প্রথম খণ্ড, নবম অধ্যায়: প্রবল শত্রু আগমন, যুদ্ধে ঝড় উঠল!

হান ইউয়ান মাথা নেড়ে বলল, সতর্ক করে দিলো,
"বৃদ্ধ তাং, ওদিকে গেলে সবকিছুতে সাবধান হও, গোপনে কাজ করো, এখন আমাদের হান পরিবারকে বেশি প্রকাশ্য হতে হবে না, ধীরে ধীরে শক্তি জমাতে হবে, না হলে সহজেই লক্ষ্যবস্তু হয়ে যাবো।"
"এখন তো জালের ধরা পড়ার সময়, কোনো কিছু আমাদের পরিকল্পনা নষ্ট করতে পারবে না!"
তাং ই গুরুতর মুখে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
"বৃদ্ধ পরিবারের প্রধান, আমি জানি, আপনি খেয়াল রাখুন, আমি চলে যাই..."
তাং ই চলে যাওয়ার পেছনের ছায়া দেখে হান ইউয়ানের মুখে একটি পাগলামির ছাপ পড়ল, সে ঘুরে ফিরে গুহার অভ্যন্তরে প্রবেশ করল।
...
সিয়াও মু জানত না যে বিপদ খুব কাছে চলে এসেছে, সে বরং সু মু লিং-এর সঙ্গে সুরের বিনিময়ে মগ্ন ছিল।
মু চেন লক্ষ্য করল, দুজনের ক্রমাগত কথোপকথনের মাধ্যমে তার মন যেন পরিষ্কার হচ্ছে, এমনকি তার 修为 অজান্তেই 天玄 মধ্য পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।
তারা ধীরে ধীরে একে অপরের অন্তরংগ বন্ধু হয়ে উঠল, সিয়াও মু আরও কৌতূহলী যে এত জ্ঞানী ও সুন্দরী এক নারী এতদিন গোপনে কেন থাকে!
সু মু লিং যেন তার মন পড়ে ফেলেছে, উঠে এসে ছায়ার ছাউনি ঘিরে থাকা বারান্দায় দাঁড়াল, শান্তভাবে পুকুরের মাছগুলোর দিকে তাকিয়ে একটি আকাঙ্ক্ষার হাসি দেখাল।
"সিয়াও পংজি, নিশ্চয়ই তুমি ভাবছ কেন আমি এতদিন গোপনে থাকি?"
সিয়াও মু এগিয়ে এসে বারান্দায় হাত রেখে সামান্য ঝুঁকে পুকুরের মুখোমুখি হল।
"আমি শুধু মনে করি মু লিং মিসকে এভাবে চাপা রাখা উচিত নয়!"
সু মু লিং একটি দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে চোখে কষ্টের ঝলক দিল।
"সিয়াও পংজি, যদি তুমি আমাকে ত্যাগ না করো, আমাকে মু লিং বলো।"
"আমি ঠিকই চাই মাছের মতো স্বাধীন হতে, কিন্তু পারি না, কারণ আমি এমন একজন যিনি যে কোনো সময় মারা যেতে পারেন। তবে তোমার জন্য আমি কৃতজ্ঞ, তুমি আমার শেষ সময়ে এসেছ। আমার সত্যি খুব কম বন্ধু আছে, অন্তরংগ তো দূরের কথা।"
"আজ সিয়াও পংজি তোমার সঙ্গে অন্তরংগ বন্ধু হতে পেরে, মু লিং মরেও শান্তিতে যেতে পারবে।"
সিয়াও মু শুনে অবাক হয়ে গেল, অজানা এক ব্যথা তার হৃদয়ে ছড়িয়ে পড়ল, সে তার জন্য কিছুটা দুঃখ পেল।
সু মু লিং একটি স্ব-বিদ্রূপ হাসি দিল।
"সিয়াও পংজি, তোমাকে দুঃখিত হতে হবে না, হয়তো এটাই আমার ভাগ্য।"
"সিয়াও পংজি, ধন্যবাদ, আমি এখন ঘরে ফিরছি, পরদিন যদি সুযোগ হয়, আবার সুরে মিলিত হবো।"
বলেই সে মৃদু হাসি দিয়ে ফিরে গেল, তার হাসি সবসময় এত নির্মল, যেন বসন্তের বাতাস স্পর্শ করে।
তার পেছনের দিকে তাকিয়ে সিয়াও মু তার মুখেও হাসি ফোটাল, কিন্তু এই দৃশ্যটি সু মু চিং, যে তার বোনকে খুঁজতে এসেছিল, দেখে ফেলল।
সে এক সময় হতবুদ্ধি হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, মিশ্র অনুভূতিতে ভরা।
"সে হাসতে পারে, এবং হাসিটা এত সুন্দর, কিন্তু কেন সে শুধু আমার প্রতি অবজ্ঞাসূচক, বরফের মতো ঠাণ্ডা?"
