প্রথম খণ্ড, চল্লিশতম অধ্যায়: হোন্ডার রাজা

মু ঝেং মারা গেছেন, এখন আর বিয়েটা হয় কীভাবে? বিয়েই যদি না হলো, তবে তারা রাজপ্রাসাদে ঢুকে ঝেংকিং সম্রাট এবং লু মিংকে হত্যা করবে কী করে?

চেন ফেং গ্রামবাসীর কাছে গিয়ে তাস খেলার টেবিলটা দেখলেন। তারা কি সত্যিই সেকেলে, নাকি এই গ্রামবাসীরা সময়ের স্রোতের চেয়েও এগিয়ে চলছে? এমন জিনিস তো আগে কখনো দেখেননি, এটা কারা তৈরি করল?

অনুষ্ঠান শেষ হওয়ার পর, বিশেষ গাড়িতে করে অতিথিদের অদূরে একটি বড় হোটেলে নিয়ে যাওয়া হলো নৈশভোজের জন্য। তবে গুও ইউ আগেই ওয়াং শুদংয়ের কাছ থেকে বিদায় নিয়েছিলেন; তিনি ভোজসভায় যোগ না দিয়ে সরাসরি চলে গেলেন।

কৃষ্ণবর্ণের চোখজোড়া হঠাৎ সংকুচিত হলো। দীর্ঘদেহী পুরুষটি হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে তার দুপাশ থেকে সোফায় হাত রাখলেন, যেন তাকে নিজের আলিঙ্গনে জড়িয়ে রেখেছেন।

সময় বিন্দু বিন্দু করে পার হতে লাগল। মনে হলো এক শতাব্দী পেরিয়ে গেছে, আবার মনে হলো মাত্র এক মিনিট পার হয়েছে।

কিন্তু ওয়াংয়ের কক্ষে গিয়ে দেখা গেল, পাহারারত জিন মা জানালেন, তারা স্বামী-স্ত্রী ভোর পাঁচটাতেই বেরিয়ে গেছেন। শুধু বলে গেছেন, ভোরে গেলে আন্তরিকতা বেশি থাকে, মনের বাসনা পূর্ণ হলে তাড়াতাড়ি ফিরে আসবেন, যাতে জিন আর দুশ্চিন্তা না করে।

যাই হোক, লিন ফেং উদ্দীপিত হলেও বাই মুক্সুয়ে লিন ফেংয়ের এই কাণ্ডে প্রায় শ্বাসরুদ্ধ হয়ে পড়েছিলেন। শ্বাস চেপে রাখার পাশাপাশি তার মুখমণ্ডল লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল, সামান্য বড় হয়ে যাওয়া সুন্দর চোখজোড়ায় ফুটে উঠল বিস্ময় এবং অবর্ণনীয় লাজুকতা।

পাঁচ-ছয়জন মেকআপ শিল্পী ও স্টাইলিস্ট আগের সেই শীতলতা কাটিয়ে এখন অত্যন্ত আন্তরিক হয়ে উঠেছেন। তারা নানাভাবে খোঁজখবর নিচ্ছেন, এমনকি পিংগুওর কাজের দায়িত্বও নিজেদের কাঁধে তুলে নিয়েছেন।

তবে তিনি নিজের আবেগ খুব ভালোভাবেই আড়াল করে রাখলেন। মুহূর্তের মধ্যেই আবার সেই আলসে ভঙ্গিতে ফিরে এলেন।

মু শুয়েন ই বললেন, “আমি কেবল দুজনকে চিনি। একজন কিমো পর্বতশৃঙ্গের অধিপতি, অন্যজন মহাদেশ থেকে কয়েক লক্ষ মিটার দূরের অ্যান্টার্কটিকার হিমবাহের অধিপতি। আমার সময়ে তারা বিশ্বজয়ী ছিলেন। আমার মনে হয়, তারা এখন হয় দেবত্ব লাভ করেছেন, নয়তো এই মহাদেশেই রয়ে গেছেন।”

একজন মাঝারি মানের পরিবারের প্রধান তোষামোদ করে বললেন, “আপনি বড্ড বিনয়ী, বার্ক পরিবারের প্রধান। আপনি আপনার মতো করে কাজ করুন। আজ আপনার সাথে দেখা করতে পারাটাই আমাদের পরম সৌভাগ্য, আপনার সাথে কি আর আমরা কোনো কিছু নিয়ে কাড়াকাড়ি করতে পারি?”

