প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: প্রথম ঝলক, পরিপূর্ণ প্রকাশ!

সু দং মুহূর্তের মধ্যে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন, যেন তিনি আবারও সেই পুরোনো রণক্ষেত্রে ফিরে গেছেন—সেই প্রতাপশালী বাঘের মতো দাপুটে এক জেনারেল!

তখন গভীর রাত। বাড়ির বাইরে কয়েক ডজন মশাল রাতের অন্ধকার চিরে আকাশ আলোকিত করে তুলেছে। তারা সু পরিবারকে ঘিরে ফেলে ব্যূহ রচনা করেছে।

“সু দং, ওরে বিদ্রোহী, বাইরে বেরিয়ে আয়! আজই তোর এই সু পরিবারের শেষ দিন!”
“তিন সেকেন্ডের মধ্যে যদি না বেরোস, তবে আমরা সু পরিবারকে মাটির সাথে মিশিয়ে দেব, একটি প্রাণও আস্ত থাকবে না!”

চরচর করে শব্দ হলো। ওই লোকটির কথা শেষ হতেই সু পরিবারের বন্ধ সদর দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল। সু দং এবং তার সঙ্গীরা খুনের নেশায় মত্ত হয়ে বেরিয়ে এলেন। সু দং নিচু স্বরে শিয়াও মু-এর কানে কয়েকটা কথা বললেন। শিয়াও মু কথাগুলো শুনে মাথা তুলে ঠান্ডা দৃষ্টিতে সেই লোকটির দিকে তাকালেন এবং শীতল স্বরে বললেন, “তোর স্পর্ধা তো কম নয়! আজ আমি এখানেই দাঁড়িয়ে আছি, দেখি কে সাহস করে সু পরিবার ধ্বংস করার কথা বলে!”

এর আগে যে ব্যক্তিটি কথা বলছিল, সে হলো উ হাউ কাউন্টির তিন বড় পরিবারের অন্যতম চ্যান পরিবারের প্রধান, চ্যান থিয়ানবো। সেও অবজ্ঞার সাথে শিয়াও মু-এর দিকে তাকিয়ে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল।

“সত্যিই তো, মরতে ভয় পায় না এমন লোকও আছে! এই সময়ে দাঁড়িয়ে সু পরিবারের পক্ষে প্রাণ দেওয়ার এই সাহস প্রশংসা করার মতো। ঠিক আছে, যখন মরতেই চেয়েছিস, তবে তোর সেই ইচ্ছা আমি পূর্ণ করছি!”
“নির্বোধ বালক, আমি কোনো নাম না জানা খুচরা মানুষের রক্ত ঝরাই না। তুই অল্প বয়সী, যদি আমার চ্যান পরিবারে যোগ দিস, তবে তোকে ক্ষমা করতে পারি!”

শিয়াও মু শান্ত স্বরে উত্তর দিলেন, “তোর চ্যান পরিবার সেই যোগ্য নয়। বরং তুই যদি হামাগুড়ি দিয়ে এসে ক্ষমা চাস, তবে হয়তো তোদের চ্যান পরিবারকে বাঁচিয়ে রাখার কথা ভাবতে পারি। বকবক বন্ধ কর, সু পরিবারকে শেষ করতে চাইলে সামনে আয়!”

শিয়াও মু তাদের সাথে আর কথা বলার প্রয়োজনীয়তা অনুভব করলেন না। তিনি হান শিয়াংজি এবং তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধ লোকটির দিকে একবার শীতল দৃষ্টি দিলেন।
“এত তাড়াতাড়ি মালিক বদলে ফেললি? কুকুর হওয়ার দারুণ প্রতিভা আছে তোর!”

হান শিয়াংজি বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “ছেলেমানুষ, কিছুক্ষণ দাপিয়ে নে। দেখবি একটু পর আমি তোকে কীভাবে শেষ করি!”

