প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৪: চাং রুইয়ের আঘাত, শত্রু শহরের দরজায়!
পৃষ্ঠা (১/৩)
“তুমি… আরেকবার বলো।”
তার ঠোঁট মৃদু কাঁপছিল, আর তার দশটি আঙুল শক্ত করে তার আঙুলগুলো আঁকড়ে ধরেছিল। উদাসীন মুখভঙ্গির আড়ালে অবশেষে উদ্বেগ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
সবাই গ্রামে ঢুকে পড়েছিল। মেং ফানের অনর্গল কথাবলার ক্ষমতায় একটি পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন বড় বাড়িও জুটে গেল। বাড়িটিতে এক বৃদ্ধ দম্পতি থাকতেন। কাকতালীয়ভাবে মেরামতির গাড়িতে থাকা পরিবারটিও এই বাড়িতেই এসে পৌঁছেছিল, তাই বাড়ির মালিক তাদের সবাইকে আশ্রয় দিলেন।
কিন্তু আও সিন বাঁ পাঞ্জা বাড়িয়ে জম্বিটির ডান বাহু চেপে ধরল। তার প্রবল শক্তির চাপে জম্বিটির হাত এক বিন্দুও এগোতে পারল না।
অতিসুন্দর শুভ্র মুখে ফুটে উঠল একটুখানি ভঙ্গুর হাসি। কোমল আঙুলগুলো তার জামার কলারের কাপড় আঁকড়ে ধরে ছিল—সারা মনপ্রাণ দিয়ে তার ওপর নির্ভরশীল এক ভঙ্গি।
“ঠিক আছে, যেহেতু তোমরা সবাই একসঙ্গে থাকতে চাইছ, সকালের খাবারটাও এসে খেয়ে যেও,” বলল সং ছিয়েনছিয়েন। এমনিতেই সে প্রতিদিন ভোরে ওঠে, তাই আরেকবার সকালের খাবার রান্না করতে খুব বেশি সময় লাগবে না।
যদিও সে একাধিক অতিপ্রাকৃত সরঞ্জাম ব্যবহার করেছিল, সেগুলো সবই ছিল ত্রিমন্ত্র স্তরের। চতুর্মন্ত্র স্তরের আক্রমণ ঠেকানো তার পক্ষে সত্যিই অত্যন্ত কঠিন ছিল।
পবিত্র পাত্রের নিয়ন্ত্রণে থাকার ভয়াবহতাটা ভাবলে এখনও শিউরে উঠতে হয়। যদিও তার সমস্ত শক্তি নিষ্ক্রিয় করে দেওয়া হয়েছিল, তবুও সে স্থানান্তরের ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারত।
সবাই বারবিকিউয়ের জাল, তাওয়া, হটপটসহ নানা রান্নার সরঞ্জাম প্রস্তুত করতে ব্যস্ত ছিল। আর রান্নার প্রধান হিসেবে লিন ইউয়ানকে এসব নিয়ে ভাবতেই হচ্ছিল না।
সে কাঠের পুতুলের মতো হাত বাড়িয়ে জিনিসটি নিয়ে নিল। সত্যিই অসাধারণ দক্ষতা! এত বছর ধরে সু পরিবার তার সঙ্গে শীতল ব্যবহার করেছে; খাওয়ার সময়ও তাদের মেজাজ দেখে চলতে হয়েছে। অথচ আজকের এই নিরাপত্তাবোধ তাকে দিয়েছে লু ছাংছিং।
ছিন ছিয়েনশিয়া পপকর্ন মুখে নিয়ে চিবোল না। বেশ কিছুক্ষণ পর ধীরে ধীরে তা চিবিয়ে খেতে শুরু করল।
ঝৌ ইউ মনে করল, ঝৌ লেং অভিনয়দলে যোগ দিলে সে জনপ্রিয় হবে কি না, সেটা দ্বিতীয় বিষয়। বাই ওয়ের সঙ্গে আরও বেশি সময় কাটাতে পারা—এটাই নিঃসন্দেহে ভালো ব্যাপার।
ওয়ানুহাজি একবার গর্জন করে সঙ্গে সঙ্গে মুখ থেকে ড্রাগনের আগুন ছুড়ে দিল। মুহূর্তেই সো ও বেগুনি ড্রাগন-শিখায় সম্পূর্ণ নিমজ্জিত হয়ে গেল।
ললিপপ তো নারীর প্রতি কোমলতা বা মমতা বোঝে না। সে মুখ হা করে ওয়াং ইয়িজির গোড়ালির দিকে এক কামড় বসিয়ে দিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