কিন্তু তিনি জানতেন, এভাবে চলতে থাকলে একদিন বড় বিপদ ঘটবে। বহুবার তাদের থামানোর চেষ্টা করেছেন, কিন্তু বিলাসিতায় অভ্যস্ত হয়ে পড়া তাদের আর ফিরে আসার পথ নেই।

ঝৌ ওয়েইগুও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “হায়, আমার ছেলে তো আর আমাকে দেখতে আসে না, কেউ নেই কথা বলার মতো, তাই ছবির সাথেই একটু আলাপ করি।”

***

“আবার হাত ভেঙেছে।” নান ফেং দাঁত বের করে হাসলেন। মোটা লোকটির হাত-পা ঠিক থাকলেও মাথা আর মুখে আঘাতের চিহ্ন স্পষ্ট, মুখটা ফুলে গিয়ে অনেকটা শূকরের মতো হয়ে গেছে।

তিনি কতই না চাইতেন সবকিছু ভুলে যেতে, এই পৃথিবীর জাঁকজমক আর কোলাহল থেকে মনকে দূরে সরিয়ে নিতে, বিশাল শূন্যতার গভীরে হারিয়ে গিয়ে নিজের আদি সত্তার দেখা পেতে। তারপর সত্যিই চোখ খুলে সেই উজ্জ্বল নক্ষত্রখচিত আকাশ আর নিয়তির শিকল দেখতে পেতেন।

তাই সে চেষ্টা করছিল যে একে নিয়ন্ত্রণ করা যায় কি না। এখন সে অনুভব করল সেই উষ্ণ স্রোত নাভি থেকে পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে। চেন শু বুঝতে পারলেন তিনি সফল হয়েছেন, মনে মনে এক অসীম আনন্দ অনুভব করলেন।

চেং শুয়াইয়ের কথা শেষ হতে না হতেই টেলিভিশনের পর্দায় একজন অভিজ্ঞ বৃদ্ধকে দেখা গেল। তিনি আরামে সোফায় হেলান দিয়ে বসে আছেন। যদিও তার চোখজোড়ায় আগের মতো দীপ্তি নেই, তবুও তার মানসিক অবস্থা যে বেশ ভালো তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে।

ঝাও জিংওয়েন কিছুটা সংশয়ের সুরে জিজ্ঞেস করলেন, “যদি এমনটাই হয়, তবে চেং শুয়াইয়ের সেই মক্কেল কে? আর সেই মক্কেলের সাথে তোমার আসলে কী সম্পর্ক?”

কারণ ‘জিয়ান ই’ নামটি জিয়ান সম্প্রদায়ের নিয়ম অনুযায়ী প্রথম তরবারিধারীকে বোঝায়, অর্থাৎ জিয়ান সম্প্রদায়ের উত্তরাধিকারীকে।

হয়তো কোনো বিপদ আঁচ করতে পেরেছিলেন, সেই মুহূর্তেই কেইন মাথা তুলে তাকালেন, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।

দুই বৃদ্ধা তৎক্ষণাৎ কৃতজ্ঞতা জানিয়ে নতজানু হলেন। তারা আড়ালে একে অপরের দিকে চতুর দৃষ্টি বিনিময় করলেন, যেন নীরবেই এক গোপন বোঝাপড়া হয়ে গেল।

জিয়া তিয়ানমেং তার দিকে একবার তাকিয়ে কোনো আপত্তি করলেন না। হাত বাড়িয়ে তার পকেট থেকে মোবাইল ফোনটি নিলেন এবং স্ক্রিনে জ্বলজ্বল করতে থাকা ‘বাড়ির লোক’ লেখাটি দেখে তা উঁচিয়ে ধরলেন।

এই মানুষটা, তার কাছে কী এমন গোপন কথা আছে যে তাকে এভাবে লুকিয়ে করতে হলো? বেচারি কোনো উদ্দেশ্যহীনভাবে সোফায় শুয়ে ভাবছিল, এখন সে কী করবে।

পরক্ষণেই, শিয়াও তিয়ান ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করলেন। তার চেতনা সোনালি আলোর সাথে সেই স্থানে প্রবেশ করল, মহাকাশের বিন্যাস পরীক্ষা করে阵紋 (ম্যাজিক প্যাটার্ন) শনাক্ত করার জন্য, যাতে শক্তির মাধ্যমে তা ভেঙে ফেলা যায়।

