে না?

সত্যি বলতে, সাফল্যের এত কাছে এসে হঠাৎ অতল গহ্বরে পড়ে যাওয়ার অনুভূতি খুবই যন্ত্রণাদায়ক।

মা পরিবার অনেক আগেই কিউ ইন-এর মাধ্যমে জেড বাণিজ্যের খবর পেয়েছিল। তারা গোপনে ব্যবসার ভাগ বসানোর চেষ্টাও করেছিল।

কিন্তু হাজার বছর পরের মহাপ্রলয়ের পর... একটি জীবন্ত জন্মগত আধ্যাত্মিক সত্তা তাদের চোখের সামনে দাঁড়িয়ে।

ইউ মাস্টার তার আঙুল দিয়ে আলখাল্লাটি স্পর্শ করলেন। আলখাল্লা থেকে নির্গত মৃদু আভা তার আঙুলের নাড়াচাড়ার সঙ্গে তাল মিলিয়ে নেচে উঠল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা