প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: বিশাল শত্রুসৈন্য সীমান্তে উপস্থিত, সাহায্যকারী বাহিনীর আগমন!

সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো, তার তরবারির আঘাত একের পর এক ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ে, যেন সমুদ্রের উত্তাল তরঙ্গ, চতুর্দিক থেকে এমনভাবে চেপে ধরে যে প্রতিপক্ষকে দম ফেলার বিন্দুমাত্র সুযোগ দেয় না।

কানে ভেসে আসা সেই আন্তরিক ফিসফিসানি শুনে লান ফেই লিন হৃদয়ে এক গভীর প্রশান্তি অনুভব না করে পারল না।

তিয়ানশিং প্রাসাদের অধিপতির মুখমণ্ডল যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল, কিন্তু তিনি পাল্টা লড়াই করার সাহস পেলেন না; স্পষ্টতই তিনি ভীত ছিলেন। এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত সবাই বুঝতে পারল যে, ছিন ওয়েন থিয়েন যা বলেছিল তা আসলে সত্য।

ফ্যান সিয়ানের মুখটা অদ্ভুত দেখাল। তিনি সম্রাটের দিকে তাকিয়ে নিজের মুখ ফসকে বেরিয়ে আসতে চাওয়া কথাগুলো জোর করে চেপে গেলেন। তিনি আসলে সম্রাটকে সতর্ক করতে চেয়েছিলেন যে, তথাকথিত ‘ফ্লাওয়ার নিউজ’ বা চটকদার সংবাদ মানে খবরের কাগজের চারপাশ দিয়ে নকশা আঁকা নয়।

তাই তিনি অতীতের নিরপেক্ষতার নীতি ভেঙে, যখন সিয়ে ফাং পরিবার লিংইয়ুন শিখর এবং ওয়াং বংশের চাপের মুখে ছিল, তখন নিজের সমস্ত প্রভাব খাটিয়ে ওয়েই ছাংফেংকে সমর্থন জোগালেন।

লিংইয়ুন শিখরের এই প্রবীণ সদস্য যখন হাসলেন, তখন তাকে দেখতে গ্রামের কোনো ধনী মোড়লের মতো নিরীহ মনে হচ্ছিল, কিন্তু তার কথার ভেতরের অশুভ ইঙ্গিত যে কেউ বুঝতে পারত।

তবে ফেংমো গুহায় প্রতি বছর একবার বা দুবার ‘শয়তানের জোয়ার’ আঘাত হানে। প্রচুর সংখ্যক শয়তানি পশু এবং দানব খনির ভেতরে ঢুকে পড়ে, তাই জায়গাটি অত্যন্ত বিপজ্জনক।

কয়েক বছর আগে, পৃথিবীর শেষ ক্রিপ্টোনাইট পাথরটি ব্যাটম্যান পেঙ্গুইন ম্যানের কাছ থেকে উদ্ধার করেছিলেন। লুথারই একমাত্র ব্যক্তি ছিলেন যিনি এই পাথর ধ্বংস করার প্রকাশ্যে বিরোধিতা করেছিলেন। আর কয়েক বছর পরের এই বর্তমান সময়ে, প্রায় সমস্ত ‘অ্যান্টি-রেজিস্ট্রেশন’ দলের সদস্যরা যেন আকাশ থেকে এক টন ক্রিপ্টোনাইট এসে সুপারম্যানকে মাটির গভীরে পুঁতে দেয়, এমনটাই কামনা করে।

সাংসারিক ঝঞ্ঝাট নিয়ে না ভাবার চেষ্টা করেও শেষ পর্যন্ত তার মুখোমুখি হতেই হলো। তার মুখমণ্ডল শান্ত হয়ে এলো, সে কোনো কথা বলল না।

শাও ইউন কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, সত্যিই খুব অল্প সময়। তারপর সে পাগলের মতো হেসে লাফিয়ে উঠল, সারা ঘরে নাচানাচি করতে লাগল; তার আনন্দের সীমা ছিল না।

প্রবল তুষারপাত, আকাশজুড়ে উড়ছে বরফের কণা, যেন আকাশে কেউ লবণ ছিটিয়ে দিচ্ছে। পৃথিবীটা ধবধবে সাদা। হঠাৎ একটি বাজপাখি নিজের শরীরের জমে থাকা বরফ ঝেড়ে ফেলে আকাশে উড়াল দিল, চোখের পলকেই কেবল একটি অস্পষ্ট ছায়া রেখে গেল।

লিয়াও ঝি ইউয়ান শিউরে উঠল এবং ডুয়ান শিয়াওলুকে খুব মনোযোগ দিয়ে দেখল, তার চোখে কোনো মজা করার ভাব ছিল না। মুহূর্তের দ্বিধার পর সে তার শিকল খুলে দিল।

কিন্তু তার হাত যখন লোকটির মুখের কাছে পৌঁছাল, ঠিক তখনই সে থমকে গেল। সে মনে মনে ভাবল: এই মুখোশের নিচে যদি আ-ইউর আন্টির মতো কোনো ক্ষতবিক্ষত মুখ থাকে, তবে কি সে কারো পুরনো ক্ষত খুঁড়ে দিচ্ছে না?

