প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: দাই ইয়ানকে স্তব্ধ করে, প্রথমবার আত্মিক সত্তার সাক্ষাৎ!
পৃষ্ঠা (১/৩)
ধারণা করা যায়, খুব বেশি সময় লাগবে না ঝাও হেইলংয়ের মনের সেই ছায়া সরে যেতে, এবং তার বিশ্বস্ত কুকুরের মতো আচরণও ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাবে। আমব্রেলা-র মতো কোম্পানিগুলো মূলত কর্পোরেট সরকারের ভ্রূণ পর্যায়ের ভ্রূণ, আর বিশাল এই কর্পোরেশনগুলোর মধ্যে পারস্পরিক চরম শত্রুতা থাকাটা অনিবার্য।
"তুমি তো একটু আগেই বললে তোমার শারীরিক সক্ষমতা ভালো।" লিয়ান শুয়ান ধীরস্থিরভাবে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, সে চায় না ক্যামেরার চোখে ধরা পড়ুক যে সে রং কানের সৌন্দর্যের প্রতি লোভাতুর।
এখন তার পুরো শরীর রুপালি সূঁইয়ে বিদ্ধ, কিন্তু সামান্য একটু তীক্ষ্ণ ব্যথা ছাড়া সে আর কিছুই অনুভব করছে না। তথাকথিত পৌরাণিক কাহিনিগুলো কখনোই হারিয়ে যায়নি, বরং নানা ধরনের অদ্ভুত সব উপকথা কমবেশি টিকে আছে।
দুপুরের এই সময়ে ইয়ে সানকি যে শুধু কাউকে দুপুরের খাবার খাওয়ার জন্য রয়ে যেতে বলেনি তা নয়, এমনকি বিদায়ী চা-টুকুও কাউকে পরিবেশন করেনি।
"শুয়ানশুয়ান দিদি, এটা আমি, কানকান।" উত্তপ্ত কপালটা তার কপালে ঠেকিয়ে সে বাধ্য করল যেন লিয়ান শুয়ান তার কালো গভীর চোখের দিকে তাকায়।
যাই হোক, আয়োজক হিসেবে এবং নতুন যুগে সবচেয়ে বেশি সুযোগ-সুবিধা থাকায়, সুবিধাজনক অবস্থানে থাকা ডং হুয়াং কখনোই সবার আগে মাথা গলিয়ে বিপদ ডেকে আনবে না।
শেং আননিংয়ের মনে হলো দুজনই খুব অদ্ভুত, সে এখন শুধু চুল কাটার কথাই ভাবছে, তাই বিষয়টিকে আর বেশি গুরুত্ব দিল না।
দুজনে এভাবে কিছুক্ষণ ছাদের ওপর খুনসুটি করল, তারপর খেলা শেষে ক্লান্ত হয়ে ছাদের ওপর চিৎ হয়ে শুয়ে সুন্দর রাতের আকাশ দেখতে লাগল।
তোমার ভবিষ্যৎ ভালো হোক বা মন্দ, হতাশ হয়ো না; অতীতের সিদ্ধান্তের জন্য অনুশোচনাও করো না। তুমি সেই মুহূর্তে যা সঠিক মনে করেছ সেটাই করেছ, তাই এখন আর অনুশোচনা করার কোনো প্রয়োজন নেই।
মারকুইস মাটি থেকে একটা ডাল কুড়িয়ে নিয়ে মাটিতে একটি মৃতদেহ খোঁজার প্রতীক আঁকলেন। এরপর তিনি মাটিতে একটি ধূপকাঠি পুঁতে একটি符 কাগজ বের করলেন এবং মাটির প্রতীকের ওপর কয়েকবার নাড়াচাড়া করে জ্বলন্ত符 কাগজ দিয়ে ধূপকাঠিটি জ্বালিয়ে দিলেন।
ওয়াং ই পর্দার আড়ালে দাঁড়িয়ে মনে মনে কেঁপে উঠলেন: প্রভু যদি কোনোদিন আমাকেও এমন গুরুত্ব দিতেন!