যন্ত্রণায় চিৎকার করার পরও শুয়ান ইয়ান স্বাভাবিকভাবে চলাফেরা করতে পারছিল না। তবু সে অলস হয়ে বসে থাকেনি; বরং মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে নিজের অন্তর্দৃষ্টি দিয়ে এবারের স্বর্গীয় বিপর্যয় থেকে কী লাভ করেছে তা পরীক্ষা করতে লাগল।
ঝাং পরিবারের স্ত্রী দীর্ঘশ্বাস ফেলে, নীরবে টেবিলের পাশে বসে উদাস হয়ে রইলেন। একদিকে লিউ পরিবারের স্ত্রীর সঙ্গে নিজের একই ভাগ্য হওয়ায় তার প্রতি সহানুভূতি হচ্ছিল, অন্যদিকে লিউ পরিবারের স্ত্রী নিজের জীবন নষ্ট করে অন্যের সংসারে বিপর্যয় ডেকে আনায় তাকে ঘৃণ্যও মনে হচ্ছিল। মনের এই দ্বন্দ্বে তিনি কিছুই বলতে পারলেন না।
গুরুভাই ও গুরুবোনের মধ্যে দশ মিনিটেরও বেশি সময় ধরে তুমুল লড়াই চলল। ঝে লেই দেখল, রেন ফেই বেশ ভালোভাবেই প্রতিরোধ করছে, তাই সে অস্থির হয়ে উঠল।
ভ্যাম্পায়ার কিশোরটি ঠান্ডা হেসে বলল, “আমি তোমাকে যেতে দেব না। তোমাকে ছেড়ে দিলে তুমি নিশ্চয়ই খবর পৌঁছে দেবে।” কথাগুলো বলেই সে বাঁ হাতে একটি পাশ্চাত্য তরবারি বের করল।
“ড্রাগন-দেবতার মুষ্টিবিদ্যা—দেবড্রাগনের দীপ্তি!”
হঠাৎ ইয়ে ফেংয়ের মুষ্টির ভেতর থেকে এক বিশাল আলোকচ্ছটা ঘনীভূত হয়ে বেরিয়ে এল।
সত্যিই বোঝা যায় না, শুয়ান ইয়ান লেং ছিংশুয়ান আর বাকি দুজনকে কী এমন মায়ামন্ত্র খাইয়েছে যে তারা তার প্রতি এতটা অনুগত হয়ে গেল!
যেহেতু মো ছিয়াননিং নিজেই তার সঙ্গে লেনদেন করতে চাইছে, তাই তাকে নিজের আন্তরিকতার প্রমাণ দিতে হবে। এখন তার হাতে দর-কষাকষির পুঁজি আছে, ফলে মো ছিয়াননিংকে আর ভয় পাওয়ার প্রয়োজন নেই।
সম্ভবত সে এতদিন বুঝতেই পারেনি যে শু চিনলাংয়ের মনে তার প্রতি অনুভূতি রয়েছে। কিন্তু শু চিনলাংয়ের প্রতি তার নিজের অনুভূতি সম্পর্কে সে সম্পূর্ণ সচেতন ছিল—সেখানে বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছিল না।
অন্ধকার নীহারিকায় দুর্গ নির্মাণের সবচেয়ে বড় সুবিধা হলো এর গোপনীয়তা। এই দুর্গের সহায়তায় ঝাং ইউয়ান এমন কিছু কাজ নির্দ্বিধায় করতে পারবে, যেগুলো আপাতত বাইরের জগতের জানা উচিত নয়।
শিয়াও ইয়ুনমো মৃদু হেসে বলল, “তাহলে বাইরে একটু হাঁটাহাঁটি করে আসি। জিগিন ভাই, আপনিও কি সঙ্গে যাবেন?” কথাটা বলে সে ছিন শাওয়ের দিকে তাকাল।
নারীর স্নেহময় নিবাস বীরের সমাধি—সে বরাবরই সবচেয়ে বিচক্ষণ মানুষ ছিল। কিন্তু এখন সে সমস্ত বাধানিষেধ ভুলে এক উন্মত্ত সম্রাট হতে চাইছিল।
কথা শেষ করে সে আমার হাত ধরে চা-টেবিলের ওপর জোরে চেপে রাখল। তারপর ছুরিটি তুলে নিয়ে নির্মমভাবে নিচে নামিয়ে আনল।
সত্যিই ব্যাপারটা এমনই। জানি না কেন, ওদের সঙ্গে থাকার পর থেকে মনে হয় আমি আগের চেয়ে বেশি বার অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছি। এর কারণ কি ফেংলিন অ্যাকাডেমি?