শিয়াও মু আবার সেই বৃদ্ধের দিকে তাকালেন, কিন্তু তার প্রতি আগ্রহ হারিয়ে ফেললেন। যদিও বৃদ্ধটির ‘দি লিং’ পর্যায়ের শক্তি আছে, তবে সবেমাত্র সেই স্তরে পা রেখেছে। এমন নিম্নমানের প্রতিপক্ষের সাথে লড়াই করার কোনো ইচ্ছেই তার নেই। সত্য জানার পর, সু পরিবারকে রক্ষা করার প্রতি তিনি বদ্ধপরিকর। বিশ্বস্ত মানুষের কোনো ক্ষতি হতে তিনি দেবেন না।

চ্যান থিয়ানবো ভ্রু কুঁচকে ভাবল, ‘এই ছেলেটি কে? বেশ তেজ তো আছে!’
হান শিয়াংজি এক পা এগিয়ে এসে অহংকারের সাথে পাখা নাড়াতে নাড়াতে তাচ্ছিল্যভরে বলল, “এ সু পরিবার দ্বারা ভাড়া করা একজন সাধারণ যোদ্ধা, নাম শিয়াও মু। সে একজন অনাথ সাধক, কোনো শক্তিশালী পটভূমি নেই। আপনারা বাকিদের সামলান, একে আমি দেখছি। আমার সাথে শত্রুতা করার পরিণাম কী, আজ তাকে সেটা বুঝিয়ে ছাড়ব!”

এই কথা শুনে চ্যান থিয়ানবোর মনে যেটুকু দ্বিধা ছিল, তা মুহূর্তেই দূর হয়ে গেল। একজন সাধারণ সাধকই তো, তাতে কী আসে যায়! সে হান শিয়াংজিকে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “ঠিক আছে, তবে হান রাজকুমার, কষ্টটা আপনারই করতে হলো।”

হান শিয়াংজির চোখে এক নিষ্ঠুর আভা ফুটে উঠল। সে বলল, “ছেলে, তুই যতই প্রতিভাবান হস না কেন, আমার কাজে না লাগলে তোর মৃত্যু নিশ্চিত। চ্যান পরিবারের প্রধান, মনে রাখবেন, সু মুছিনকে যেন আঘাত না লাগে, বাকি সবাইকে মেরে ফেলুন!”
“রাজকুমার নিশ্চিন্ত থাকুন, শুনেছি সু মুলিংও বেশ সুন্দরী, তাকেও আপনার জন্য রেখে দেব!”

হান শিয়াংজি আরও আত্মতৃপ্ত হয়ে উঠল, মনে মনে তখন সে এই দুই বোনকে জয় করার স্বপ্ন দেখছে। চ্যান থিয়ানবো খুনের নেশায় উন্মত্ত হয়ে বলল, “সবাই শুনুন, দেরি না করে সু পরিবারকে আজই নিশ্চিহ্ন করতে হবে। কাজ শেষ হলে সু পরিবারের সম্পদ আমরা ভাগাভাগি করে নেব!”

বাই ইউন寨-এর প্রধান তার কাঁধে রাখা বিশাল তলোয়ারটি নামিয়ে আনলেন। তার চোখে তখন রক্তপিপাসু হিংস্রতা। সে গর্জে উঠল, “ঠিক আছে, আক্রমণ করো!”

চ্যান থিয়ানবো মাথা নাড়ল। সে সু দং ও তার লোকদের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “সু দং, যারা মানে তারা বাঁচে, যারা বাধা দেয় তারা মরে। শিয়াও পরিবারের যুগ শেষ, আজ আমি তোদের সবাইকে নরকে শিয়াও পরিবারের সাথে মিলন ঘটিয়ে দেব! আক্রমণ! আজ সু পরিবারের কাউকে বাঁচিয়ে রাখা যাবে না!”