চাংসুন ইউন নিজের কাছে থাকা মলম বের করে শিয়া মেংনিংয়ের ক্ষতের ওপর লাগালেন। ওষুধের স্পর্শ পেতেই শিয়া মেংনিং ব্যথায় জ্ঞান ফিরে পেল। চোখ খুলে সে দেখল সে ঝুঝি উদ্যানে আছে। সামনে উ ছিং এবং চাংসুন ইউনকে দেখে তার মন শান্ত হলো।

এই কথা বলার সাথে সাথে সবাই অবাক হয়ে গেল। সবাই মিলে সেই কালো মুখের নিচু জাতের ঝি-এর দিকে তাকাল। তারা জানত না যে লুও পরিবারে এমন অদ্ভুত এক নারী আছে। কার সাহস এত যে সে প্রকাশ্যে বৃদ্ধা ঠাকুমার কথার বিরোধিতা করে?

আমার হৃদয় কেঁপে উঠল। সেই কয়েকজন পুনর্জন্ম নেওয়া ব্যক্তি... তাদের নিয়ে চিন্তার কী আছে? আমি তো কেবল একজন প্রতিচ্ছবি মাত্র। যদি আমি এই ভবঘুরে আত্মার হাতে ধ্বংস হই, তবে তাতে তো তাদেরই আনন্দ হওয়ার কথা, তাই না?

এই আঘাতে ইয়ে জিনসু তার শক্তির পঞ্চাশ শতাংশ ব্যবহার করেছিলেন, যার প্রভাব ছিল প্রচণ্ড। দেখা গেল এক কুয়াশাচ্ছন্ন বল দুগু হংলিয়ে-কে ঘিরে ফেলেছে। কিন্তু দুগু হংলিয়ে সরার কোনো চেষ্টাই করলেন না, কেবল হাত নেড়ে অবলীলায় সেই কুয়াশা উড়িয়ে দিলেন।

তাং জিয়াহুই ফ্লাইওভারের রেলিংয়ের বাইরে ঝুলে ছিল। বাতাসে তার পোশাক উড়ছিল। এক হাতে রেলিং ধরে সে বাইরের দিকে ঝুঁকে দুলছিল। সে বারবার এপাশ-ওপাশ হাঁটছিল। তাং তিয়ানফাং রেলিংয়ের ভেতর থেকে উত্তেজিত হয়ে কিছু একটা বলছিল, তার হাত দুটোও নড়ছিল।

জলপ্রপাতের মতো শক্তিশালী জলধারা থেকে আসা জল-ড্রাগনটি মৃদু গর্জন করে সরাসরি সেই সুরক্ষা কবচগুলোর ওপর আছড়ে পড়ল।

এমন অদ্ভুত আচরণের পর, তিয়ানলুন সদর দপ্তরের কেউ যদি তাদের দেখত, তবে তাদের প্রতিষ্ঠানের শীর্ষ নেতা বলে কল্পনাও করতে পারত না।

কেউ কেউ প্রস্তাব করেছিল যে আকাশ গোলাকার এবং তা পুরো বিশ্বকে ঢেকে রেখেছে। সমুদ্রের দূরতম প্রান্তে আকাশ এবং সমুদ্র একে অপরের সাথে মিলিত হয়েছে।

“কিন্তু আমি তো কাউকেই বলিনি যে আমরা আজ ফিরছি।” শু রান কপালে হাত দিয়ে ভাবার চেষ্টা করল, কিন্তু কারোর কথাই মনে করতে পারল না যাকে সে এই খবর দিয়েছিল।

সম্প্রতি কোনো যুদ্ধে পরাজিত না হওয়া ওয়েন ছিংয়ের জন্যও অনেকে অনেক প্রস্তুতি নিয়েছিল। সবাই জানত আদালতে তার শৈলী খুবই তীক্ষ্ণ, কিন্তু আদালতের বাইরে সে যে এতটা মিশুক হতে পারে, তা কেউ ভাবেনি।