"কেন সে মু লিং-এর প্রতি এমন আচরণ করে, আমি কি একটা অসুস্থ মানুষের চেয়েও কম?"
...
সু মু চিং বুঝতেই পারেনি, তার হৃদয়ে সিয়াও মুর ছায়া গড়ে উঠছে!
"বোন..."
সু মু লিং ডাকার মতো কণ্ঠে ডাক দিল, সু মু চিং হঠাৎ ফিরে এল।
সামনে থাকা সু মু লিংকে দেখে সু মু চিং হঠাৎ তার ছোট বোনের প্রতি ঈর্ষা অনুভব করল।
সে তো এতদিন গোপনে ছিল, তবুও কেন সে নিজেকে নিঃস্ব মনে করে?
শৈশবে এমনই, বড় হলে তেমনই, আর এই অসুস্থ সময়গুলোতেও সু মু চিং মনে করেছিল নিজেকে ফিরে পেয়েছে।
কিন্তু এখন...
তারা তো একেবারে অপরিচিত মাত্র...
তবুও কেন তারা এত আনন্দের সঙ্গে কথা বলছে, আমি বারবার তার সামনে থাকি, কেন সে আমাকে অগ্রাহ্য করে?
এই চিন্তা মাথায় আসতেই সু মু চিং তার ছোট বোনের প্রতি কিছুটা ঘৃণা অনুভব করল।
কিন্তু যখন সে তার সীমিত জীবনকে স্মরণ করল, তার মন কিছুটা শান্ত হল, সে ঘুরে একটু রাগ করে বলল,
"মা আমাকে তোমাকে ওষুধ দিতে পাঠিয়েছেন, দ্রুত ফিরে যাও।"
বলেই সে হঠাৎ আগে চলে গেল।
সু মু লিং ফিরে তাকিয়ে সিয়াও মুর দিকে একবার দেখল, যেন জটিল, যেন অমোঘ, হাসি দিল এবং দ্রুত চলে গেল।
সিয়াও মু তার পেছনের দিকে তাকিয়ে অজানা এক অনুভূতি অনুভব করল।
সে সেখানে চুপচাপ দাঁড়িয়ে পুকুরের জলের দিকে তাকিয়ে নিজেকেই ফিসফিস করল,
"সে আসলে কি হয়েছে? কেন সে নিজেকে মরণশীল বলে?"
"সে তো খুবই প্রতিভাবান, তাহলে কেন... মনে হয় সুযোগ পেলেই তাকে প্রশ্ন করব, হয়তো সাহায্য করতে পারব।"
এরপর সে সেখান থেকে চলে গেল, নিজের ঘরের দিকে গেল...
একই সময়, সু দিং ও বেইয়ুন ঝাই চেন পরিবারকে সম্পূর্ণ লুটে নিল এবং তাদের সব ব্যবসা দখল করল।
তবে তারা নির্মম ছিল না, যারা প্রাণপণে প্রতিরোধ করেছিল তাদের ছাড়া, অসহায় নারী ও শিশুদের কিছু টাকা দিয়ে বাঁচার পথ দিল।
এরপর তারা বেইয়ুন ঝাই-এর দল নিয়ে সু পরিবারে ফিরে এল, সবাইকে ঠিকঠাক বসিয়ে তারা আলোচনা করল।
সিয়াও মুকে ডাকার কথা ছিল, কিন্তু তার কথা মনে পড়ে সু দিং নিজেই সিদ্ধান্ত নিল।
সে লোভ না দেখিয়ে চেন পরিবারের আয়ের চতুর্থাংশ বেইয়ুন ঝাইকে দিল, যাতে তাদের সম্পর্ক আরও দৃঢ় হয়।
বড় নেতারা কৃতজ্ঞ হয়ে সিয়াও মুকে দেখা করার ইচ্ছা প্রকাশ করল, কিন্তু সু দিং অস্বীকার করল।
"ভাইরা, সিয়াও পংজি বলেছে আমাদের নিজেরাই ব্যবস্থা নিতে, হয়তো সে এখন গোপনে 修炼 করছে, সে বেরিয়ে এলে আমি তোমাদের জানাবো..."