যেহেতু এটি পশুর দেহাবশেষ, তাই এতে নিশ্চয়ই পশুর স্ফটিক এবং রক্ত আছে। যদি সাতরঙা স্বর্গীয় ফিনিক্সের স্ফটিক ও রক্ত পাওয়া যায়, তবে তাদের ফেংচেন পরিবারে নিশ্চয়ই আবার অপ্রতিদ্বন্দ্বী শক্তিশালী কেউ জন্ম নেবে।

জিয়া তিয়ানমেং তার দিকে ঘাড় বাঁকিয়ে রাগী মুখে তাকিয়ে থাকা লু ওয়ানকিকে দেখে শেষমেশ হাসিমুখে মাথা নাড়লেন এবং কিছুই না বলে ঘুরে চলে গেলেন।

***

ঝুও সিজে স্বাভাবিক মুখে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। কেবল তিনি নিজেই জানেন, চামড়ার চেয়ারের হাতল ধরে রাখা তার হাতগুলো কতটা শক্ত হয়ে আছে।

বাই শিয়াং কিছুক্ষণ দৌড়ানোর কারণে পায়ে জোর পাচ্ছিলেন না। গাড়ি থেকে নামতেই তার পা টলে উঠল, প্রায় মুখ থুবড়ে পড়লেন মাটিতে।

হঠাৎ এই গর্জন শুধু লে হাউ নয়, উপস্থিত অন্যদেরও চমকে দিল।

সেটি হলো, প্রতিটি টেলিপোর্টেশন চ্যানেলের সময়ের গতি ভিন্ন। কোনোটিতে সময়ের গতি স্বাভাবিক, কোনোটিতে স্বাভাবিকের দশ ভাগের এক ভাগেরও কম, আবার কোনোটিতে স্বাভাবিকের চেয়ে কয়েক গুণ বা দশ গুণেরও বেশি।

লি মু’এর বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসলেন। মনে মনে ভাবলেন, ঠিক কবে থেকে তিনি এমন স্বার্থপর হয়ে গেলেন।

“হ্যাঁ।” মা চং অপহৃত হয়েছেন, লি মু’এর তা গোপন করার কথা ভাবেননি। তাছাড়া, জিন ই ওয়েইয়ের একজন গুরুত্বপূর্ণ কর্মকর্তা হিসেবে এমন বড় ঘটনা ঘটলে চাইলেও তিনি তা গোপন করতে পারতেন না। কিন্তু ওয়েই নিংরা তার সাথে ফেরার পথে ছিল না, তারা এত দ্রুত খবরটা পেল কী করে?

“তবে উপায় কী? শুধু এভাবে অপেক্ষা করব? সত্যি বলতে আমি আর ধৈর্য ধরতে পারছি না।” যদিও মনে মনে বাওবাওয়ের কথাগুলো বিশ্বাস করে ফেলেছেন, তবুও মুখে তিনি তা স্বীকার করার সাহস পেলেন না, কিছুটা জেদ করেই কথাটি বললেন।

অতীতের সেই সব ভুল বোঝাবুঝি এখন আর টেনে আনার প্রয়োজন নেই, কিন্তু একটি বিষয় তার মনের ভেতর কাঁটার মতো বিঁধে আছে। অতীতে গুরু হত্যার মতো জঘন্য অপরাধ করার পর, এত বছর ধরে তিনি যতই উদাসীন থাকার ভান করুন না কেন, গভীরে তাকালে তিনি এখনো এক ধরনের অতৃপ্তি ও ক্ষোভ অনুভব করেন।

এই কঙ্কালগুলোর মধ্যে বেশিরভাগই ছিল উচ্চস্তরের। সাধারণ কঙ্কাল ডাকার জন্য ব্যবহৃত দ্রুতগামী পতঙ্গগুলো এমন বিস্ফোরণে ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল যে, তাদের দেহাবশেষ দিয়ে নতুন কিছু ডাকার আর উপায় ছিল না।

র‍্যান্ডল বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “অন্তত কিংবদন্তি থেকে নিচে নেমে তোমাদের হাতে মারা যাওয়া কেন, অ্যান, জিল, সুইটদের চেয়ে তো ভালো!” মুহূর্তের মধ্যে পরিবেশটা শীতল হয়ে এল। কারণ কেনরা সবাই একসময় কিংবদন্তি ছিলেন, কিন্তু সিলের ভেতরে আটকা পড়ে কিংবদন্তি ক্ষমতা হারানোর পর তারা যে ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছিলেন, তা মোটেই গৌরবের বিষয় নয়।