তাদের কথোপকথন শোনার মতো মানসিক অবস্থা তার ছিল না। লু জিয়াহে হঠাৎ থেমে গেল, তার চিন্তাভাবনা যেন তার নিজের আচরণকেই নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করল।

যাই হোক, এখন প্রধান লক্ষ্য এই দলনেতাকে পরাজিত করা। দয়া দেখানোর কোনো প্রয়োজন নেই, কোনো সংকোচ ছাড়াই সব শক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়া উচিত।

“হা হা, এটা টাকার ব্যাপার নয়। আসলে আমি তোমাকে সাহায্য করতে চাইছি না। আগামী অর্ধবছর তুমি যে ঝড়ঝাপটার মধ্য দিয়ে যাবে তা তোমার প্রাপ্য শাস্তি। কারণ তুমি নিজেও খুব একটা ভালো মানুষ নও, সব কিছু খুব সহজে পেয়ে যাওয়া তোমার ভাগ্যের সাথে মানানসই নয়।” ইয়াং মিং মৃদু হেসে মাথা নাড়ল।

বাই পিয়ানরান যখন গভীর চিন্তায় মগ্ন, ঠিক তখনই এক জোড়া উত্তপ্ত হাত তার মসৃণ ত্বকের ওপর দিয়ে বয়ে গেল। এতে সে কেঁপে উঠল এবং তার পা দুর্বল হয়ে এল।

সবচেয়ে অবিশ্বাস্য ব্যাপার হলো, এই আক্রমণের মুখেও প্রতিপক্ষের ‘দুগু তলোয়ার ঈশ্বর’ রণতরীটি না সরে, না পিছিয়ে সরাসরি সামনের দিকে এগিয়ে চলল।

তবে তার হাত সেখানে পৌঁছানোর আগেই ঝেং ঝা লিফটের ফ্লোর বাটনে আঙুল চেপে বসল।

সু নান তার সামনে থাকা হিসোকার দিকে তাকাল। তার বাম গালে চোখের জলের মতো ট্যাটু এবং ডান গালে তারার মতো ট্যাটু দেখে সে নিজের ঘাড় একটু গুটিয়ে নিল।

ছিন শুয়ো স্পষ্টতই আলোচনার মোড় ঘোরাতে চাইল। তার পরিচিত মুখ ও কণ্ঠস্বরের দিকে তাকিয়ে আমি আর আগের কথাগুলো পুনরাবৃত্তি করার সাহস পেলাম না। যদিও ভেতরে খুব জানতে ইচ্ছা করছিল, তবু আমি কোনো প্রশ্ন না করে শুধু মাথা নাড়লাম: “দুই মাসেরও বেশি হলো।”

সব ঠিক হওয়ার পর ইয়ে হুয়ানচেং তার কাছে থাকা রুপোর মুদ্রাগুলো তার বোনদের মধ্যে ভাগ করে দিল। ইয়ে ছিংচেংদের যে টাকা নেই তা নয়, তবে বড় ভাই হিসেবে তার তো কিছু করা উচিত।

“ঝন~” ধুলোর আড়াল থেকে নীল রঙের তলোয়ারের আলো জ্বলে উঠল। ‘ক্র্যাক ক্র্যাক’ শব্দে ‘শূন্য হৃদয়’ মেকার দুই হাত বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

সে এতই চতুর যে তার দুর্বল জায়গাটি চেপে ধরেছে। সে জোর করছে না, তাকে বেছে নেওয়ার সুযোগ দিচ্ছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত দু রু অনিচ্ছা সত্ত্বেও রাগে গজগজ করতে করতে গাড়িতে উঠে বসল।

আন রুও রান ভাবেনি যে তাকে ক্ষমা প্রার্থনাপত্র লিখতে হবে। সে নিজেও জানে না কেন তাকে এটা লিখতে হচ্ছে। শিক্ষকের দিকে তাকিয়ে সে বুঝতে পারল তিনি কিছু বলতে চাইছেন না। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, ফেংলিন একাডেমি কি আমার ভাগ্যের সাথে খাপ খায় না?

ওয়ান হু হাউ খুব অবাক হয়ে জিং হ-এর দিকে তাকাল। সে দেখল জিং হ-এর মুখে কোনো বিশেষ ভাব নেই, বরং সে হালকা হাসছে। যদিও এই কয়েক হাজার সাদা পোশাকের মানুষের সংখ্যাকে সে তেমন গুরুত্ব দিচ্ছে না—তার হাতে লাখ লাখ সৈন্য আছে—তবুও জিং হ-এর এমন সাহসিকতাকে সে মনে মনে শ্রদ্ধা করল।