ইতিমধ্যে তারা দুজনে শিনদুতে পৌঁছে গেছেন। ইউয়ান শাও তখন শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করছেন, বিছানায় শুয়ে নিস্তেজ অবস্থায় কেবল তাদের আগমনের অপেক্ষায় ছিলেন।
পৃষ্ঠা (২/৩)
এমন দিন এক মাসেরও কম সময় চলল। একদিন হঠাৎ ফু বি উপস্থিত হলেন। ইউ জিংয়ান ফু বিকে দেখেই বুঝতে পারলেন যে নিশ্চয়ই কোনো নতুন ঝামেলা হয়েছে।
মস্তকটি বিকট চিৎকার করে উঠল, এক প্রলয়ংকরী শক্তি মুহূর্তের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল এবং সমস্ত মহাবিশ্বকে কাঁপিয়ে দিল, যার ফলে হাজার হাজার শিকলের এক-তৃতীয়াংশই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
জিয়াং দে মাথা নাড়লেন এবং ধীরে ধীরে তাদের সামনে দিয়ে হেঁটে গিয়ে বললেন, "খুব ভালো। আজ তোমাদের বাছাই করার অর্থ হলো, তোমাদের বুদ্ধি এবং আনুগত্য—দুটোই পরীক্ষার যোগ্য।"
চু ফেং সবেমাত্র গোসল সেরে বাথরুম থেকে বের হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমন সময় দরজায় হঠাৎ টোকা পড়ল।
এতে ওয়াং সানদাও পুরোপুরি আনন্দিত হয়ে চিৎকার করে উঠল। সে দ্বিতীয় উটপাখিটির পিঠে চড়ে টাউন গভর্মেন্ট প্লাজার চারপাশে পাঁচবার চক্কর দিল, শানঝুর চেয়েও দুই পাক বেশি।
এই নদীটি তাদের গ্রামের মানুষের পানির প্রধান উৎস। নদীটির নাম পাহাড়ের নামের সাথে মিলিয়ে রাখা হয়েছে—লংহু নদী।
দ্বিতীয় স্তরে আছেন লিন চতুর্থের পাঠানো লোকবল, সোফিয়ার নিজস্ব দেহরক্ষী এবং বেশ কয়েকজন বিশ্বস্ত স্বেচ্ছাসেবী।
আমি দ্রুত উঠে কনভিনিয়েন্স স্টোরের দরজায় আসতেই দেখলাম সেই গাড়িটিও স্টোরের সামনে দাঁড়িয়ে আছে, তেলের পাম্পের কাছে নয়।
ফেন জুন মাই দেশে পৌঁছানোর পর প্রথমেই তার মোবাইল বের করে "নিকটবর্তী প্রাণের" সন্ধান করল।
আজ কি দিনের বেলাতেই ভূত দেখলাম? সে আমাকে দেখতে পাচ্ছে না কেন? আমি যখন ধন্দে পড়েছিলাম, তখন বাইরে একটা গাড়ি এল। হুয়াং কুনরেন সেটি দেখে কাউন্টারের পাশ দিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।
"তোমরা আগে যাও, এখানে আমি সামলাব।" চেন লিন আমার সামনে দাঁড়িয়ে সেই পুরুষ প্রেতাত্মার দিকে তাকাল।
সরকার বিষয়টি নিয়ে বেশ দ্বিধায় ছিল, কিন্তু তাওবাদী মন্দিরটি সাধারণ মানুষের মধ্যে দ্রুত জনপ্রিয় হয়ে উঠল, এমনকি গ্রীষ্মের মাঝামাঝি সময়ে এটি একটি সত্যিকারের দর্শনীয় স্থানে পরিণত হলো।
"আমাকে বড় বড় নীতি কথা শুনিও না। আমি শুধু জানি, যে জয়ী হয় সেই রাজা, আর যে হারে সে চোর। তোমাকে মারার পর পামোচিন প্রভু মানবজাতিকে পদানত করবেন এবং তোমার সমস্ত আত্মীয়-স্বজনকে গিলোটিনে পাঠাবেন!" বায়ন নিষ্ঠুরভাবে বলল।
"কিং'এর খুব বুঝদার। আমি তাকে এখন 'তাং কবিতার তিনশটি আবৃত্তি' শিখতে পাঠিয়েছি। আচ্ছা, আজকের মিটিং কেমন হলো?" শানঝু জিয়াও হংকে জিজ্ঞেস করল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
লং পিয়ানপিয়ান মাথা নিচু করে লিউ ঝিমেনকে দেখল, সে তখন আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণের চূড়ান্ত পর্যায়ে ছিল, তাই তাকে কোনোভাবেই বিরক্ত করা যাবে না।
তিয়ান শিশুয়ে তা দেখে কাগজটির ওপর টেপ লাগিয়ে দিল, পরিকল্পনা ছিল গোপনে সেটি মিং ইফেংয়ের গায়ে লাগিয়ে দেওয়ার।
অপারেশন থিয়েটারের বাইরের শান্ত পরিবেশ বজায় রাখতে চিকিৎসাকর্মীরা রোগীর আত্মীয়দের চুপ থাকার নির্দেশ দিলেন।
অল্প একটু মদ্যপান করা রুওলান তখন জেগে উঠল। চোখ খুলে সে দেখল সে একজনের কোলে শুয়ে আছে। ভয়ে সে মুখ চেপে ধরল যাতে চিৎকার না বেরিয়ে আসে। ভালো করে তাকিয়ে দেখল সে জুয়ে লিংয়ের কোলে শুয়ে আছে। লজ্জায় তার কান পর্যন্ত লাল হয়ে গেল, কিন্তু মনে এক অদ্ভুত সুখের অনুভূতি তাকে আচ্ছন্ন করল, যার ফলে তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল; সে যেন জেগে উঠেও নেশাগ্রস্ত হয়ে পড়ল।
"ঠিক আছে," ইং জিং উত্তর দিয়ে রাতের অন্ধকারে অদৃশ্য হয়ে গেল এবং নিজের কাজে ফিরে গেল।
তবে সে মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল যে, তাদের অতীতের স্মৃতি ফিরিয়ে আনতে প্রয়োজনে পুরো জীবন সে তার পাশে থাকবে।
তিয়ান শিশুয়ে একটু বিব্রত হলো। কেন মনে হচ্ছে সব ভুল যেন সে-ই করে? অন্য কেউ কি ভুল করতে পারে না?
গ্রামবাসীরা যখন শুনল, তখন তারা রাজি হলো। গ্রামের অনেক পুরুষ এগিয়ে এল, এমনকি যারা সবে আহত হয়েছে তারাও আগে যাওয়ার জন্য লড়াই করতে লাগল। কারণ পাহাড়ের দানবটি এখন শুধু পাহাড়েই তাণ্ডব চালাচ্ছে না, রাতে গ্রামে এসেও মানুষকে আক্রমণ করছে। গ্রামবাসীরা বিপদের মুখে পড়ে বাধ্য হয়েই এই সিদ্ধান্ত নিল।
মারকুইসের ছদ্মবেশ ছিল একটি গোপন বিদ্যা। তিনি মাছের আঠা দিয়ে তৈরি সুতো ওষুধে ভিজিয়ে চুলের গোড়ায় লাগিয়ে নিতেন। সেই সুতো চামড়াকে টেনে বিকৃত করে ফেলত, ফলে চেহারা পুরোপুরি বদলে যেত। যতক্ষণ না সুতোটা সরানো হতো, কারো পক্ষেই ছদ্মবেশ ধরার উপায় ছিল না।
"আক্রমণ করো!" ঝোউ কিং অলসভাবে নির্দেশ দিল। সঙ্গে সঙ্গে সেই রক্তমাংসের জঘন্য মৃতদেহটি গর্জন করে লু চেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কাছে আসার আগেই তার মুখ থেকে বেগুনি-কালো পচা রক্ত লু চেনের দিকে ছুটে এল।
সে জানত গু ইউয়ের মতো বেপরোয়া মানুষ, যে জীবনের তোয়াক্কা করে না, তাকে বাধ্য করে আত্মসমর্পণ করানো প্রায় অসম্ভব।