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
প্রথমে রাতের খাবার খাওয়া হলো, তারপর সবাই গেল কেটিভিতে গান গাইতে। এমন নোংরা ও কোলাহলপূর্ণ জায়গা থেকে ছিয়াও আনমিং সাধারণত যতটা সম্ভব দূরে থাকে। কিন্তু একজন গ্রাহক ছোংচৌ শহর দিয়ে যাওয়ার পথে সেখানে এসেছেন, আর ছিয়াও আনমিং ছিলেন আতিথেয়তা প্রদানকারী। তাই দাঁতে দাঁত চেপে গ্রাহকের ইচ্ছা পূরণ করা ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না।
উপস্থাপক নিয়মমাফিক একের পর এক বিজ্ঞাপনী ধন্যবাদ জ্ঞাপন করতে লাগল—অমুক গোষ্ঠীকে ধন্যবাদ, পৃষ্ঠপোষক মহাশয়কে ধন্যবাদ, ইত্যাদি।
সু চিনের খাওয়ার ভঙ্গিতে বিন্দুমাত্র ভদ্রতার ছাপ না দেখে জোংলি লুওর চোখে এক ঝলক আলো ফুটে উঠল।
সু চিন, তুমি শেষ পর্যন্ত মনে কত গোপন কথা লুকিয়ে রেখেছ? তোমার যত গোপন কথাই থাকুক না কেন, এ রাজা চায় তুমি স্বেচ্ছায় একে একে সবকিছু আমাকে বলো।
হেইশুই গোত্রের ঈর্ষায় জ্বলতে থাকা সাধারণ মানুষ আর ঘরে বসে থাকতে পারল না। অবসর পেলেই তারা আগের চেয়ে আরও ঘন ঘন নদীমুখের হান জনগোষ্ঠীর বসতিতে ছুটে যেতে লাগল।
লি শিজুন বলল, “ঠিক আছে, আমি জানি তুমি আমাকে ক্ষমা করতে পারবে না। কিন্তু বন্ধু হিসেবে থাকা তো আমাদের পক্ষে সম্ভব, তাই না? এই দোকানটির অনেক পুরোনো ইতিহাস আছে। আমি প্রায়ই এখানে আসি, মনে আছে? আমরাও আগে প্রায়ই এখানে আসতাম। এখানকার খাবারের তালিকা আমি মুখস্থ বলে দিতে পারি।”
কিন্তু তরবারির বিন্যাসের মাধ্যমে তা প্রয়োগ করা হলে মুহূর্তেই পচা কাঠকে অলৌকিক শক্তিতে রূপান্তরিত করার মতো পরিবর্তন ঘটে গেল। যুদ্ধক্ষমতা বৃদ্ধির দিক থেকে তা জীবন-মৃত্যুর নিয়ন্ত্রণের কৌশলের চেয়ে মোটেই কম ছিল না। মুহূর্তের মধ্যেই পরিস্থিতি আবার উল্টে গেল।
জিয়াং থিয়েন সর্বত্র প্রেমের জাল ফেলেনি। শুধু তার প্রতিই নয়, অন্য নারীদের প্রতিও সে নিজেকে সংযত রেখেছিল। এতে তার মন অনেকটাই স্বস্তি পেল।
লি শিজুন বলল, “তোমাদের অনুষ্ঠান আর পুরো ঋতুর দর্শকসংখ্যার প্রতিবেদন আমি দেখেছি। অন্যদের ধারাবাহিকের দর্শকসংখ্যা দিন দিন বাড়ছে, অথচ আমাদের বিনোদন অনুষ্ঠানের দর্শকসংখ্যা ক্রমেই কমছে কেন? মূল কারণ হলো আমাদের পুরো বিনোদন বিভাগই উন্নতির চেষ্টা করছে না। তোমাদের মাথার ওপর অভিভাবক না থাকায় তোমরা স্বাধীনতার নামে অভ্যাসবশত উচ্ছৃঙ্খল ও শিথিল হয়ে পড়েছ।”
হান রুশু বলল, “তাহলে আগের কথাই থাক—এখন বেশি কিছু ভেবো না, সামনে যা আসবে তখন সামলানো যাবে। চলো, রাতের খাবার খেতে যাই।”
একই সময়ে বিনঝৌয়ের বিভিন্ন এলাকায় স্থানান্তর শুরু করার বিষয়ে কিছু মানুষ সত্যিই নাম নথিভুক্ত করেছিল। তবে অধিকাংশ মানুষ তা করেনি। কারণ বর্তমানে বিনঝৌয়ের উন্নয়ন অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে এগোচ্ছিল, আর অধিকাংশ মানুষ দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করত যে তারা নিজেরাই মিলে নিজেদের বসবাসের জন্য আরও উপযুক্ত স্থান নির্মাণ করতে পারবে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)