ঠিক তখন, একটি সু পরিবারে ছাত্র দৌড়ে এসে জমিয়ে পড়ল।
সে তখন বুঝল পাশে একজন অচেনা লোক আছে, দ্রুত সু দিংয়ের দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন মুখে বলল।
সু দিং বিনয়ী হয়ে বলল,
"বলো, এখানে কেউ নেই!"
ছাত্রটি হাত যোগ করে বলল,
"পরিবার প্রধান, 武侯郡 থেকে প্রায় কুড়ি মাইল দূরে হাজারেরও বেশি সৈন্যের একটি দক্ষ বাহিনী দ্রুত এগিয়ে আসছে।"
"তাদের গতি দেখে মনে হচ্ছে খুব শীঘ্রই 武侯郡 পৌঁছাবে, তাদের চেহারা থেকে বুঝা যাচ্ছে তারা শুভ ইচ্ছা নিয়ে আসেনি।"
সু দিং হাত নাড়ল,
"তুমি ততক্ষণ পর্যবেক্ষণ করো, কোনো অস্বাভাবিক কিছু হলে প্রথমত আমাকে জানাও।"
"হ্যাঁ, প্রধান।"
ছাত্রটি চলে যাওয়ার পর সু দিংয়ের মুখ ভার হয়ে গেল, সে বড় ঘরের দিকে তাকিয়ে বলল,
"দাও ভাই, মনে হচ্ছে এবার আবার আমাদের একসাথে লড়াই করতে হবে।"
দাও বেইয়ুন তখন বোঝল পরিস্থিতি, তার মুখেও চিন্তার ছাপ।
"সু প্রধান, আমাদের কতটা জয়ের সম্ভাবনা?"
সু দিং সৎভাবে বলল,
"তাদের দক্ষ সৈন্য কত শক্তিশালী, জানি না, দাও ভাই, তুমি ফিরে বেইয়ুন ঝাই-এ ভাইদের ডেকে আনা, সিয়াও পংজি থাকলে আমরা হয়তো হারব না।"
দাও বেইয়ুন উঠে হাত জোড় করে বলল,
"ঠিক আছে, আমি এখনই পাহাড়ে গিয়ে ভাইদের জড়ো করব, শেষ লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুতি নেব।"
"ভালো, দাও ভাই, আমি ও জরুরি সভা করব, এবার আমাদের আর পিছু হটার সুযোগ নেই, এই লড়াই জিততে হবে, না হলে মৃত্যুই স্বীকার।"
দাও বেইয়ুনের মুখে মেঘলা ভাব, কিন্তু এখন দেরি হয়ে গেছে, সে শুধু সিয়াও মুর উপর আশা রাখল, হাত জোড় করে বিদায় নিল।
"বিদায়..."
সু দিংও হাত জোড় করে বিদায় জানিয়ে দাও বেইয়ুনদের চলে যাওয়া পর্যন্ত দেখল, তারপর সু পরিবারের সকল সৈন্যকে জড়ো করে শেষ লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিল।
কারণ এবার তাদের আর কোনো পশ্চাৎপদ নেই, তারা সম্পূর্ণরূপে 天风 সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছে।
এই লড়াইয়ে তারা চেন তিয়ানমিংয়ের বিরুদ্ধে লড়াই করছে, যা 天风 সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা সমান।
একজন চেন পরিবারের সদস্যকে তারা ভয় পায় না, কিন্তু পুরো 天风 সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে একক সু পরিবার বেশ নগণ্য।