বাই ইউন寨-এর প্রধানও পিছিয়ে রইলেন না। তার নির্দেশে অনুসারীরা অস্ত্র বের করে নিষ্ঠুরভাবে সু পরিবারের দিকে ধেয়ে এল। সু পরিবারের পক্ষটি বেশ দুর্বল মনে হচ্ছিল, কারণ সু দং ও তার সহকারী ছাড়া বাকিরা সাধারণ যোদ্ধা। কিন্তু তাদের চোখেভয়ে কোনো চিহ্ন ছিল না, বরং ছিল অদম্য যুদ্ধের নেশা। তারা তলোয়ার বের করে শেষবারের মতো লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিল, কিন্তু শিয়াও মু তাদের থামিয়ে দিলেন।

“তোমরা এখানে দাঁড়িয়ে দেখো!”

কথাটি শেষ হওয়ার আগেই শিয়াও মু ধনুক থেকে ছুটে আসা তীরের মতো বেরিয়ে গেলেন। তিনি অস্ত্র ব্যবহারের প্রয়োজনই মনে করলেন না। ওদিকে হান শিয়াংজিও এগিয়ে এল। শিয়াও মু তাকে দেখে কেবল শীতল হাসি হাসলেন। তার গতি আরও বেড়ে গেল। তিনি সরাসরি বাই ইউন寨-এর প্রধানের মুখোমুখি হলেন এবং সজোরে একটি ঘুষি মারলেন।

প্রধান ব্যক্তিটি ঠান্ডা অনুভব করলেন, তলোয়ার দিয়ে নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু শিয়াও মু-কে তিনি খাটো করে দেখেছিলেন। ঘুষির আঘাতে তলোয়ারটি কাঁপতে লাগল, প্রধান ব্যক্তির হাত অবশ হয়ে এল এবং তিনি ছিটকে গিয়ে পেছনে থাকা কয়েকজনকে নিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়লেন। মুহূর্তের জন্য চারপাশ শান্ত হয়ে গেল। সবাই হতভম্ব হয়ে শিয়াও মু-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

প্রধান ব্যক্তিটি রক্ত মুছে উঠে দাঁড়ালেন, তার ডান হাত কাঁপছিল। তিনি আতঙ্কিত হয়ে ভাবলেন, ‘কী করে সম্ভব? এই ছেলেটি শুধু সপ্তম স্তরের যোদ্ধা নয়, তার শক্তি অন্তত নবম স্তর কিংবা তারও বেশি!’

চ্যান থিয়ানবো বিরক্ত হয়ে ভাবল, ‘অপদার্থ!’
হান শিয়াংজি তখন শিয়াও মু-এর পথ আটকে দাঁড়িয়ে পাখা মেলে বলল, “মজা আছে! স্বীকার করছি তোকে ছোট করে দেখেছিলাম। তুই তো দেখি নবম স্তরের চূড়ায় পৌঁছে গেছিস। যত শক্তিশালী হস, ততই তোকে মারার স্বাদ বাড়বে!”

হান শিয়াংজি তার পূর্ণ শক্তি প্রদর্শনের সাথে সাথে পাখার মধ্যে হাজারো প্রতিচ্ছবি তৈরি করে আক্রমণ করল। শিয়াও মু কেবল ঠান্ডা হাসি হাসলেন। তিনিও তার সর্বোচ্চ শক্তি প্রকাশ করলেন।

“যেহেতু তুই নিজেই মরতে এসেছিস, তবে তোর সেই ইচ্ছা পূর্ণ হোক।”

শিয়াও মু হাতের তালু ঘুরিয়ে একটি সাধারণ আঘাত হানলেন। কিন্তু হান শিয়াংজির পাশে থাকা বৃদ্ধটি এটি দেখে ভয় পেয়ে চিৎকার করে উঠল, “না!”

কিন্তু সব দেরি হয়ে গেছে। হান শিয়াংজি তখন পাগলপ্রায়, সে বৃদ্ধের সতর্কবার্তা কানেই নিল না। যখন সে শিয়াও মু-এর এক মিটারের মধ্যে পৌঁছাল, শিয়াও মু ধীরে হাত বাড়ালেন। হান শিয়াংজিকে একটি মুরগির বাচ্চার মতো ঘাড় ধরে শূন্যে তুলে ফেললেন।